প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: গ্রহণক্ষমতা অতিশয় প্রবল
দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে সে কেবল এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিল, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে নিল।
এতটা অসার মিথ্যা, লি মেং সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলল। অস্পষ্ট কিছু একটা বিড়বিড় করে সে তাদের একে অপরের সাথে ঝগড়া না করে মিলেমিশে থাকার নির্দেশ দিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
সাং ঝি ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা আটকে দিল। ফিরে দেখল সাং মেই মেঝেতে পড়ে আছে, ঠিক যেভাবে পড়েছিল সেই ভঙ্গিতেই নড়াচড়া ছাড়া পড়ে আছে। সে তার পায়ের ধাক্কা দিয়ে মেয়েটির নিতম্বে খোঁচা দিল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
সাং ঝি ভ্রু কুঁচকে নিচু হয়ে তাকে উল্টে দিল। শুরুতেই সে জানত সাং মেই যখন ধাক্কা দিয়ে এসেছিল তখন সে কতটা জোর প্রয়োগ করেছিল, এখনকার অবস্থা তা নিশ্চিত করল। আগে থেকেই মার খেয়ে যে মুখটা কালচে হয়ে গিয়েছিল, তার কপালে এখন একটি বড় ফোলা চাকা উঠেছে। আঘাতটা বেশ গুরুতর, জ্ঞান ফেরার পর ওর মস্তিষ্কে কোনো সমস্যা হবে কি না কে জানে। তবে সেটা তার উদ্বেগের বিষয় নয়।
সাং মেই যে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে আছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সাং ঝি তার আলমারি হাতড়াতে শুরু করল। গ্রীষ্ম ও শীতের সব পোশাক টেনে বিছানায় ফেলে সে বাক্সের একদম নিচে একটি লোহার বিস্কুটের কৌটা খুঁজে পেল। সেটি তুলতেই ভেতরে ঝনঝন শব্দ শোনা গেল।
সাং ঝি মুখে হাসি নিয়ে কৌটাটি হাতে ঘোরাতেই দেখল সাং চি কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার দৃষ্টি সাং মেইয়ের শরীরের ওপর নিবদ্ধ এবং তা বেশ জটিল।
"এভাবে ওকে মেঝেতে ফেলে রেখেছ, যদি ও মরে যায় তখন কী হবে?"
সাং ঝি ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "মায়া লাগছে?"
যদিও তার খুব ইচ্ছে করছিল বলতে যে, মরলে মরুক, কিন্তু সাং ঝি বোকা নয়। সত্যিই যদি সাং মেই তার ঘরে মারা যায়, তবে সে দায় এড়াতে পারবে না। তবে সে তার নাকের নিচে হাত দিয়ে দেখেছিল, শ্বাস চলছে, বড় কোনো বিপদ নেই।
"টাকা তো পেয়েছ, জিনিসপত্রও সব ওলটপালট করেছ। ওর অবস্থা সম্পর্কে মা-বাবাকে অন্তত জানিয়ে দাও। যদি সত্যিই ও ঘরে মরে যায়, আমরা দুজনেই তো এখানে ছিলাম, কেউ দায় এড়াতে পারবে না।"
সাং চির বয়স সতেরো, বেশ লম্বা, সাং ঝির চেয়ে এক মাথা উঁচুতে। তার কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ এবং শীতল ভাবমূর্তির সাথে মানানসই। ভালো পোশাক পরলে তাকে একজন অভিজাত পরিবারের সন্তান বলে মনে হতো। এ ক্ষেত্রে সাং ঝি-জে-র প্রশংসাই করতে হয়। গ্রাম থেকে শহরে