প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: শর্তাবলী চূড়ান্ত করা
হয়েছেঃ হয়েছেঃ, যত ভাবছি ততই মন খারাপ হচ্ছে। শুরুতে বউ খোঁজার সময় শুধু সুন্দরী হওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু বুদ্ধির ব্যাপারে খেয়াল রাখিনি, যার ফলে বোকা সন্তানরা হয়েছে, তার মতো কেউ নেই, শুধু তার মুখটাই ভালো লাগে।
"কোথায় যাচ্ছ?" সাঙ ঝিজিয়ে স্বরটা বেশ ভালো ছিল, এই কয়েকদিনের গরুর মতো রাগী অবস্থার থেকে একেবারে ভিন্ন।
"আমি ছোটো কিউকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে একটু বের হতে বললাম, কিছু কাজ খুঁজে পেতে পারি কি না দেখার জন্য, বাবা-মা তো কাজ করছে, আমি বাড়িতে বসে অলস থাকতে পারি না।"
এই কথা শুনে মনটা স্বস্তি পেল, সাঙ ঝিজিয়ে তার দিকে মৃদু দৃষ্টিতে তাকাল, "চিন্তা করো না, শহরের কাজ পাওয়া সহজ নয়, সাময়িক একটু ধৈর্য ধরো, বাবা তোমার জন্য ব্যবস্থা করবে, ছোটো কিউ তো এখন পড়াশোনায় ব্যস্ত, তোমার বড় বোন হিসেবে ওকে কষ্ট দেওয়া উচিত নয়, আর আমারও তোমার সাথে কথা বলতে কিছু আছে।"
সাঙ ঝিজিয়ে ভিতরে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল সাঙ ঝি একদম অচল।
সে অবাক হয়ে তাকালো।
সাঙ ঝি বলল, "পড়াশোনা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু মস্তিষ্কের কাজ বেশি করলে বিশ্রাম ও মজারও প্রয়োজন, আমি ওকে বাইরে নিয়ে আসছি, ফিরে এসে পড়াশোনার জন্য আরও প্রেরণা পাবে, বাবা, আমি তো জামা কাপড়ও বদলে নিয়েছি, তোমার কাজ হলে ফিরে এসে বলো।"
সাঙ ঝিজিয়ে ভ্রু কুঁচকে এ ব্যাপারে খুশি ছিল না।
কিন্তু কিছু ভেবে হঠাৎ রাজি হয়ে গেল, আর বলল, "ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি কিছু নয়, রাতেই কথা হবে, তোমরা দুই ভাইবোন বাইরে বেশিক্ষণ থাকবেন না, দ্রুত ফিরে আসো।"
"বুঝেছি বাবা, আমরা যাচ্ছি।" সাঙ ঝি হাসি দিয়ে বিদায় জানালো।
মুখ ঘুরিয়ে হাসিটা মুছে গেছে।
বাড়ির বাইরে বেরিয়ে সাঙ কিউ কিছু হোঁচট খেতে খেতে বলল, "এই কয়েকদিন বাড়ি এমন অবস্থা, বাবা তোমার জন্য একটু ধৈর্য ধরছে, সম্ভবত... তোমাদের বড় বোন থেকে যে টাকা পেয়েছ তাই বলে।"
কথার প্রান্তে আসল বিষয় স্পষ্ট, পুরোপুরি না বললেও বুঝতে পারা যায়।
সাঙ মেই যখন জানতে পেরেছিল তার জামাকাপড় বিক্রি হয়েছে, তখন তার রাগের অবস্থা।
সে নিজের কাছ থেকে টাকা ফেরত পায়নি, নিশ্চয়ই বাবা-মার সাহায্য চাইবে, আর সস্তায় ছাড়বে না।
সাঙ ঝিজিয়ে কি সাঙ মেইর সঞ্চয়ের কথা জানত না?
অবশ্যই জানত।
তাহলে কেন সাঙ মেইকে সেই টাকা নেওয়ার অনুমতি দিল, আর সাঙ ঝির হাতে আসলে তাকে জমা দিতে হলো?
এটা বোঝা কঠিন নয়।
আগে সাঙ মেইর পোশাক থেকে এটা স্পষ্ট ছিল।
সাঙ মেইর যে সুবিধা পেয়েছিল, তা তার নিজ দক্ষতা বা ভালোবাসার কারণে নয়।
সে শুধু চু পরিবারের বিয়ের সুবাদে সাঙ ঝিজিয়ে তাকে বিশেষ সুবিধা দিয়েছিল।
এখন বিয়ে বাতিল, সুবিধা স্বাভাবিকভাবেই নেই।
যদিও সাঙ ঝি আগেভাগে টাকা নিয়ে নেয়নি, সাঙ ঝিজিয়ে তাকে গোপনে টাকা রাখার অনুমতি দিত না।
টাকা মানুষকে বদলে দেয়!
এই জীবনের বাবাও ছিল কৌশলী এক ব্যক্তি।
সিটি হাসপাতালের কাছেই একটি সরকারি রেস্টুরেন্ট ছিল, যেটাই তাদের গন্তব্য।
সাঙ কিউ কয়েকদিন ধরে বেশ ভালো খেতে পেয়েছে, সাঙ ঝি প্রতিদিন ঘুরে বেড়িয়ে শহরের সরকারি রেস্টুরেন্টগুলো বেশ কিছুবার চেখে দেখেছে, সাঙ কিউকেও নিয়েই গেছে খেতে।
কিছু করতে হলে, আগে সেই ব্যবসা বুঝতেই হয়।
তার মতে, সরকারি রেস্টুরেন্টের খাবারের ভালো দিক হলো পরিমাণ অনেক, স্বাদ সাধারণত মাঝারি, কারণ তারা লৌহ চাকরি করে, রাঁধুনিরা তেমন মনোযোগ দেয় না, অনেক সময় মাস্টার নির্দেশ দেয়, শিক্ষানবীশরা যেভাবে পারেন রান্না করে, আর সমস্যা হলো খাবারের মেনু পরিবর্তন করা যায় না, যা আছে তাই খেতে হয়।
যেমন এই রেস্টুরেন্টে দুপুরে শুধু ডাম্পলিংস এবং নুডলস ছিল, সাঙ কিউ ডাম্পলিংস নিল, সাঙ ঝি নুডলস।
ডাম্পলিংস সুস্বাদু ছিল, নুডলস একটু বর্ণনাহীন, তবুও কেউ অভিযোগ করেনি।
দরজার কাছে একটি সাইন ছিল, কর্মীদের গ্রাহকদের মারধর নিষিদ্ধ।
এটা থেকে বোঝা যায়, এখানে কর্মীরা কত কঠোর।
তারা যখন খাবার নিতে গিয়েছিল, কর্মীরা আরেকজনের সঙ্গে তর্ক করছিল, থুতু পর্যন্ত খাবারে পড়ছিল।
একদম যত্নবান নয়, তবুও কেউ অভিযোগ করেনি।
সাঙ ঝি দু-একটা চেখে দেখল, তারপর দক্ষতার সঙ্গে অ্যালুমিনিয়াম খাদ্যের পাত্রে প্যাক করল।
সাঙ কিউ খেয়ে শেষ করে, দুজন মিলে রেস্টুরেন্ট থেকে বের হল।
সিটি হাসপাতালের ঠিক বিপরীতে, পৌঁছানোর সময় বাড়িওয়ালা অপেক্ষা করছিল।
প্রায় ত্রিশের কোঠায়, কিছুটা চালাক দেখাচ্ছিল।
আলোচনায় জানা গেল, ঝাও পরিবারের এই দোকানটি দুই বছর আগে ফিরে এসেছে, কারণ সাম্প্রতিক সরকার ব্যক্তিগত উদ্যোগকে উৎসাহিত করছে, অনেকেই এখনো অপেক্ষা করছে, সাহসী ব্যবসায়ী খুব কম।
সাঙ ঝি দোকানটা দেখে নিল, কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু বাড়িওয়ালা কেবল একজন নয়, অর্থাৎ আরেকজনও মালিক, যা ঝামেলার কারণ।
ঝাও সুইয়ের ছোট ভাই আছে, দুই ভাই দোকান ভাড়া দেওয়ার জন্য সম্মত ছিল, তবে ঝাও সুই একা বলেছিল, সাঙ ঝি ভাবছে পরবর্তীতে সমস্যা হতে পারে।
সাঙ ঝি ভাবল, পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে দিল, সাঙ কিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"ঝাও ভাই, আমি এই দোকান ভাড়া নিতে চাই, আপনি জানেন তো?"
ঝাও সুই একটু হতবাক হলেও, তারপর সাঙ ঝির প্রতি মনোভাব সতর্ক হলো।
"জানি, আগে আমার ভাইপো বলেছিল।"
সাঙ কিউ ঝাও সুইকে চিনতো না, তার একজন সহপাঠী ঝাও সুইর ভাইপো ছিল, তাই যোগাযোগ হলো।
শুরুতে দেখেও গুরুত্ব দিল না, ছোট মেয়েটা আর ছেলে, কত বড় কিছু করতে পারবে?
কিন্তু তারা বেশ দক্ষ।
"আসলে সোজাসাপটা কথা বলি, আমি যা বলব ভুল হলে, ঝাও ভাই রাগ করো না, ভাবো আমি ছোট, কিছু বুঝি না।"
ঝাও সুই সিগারেট কান থেকে সরিয়ে বললো, "বলো।"
"দেখো, দোকান ভাড়া নিয়ে আমি কিছু টাকা বিনিয়োগ করব, যদি এক-দুই মাস পরে তোমার অন্য পরিকল্পনা থাকে, আমার পক্ষে লাভজনক হবে না, আমি ভাবছি, দাম ঠিক থাকলে কমপক্ষে দুই বছরের চুক্তি করা উচিত।"
শেষে আলোচনা হলো, ভাড়া মাসে পঞ্চাশ টাকা, ছয় মাসে দাম বাড়ানো যাবে না, ছয় মাস পর দাম বাড়লেও বিশ শতাংশের বেশি বাড়ানো যাবে না, পরদিন ঝাও সুই তার ভাইকে নিয়ে চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য আসবে।
চুক্তির মধ্যে বাড়িওয়ালা পেছনে হঠলে, মেরামত খরচ দিতে হবে এবং দুই মাসের ভাড়া ফেরত দিতে হবে, আর সাঙ ঝি পেছনে হটলে, একশো টাকার জামানত ফেরত যাবে না।
এই আলোচনায় স্পষ্ট ছিল সে অভিজ্ঞ।
সাঙ কিউ এর মাধ্যমে অনেক কিছু শিখল।
সে ভাবেছিল, ভাড়া দিয়ে চাবি নিলে হবে, চুক্তি, শর্তশব্দ এত কিছু প্রয়োজন হয় না।
আলোচনা শেষে ঝাও সুই সরাসরি চাবি দিল।
সাঙ ঝি নির্ভয়ে একশো টাকার জামানত দিয়েছে।
শুধু দুজন থাকার পর সাঙ কিউ জিজ্ঞেস করল, "তুমি টাকা দিয়ে দিল, কাল যদি সে অস্বীকার করে তো?"
সাঙ ঝি কোনো চিন্তা করল না, "তুমি বলেছিলে ও তো তোমার বন্ধুদের মামা, খুব অবিশ্বাস্য হবে না।"
সাঙ কিউ চুপ ছিল।
কথা সত্যি হলেও, একশো টাকা কম নয়।
শর্ত আলোচনা সময় বড় বোনকে বেশ চালাক মনে হয়েছিল, টাকা দেওয়ার সময় আবার খুব সরল মনে হলো।
ছেলে তো তরুণই, সাঙ ঝি এক নজরে বুঝতে পারে সে কী ভাবছে।
ভবিষ্যতে তার সাহায্য লাগবে বলে, সে তাকে জীবন চলার শিক্ষা দিতে দ্বিধা করল না।