প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: ক্ষমতার দাপট, সবটাই যে আমার দিকেই তাক করা!
“মানুষের পায়ের জুতো আসল গরুর চামড়ার, পকেটে ঝুলছে নায়কের সুইস পেন, হাতের কব্জিতে যান্ত্রিক ঘড়ি যার ন্যূনতম দাম দুইশো, আর শহরের হাসপাতালের ঠিক সামনে দুইটি দোকান—সুতরাং ওরা আমাদের একশো টাকা দিয়ে ঠকাবে না...”
আরও আছে, এই ঝাও সুই সুই হাতে ব্যাগ ধরে আছে, কথা বলার ভঙ্গি অনন্য, স্পষ্টতই পরিচিত কোনো গরিমাময় ব্যক্তি।
যদিও সে ভুল বুঝেছে, বাড়িওয়ালার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলাই ভালো, হয়তো ভবিষ্যতে ভাড়া বাড়ালে একটু ছাড় পেতে পারে।
সাং চি মনোযোগ দিয়ে শুনছে, এই মুহূর্তে হঠাৎ সাং ঝির মধ্যে সাং ঝি জিয়ের ছায়া দেখতে পেল।
কিন্তু পার্থক্য হলো, সাং ঝি জিয়ে শুধু নিজের জন্য পরিকল্পনা করে, তাদের জীবন সাজায়—যেমন পড়াশোনায় প্রচেষ্টা করতে বলতো, সাং মে কে চু পরিবারের পছন্দ করাতো, কিন্তু কখনোই তাদের সঙ্গে জীবনের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতো না।
সাং ঝি কথা শেষ করল, সাং চির চোখে দেখে বুঝল সে মনোযোগ দিয়ে শুনেছে।
খুব ভালো, প্রতিভাবান।
কিন্তু জানা যায় না, শোনা কথাগুলো বোধগম্য করে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারবে কি না।
শুনল, বুঝল, আর হল, এই নয়।
যেমন বলে, শিক্ষক পথ দেখায়, আর সাধনা ব্যক্তিগত, কিছু কথা শেখানো যায় না, নিজে বুঝে নিতে হয়।
কিছু মানুষকে একটি নমুনা দিলে অনেক বিস্তারিত তৈরি করতে পারে, আবার কেউ শুধু নমুনার অনুকরণেই সীমাবদ্ধ থাকে।
“ঠিক আছে, কাল চুক্তি সই করার পর দোকান গুছানো শুরু করতে পারব, জানো কোথায় রাঁধুনি এবং কাঠের কাজের দক্ষ কারিগর পাওয়া যায়?”
“ওয়াং দিদার ছেলে তো কাঠের কাজের কারিগর, তবে তাদের কারখানায় নিয়ম আছে, ব্যক্তিগত কাজ নিতে দেয় না, আমাদের গোপনে তার সাহায্য নিতে হবে, সম্ভবত সে রাজি হবে, ওয়াং কাকুর পরিচিতদের মধ্যে কেউ হয়তো স্টোভ বানাতে পারে।”
সাং চির চোখ কিছুটা এড়িয়ে যায়।
আসলে সে ওয়াং কাকুকে গোপনে ব্যক্তিগত কাজ করতে দেখেছিল, তাই বলছে, কিন্তু সে তাকে বলেছিল গোপন রাখার জন্য।
সাং ঝি অন্য কিছু ভাবতে থাকায় এসব লক্ষ করলো না, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা প্রথমে ফিরে যাই।”
বাড়ি ফিরে, লি মং রান্নাঘরে পাত্র ধুয়ে যাচ্ছিল, সাং ঝি জিয়ে এবং সাং মে দেখায় না, মনে হয় তারা কাজেও গেছে।
“তোমরা দুজন আবার খেতে বেরিয়েছিলে, খেতে পারলে বলো।”
কিছুদিন ধরেই এই অভ্যাস, শুরুতে লি মং তাদের জন্য খাবার রেখে দিত, কিন্তু তারা খায় না দেখে পরে আর রাখেনি।
তাছাড়া বাড়ি ধনী নয়, লি মং ছোট মেয়ের মতো, নিজে কম খেয়ে পুরুষ ও শিশুদের বেশি খাওয়াতে চায়।
সাং ঝি হাতে লু তিয়ের খাবারের পাত্র নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, “মা, আমরা খেয়েছি, তোমার জন্যও নিয়ে এসেছি, গরম গরম, তুমি চেখে দেখো, ভালো লাগবে।”
সে বলেই লি মং-এর হাতে দিল, লি মং গ্রহণ করল কিন্তু মুখ খুশি নয়, মুখ টেনে বলল, “তুমি তো হাতে টাকা আছে, শুধু নষ্ট করতেই জানো। তোমার বাবা যখন কাজ শুরু করেছিল, বলেছিল তোমার বোনের কাছ থেকে নেওয়া টাকা জমা দাও, যাতে অকারণে নষ্ট না হয়, শেষ পর্যন্ত অন্য কারো হাতে পড়ে।”
বলেই সে খাবারের পাত্র খুলে নুডলস খেতে শুরু করল।
গরমের দিনে বাকি খাবার সংরক্ষণ করা কঠিন, আর এই নুডলস আগেই জমে গেছে।
কিন্তু বলতে হয়, রেস্টুরেন্টের নুডলস জমলেও বাড়ির থেকে অনেক ভালো, কমপক্ষে তেল ভালো দিয়েছে।
মাসের শেষের দিকে এসে, সাং চি সাতের বয়সী ছেলেটি ঠিক খাওয়ার সময়, সাং মে শুধু নিজের মুখের কথা ভাবছে, এক মাসের খরচ শেষে বাড়ির চাল শেষ হয়ে গেছে, লি মং কয়েকদিন ধরে অর্ধেক পেটেই সন্তুষ্ট।
কিছুদিন সাং ঝি ফিরে আসার সময় খাবার নিয়ে আসছে, এমন বিলাসিতা দেখে লি মং অনেকদিন ধরেই কিছু বলতে চেয়েছিল।
সাং মে-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা আর সাং ঝি’র মেজাজের কারণে সে চুপ ছিল।
কয়েকদিন পার হয়ে গেল, সাং ঝি এখনও অযথা টাকা খরচ করছে, এটা ঠিক নয়।
সাং ঝি একটু বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছু শুনেনি।
বরং মনে করল, বাড়িতে খাবার নিয়ে আসার দরকার ছিল না।
লি মং পেছনে গুঞ্জন করল, “তাকে একটু বললেই রাগ হয়, সে কি নিজের উপার্জিত টাকা খরচ করে দুঃখ পায় না? আমি আর তোমার বাবা কারখানায় কষ্ট করি, তবুও বাইরে খেতে যাই না।”
সাং চি লি মং-এর কাঁধে হাত দিল, “মা, একটু কম বলো, বোন টাকা চাইতে আসেনি, ভালো ইচ্ছে করে খাবার দিয়েছে, তুমি কৃতজ্ঞ হও না কেন?”
সাং ঝি আর সাং ঝির সম্পর্ক দীর্ঘ নয়, তবুও জানে, এখন সাং ঝি আর আগের ভীতু বোন নয়।
দুঃখের বিষয় লি মং শুনতে চায় না, “সে টাকা চাইেনি, কিন্তু খরচও তার নয়, তোমার বড় বোন জমিয়ে রেখেছে, বাড়ির টাকা, নিজের নয়!”
সাং ঝি ঘরে ঢুকে দরজা খুলে বাইরে এলো, বলল, “মা ঠিক বলেছে, নিজের উপার্জিত টাকা না হলে খরচ করতে আরাম, একটুও দুঃখ হয় না, তবে মাকে এক কথা স্মরণ করিয়ে দিতে চাই, তুমি হয়তো ভুলে গেছো সাং মে আমার সঙ্গে কী করেছে, এই টাকা তার ক্ষতিপূরণ, না হলে আমরা পুলিশের কাছে যাই, তারা বিচার করবে—টাকা গুরুত্বপূর্ণ নাকি সাং মে’র জীবন!”
“তুমি... তুমি কীভাবে এমন বলতে পারো? সে তোমার বাবা-মার আসল বড় বোন, তার কিছু ভালো দিক থাকলে তুমি স্বস্তি পেতে পারবে?”
সাং ঝি বলল, “এখন সে আমার আসল বোন, কিন্তু যখন সে আমাকে ঠকাচ্ছিল, তখন সে আমাকে বাবা-মায়ের আদর্শ ছোট বোন মনে করেনি।”
দশ আঙুলের দৈর্ঘ্য আলাদা, সাং মে তাদের পাশে বড় হয়েছে, সাং ঝি শুধু নামমাত্রই আত্মীয়।
মূল মালিক আত্মসম্মানে কম, সাং ঝি তাদের মতো নয়।
লি মং প্রাথমিকভাবে ভীতু, সাং ঝি র মেজাজ ভালো থাকলে সে তিরস্কার করত, কিন্তু স্পষ্ট যে সাং ঝি রাগ করলে সে আর জানে না কী করবে।
অল্প সময়ে শুধু বলল, “তোমার বাবা বলেছে, টাকা জমা দিতে হবে।”
“তাহলে আমার বাবা নিজে এসে বলুক,” সাং ঝি দরজা বন্ধ করে বলল, লি মং-এর সঙ্গে বেশি তর্ক করতে চায় না।
কারণ সে জানে, লি মং-কে বোঝানো অবান্তর, বাড়ির প্রধান সাং ঝি জিয়ে।
তার বোকা স্বভাবের কারণে বার্তা ভালোভাবে পৌঁছানো যায় না, সাং ঝি জিয়ের সামনে নিজের পক্ষে কথা বলার আশা বাদ দিতে হবে।
মাত্র বিশৃঙ্খলা না ঘটালেই ধন্য।
লি মং যেন নিস্তব্ধ আগ্নেয়াস্ত্র, চুপচাপ ফিরে রান্নাঘর পরিষ্কার করতে গেল।
সাং চি বিস্ময়বোধে।
ঘরে ফিরে দেখল সাং ঝি তার লেখার টেবিলে বসে তার কলম দিয়ে আঁকা-বাঁকা করছে।
সাং চি পাশ থেকে বই নিয়ে পড়াশোনা করছে, মনোযোগ কম।
লি মং রান্নাঘর গোছিয়ে দৌড়ে কাজেও গেল।
তারা ফিরে এলে সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল।
সাং ঝি জিয়ে ঘরে ঢুকল না, সরাসরি ডাক দিল, “ঝি ঝি, বাইরে আসো।”
সাং ঝি পুরনো পোশাক পরে দরজা খুলে বাইরে গেল।
বাড়ির ভেতরে সাং মে মুখের চোট এখনো পুরো ভালো হয়নি, হাসাহাসি করে পাশে দাড়িয়ে আছে।
সাং ঝি একবার ডেকেছিল, সাং ঝি জিয়ে টেবিল থেকে চপস্টিক তুলে সাং মে’র দিকে ছুঁড়ে দিল, “তোমার কি লজ্জা নেই হাসতে? আজ তো আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছি, তোমার প্যান্টের পট্টি টানতে পারছ না, কেন বাইরে মারা যাস না, তাহলে শান্তি পাওয়া যেত...”
বাহিরের লোক শুনতে পায় ভয় পেয়ে সে গলা নিচু করে চেঁচাচ্ছে।
সাং মে রাগে চোখ লাল, চপস্টিক মুখে এসে লেগেও এড়াতে সাহস পায়নি, শেষে মুখ ঢেকে কেঁদে বাইরে দৌড়ে গেল।
সাং ঝি বিনয়ীভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, সাং মে’র মতো হাসাহাসি করার মন ছিল না।
কারণ সে জানে, এই কঠোর শাসন দেখে মনে হয় সাং মে কে দন্ড দিচ্ছে, আসলে সেটা নিজেকেই উদ্দেশ্য করে!