প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩: শেষ পর্যন্ত এক নীচ পুরুষের প্রতারণায় হৃদয় হারালাম!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই ব্যাপারটা লুকোনোর মতো কিছুই নয়। ঝাও আন সদ্য হাতে পাওয়া কয়েকটি বড় নোট নাড়িয়ে, ভ্রু তুলে ভীষণ আত্মতুষ্টির হাসি হাসল।
“মেই, কদিন ধরে তোমার কোনো দেখা নেই, তোমার জন্য তো ভাইয়ের ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল। দুপুরে কাজ শেষ হলে আমার ওখানে এসো, ভাই তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে?”
দুজনের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছিল। ভালো কিছু খাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই আরও কিছু করার পরিকল্পনা ছিল।
তবে সে পরিকল্পনা মুখে বলা যায় না, কেবল ইশারায় বোঝানো যায়।
সাং মেই কাজ করতে গিয়েই ঝাও আনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। সে সরবরাহ সমবায় দোকানে কাজ করত, আর ঝাও আন প্রায়ই সেখানে জিনিস কিনতে আসত। আশ্চর্যের বিষয়, কয়েকবারই সাং মেই তার দেখাশোনা করেছিল।
চু জুনহেংয়ের মতো দেখতে সুদর্শন না হলেও ঝাও আন ছিল মুখচোরা মিষ্টভাষী, খরচ করতে কার্পণ্য করত না, উপরন্তু সাং মেইকে ইচ্ছে করেই প্রলুব্ধ করত। তিন-চারবারের মধ্যেই সাং মেইয়ের মন নরম হয়ে গেল।
এক মাস আগে এক সন্ধ্যায় প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল। বৃষ্টিতে ভিজে বাড়ি ফিরতে সাং মেইয়ের ইচ্ছে হলো না, তাই ঝাও আনের সঙ্গে তার বাড়িতে চলে গেল।
ঝাও আন গ্রামাঞ্চলে শিক্ষিত যুবক হিসেবে কাটানো দিনগুলোর কথা, আর কত কষ্টে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে শহরে ফিরে এসেছিল—এসব স্মৃতিচারণ করে সাং মেইয়ের মনে তার জন্য গভীর মায়া জাগিয়ে তুলতে সক্ষম হলো।
দু-তিন পেয়ালা মদ গলাধঃকরণ করতেই দুজন একে অপরের বাহুডোরে গড়িয়ে পড়ল।
সব শেষ হওয়ার পরই সাং মেই জানাল, ছু পরিবারের সঙ্গে তার বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক হয়ে আছে।
অবিবাহিত অবস্থায় এমন সম্পর্ক সমাজে গ্রহণযোগ্য ছিল না, তার ওপর সে ছিল অন্য একজনের বাগদত্তা। ছু পরিবার কেমন ঘরের মানুষ, একটু খোঁজ নিলেই জানা যায়। সে সময় ঝাও আন সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, সাং মেই যথেষ্ট সহানুভূতিশীল ছিল। সে নিজেই প্রস্তাব দিল, বিয়ে ভেঙে যাওয়ার আগে তারা গোপনে দেখা করবে, প্রকাশ্যে কিছু জানাবে না।
এমন সুযোগে ঝাও আন রাজি না হয়ে পারে কী করে?
শুধু মিষ্টি কথা বলে তাকে খুশি রাখতে হবে, কোনো দায়িত্বও নিতে হবে না, অথচ নিজের শারীরিক চাহিদা মিটে যাবে—এমন ভালো সুযোগ আর কোথায় পাওয়া যায়?
সাং মেই বলেছিল, বিয়ে ভেঙে গেলে সে ঝাও আনকেই বিয়ে করবে—
সে কথা পরে ভাবা যাবে। আগে সে বিয়ে ভাঙুক। আপাতত তাকে ভালোভাবে সামলাতে পারলেই হলো। ব্যাপার ফাঁস হয়ে গেলেও যেন নিজের নাম না জড়ায়, সেটুকুই যথেষ্ট।
কিন্তু ঝাও আনের হাতে থাকা টাকা দেখে সাং মেই একটুও হাসতে পারল না; বরং কষ্টে তার কান্না পেতে লাগল।
ঝাও আন তার মিষ্টি কথাবার্তা আর অতিরিক্ত যত্নশীল আচরণের জোরেই সাং মেইকে ফাঁদে ফেলেছিল। তার মুখের ভাব দেখেই সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে।
“কী হয়েছে? কে আমার ছোট্ট মেইকে কষ্ট দিয়েছে? এত মন খারাপ কেন?”
তখন সাং মেই তার আর সাং ঝির সম্পর্কের কথা জানাল, আর বলল, সাং ঝির টাকা সব তার কাছ থেকেই ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।
কয়েক দিন ধরে জমে থাকা আবেগ উজাড় করে বলতে বলতে সে আরও বেশি অভিমানী হয়ে উঠল, আর অভিমান যত বাড়ল, কান্নার শব্দও তত জোরালো হলো। পথচারীরাও ঘুরে তাকাতে লাগল।
যারা কিছু জানত না, তারা ভাবতেই পারত ঝাও আনই বুঝি তাকে নির্যাতন করেছে।
এমনকি বরাবর মোটা চামড়ার ঝাও আনও এই মুহূর্তে হাত-পা গুটিয়ে ফেলল। সে তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে কান্না থামাতে বলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝাও আনকে বিপদে ফেলতে সাং মেইয়ের ইচ্ছে হলো না। সে কান্না থামিয়ে চোখ মুছে ফেলল, তারপর ঝাও আনের হাত ধরে বলল, “আন ভাই, সাং ঝি আর আমার মধ্যে এমন শত্রুতা যে আমরা একে অপরকে কখনো ক্ষমা করতে পারব না। তোমাকে অবশ্যই আমার পক্ষ নিতে হবে।”
“সেটা তো নিশ্চিত। তুমি আমার প্রিয় নারী। আমি তোমার পাশে না দাঁড়িয়ে কি কোনো বাইরের লোককে সাহায্য করব?”
বিয়ে করার কথা সে একেবারেই ভাবছিল না। অনেক দিন কোনো নারীর সান্নিধ্য পায়নি, তাই কেবল তার সঙ্গে শুতে চেয়েছিল।
কিন্তু সাং মেই তখন ভালোবাসার মোহে ডুবে ছিল।
“তাহলে তুমি তাকে বাড়িটা ভাড়া দিতে পারবে না। সে কী করতে চায়, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। কিন্তু তাকে সফল হতে দেওয়া যাবে না।”
এবার ঝাও আন সত্যিই বিপাকে পড়ল।
চুক্তি সবে সই হয়েছে, বাড়িভাড়াও নিয়ে ফেলেছে।
তার ওপর বাড়িটা শুধু তার একার নয়, তার বড় ভাইয়েরও অংশ রয়েছে।
কয়েক বছর গ্রামে শিক্ষিত যুবক হিসেবে কাটানোর সময় তার হাতে কোনো সঞ্চয় ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাতাও ছিল সামান্য। সাং মেই তার সঙ্গে শুতে পারত বটে, কিন্তু তাকে খরচের টাকা দিতে পারত না; বরং মাঝেমধ্যে তাকে খুশি করতে ঝাও আনকেই সামান্য কিছু খরচ করতে হতো।
বাইরের কোনো অতিরিক্ত আয় না থাকলে সে বাঁচবে কী করে?
ঝাও আন চুপ করে থাকায় সাং মেই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। “তুমি রাজি নও?”
“তা নয়, আমারও তো কিছু অসুবিধা আছে…” ঝাও আনকে শেষ পর্যন্ত চুক্তির কথা খুলে বলতে হলো। এখন পিছিয়ে গেলে শুধু ভাড়ার টাকা ফেরত দিতে হবে না, ক্ষতিপূরণও দিতে হবে।
এই ঝামেলায় পড়ে ঝাও আনের মনে সাং মেইকে নিয়ে যে সামান্য রোমান্টিক ভাবনা ছিল, তাও সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল। সাং মেইয়ের প্রতিও সে বিরক্ত হতে শুরু করল।
আসলে তাদের মধ্যে তেমন কোনো ভালোবাসাই ছিল না। মেয়েটি নিজেই যখন এসে ধরা দিয়েছে, না শোওয়ার কোনো কারণ নেই—ব্যাপারটা এতটুকুই।
এখন যেহেতু সে তাকে বিরক্ত করে তুলেছে, এই সম্পর্ক আর টিকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।
শুধু সে এখনও জানে না, ব্যাপারটা কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে। সাং মেই কি ছু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ভেঙে ফেলেছে?
ঝাও আন হিসাব-নিকাশ শেষ করার আগেই সাং মেই আরেকটি বজ্রপাতের মতো খবর ছুড়ে দিল, “থাক, তুমি যেহেতু অসুবিধায় পড়েছ, এই ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে। কিন্তু আন ভাই, আমি গর্ভবতী হয়েছি। তুমি তো জানো, আমি শুধু তোমার সঙ্গেই শুয়েছি…”
সে প্রত্যাশাভরা চোখে ঝাও আনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে ছিল স্বচ্ছ অথচ সীমাহীন সরলতা।
কিন্তু সেই মুহূর্তে ঝাও আন পাথরের মতো জমে গেল। “গর্ভবতী? কী করে সম্ভব?”
সাং মেই লজ্জায় মৃদু স্বরে বলল, “আমি জানি, বছরের দ্বিতীয়ার্ধে তোমার চাকরি বণ্টনের গুরুত্বপূর্ণ সময় আসছে। কিন্তু পেটের শিশুটি তো আর অপেক্ষা করতে পারে না, আন ভাই…”
ঝাও আনের মাথা যেন ঘুরে গেল। প্রথমত, সে সাং মেইকে আদৌ ভালোবাসত না। দ্বিতীয়ত, তার বর্তমান অবস্থায় ভালোবাসলেও তাকে বিয়ে করা সম্ভব ছিল না।
কিন্তু সাং মেই সত্যিই গর্ভবতী হয়ে গেছে!
স্রেফ একবারের ব্যাপার—এত দুর্ভাগ্য কী করে হতে পারে?
ঝাও আন তাকে প্ররোচিত করে গর্ভপাত করাতে চাইলে দুজনের মধ্যে আবারও তুমুল ঝগড়া শুরু হলো। শেষ পর্যন্ত কেউ এসে তাদের সম্পর্ক কী, তা জিজ্ঞেস করায় এই হাস্যকর নাটকের আপাতত ইতি ঘটল।
তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সমস্যার সমাধান এখনও হয়নি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
…
সাং ঝি দোকানের দরজা আবার বন্ধ করে সরাসরি শিল্প-বাণিজ্য দপ্তরের দিকে গেল তথ্য নথিভুক্ত করতে।
ফেরার পথে সরবরাহ সমবায় দোকানটি পড়ায় সে ভেতরে ঢুকে কিছু জিনিস কেনার কথা ভাবল।
সাইকেলটি জমা দিয়ে সবে ফিরেছে, এমন সময় পরিচিত একজন তাকে ডাকল। লোকটি ছিল ওই দোকানেরই কর্মচারী।
সাং ঝি তাড়াতাড়ি মাথা তুলে হাসিমুখে সাড়া দিল। কর্মচারীটি তার হাত ধরে ভেতরের দিকে টানতে টানতে বলল, “ঝিঝি, তোমার দিদিকে খুঁজতে এসেছ, তাই তো? তবে তোমার দিদি আজ একটু এসেছিল, তারপর দুই ঘণ্টার ছুটি নিয়ে বলল পেটটা ভালো নেই, বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেবে। এই সময়ে তো আবার চলে আসার কথা।”
কী আশ্চর্য, সে ভুলেই গিয়েছিল—সাং মেই এখানেই কাজ করে।
তবে আশেপাশে এই একটিই সরবরাহ সমবায় দোকান। ভুলে না গেলেও জিনিস কিনতে তাকে এখানেই আসতে হতো।
“না, বাবা আমাকে কিছু জিনিস কিনতে পাঠিয়েছেন।” সাং ঝি বাধ্য মেয়ের মতো করে কী কী কিনবে, তা জানিয়ে দিল।
“তাই তো বলি! তোমার দিদি যদি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিত, তুমি নিশ্চয়ই জানতে।”
সাং ঝি জিনিসপত্র কিনে দাম মিটিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
সরু গলির মধ্যে ওয়াং পিসিমা অন্যদের সঙ্গে বসে গল্পগুজব করছিলেন।
“সাংদের বাড়িতে এই কদিন কী যে হচ্ছে, কে জানে! সেদিন দুই বোনের মারামারির পর থেকেই বাড়িতে আর শান্তি নেই। রোজ চেঁচামেচি, ঝগড়াঝাঁটি—কী নিয়ে ঝগড়া করে, সেটাই বোঝা যায় না…”
ওয়াং পিসিমা বেশ উৎসাহ নিয়ে বলছিলেন। হঠাৎ দেখলেন, সামনে বসা লোকটি মরিয়া হয়ে তাকে চোখের ইশারা করছে।
তিনি ভয়ে পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সাং ঝি ঠিক তার পেছনে সাইকেল ঠেলে দাঁড়িয়ে আছে।
কারও নামে বদনাম করতে গিয়ে সেই ব্যক্তির কাছেই ধরা পড়া—বেশ অস্বস্তিকর ব্যাপার।
ভাগ্যিস সাং ঝিই শুনেছে, সাং পরিবারের অন্য কেউ নয়।
এই প্রতিবেশীদের চোখে, লি মেং ছিল একেবারে কান্নুকাটি স্বভাবের মহিলা। সাং ঝিজিয়ে বাইরে থেকে শান্ত-ভদ্র দেখালেও আড়ালে অন্যদের ছোটখাটো বিপদে ফেলার কাজ কম করত না। তার ওপর আবার এমন এক ভালো শ্বশুরবাড়ি ছিল যে, সত্যি বলতে কেউই তার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পেত না।
সাং ঝি শুনেছে কি শোনেনি, বোঝা গেল না। তার মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল।
“ওয়াং ঠাকুমা, ওয়াং কাকা কি বাড়িতে আছেন?”
“আছে তো, এইমাত্র কাজ থেকে ফিরেছে।”
ওয়াং পিসিমা মনে মনে ভাবলেন, শুনে থাকলেও কীই বা হবে? তার ছেলের কাছে গিয়ে নিশ্চয়ই তার নামে নালিশ করবে না!
এরপর তিনি দেখলেন, সাং ঝি তাদের উঠোনে ঢুকে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)