প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: মুখের মিষ্টি কথার চেয়ে নগদ অর্থ অনেক বেশি কার্যকর
ছোটবেলা থেকেই চু জুনহেং মেয়েদের এড়িয়ে চলত। একসময় তার মা সন্দেহ করেছিলেন, ছেলেটির বুঝি বাইরে কোনো বদভ্যাস তৈরি হয়েছে। মায়ের দুশ্চিন্তা থেকে করা প্রশ্নে ছেলের শীতল প্রতিক্রিয়াই মিলেছিল, তাই চু-এর মা আর কখনো এ বিষয়ে কথা বলার সাহস পাননি।
তাই সান মেইকে পছন্দ না হওয়া সত্ত্বেও, যখন বৃদ্ধ চু তাদের বিয়ের প্রস্তাব দিলেন, তখন তিনি খুব একটা আপত্তি করেননি। ভেবেছিলেন, ছেলে বিয়ে করে সংসারী হলে হয়তো তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারবেন। বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, চু-এর মা এখন মরিয়া হয়ে উঠেছেন সান পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে, যাতে ছেলের জেগে ওঠার সম্ভাবনা কিছুটা হলেও তৈরি হয়।
চু ইউনশিউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, এভাবে হুট করে যাওয়া ঠিক হবে না। সান মেই দোষী এবং সান পরিবারকে এর দায় নিতেই হবে, কিন্তু সান ঝিও নিজের আপন বোনের ষড়যন্ত্রের শিকার। তাই সান ঝিয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। তাছাড়া, চু জুনহেংয়ের বর্তমান অবস্থায় সে আদৌ জেগে উঠবে কি না, তা নিয়ে কেউ নিশ্চিত নয়। নাহলে, আগে যে সান মেই সবসময় চু-এর আশেপাশে ঘুরঘুর করত, সে এখন এমনভাবে এড়িয়ে চলত না। এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেচিন্তে এগোতে হবে।
...
সান পরিবারের আবহাওয়া গত কয়েকদিন ধরে মোটেও ভালো নেই। অবশ্য সান ঝি এর ব্যতিক্রম। সে সান মেইয়ের জমানো টাকা হাতিয়ে নিয়েছে, তার সব জামাকাপড় আর জুতো সস্তায় প্রতিবেশীদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। এতে সে নিজেও কিছু টাকা কামিয়েছে, আবার প্রতিবেশীদের সাথে সুসম্পর্কও গড়ে তুলেছে। সান মেই জানার পর প্রতিশোধ নেবে—এই ভয় তার নেই, কারণ সান মেই এখন নিজেই নিজের বিপদ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে। সান ঝিজি এবং তার স্ত্রীও সান মেইয়ের তৈরি করা ঝামেলায় এতটাই মগ্ন যে, সান ঝিয়ের দিকে তাকানোর সময়ও তাদের নেই।
"এখনো সময় আছে, মুখ খোল। পেটের ওই জারজ সন্তান কার? সান মেই, তোকে এত বড় করলাম, কোনোদিন তো আশা করিনি যে তুই আমাদের সেবা করবি, কিন্তু এখন কি আমাদের মেরেই তুই শান্তি পাবি?"
"বাবা, মা, আমি ভিক্ষা চাচ্ছি, আমাকে আর জিজ্ঞেস করবেন না। আমি সব বলব, কিন্তু এখন না। আমাকে আর একটু সময় দিন, প্লিজ!"
বাইরে আবার চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু হয়েছে। সান ঝিজি গত দুদিন ধরে এই মেয়ের ওপর চরম বিরক্ত। মারধর করেছেন, গালিগালাজ করেছেন, এমনকি সম্পর্ক ছিন্ন করার কথাও ভেবেছেন, কিন্তু নিজের ইজ্জতের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত তা আর করতে পারেননি। সান মেই সেই জারজ সন্তানের বাবার নাম কিছুতেই বলছে না, যা সান ঝিজিকে পাগল করে দিচ্ছে। যদি তারা একে অপরকে ভালোবেসে থাকে, তবে ছেলেটিকে দায়িত্ব নিতে বললেই হতো। যদি না চায়, তবে গর্ভপাত করিয়ে ফেললে ঝামেলা মিটে যেত। কিন্তু সান মেই তাও করতে রাজি নয়।
ঘটনার সূত্রপাত সেই দিন থেকে, যেদিন সান মেই মাথা ঠুকেছিল দেওয়ালে। হাসপাতালে নেওয়ার পর চিকিৎসক তার পালস পরীক্ষা করতে গিয়ে চমকে উঠলেন। মাথায় বড় কোনো আঘাত না থাকলেও, তার পেটের খবর বেরিয়ে এল—সান মেই অন্তঃসত্ত্বা! গর্ভকাল খুব বেশি দিনের নয়, সবেমাত্র বোঝা যাচ্ছে। চিকিৎসক নিশ্চিত হওয়ার জন্য প্রস্রাব পরীক্ষার নির্দেশ দিলেন। সান মেই তখন আঘাতের কারণে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, সে কোনো কিছু না ভেবেই পরীক্ষাটি করাল, আর তখনই এই বোমাটি ফাটল।
চু পরিবার থেকে আসা তিনজন এই খবরে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বাইরের মানুষের সামনে তাদের ভালো মুখ ভঙ্গি বজায় রাখতে হয়েছিল। মাথায় আঘাতের কারণে সান মেইকে দুদিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে রাখা হলো। হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার পর সান ঝিজি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, রান্নাঘর থেকে বেলুন নিয়ে তাকে পেটাতে শুরু করলেন। লি মেং বাঁচাতে গিয়ে নিজেও কয়েক ঘা খেলেন। ভাগ্য ভালো যে সান ঝিজি শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন।
সান মেইয়ের মুখ খুব শক্ত। যত মারধরই করা হোক, সে কিছুতেই সেই পুরুষের নাম বলছে না। আর এই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে সান মেই থাকায় সবাই সান ঝিয়ের কথা ভুলে গেল। সান চি বাইরে থেকে বাড়ি ফিরে বাবার রাগের মুখে পড়ল।
"সারাদিন বাইরে বাইরে ঘুরিস, পড়ার নাম নেই, পড়াশোনা করিস না! সান চি, আমার কথা কি কানে ঢোকে না? বছরের শেষে高考, যদি পাস করতে না পারিস, তবে তোকে আমি শেষ করে দেব!"
সান চির হাসিখুশি মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। শ্রাবণের গরমের মধ্যেও সে শীতে কাঁপতে লাগল। লি মেং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "ছোট ছেলের ওপর এত রাগ করছ কেন? ও তো খুব বাধ্য। পড়াশোনা তো ও নিয়মিতই করে। ঘরে এত ঝগড়া হলে ও পড়বে কী করে?"
সান ঝিজি বাইরের মানুষের সামনে খুব বিনয়ী থাকলেও, ঘরের মানুষের ওপরই তার সব রাগ ঝাড়েন। লি মেং-এর কথায় তিনি নিজের ভুল স্বীকার না করে বরং আরও গালিগালাজ শুরু করলেন। তার কথাগুলো সান চির উদ্দেশ্যে হলেও, পরোক্ষভাবে সান মেইয়ের দিকেই ইঙ্গিত ছিল। অবশ্য সান ঝিয়ের বিষয়টিও কম ঝামেলার নয়। সান মেইয়ের ষড়যন্ত্রে তাকে ওষুধ খাইয়ে চু জুনহেংয়ের সাথে এক বিছানায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল—এটি একটি বাস্তবতা। তবে এখন সান মেইয়ের সমস্যা বড় হওয়ায় সান ঝিয়ের দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই।
সান চি সেখান থেকে দ্রুত সরে গিয়ে বলল, "আমি ঘরে গিয়ে পড়তে বসছি।"
সান ঝি তার ঘরের ভেতর থেকে সব শুনছিল। পরিবেশটা বড্ড বিরক্তিকর। হাতে টাকা খুব সীমিত, আর এই যুগে হোটেলের সুবিধাও তেমন নেই, তাই তাকে আপাতত এই সান পরিবারেই মানিয়ে নিতে হচ্ছে। সান চি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে শান্তভাবে সান ঝিয়ের সামনে দাঁড়াল, যেন কোনো কিছুই হয়নি। "মেজ দিদি, তুমি যে দোকানঘর খুঁজে দিতে বলেছিলে, তা পেয়েছি। শহরের হাসপাতালের ঠিক উল্টোদিকে দুটো বড় দোকান পাশাপাশি আছে, প্রায় ষাট-সত্তর স্কয়ার ফিট হবে। দুপুরে বাড়িওয়ালার সাথে দেখা করার কথা আছে।"
এই ঘটনার সূত্রপাত কয়েকদিন আগে। সান চিকে খুব বাধ্য মনে হয়েছিল বলে, সান মেইয়ের জামাকাপড় বিক্রি করে পাওয়া একশ টাকার বেশি সবটাই সে সান চিকে দিয়ে দিয়েছিল। এর পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল। মূল সান ঝি শহরে আসার পর শুধু সান মেইয়ের পেছনে ঘুরেছে আর ঘরের কাজ করেছে, তাই এই শহর সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই কম। এখানে নতুন কিছু করতে হলে এমন কাউকে দরকার যে শহরটা ভালো চেনে। মানুষের মন জয়ের জন্য টাকার চেয়ে ভালো কিছু আর নেই। সান ঝি সেই একশ টাকা দিয়ে সান চির সাময়িক আনুগত্য কিনে নিয়েছে।
বাইরের রোদের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে। সান চিকে বাইরে পাঠিয়ে সে গতকাল কেনা নতুন ফ্রকটি পরে নিল। এই ছোট পোশাকটার দাম বিশ টাকার বেশি। সাথে দুধ-সাদা স্ফটিকের স্যান্ডেল—তার চোখে খুব সাধারণ মনে হলেও, এই যুগে এটি বেশ ফ্যাশনেবল। মানুষ তার পোশাক দিয়েই নিজের ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তোলে। যদিও তার গায়ের রঙ কিছুটা হলদে, তবুও আগের সেই ভীরু চেহারার চেয়ে এখন তাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছে।
সে স্যান্ডেলের শব্দ তুলে ঘর থেকে বেরোতেই সান ঝিজিকে দেখতে পেল, যে দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিল। মেয়েকে এমন নতুন রূপে দেখে সান ঝিজি প্রথম যে কথাটি ভাবলেন—তার মেয়েটি আসলেই খুব সুন্দরী। দুর্ভাগ্য যে সান মেইয়ের মতো একটা বোকা মেয়ের ষড়যন্ত্রে সে ফেঁসে গেছে, নাহলে ওকে আরও কিছুদিন ভালো করে মানুষ করলে ভবিষ্যতে অনেক বড় সম্পদ হতো। কিন্তু এখন...