প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: অর্থই মানুষের প্রাণ
সাংঝি ঘরে প্রবেশ করেই দরজা বন্ধ করল, সাংঝিজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সাংমেইর পেছনে দৌড়ানো থামিয়ে শুধু ঘরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুটা বেকায়দায়।
যখন ঘুরে দেখল, রাগে বলল, “তুমি মূর্খ মেয়েটি, ভালো কথা-করা কথাও একদম শোনো না, এখন তো বেশ চালাক হয়েছে, পরবর্তীতে আফসোস করো না।”
গতবার সে বিয়ে ফিরে নিতে চেয়েছিল, তখনই আমি তাকে সুবিধা-অসুবিধা বুঝিয়ে দিয়েছিলাম।
চু পরিবার তো বিয়ের কথা তো বলেনি, তাই ধীরে ধীরে অপেক্ষা করব, যদি চু জুনহেং জাগ্রত হয়?
তাকে আহত থাকার সময় যত্ন নেওয়ার কারণে, পরবর্তীতে সাংমেইকে এভাবে অবহেলা করা উচিত নয়।
কিন্তু এই মেয়েটি ধৈর্য হারায় না, একটুও বুদ্ধি খাটায় না, এখন শুধু বোনদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি করল, চু পরিবারের কী ভাবছে কেউ জানে না।
তারা কি এই ঘটনাটি জানে?
তারা কি আমাদের বিরুদ্ধে রাগ করবে?
সাংমেই সাংঝিজিয়ের পক্ষপাত বুঝতে পারেনি, এমনকি যে সে তাকে মারছিল, তা সাংঝির সামনে কেবল নাটক করছিল।
তার পরিবর্তে সে খুবই কষ্ট পেল, ঠোঁট বেঁকে বলল, “আমি আফসোস করব না, এমনকি চু জুনহেং জাগ্রত হলে ওকে বিয়ে করব না, তোমরাই চালাক, আমাকে একা দিয়ে পুরো পরিবারের সমৃদ্ধি পাওয়ার চিন্তা করছ, আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে কেউ ভাবেনি, প্রতিদিন চু জুনহেংর ঠাণ্ডা মুখ সহ্য করব, আর চু পরিবারের সেই ছোট বোনরাও সহজ নয়, আমি বরং কোনো সাধারণ মানুষের সঙ্গে বিয়ে করব, অন্তত মনের শান্তি পাব।”
“ঠিক আছে, আমি দেখি তোমার পাখা শক্ত হয়েছে, মনের শান্তি কি ভাত খাওয়ায়? কি জামা পড়ায়? কি তোমার কাজের বন্দোবস্ত করবে? চু পরিবার কী ধরণের পরিবার, এ সুযোগ হাতছাড়া করলে তুমি আর কোথাও ভালো পরিবার পাবে?”
চু জুনহেংর ঠাণ্ডা মুখের কি হবে, সে তো বড়ের কথা শুনবে, বিয়ে হয়ে গেলে পুরো চু পরিবারের ধন-সম্পদ উপভোগ করবে।
সে তো এতটা যোগ্য, সাধারণ স্ত্রীর সঙ্গে বিয়ে করলে মানসিক ফারাক হবে, সন্তান হলে সব ঠিক হয়ে যাবে, কয়েক বছর ধৈর্য ধরলে ভালো দিন আসবে।
সত্যিই বোকা, মায়ের মতো, তার বুদ্ধি-টালেন্টের এক ফোঁটা ও পায়নি।
যদি সে তার মতো হত, আজও অন্যদের মতো গ্রামে জমি চাষ করত, শহরে আসার সুযোগ পেত না, শহরের মেয়েকে বিয়ে করত না!
সাংঝিজিয় সবচেয়ে গর্ব করে সুযোগ ধরতে পারার জন্য, যেমন চু বয়স্ককে হাসপাতালে সাহায্য করার সময়।
এমন ঘটনা তার ভাগ্য, কিন্তু বয়স্ক ব্যক্তির পোশাক ও ভাব-ভঙ্গি স্পষ্ট অন্যরকম।
তাই সে ইচ্ছাকৃত অভিনয় করল, সত্যি, বয়স্ক তার প্রতি ভালো মনোভাব দেখাল, পরে বিয়ের কথা বলল, আর সে ওয়ার্কশপের দলনেতা হল।
এই কথাগুলো সবাই সাংকির সামনে বলল, কেউ দেখল না, সে পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল ঠাট্টা ও নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে।
দেখো, এটাই তার পরিবার।
ছোট থেকে এভাবেই, কৃপণ ও নিজেদের মধ্যে লড়াই।
কিন্তু সে পরিবর্তন করতে পারে না, এ থেকে মুক্তি পায় না।
সাংঝি খাটের পাশে বসে ছিল, কাঠের খাট একটু উঁচু, তাই বসেও পা মাটি ছুঁয়েছিল না, অবসর সময় দুই পা সামনে-পেছনে দোলাতে লাগল।
সাংকি দরজায় এল, নীরবে পর্দার অন্য পাশে গেল, পর্দার ফাঁকে তার বই উল্টানোর শব্দ শোনা গেল, তারপর শান্তি এল।
সাংঝি হতবাক, এই পরিবার আর এর মানুষগুলো সত্যিই আশ্চর্য।
কৃপণ বাবা, দুর্বল মা, বোকা বড় বোন, নির্লিপ্ত ছোট ভাই আর এমন কারো জন্য শহরে এসে বিছানায় শুয়ে পঙ্গু হয়ে থাকা!
এই জীবনের গল্প হয়তো তার আগের জীবনের চেয়ে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর।
হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে সাংঝি উঠে বেডের পায়ের কাছে থাকা আলমারি কাছে গেল।
এই আলমারিতে সাংমেইর ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রাখা, সাধারনত সাংঝিকে একবারও দেখার অনুমতি দেওয়া হয় না।
যদিও ইর্ষা করতো, কিন্তু সাংঝির পক্ষে বাবা-মায়ের কাছে গ্রাম থেকে শহরে আসা একটি বড় সুযোগ ছিল, আর বেশি কিছু চাওয়ার সাহস ছিল না।
বাবা-মায়ের কাছে বড় হয়ে ওঠা সন্তানরা সবসময় কিছুটা অভাব বোধ করে, আর ভয় পায় আবার ত্যাগ পাবে।
সেজন্য পরিবারের সবাইকে সে সদয় ও বিনীতভাবে গ্রহণ করত, সবাই তাকে ভদ্র ও আনুগত্যশীল মনে করত।
মনে পড়া বন্ধ করল, আর কষ্টের দৃশ্য দেখতে চায়নি।
মাথা থেকে এক টুপি খুলে সোজা করল, কয়েকবার চেষ্টা করে আলমারির তালা খুলে ফেলল।
ধন্যবাদ তার আগের জীবনের কঠোর পরিশ্রমের জন্য, যেখানে সে সময়ে বেশ কিছু পেশা করেছিল, এমনকি তালা খোলার কাজও করেছিল, তাই এত সহজে তালা খুলতে পারল।
আলমারির ভেতরে শীতের জামাকাপড় ছিল, সাংঝির জামার থেকে অনেক সুন্দর।
চু পরিবারের বিয়ের কারণে সাং পরিবার সাংমেইর জন্য অনেক বিনিয়োগ করেছে, খাওয়া সবসময় সেরা না হলেও পোশাক সবসময় ফ্যাশনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ছিল, সাং পরিবারের কাপড়ের টিকিট সব সাংমেইর কাজে লাগানো হত, অন্যদের জন্য কম ছিল।
সাংঝি সব জামা বের করে এক উলের কোটের পকেটে সাংমেইর লুকানো বেতন পেল।
সাংমেই তার চেয়ে পাঁচ বছর বড়।
সাংঝি আঠারো, সাংমেই তেইশ।
আঠারো বছর বয়সে চু বয়স্কের ব্যবস্থা করা কাজ পেয়ে, সরবরাহ সংস্থায় বিক্রয়কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করে, পাঁচ বছর হয়ে গেছে, প্রতি মাসে দশ টাকা পরিবারের খাবারের খরচ পাঠায়, বাকি সব নিজের হাতে রাখে।
সরবরাহ সংস্থার কাজ অনেক সুবিধাজনক, মাঝে মাঝে পণ্য রেখে কমিশন খায়, যদিও খরচ বেশি, তবু অনেক টাকা জমে।
সাংঝি সব টাকা নিয়ে গুণলো, এক হাজার ছিয়াশি টাকা ছিল।
এই টাকা শুনতে বেশ কম মনে হলেও, এই সময়ের জন্য, ব্যক্তিগত সঞ্চয় হিসেবে যথেষ্ট।
সাংঝি সব টাকা নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দিল, ঠিক তখন সাংমেই দরজা খুলে ঢুকল, এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ রেগে গেল।
“সাংঝি, তুমি আমার টাকা চুরি করছ, আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব...”
দেখো, টাকা মানুষের প্রাণ!
মার খাওয়ার সময় এত বেগ পায়নি সে, কিন্তু নিজের টাকা অন্যের হাতে যাওয়া দেখলে সেই মুহূর্তের রাগ সহ্য করা যায় না।
সাংঝি এখনও আতঙ্কিত।
তাই সে দৌড়ে আসার সময় দ্রুত সরিয়ে নিল।
কিন্তু সাংমেই থামতে না পেরে মাথা দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, “ঠক” শব্দ হলো।
আহা!
সাংঝি তার জন্য কষ্ট পেল।
সাংঝি বাড়ি ফিরে থেকে কাজ না থাকার জন্য, আর আসল চরিত্রের কারণে, নিজে বাড়ির কাজ সামলাচ্ছিল।
কিন্তু আজ এত ঝামেলা, সাংঝি রান্নাও করেনি।
রান্নাঘরে চুলা ঠান্ডা, সাংঝিজিয়ে বাইরে গিয়ে দুই ছেলের ঝগড়ার কথা বোঝানোর চেষ্টা করছিল, সবাই দুপুরের খাবারের অপেক্ষায়।
লি মং, চরিত্রে কোমল, মনে করল এমন ঘটনা হওয়ায় দুই ছেলের মন খারাপ, তাই নিজে রান্না করতে লাগল।
চুলা জ্বালিয়ে কড়াই বসাতে বসতেই সাংমেইর জোরে কিন্তু চোটের কারণে অস্পষ্ট চিৎকার শোনা গেল, সে দৌড়ে গেল।
“কি হয়েছে? সাংঝি, তুমি আবার কি তোমার বোনকে মেরেছ?”
সে বলছিল এবং দরজা খুলতে চাইল, দরজা অল্প খুলতেই সাংঝি ঠেলে আবার বন্ধ করল, “মা, কিছু হয়নি, বোন নিজেই পড়ে গেছে, বেশি ভাবো না, আমি আর মারব না, আর হ্যাঁ, সাংকি বলেছে সে খুব ক্ষুধার্ত, তুমি দ্রুত রান্না করো।”
শুরু থেকে এক কথাও না বলা সাংকি তখন ফিরে তাকাল, সন্দেহের চোখে তার মিথ্যাবাদী বোনকে দেখল, যিনি আগে এত নিরীহ ও সহজে ঠকানোর মতো দেখাতেন, তার ভেতরে একটা অদ্ভুত ভাব জন্মাল।
সাংঝিও তখন ফিরে তাকাল, মূলত সাংকি তার পরিকল্পনা নষ্ট করবে ভেবে চোখে চোখে সতর্ক করতেই চেয়েছিল, কিন্তু দেখল সে একেবারেই কোনো হস্তক্ষেপের মনোভাব নেই।