প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় অন্তত কিছু ক্ষেত্রে প্রতিক্রিয়াশীল

楚 মা বাড়ির আঙিনায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।

গত দুদিন ধরে ঝাও ইয়ালান তার সামনে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ‘চং শি’ বা রোগমুক্তির জন্য বিয়ের প্রসঙ্গ তুলছিল। সে তার এক সহপাঠীর দাদার উদাহরণ দিয়ে বলছিল, অসুস্থ অবস্থায় বিয়ে করার কারণেই নাকি সেই ব্যক্তি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন।

অবশ্য ঝাও ইয়ালান যে চু জুনহেংয়ের সাথে সাং মেইয়ের বিয়ে দিতে চাইছিল, তা নয়। বরং এই কদিন ধরে সাং মেইয়ের নাম শুনলেই চু মা দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, যা দেখে ঝাও ইয়ালানের মনে বদ্ধমূল ধারণা জন্মেছে যে, নিশ্চয়ই চু মা বাড়িতে না থাকার সময় সাং মেই এমন কিছু করেছে বা বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলেছে, যার ফলে চু মা তার প্রতি এত বিরক্ত।

এটা তার জন্য ভালোই হয়েছে।

সে আর চু জুনহেং তো আর আপন ভাই-বোন নয়। চু পরিবার যখন তাকে দত্তক নিয়েছিল, তখন ঝাও পরিবারের একমাত্র বংশধর হিসেবে তার প্রতি সম্মান জানিয়ে তার নামও পরিবর্তন করেনি।

যখন সাং পরিবার আর চু পরিবার আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করবে, তখন সে নিজে থেকে চু জুনহেংকে সুস্থ করার জন্য বিয়ের প্রস্তাব দেবে। এতে একদিকে সে চু জুনহেংকে বিয়ে করে তার স্ত্রী হতে পারবে, অন্যদিকে পরিবারের সবার কাছ থেকে কৃতজ্ঞতাও পাবে।

ঝাও ইয়ালানের হিসাবটা মন্দ ছিল না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সাং মেইয়ের বোকামিকে যেমন ছোট করে দেখেছিল, তেমনি সাং ঝির আবির্ভাবের বিষয়টিও তার ভাবনার বাইরে ছিল। সে বোকার মতো নিজের স্বপ্নের জাল বুনছিল, কিন্তু জানত না যে, স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়া কেবল দু-চারটি কথার ওপর নির্ভর করে না।

অহংকারী এবং আত্মম্ভরী মানুষ সবসময়ই নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করে।

চু ইউনশিউ সাইকেল চালিয়ে বাড়ির আঙিনায় ঢুকতেই মায়ের বিষণ্ণ মুখটি দেখতে পেলেন। মাকে দেখে মা একবার মাথা তুলে তাকালেন, তারপর প্রাণহীনভাবে উঠে এসে তরমুজ নামাতে সাহায্য করলেন।

“মা, মেজ ভাই কেমন আছে?”

“একই রকম।” এই বিষয়ে কথা তুলতেই চু মায়ের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, তিনি আর চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না।

তিনি চাননি তার সন্তান তার দুঃখ দেখুক, তাই দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তরমুজগুলো মাটিতে রাখলেন, যাতে কান্নারত মুখটা আড়াল করা যায়। আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো ভাইটি আজ এই অবস্থায় পড়ে আছে দেখে চু ইউনশিউয়েরও খুব কষ্ট হচ্ছিল। “আমি ওপরে গিয়ে ওকে দেখে আসি।”

শেষবার যখন এসেছিলেন, তার তুলনায় চু জুনহেংয়ের অবস্থার কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে—সে আরও শুকিয়ে গেছে, গায়ের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। এভাবে পড়ে থাকলে আর কতদিন সে বেঁচে থাকবে, কে জানে!

চু ইউনশিউ ওপরে গিয়ে কেঁদে চোখ ফুলিয়ে নিচে নেমে এলেন। মায়ের মন ভালো করার জন্য তিনি হাসির ছলে বললেন, “মা, তোমাকে একটা মজার ঘটনা শোনাই, আমাদের হাসপাতালের সবাই গত কয়েকদিন ধরে এটা নিয়ে খুব হাসাহাসি করছে।”

চু মা জানতেন মেয়ে তাকে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করছে। যদিও তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না, তবুও বললেন, “তাই নাকি? কী মজার ঘটনা?”

“কদিন আগে এক মেয়ে আমাদের হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে এসেছিল। আমিই তাকে দেখেছিলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম সে অবিবাহিতা, পরে শুনলাম সে বিবাহিত। জানো, সে ভুল করে বাড়ির শুকরদের বংশবৃদ্ধির জন্য রাখা ওষুধ খেয়ে ফেলেছিল! আমি প্রথমে ভেবেছিলাম সে হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে, তাই তাকে পুলিশে অভিযোগ করার পরামর্শও দিয়েছিলাম...”

চু ইউনশিউ ভেবেছিলেন মা হাসবেন, কিন্তু উল্টো চু মায়ের মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল। শেষে চু ইউনশিউ নিজেই আর হাসতে পারলেন না, ইতস্তত করে বললেন, “কী হলো? মজার না?”

তিনি ভেবেছিলেন মা হয়তো অন্যের বিপদে হাসাহাসি করার জন্য অসন্তুষ্ট হয়েছেন। কিন্তু চু মায়ের অবস্থা দেখে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। চু মা তখন তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে কদিন আগের কথা বলছ, সেটা ঠিক কোন দিন?”

“পাঁচ দিন আগে। আমার খুব মনে আছে, কারণ সেদিন রাতে মেজ ভাইয়ের জ্বর এসেছিল, আমি সারা রাত ঘুমাতে পারিনি।”

চু মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইলেন। চু ইউনশিউ এবার বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মা, কী হয়েছে? বাড়িতে কি এমন কিছু আছে যা আমার থেকে লুকানো হচ্ছে?”

চু মা বড় মেয়ের দিকে তাকালেন। বাড়ির বড় সন্তান হিসেবে ছোট ভাই-বোনদের দেখাশোনা থেকে শুরু করে সব বিষয়েই বড় মেয়ের সাথে পরামর্শ করার অভ্যাস ছিল তার। চু মা সবকিছু খুলে বললেন।

সব শুনে চু ইউনশিউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কপালে হাত দিয়ে বললেন, “মা, আমি বুঝেছি। তুমি বলতে চাইছ, সেদিন যে মেয়েটি আমার কাছে এসেছিল, সে সম্ভবত সাং ঝি?”

“সম্ভবত নয়, ওটাই তো সাং ঝি। নইলে এত কাকতালীয়ভাবে ওই দিনই এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটবে কেন!” চু মা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আর তুমিও, এমন উদ্ভট কথা কীভাবে বিশ্বাস করলে!”

এখন বোঝা গেল, কেন ঘটনাটি এত হাস্যকর ছিল। এর পেছনে এত বড় এক জটিলতা লুকিয়ে ছিল।

নিজের হাসির খোরাক হওয়া ঘটনাটি যখন নিজের পরিবারের সাথে জড়িয়ে গেল, তখন চু ইউনশিউ আর হাসতে পারলেন না। তাদের সেই অমলিন, পবিত্র মেজ ভাই, যিনি সবসময় দেশের সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করতে চেয়েছিলেন, তাকে বৃদ্ধ দাদুর চাপে জোর করে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল বলে তিনি কয়েক বছর বাড়িই আসেননি। এখন জেগে উঠে যদি জানতে পারেন যে এমন অপমানজনকভাবে তার পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে, তবে তার মনের অবস্থা কী হবে!

চু ইউনশিউ ঢোক গিলে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, বাবা আর তুমি কী ভেবেছ? সত্যিই কি এভাবেই থাকবে...”

যদিও বাইরের কেউ জানে না, কিন্তু সাং ঝি একজন মেয়ে, তার সম্মানহানি হয়েছে। ভবিষ্যতে সে কীভাবে বিয়ে করবে? এখনকার দিনে এই বিষয়গুলো খুব কঠোরভাবে দেখা হয়, অবিবাহিতা অবস্থায় এমন ঘটনার চেয়ে বিধবা হওয়াও যেন ভালো ছিল।

“আমিও দ্বিধায় আছি। ভেবেছিলাম সাং পরিবারের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় থাকব, কিন্তু ওদিক থেকেও কেউ আসছে না। তোমার বাবারও কোনো খবর নেই, এই বিপদের সময় তাকে একটুও পাওয়া যাচ্ছে না!” বলতে বলতে তিনি নিজের স্বামীর ওপর রাগ ঝাড়তে লাগলেন।

চু মা আবারও সেই দিনের কথা স্মরণ করে বললেন, “অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেদিন সাং ঝি চলে যাওয়ার পর যখন আমি তোমার ভাইয়ের শরীর মুছে দিচ্ছিলাম, তখন ওর হাতটা নড়েছিল। কিন্তু পরে কয়েকদিন খেয়াল করলাম, কোনো নড়াচড়া নেই। যদি ও জেগে উঠতে পারত! সে জেগে উঠে যদি ঘটনাটা মেনে নিতে কষ্টও পায়, তবুও এভাবে বিছানায় পড়ে থাকার চেয়ে ভালো ছিল।”

চু ইউনশিউয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। “মা, মনে আছে জুনহেংয়ের অপারেশনের পর ডাক্তার কী বলেছিলেন? আমাদের ওর সাথে বেশি বেশি কথা বলতে বলেছিলেন, যাতে ও উদ্দীপনা পায় এবং জেগে ওঠে।”

চু মা তা মনে করতে পারলেন। প্রথম মাস তো প্রতিদিন তার পাশে বসে কত কথা বলেছেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। পরে হতাশ হয়ে থেমে গিয়েছিলেন। তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন, “তুমি কি বলতে চাইছ...”

চু ইউনশিউয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। ঠিক তাই। হয়তো এতদিন তারা ঠিকমতো উদ্দীপনা দিতে পারেননি। কিন্তু মা যা বললেন, তাতে বোঝা যায় চু জুনহেংয়ের শরীরের কোনো এক অংশে সাড়া ছিল।

চু মাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং উত্তেজনায় অস্থির হয়ে বললেন, “আমার মাথাটাও যে আগে এই কথাটা আসেনি!”