প্রথম খণ্ড, পর্ব ৯: বিজয়ী প্রত্যাবর্তন

তছু হুয়াইসিং খুবই চেয়েছিল যে সে কাঁদুক না, কিন্তু স্পষ্টতই, সে তার চোখের জলকে ভালোবাসত। বিশেষ করে যখন সেই জল তার জন্য ঝরছিল, সেই অর্ধেক জীবন ধরে অন্য কেউ থেকে কখনো পাওয়া যায়নি এমন এক অনুরাগ আর নির্ভরতার সঙ্গে, সঙ মিসেসের চোখের জল। সঙ ঝানচিউ সিস্টেমের ঘোষণাটি শুনে সত্যিই একটু আন্তরিকভাবে কাঁদতে শুরু করে।

এই অস্থির মনোভাবের মানুষটা। যদিও সে কঠোর ভালোবাসার মানদণ্ডে পুরোপুরি বিশ্বাস রাখে না, তবে এত বড় ওঠানামা দেখতে পেয়ে তার মন যেন অবশ হয়ে যায়। এটা স্পষ্ট যে তার কুকুর প্রশিক্ষণে ব্যর্থতা হয়েছে... যেকোনো সময় এই মানুষটি অসন্তুষ্ট হলে সে তাকে চূর্ণ করে ফেলবে। আহা, দেখা যাচ্ছে তার কৌশল যথেষ্ট নয়।

"যাও যুদ্ধ করতে...好了, কাঁদো না।"

তছু হুয়াইসিং তবুও তার চোখের জল দেখতে চাইত না, যদিও এ জন্য সে অভূতপূর্ব আনন্দ অনুভব করছিল, যেন তার জীবনের অন্ধকার বিশ বছর অতিবাহিত হয়ে গেছে। সে ঠাণ্ডা ঠোঁট দিয়ে তার চোখের জল চুমু খায়, বড় হাত দিয়ে তার পেছনের মাথা ধরে তাকে নিজের গোদামে ঠেলে দেয়।

"তুমি তো ময়লা কাজ করো, তুমি যুদ্ধ করো কেন..."

সঙ ঝানচিউ তার কণ্ঠস্বর শুনতে পায় একটু গলদিয়ে, মিষ্টি করে মাতামাতির স্বর মিশ্রিত, যেন পাখির পালকের মতো হালকা।

তছু হুয়াইসিং তার কোমরের নরম মাংস এক হাতে চেপে ধরে, শক্তি কম হলেও, যেন এক ছোট বিড়ালের শাস্তি দিচ্ছে: "এইটাই বলে সবখানে খেলা... তুমি ভালো নেই।"

"তবে তুমি কখন ফিরে আসবে? হাত পা না থাকলে আমি তোমাকে আর চাইব না।"

সঙ ঝানচিউ তার হাত সরিয়ে দিয়ে কঠোর কথা বলে। তার মুখে এবং তার সঙ্গে লড়াই করছিল, কিন্তু মনে মনে সে তার কুকুর প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নিয়ে চিন্তা করছিল। সে এখনও তাকে যথেষ্ট বিদ্রূপ করেনি, পুরুষদের আদতে আদর করা উচিত নয়।

তছু হুয়াইসিং এই কথা শুনে হেসে ওঠে, সঙ ঝানচিউ জানে না সে আবার কী ভাবছে, হয়তো নিজেকে জয় করার কৌশল ভাবছে।

সে মনের ভিতর খুব অস্থির ছিল, কারণ সিস্টেম আবার তার ভালোবাসার মানদণ্ডের সংখ্যা জানিয়েছে, অজানা কারণে আবার দুই পয়েন্ট বেড়েছে।

"তুমি সত্যিই আমাকে চাও না?" সে তার লম্বা বাহু বাড়িয়ে সামনে থাকা ব্যক্তির কোমর ধরল, মাথা তার গলার কাছে রাখল। সে জিজ্ঞেস করল।

"চাই না।" সঙ ঝানচিউ উত্তর দিল, স্পষ্ট শুনতে পেল ভালোবাসার মানদণ্ড একটু কমছে।

"... সত্যিই? তাহলে আমি দুঃখ পাবে।"

"চাই না।"

---

এভাবে কয়েকবার লড়াই চলল, সেই করুণ মানদণ্ড তার দ্বারা কমে গেল। চলবে, নিয়ন্ত্রণের কথা বললে সে একদম প্রখর।

পুরুষটি স্পষ্টতঃ খুশি ছিল না, সাধারণত বলা হয় মজার পেছনে কিছু সত্যি থাকে। সঙ ঝানচিউ অনুভব করল তার পেছনের লোকটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল, সন্দেহ করল সে কি তার পেছন থেকে হঠাৎ আঘাত করবে।

দীর্ঘ নীরবতার পর, পেছনের লোক হেরে যাওয়ার মতো করল, তার মুখ খুলে তার কাঁধে কামড় দিল, কঠোর হলেও শক্তি খুব কম।

কামড় দিয়ে ফুসফুস থেকে বাতাস ছেড়ে দেওয়ার পর, সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, গরম শ্বাস দিয়ে কঠোর কথা বলল, কিন্তু হঠাৎ শুনতে পেল ভিন্নরকম, ছোট বাচ্চার মতো কান্নাকাটি আর অভিযোগ: "ঠিক আছে, ঠিক আছে... তোমার জন্য, আমি অবশ্যই পুরোপুরি সুস্থ ফিরে আসব।"

---

তছু হুয়াইসিং তছু হুয়াইসিং-এর ভাড়া বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর, ওঠানামা করা সংখ্যাটি অবশেষে স্থিতিশীল হয়ে চল্লিশে পৌঁছল।

সঙ ঝানচিউ হালকা রিকশায় বসে, কনুই ঠেকে কপালে হাত বুলিয়ে।

"সিস্টেম, ভালোবাসার মানদণ্ড একশো না হলে কাজ শেষ হয় না, তাই তো?"

"... হ্যাঁ, মালিক।"

একটি সত্যিই কঠিন ভোল পাল্টানো বাচ্চা।

সঙ ঝানচিউ চোখ নামিয়ে ভেতরের চিন্তা ঢাকা দিল। এই মানদণ্ডের ওঠানামা খুবই রহস্যময়, প্রায় পুরোপুরি তার মনের অবস্থা অনুযায়ী। কীভাবে একশো করা যাবে? সম্মতি? প্রীতিশীলতা?

মনে হয় দুটি বিকল্পই সেরা সমাধান নয়। সে তার কাছ থেকে কী চায়?

সঙ ঝানচিউ যেন কিছু বুঝে উঠল, হালকা চোখ তুলে হঠাৎ প্রবল বাতাস তার চুল এলোমেলো করে দিল। এক পত্রিকা হঠাৎ করে তার কোলে পড়ে, খুলে দেখে, প্রথম পাতার শিরোনাম ছিল লু পরিবারের তৃতীয় পুত্রের নেতৃত্বাধীন সেনাবাহিনী যুদ্ধ করতে যাচ্ছে এমন খবর।

অবশ্যই, সে কী চায়? সে চায় "ভালোবাসা"। সেই শূন্য ও শুষ্ক বিশ বছর ধরে যা শিখতে পারেনি।

তার জন্য একটু ভালোবাসা দিলেই তার ভালোবাসার মানদণ্ড ঘাসের মতো দ্রুত বেড়ে যাবে, যেমন আজ তার তছু হুয়াইসিং-এর প্রতি যত্ন, আহত অবস্থার প্রতি উদ্বেগ, প্রেমিকদের মাঝে দেখা যায় এমন ছোটখাট জেদ।

যদি সে জানে যে সে তাকে পুরোপুরি ভালোবাসে, তাহলে কি মানদণ্ড একশো হবে?

সঙ ঝানচিউ পত্রিকার কালো বড় অক্ষরগুলো তাকিয়ে একটু ভাবল, ঠোঁটের কোণে এক ধরণের সূক্ষ্ম মায়াময় হাসি ফুটল।

---

এই যুদ্ধ হঠাৎ এলো, তছু হুয়াইসিং শীঘ্রই যেতে হবে। সে যাওয়ার আগে আবার রাতের অন্ধকারে চুরির মতো সঙ ঝানচিউ-এর ঘরে ঢুকে, ঠাণ্ডা ঠোঁট দিয়ে ঘুমন্ত তাকে জড়িয়ে ধরল।

সে কখনো সেনাবাহিনীতে সত্যিই মুখ দেখায়নি, শেষবার সঙ ঝানচিউ তাকে ইউনিফর্মে দেখেছিল, পদবী ছিল ফাঁকা।

লু পরিবারের তৃতীয় পুত্র, যিনি উত্তরসূরি নেই বলে ভাবছেন, অন্তত তাকে একবার প্রকাশ্যে আনতে চাইছেন।

---

তছু হুয়াইসিং এসব নিয়ে তেমন ভাবেন না, কিন্তু যখন সে একদিন ছাদ থেকে নিচের আলোয় ঝলমল করছে, সে দেখতে পায় তার সঙ মিসেস সুশ্রী আর গর্বিত, পশ্চিমি বিড়ালের মতো অহংকারী, তখন মনে হয় সে বিশ্বের সেরা মানুষটির যোগ্য।

সে এই ব্যক্তিটিকে পছন্দ করে, যদিও ভালোবাসাটা কী জানে না, শুধু মনে করে সে এই মানুষটা তার ভালো লাগার সব পয়েন্টে সঠিকভাবে দাঁড়িয়েছে।

তছু হুয়াইসিং চোখ বন্ধ করে তার কোলে থাকা মানুষটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সঙ ঝানচিউ তার পেছনে, অন্ধকারে চোখ খুলে, শ্বাস প্রশ্বাস স্থির।

---

সে যখন গিয়েছিল তখন গভীর শরৎ ছিল, ফিরে এলো বসন্তের শুরুতে।

সঙ ঝানচিউ লু পরিবারের বাড়িতে লু শাশার সাথে চীনা ভাষার হোমওয়ার্ক করছিল। সে ভালোবাসার মানদণ্ড নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, মাঝে মাঝে সিস্টেম নিজেই তাকে খবর দিত, সে তাতে কিছু বলত না, কারণ এই তথ্যগুলো তার কাছে খুব কম প্রাসঙ্গিক।

সে নিশ্চিত যে সে বেঁচে ফিরে আসবে, হয়তো অনেক সম্মান নিয়ে। প্রেমের কৌশল সে তখনই করবে যখন সে গৌরবের সঙ্গে ফিরে আসবে।

সে অনেক সময় লু শাশার সঙ্গে কাটিয়েছে, লু পরিবারের কাছে আরো থাকতে, সম্ভবত সমুদ্রের রত্নের খোঁজ পেতে পারে।

শীত ঠান্ডা ছিল, সে লেখার হাতে কিছুটা ঠাণ্ডা লাগছিল, লু শাশা মাথা ঠেকিয়ে একটু ঘুমিয়ে পড়ছিল, তার হোমওয়ার্কের হাতের লেখা এলোমেলো।

সঙ ঝানচিউ একটু মাথা হেলিয়ে তাকাল, মনে হল মেয়েটি আসলে খুবই মিষ্টি, আর তাকে হালকা করে জাগাতে যাচ্ছিল, তখন নিচের হল হঠাৎ করে ভিড়ের আওয়াজে গর্জন করতে লাগল, অনেক লোক প্রবেশ করল।

লু শাশা জড়িয়ে উঠল, সঙ ঝানচিউর সাথে চোখ মিলিয়ে কিছুটা অবাক হল।

সঙ ঝানচিউ মনের মধ্যে সিস্টেমের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনল: "মালিক, তছু হুয়াইসিং ফিরে এসেছে।"

মনে হয় এটি কি কাকতালীয় না, সঙ ঝানচিউ ঠোঁট চেপে হাসল, সে হাত বাড়িয়ে লু শাশার এলোমেলো চুল সামলাল, "হয়তো তোমার তৃতীয় চাচা বিজয় নিয়ে ফিরে এসেছে।"

লু শাশা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, তার হাত ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, নিচে খুব ভিড়, তারা দ্বিতীয় তলার রেলিংয়ে ঝুঁকে লোকজন দেখল।

হল প্রায় মানুষের সমাগমে ভরা ছিল, মাঝখানে ঘিরে থাকা চতুর্দশীর বয়স পার হওয়া একজন পুরুষ সম্ভবত লু পরিবারের তৃতীয় পুত্র, আর তার পাশে যে যুবক ছিল, তার শক্তি ততটা কম ছিল না...

সে তছু হুয়াইসিং নয়, অন্য কেউ।

সঙ ঝানচিউ লু পরিবারের দ্বিতীয় তলার রেলিংয়ে ঝুঁকে দূর থেকে দেখল, মনে হল সেই লোকের চারপাশের শক্তি আরও কঠোর হয়ে উঠেছে, যা আগে অন্ধকারে গোপনে কাজ করা ঘাতকের থেকে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

মনে হয় তার ভ্রু আর একটু কঠোর হয়েছে, দীর্ঘদিন না খুলে রাখা চামড়ার গ্লাভসের আশেপাশে যেন হালকা রক্তাক্ত গন্ধ লেগে আছে।

সঙ ঝানচিউ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল যে সে যে লোকটিকে দেখছিল, সে যেন অনুভব করল, মাথা তুলল, অতিথিদের ভিড়ের ওপরে তাকিয়ে তাকে দেখল।

সে লক্ষ্য করল তার ভ্রুর উপর একটি ক্ষত চিহ্ন, রক্তিম ঠোঁট হাসল, দূর থেকে তাকে মুখ দিয়ে বলল:

"ছোট চেরি..."

সে বলল।