প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: দাদা এখন জেইউয়ান!

সংশ্লিষ্ট সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন সং ঝানচিউ: "আ সুয়ে, এই মুহূর্তে অনুকূল মনোভাবের সূচক পঞ্চাশ, অনুগ্রহ করে হোস্ট আরও চেষ্টা চালিয়ে যান।"

তাঁর মধ্যে কোনো জটিল কৌশল ছিল না, কেবল তাকে একটি অত্যন্ত সরল ও পবিত্র চুম্বন উপহার দিলেন। সেখানে ঠোঁটে ঠোঁটে কোনো আবেশ বা কামড়াকামড়ির বা চাটার বালাই ছিল না, কেবল মিষ্টি ও শীতল শ্বাসের এক আলতো বিনিময়।

যদিও তিয়াওতিয়ান বিয়ান অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্র ছিল, এবং সিয়ের কারসাজিতে তার ব্যবহার ছিল চমৎকার, তবুও হু মেইনিয়াং এমন এক সুযোগ লুফে নিলেন যেখানে সিয়ের পক্ষে নারীর সৌন্দর্যের মোহ কাটিয়ে ওঠা অসম্ভব ছিল। এর ফলে সিয়ের পক্ষে কোনো সুবিধা আদায় করা সম্ভব হলো না। বাধ্য হয়ে সিয়ের সেই অস্ত্র গুটিয়ে নিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সোজা আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

বামে ধূসর রঙের জাদুকরী আলখেল্লা পরা ব্যক্তিটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জেফিটের দিকে তাকাল এবং তার মাথার হুডটি সরিয়ে প্রকাশ করল এক ফ্যাকাশে মুখ। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই মুখটিকেও বেশ সুদর্শন বলা চলে, অবশ্যই যদি সেই অবিরাম হিংস্র আলো ছড়ানো অন্ধকার ত্রিভুজাকৃতির চোখগুলোকে হিসেবে না ধরা হয়।

মিয়ান শান পাহাড়ের পাদদেশে যারা বসবাস করে, তারা মূলত উরুর পন্ডিত বা সমসাময়িক যোদ্ধা। যেমন মিয়ান শান লাওজুর ইউ চিয়া গ্রাম, তলোয়ার তৈরির জন্য বিখ্যাত থিয়ে চিয়া গ্রাম, এবং লু, ফেং, চেন, ছু, ইউ, হাউ—এদের সম্মিলিতভাবে বলা হয় আটটি বংশের গ্রাম।

"যথেষ্ট হয়েছে, তুমি আসলে কী বলতে চাও?" ছু টিং ছোয়ানের যে কোনো একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য আছে, তা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন মো লিয়াং। তিনি আর তার সঙ্গে কোনো রকম দীর্ঘসূত্রতা বা প্যাঁচপ্যাচে সম্পর্কে জড়াতে চাইলেন না, সরাসরি সোজাসাপ্টা কথাটি পেড়ে ফেললেন। তার সত্যি মনে হচ্ছিল, এভাবে চলতে থাকলে একদিন তিনি সত্যি মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে পড়বেন।

মহাদেশের পাঁচটি প্রধান একাডেমির মধ্যে তিয়ান ইয়ান একাডেমি দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে আছে। এটি এর শক্তিশালী আক্রমণাত্মক ক্ষমতা এবং কঠোর শিক্ষার্থী নির্বাচনের জন্য বিখ্যাত।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হঠাৎ একটি হলদেটে তাওবাদী মন্ত্রের পূজনীয় কাগজ শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এসে ইয়ে ইউর ওপর চড়াও হলো। ইয়ে ইউ অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার বিজলির মতো পদচারণা শুরু করলেন। ইউ ছিং ও শ্যাং ছিং—এই দুটি স্তর অতিক্রম করার পর থেকে তার বিজলির মতো গতির মধ্যে এক বিশাল ওলটপালট ঘটে গেছে, যা অতীতের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তিনি অত্যন্ত সহজে সেই মন্ত্রের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

কে জানে, মু সিউসু তখন চিৎকার করে বলে উঠলেন, "দাঁড়াও, এই মহান বীরকে তার শরীরের পেশিগুলো একটু প্রসারিত করতে দাও!" এরপর তিনি কোমর দুলিয়ে পা ঠুকে প্রায় অর্ধ প্রহর সময় ধরে এই কসরত চালিয়ে গেলেন।

শিয়াং লাই হঠাৎ করেই খাটো হয়ে যাওয়া সেই মানুষটির মূর্তির দিকে তাকিয়ে মনে মনে আর স্থির থাকতে পারলেন না। "তোমার আলখাল্লাটা নিয়ে আসো তো?" তার সুরটি বেশ নরম ছিল। জুন মো শিয়াও আনন্দে মেতে উঠলেন, এর অর্থ কি তবে তার আগের আচরণের জন্য ক্ষমা পেয়ে গেছেন?

কুই সুয়ানজি দেয়ালের কোণে এলিয়ে পড়ে রইলেন। ঠিক আগের বিস্ফোরণটি তার শরীরে আরও বেশ কয়েকটি নতুন ক্ষতের সৃষ্টি করেছে, যেখান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরছে। তার ফ্যাকাশে গাল দুটি চরম ক্লান্তিতে ভরা। এই মুহূর্তে তাকে যেন আরও কিছুটা বৃদ্ধ বলে মনে হচ্ছিল। এরপর তিনি জোর করে নিজের শরীরটাকে সোজা করে শক্ত হয়ে বসলেন। ভারী ও কষ্টের নিঃশ্বাসের সঙ্গে তিনি অমরদের জাদুমন্ত্র ব্যবহার করে জখম নিরাময় শুরু করলেন, নিজের জন্য অন্তত এক মুহূর্তের জীবন ভিক্ষা পাওয়ার আশায়।

তবে ইউয়ে লংতিয়ান সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তা হলো সুন তাওমিন কেন মৃত্যুর ভান করেছিলেন তা নয়, বরং লে শিয়াওমান কেন নিজের নতুন লে ফ্যামিলি গ্রুপটি ভালোভাবে দেখাশোনা না করে হঠাৎ করে সুন পরিবারে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

উপস্থিত সাধারণ মানুষ ও পদস্থ কর্মকর্তারা যখন দেখলেন যে উভয় প্রধান কর্মকর্তাই এতখানি আত্মবিশ্বাসী, তখন শহর রক্ষার সংকল্প যেন আরও এক গুণ বেড়ে গেল।

যখন ইং রুওজুয়ে চেঞ্জিং রুম থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তার পরনে অন্য একটি পোশাক ছিল। একটি নিখাদ সাদা রঙের গাউন, যা মানুষকে এক সতেজ ও লৌকিকতাহীন অনুভূতি দিচ্ছিল।

শাও নিং তখন বুঝতে পারলেন যে তার নিজের দিক থেকেই অসতর্কতা হয়েছিল। হাজার বছরের পুরোনো এক প্রাচীন ধারা হিসেবে মাও শান সম্প্রদায়ের阵法 বা গোলকধাঁধার সঞ্চয় সাধারণ মানুষের এক পলকের দৃষ্টিতে বোঝার মতো নয়।

পাশে অপেক্ষা করা প্রবীণ ইউয়ান তো আর এই পথের মানুষ নন, তিনি শূন্যে ভাসমান এই দৃশ্যগুলো দেখতে পাচ্ছিলেন না এবং শাও নিং একটু আগে কার সঙ্গে নিজে নিজে কথা বলছিলেন তাও তার জানা ছিল না। শুধু যখন দেখলেন শাও নিং হঠাৎ আবার স্থির হয়ে গেলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন না এর কারণ কী, আবার সাহস করেও কিছু জিজ্ঞেস করতে পারলেন না। তাই তিনি কেবল শাও নিংয়ের পাশেই পাহারা দিয়ে এভাবেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"ভাই হিসেবে বলছি, কোনো ফাঁকি দিচ্ছি না, ভেতরের এই স্বর্গের মানুষগুলো এফবিআইয়ের ওই দুই ছোকরির মতো ধকল সইতে পারে না। এই নাও, এটা তোমাদের দিচ্ছি, এটা মানুষের প্রাণের সুপ্ত শক্তিকে জাগিয়ে তুলতে পারে। এই পরিস্থিতিতে তোমরা যারা পেছনে আছো, যদি পরিস্থিতি এমন হয় যে তোমাদের ব্যবহারের আগেই সব ফুরিয়ে যায়, তবে কেবল সামনের লোকগুলোর অতিরিক্ত হিংস্র ব্যবহারকেই দোষ দিতে হবে।" জি তাং আরও দুটি শিশি এগিয়ে দিলেন।

"তুমি যদি আমার মতো না শেখো, তবে আজ থেকে এক সপ্তাহ ধরে টানা তোমাকে মারব।" জি তাংয়ের দিকে হুমকির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন গেই নিহ।

পেছনের প্রক্রিয়াটি আগের মতোই চালানো হলো। তাদের জাদুকরী তলোয়ারগুলো এবং স্টোরেজ ব্যাগগুলো পরিষ্কার করে ঝকঝকে করার পর ঝাং ইউচির জিম্মায় সংরক্ষণের জন্য জমা দেওয়া হলো।