প্রথম খণ্ড অধ্যায় আঠারো: ওকে ধরে ফেলেছি

সং ঝানকিউ সবসময়ই তার গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল। ভালো দিন বেশিদিন কাটল না, কিছুদিনের মধ্যেই সে লক্ষ্য করল তার বাড়ির আশেপাশে মানুষের আনাগোনা বেড়ে গেছে। তাদের সন্দেহজনক আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, চি হুয়াইজিং তাকে খুঁজে বের করার জন্যই এদের পাঠিয়েছে।

সে জানলার পর্দা একটু সরিয়ে নিচে তাকাল, আর ঠিক তা-ই—নিচে কয়েকজন লোক ওত পেতে বসে আছে।

“সিস্টেম, চি হুয়াইজিং এখন কোথায়?”
“সে এখনো লু পরিবারেই আছে।”

সং ঝানকিউ ঠোঁট কামড়ে ধরল, পালাবে কি না তা নিয়ে ভাবছিল। যদিও সে জানত শেষ পর্যন্ত তাকে ধরা পড়তেই হবে, কিন্তু এত দ্রুত? প্রথমবার যখন লোকটির সাথে তার দেখা হয়েছিল, সেই শীতল আর রক্তমাখা হাসির কথা মনে পড়তেই সং ঝানকিউয়ের বুক কেঁপে উঠল।

বাইরে আকাশ মেঘলা, আজ সূর্য ওঠেনি। ঘরের পর্দা টেনে রাখা, তার মুখটাও দেখাচ্ছিল ফ্যাকাশে, যেন কোনো মরণব্যাধিতে আক্রান্ত। সং ঝানকিউয়ের খুব ইচ্ছে হচ্ছিল রাস্তার মোড়ের সেই মিষ্টি চালের ওয়াইন খাওয়ার, কিন্তু বাইরে এত লোক থাকায় সে গত তিন দিন ধরে নিচে নামার সাহস পায়নি।

যাই হোক! একবার মরলেই তো সব শেষ। কোনো অন্যায় করলে তো ধরা পড়তেই হবে। সে কোট পরে, টুপি মাথায় দিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিতেই ফোন বেজে উঠল।

“মিস সং, আপনি কি তাকে প্রতিশোধ নিতে চান না? আমার কাছে একটা চমৎকার পরিকল্পনা আছে, আপনি কি সাথে থাকবেন?”

লু জিয়েশেং তাকে দলে টানতে ফোন করেছে। সং ঝানকিউ ঘড়ির দিকে তাকাল: “যা বলার জলদি বল, আমি এখুনি ধরা পড়ে যাব।”

ফোনের ওপাশে লু জিয়েশেং অট্টহাসি দিয়ে বলল: “ভাবতেই অবাক লাগে, ওই লোকটা তোমার জন্য এতটাই পাগল যে, তোমাকে খুঁজতে গিয়ে সে তার নিজের কাজ পর্যন্ত ছেড়ে দিয়েছে।”

সং ঝানকিউ কিছু বলার আগেই বাতাসের ঝাপটায় পর্দাটা একটু সরে গেল। সে অবচেতনভাবে একবার উঁকি দিল, আর দেখল ওত পেতে থাকা লোকগুলো সব গায়েব হয়ে গেছে।

খারাপ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

সে লাল রিসিভারটি শক্ত করে ধরল, কোনো উত্তর দিল না। ওপাশ থেকে লু জিয়েশেং কোনো সাড়া না পেয়ে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে দ্রুত ফোন রেখে দিয়ে ঘরের ভেতরের সূক্ষ্ম শব্দগুলো শোনার চেষ্টা করল।

এত দ্রুত জাল বিছিয়ে ফেলল? এটা কি বড্ড বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না!

“সিস্টেম, চি হুয়াইজিংয়ের লোকেশন কোথায়?”
“সিস্টেম শনাক্ত করেছে যে লক্ষ্যবস্তু নড়াচড়া করছে, মনে হচ্ছে সে গাড়ি চালিয়ে এদিকেই আসছে।”

সং ঝানকিউ টুপির কিনারা শক্ত করে চেপে ধরল। ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, শুধু ব্যালকনির পাশে বাইরের দেয়ালে লাগানো একটি সর্পিল সিঁড়ি আছে, যা বাড়ির পেছনের বাগানে গিয়ে মিশেছে। সামান্য আত্মমর্যাদাবোধ থেকে তার মনে হলো, চুপচাপ ধরা দেওয়ার চেয়ে পালানোর চেষ্টা করা অন্তত বেশি সম্মানজনক।

জানলা খুলতেই দেখল রাস্তার সেই লোকগুলো আর নেই। হয়তো তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে, কিন্তু অন্ধকারের কারণে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। যাক গে, পালাতেই হবে!

সে পাশে থাকা স্কার্ফটা গলায় পেঁচিয়ে নিল, ব্যালকনির দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল। তারপর দৌড় দিল।

ততক্ষণে লোকগুলো বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়েছে। অস্বাভাবিক শব্দ শুনেই তারা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল, কিন্তু ততক্ষণে ঘর শূন্য।

সং ঝানকিউ ধড়ফড় করতে করতে পেছনের বাগানে নামল। ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, নিচেও কয়েকজন লোক পাহারা দিচ্ছিল। সে ঝোপের আড়ালে শরীর লুকিয়ে মূল গেটের দিকে এগোতেই পেছন থেকে গর্জন ভেসে এল: “ধর ওকে!”

সং ঝানকিউ প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল। রাস্তাঘাট একদম ফাঁকা, এমনকি সেই মিষ্টি ওয়াইন বিক্রেতা বুড়িটিও নেই। লুকানোর জায়গাও নেই কোথাও। পেছনে একদল লোক ধাওয়া করছে দেখে সে এক গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং মানুষের রোদে দেওয়া মাদুরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

সে হাঁপাচ্ছিল, অতিরিক্ত দৌড়ঝাঁপে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। কান পেতে কিছুক্ষণ শোনার পর দেখল লোকগুলোর পায়ের শব্দ নেই, চারপাশটা শ্মশানের মতো শান্ত।

“হোস্ট, চি হুয়াইজিং মনে হয় প্রায় পৌঁছে গেছে।”

সে দ্বিধায় পড়ে গেল, এখন বের হওয়া কি ঠিক হবে? সে আসলে ধরা পড়ার গতিটা কমাতে চেয়েছিল, যাতে তার পরবর্তী পরিকল্পনায় প্রভাব না পড়ে।狡兔三窟 (চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত থাকে), তার তো আরেকটি বাড়ি আছে।

বাইরে কোনো শব্দ না পেয়ে সে টুপির কিনারা চেপে সাবধানে বেরিয়ে এল। লোকগুলো সত্যিই নেই, গলিটা গোলকধাঁধার মতো। সে একবার উঁকি মেরে রাস্তাটা দেখল। একদম জনশূন্য, এটা যেন একটা স্পষ্ট টোপ। কিন্তু সিস্টেম বলছে চি হুয়াইজিং খুব কাছে চলে এসেছে। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, পকেটে হাত দিয়ে দেখল টাকা নেই, গাড়ির চাবিও নেই।

খালি হাতে কীভাবে পালাবে? তাকে আবার ওপরে গিয়ে চাবি আনতে হবে।

রাস্তায় প্রতিটি বাড়ি তালাবদ্ধ, ধাওয়া করা লোকগুলোরও কোনো চিহ্ন নেই। হয়তো তারা ভুল পথে গেছে অথবা চি হুয়াইজিং তাদের পিছু নিতে নিষেধ করেছে। যা-ই হোক, তাকে ঘরে ফিরে যেতেই হবে।

“সিস্টেম, তোমার এই স্পেস মুভমেন্ট ফিচারটা নিয়ে একটু কাজ করা দরকার, নাহলে মিশনের কঠিনতা অনেক বেড়ে যাচ্ছে।”

সং ঝানকিউয়ের মুখ দৌড়ে লাল হয়ে গেছে, সে টিপে টিপে ঘরে ঢুকল। বাইরে, সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লোকগুলো গলির বিভিন্ন কোণায় লুকিয়ে ছিল, তারা দেখছিল সে ওপরে দৌড়ে যাচ্ছে।

“বস, আমরা পিছু নিচ্ছি না কেন? এখনই তো ধরে ফেলা যেত!”
যাকে বস ডাকা হচ্ছিল, সে তার মাথায় একটা চড় মেরে বলল: “চুপ কর! জেনারেল বলেছেন পিছু নিতে নিষেধ করেছেন, তুই শুধু আদেশ পালন কর!”

সং ঝানকিউ ওপরে উঠে চাবি পকেটে ভরল, তারপর গোপনে গাড়ি নিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে আসলে গাড়ি চালানো জানত না, কিন্তু ভাবল পেছনে ধাওয়া করার দৃশ্য তো থাকবেই, দুই পায়ে তো চার চাকার গাড়ির সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব নয়। তবে ভাগ্য ভালো যে বর্তমানের গাড়ি চালানো খুব কঠিন নয়, রাস্তায় গাড়িও কম। সিস্টেমের নির্দেশনায় সে মুহূর্তেই শিখে নিল।

হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। সে আলতো করে দরজা খুলল, তখনই সিস্টেমের জরুরি সতর্কবাণী ভেসে এল: “হোস্ট, সে এসে গেছে।”

এত দ্রুত! সে কি উড়ে এসেছে?

গ্যারেজে গাড়িটি শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে চোখ বন্ধ করে পেছনের দিকে না তাকানোর সিদ্ধান্ত নিল, গাড়ির দরজা খুলে চাবি ঢুকিয়ে স্টার্ট দেওয়ার চেষ্টা করল। ইঞ্জিন দুবার গর্জে উঠেই থেমে গেল।

“কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা?”

বাম দিক থেকে হাড়কাঁপানো এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লোকটির বড় হাতের তালু গাড়ির দরজার ওপর রাখা। ঝাপসা আলোয় তার উঁচু নাকের ছায়া মুখে এক রহস্যময় অন্ধকার তৈরি করেছে।

সং ঝানকিউ স্টিয়ারিং হুইল শক্ত করে ধরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজেকে প্রস্তুত করে ঘুরে তাকাল। লোকটির চোখের নিচে কালচে দাগ, সম্ভবত কদিন ঘুম হয়নি। তার বন্য দৃষ্টি সং ঝানকিউয়ের ওপর স্থির। সেই দৃষ্টিতে হিংস্রতা আর নিষ্ঠুরতা, মনে হচ্ছিল সে এখনই তার ঘাড় কামড়ে ধরবে।

“কোথাও না, একটু হাওয়া খেতে বের হচ্ছিলাম।” সং ঝানকিউ হাসল, কিন্তু তার চোখের দিকে তাকাল না।

লোকটি এখন মানসিকভাবে অস্থির। সং ঝানকিউ তার কোমরে গোঁজা পিস্তলটার দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

চি হুয়াইজিংয়ের হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই সে তাকে টেনে বের করে আনবে। কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে সং ঝানকিউয়ের গাল ছুঁয়ে দিল: “ছোট চেরি… আমার কাছে কি কিছু বলার নেই তোমার?”

সং ঝানকিউয়ের শরীরে অ্যাড্রেনালিন হু হু করে বাড়ছে। লোকটির আঙুল বরফের মতো ঠান্ডা, যা তার হৃদয়ে এক শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। লোকটির দৃষ্টিতে ঘৃণা আছে, আবার আছে কোনো দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা পূরণের উন্মাদনা।

সে হ্যাঁচকা টানে গাড়ির দরজা খুলল, তারপর তার ঘাড় চেপে ধরল। চাপ খুব বেশি নয়, কিন্তু তা উপেক্ষা করার মতো শক্তিও তার নেই। সং ঝানকিউ সরাসরি তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ল। লোকটির গা থেকে ভেসে এল শীতল পাহাড় আর পানির সুবাস।

চি হুয়াইজিং তার ঘাড় চেপে ধরে তার বানানো অজুহাত শোনার অপেক্ষায় থাকল। লোকটির বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, হাতের চাপ ধীরে ধীরে বাড়ছে।

সং ঝানকিউ ক্লান্ত ছিল, তার ওপর আবার এমন দমবন্ধ করা পরিস্থিতি। সে চোখ বন্ধ করল এবং ফ্যাকাশে হয়ে জ্ঞান হারাল।