প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়াং দাগ্নিরও আর কারও সঙ্গে গল্প করার মন রইল না। সে তাড়াতাড়ি উঠে বাড়ির দিকে ছুটল।

আঙিনার দরজায় ঢুকেই সে দেখল, স্যাং ঝি আর তার ছেলে বেশ আনন্দের সঙ্গে কথা বলছে। স্যাং ঝির হাতে একটি কাগজ, সেটিই সে ওয়াং দাফুকে দেখাচ্ছিল।

“ওয়াং কাকা, তাহলে এভাবেই ঠিক রইল। আগামীকাল দুপুরে আপনার একটু সময় নেব, আমরা একসঙ্গে গিয়ে দেখে আসব।”

“আরে, এত ভদ্রতা করার কী আছে! তুমি আমাকে খুঁজে এসেছ, সেটাই তো তোমার ওয়াং কাকার প্রতি সম্মান। এ তো আমার করতেই হবে।”

স্যাং ঝি তাকে যে কাগজটি দেখাচ্ছিল, সেটি স্বাভাবিকভাবেই তার নিজের নকশা করা রেস্তোরাঁর সাজসজ্জার পরিকল্পনা।

ওয়াং দাফু কাঠমিস্ত্রির কাজ করত। বাইরে থেকে আলাদা আলাদা কাজের বরাতও সে কম নেয়নি। রেস্তোরাঁ সাজানোর কাজে তাকে ধরতে পারলে কার্যত পুরো কাজেরই ব্যবস্থা হয়ে যায়।

বাড়ি ফেরার সময় স্যাং ঝি ওয়াং দাগ্নিকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বিদায় জানাল। এতে ওয়াং দাগ্নি আরও হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

স্যাং ঝি চলে যাওয়ার পর সে নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটা তোমার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলছিল?”

ওয়াং দাফু হাতে ধরা নকশাগুলো দোলাতে দোলাতে বলল, “মা, স্যাং পরিবারের এই মেয়েটা কিন্তু মোটেই সাধারণ নয়। নিজেই রেস্তোরাঁ খুলছে। আমাকে কিছু কাঠের কাজ করতে বলেছে। তুমি আর কখনও ওর নামে এদিক-ওদিক কথা বলবে না। তোমার ছেলে এই কাজ থেকে বাড়তি রোজগারের আশা করছে। ওর কানে গেলে ভালো দেখাবে না।”

“রেস্তোরাঁ খুলবে? সে কি পুঁজিপতিদের কায়দা শুরু করছে নাকি? এত প্রকাশ্যে করার সাহসও হচ্ছে?” ওয়াং দাগ্নি ভয়ে প্রায় আঁতকে উঠল।

তার মোটা গলার আওয়াজে ওয়াং দাফুও চমকে গেল। “আস্তে কথা বলো। ওরা কী করছে, তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না। আমরা আমাদের উপার্জন করলেই হলো। বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কিছু বলে বেড়িয়ো না।”

ওয়াং দাগ্নি সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল। “আমি কিছু বলব না।”

সে তো আর বোকা নয়। ছেলে যখন কাজ নেওয়ার কথা বলেছে, তখন বাইরে বলে বেড়ালে নিজেদের ঘাড়েই বিপদ ডেকে আনা হবে!

স্যাং ঝি বাড়ি ফিরেই দেখল, স্যাং ঝিজিয়ে মুখ গম্ভীর করে বসে আছে। তাকে দেখেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “কোথায় গিয়েছিলে?”

“কোথাও না, একটু বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলাম,” স্যাং ঝি উত্তর দিল।

স্যাং ঝিজিয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তবে মনে হলো, সে নিজের রাগ জোর করে সামলাচ্ছে। সে বলল, “তোমার বয়সও তো আর কম নয়। তুমি একটা মেয়ে, সারাদিন রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো কি ভালো দেখায়? আজ ছু পরিবারের লোকজন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল। তোমার বাবা সুযোগ বুঝে শর্ত দিয়েছে—ওরা যেন তোমার জন্য একটা কাজের ব্যবস্থা করে। এই কয়েক দিন বাড়িতে থেকে বিয়ের প্রস্তুতি নাও। কী কী জিনিস লাগবে, তোমার মাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে কিনে আনো।”

ছু পরিবারের লোকজন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে—এই খবর স্যাং ঝিকে সত্যিই অবাক করল।

সেদিন ছু-এর মায়ের সঙ্গে তো স্পষ্টই ঠিক হয়েছিল, যা ঘটেছে তা যেন ঘটেনিই—এমন ধরে নেওয়া হবে। তার পর এত অল্প সময়ের মধ্যেই তারা কি মত বদলে ফেলল?

তবে ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক।

এই মুহূর্তে ছু জুনহেংয়ের অবস্থা এমন যে, তাকে দেখাশোনা করার জন্য একটি বউ বাড়িতে আনতে পারলে ছু পরিবারের অনেক পরিশ্রম বেঁচে যাবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাই স্যাং ঝি নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারল, তারা সত্যিই তাকে ছু জুনহেংয়ের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছে না। তাদের আসলে বাড়িতে একজন গৃহপরিচারিকা দরকার।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, স্যাং ঝি কারও গৃহপরিচারিকা হয়ে থাকার মেয়ে নয়।

“ছু পরিবারের এই বিয়েতে আমি রাজি নই। আর কাজের ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা করব।” স্যাং ঝি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, তবে রেস্তোরাঁ খোলার কথা গোপন রাখল।

আঠারো বছরের এক গ্রাম্য মেয়ে সদ্য শহরে এসে মুখেই বলছে যে সে রেস্তোরাঁ খুলবে—অন্যদের চোখে তা নিছক আকাশকুসুম কল্পনা ছাড়া কিছু নয়।

রেস্তোরাঁ দাঁড় করিয়ে সে যখন কাজ দিয়ে প্রমাণ করবে, তখন আর কেউ তাকে নিয়ে কথা বলার সাহস পাবে না।

কিন্তু স্যাং ঝি তখনও জানত না, সে বাড়ি ফেরার আগেই স্যাং মেই তার রেস্তোরাঁ খোলার পরিকল্পনার কথা পরিবারকে জানিয়ে দিয়েছে।

স্যাং ঝিজিয়ে এত রেগে আছে মূলত সেই কারণেই। তার ওপর ছু পরিবারের লোকজন বিয়ের কথা বলতে এসে গেছে, আর স্যাং ঝিকে তাদের বাড়িতে পাঠানো দরকার—এই ভেবে সে কোনোমতে রাগ চেপে রেখেছিল।

এখন স্যাং ঝির মুখে আপত্তির কথা শুনেই স্যাং ঝিজিয়ে যেন বিস্ফোরিত হলো।

“তুমি রাজি নও? রাজি না হওয়ার তুমি কে? স্যাং ঝি, তুমি আর ছু জুনহেংয়ের মধ্যে কী ঘটেছে, সেটা ভুলে যেয়ো না। তাকে বিয়ে না করলে আর কাকে বিয়ে করবে? নাকি বাড়িতে থেকে বুড়ো কুমারী হয়ে বসে থাকবে? আর কাজের কথা বলছ—তুমি আবার কী ব্যবস্থা করবে? তোমার দিদি যে টাকা জমিয়েছে, তা নিয়ে বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কাণ্ড ঘটাবে, অথচ বাইরের দুনিয়ার অবস্থা সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই! শেষ পর্যন্ত নিজেকে বিপদে ফেলবে, পুরো পরিবারকে টেনে নামাবে—তবেই তোমার শান্তি হবে?”

স্যাং ঝি যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক, স্যাং ঝিজিয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—তাকে ছু পরিবারের বাড়িতে বিয়ে দিয়েই ছাড়বে। আর রেস্তোরাঁ খোলার পরিকল্পনাও অবশ্যই বাতিল করতে হবে।

দীর্ঘ তর্কাতর্কির পর স্যাং ঝিরও মন ক্লান্ত হয়ে গেল। সে বলল, “বাবা, আমি জানি, এই মুহূর্তে আমি যা-ই বলি, তুমি শুনতে চাইবে না। কিন্তু নিজেকে আমার জায়গায় বসিয়ে একবার ভেবে দেখো। তুমি যদি সেই সময় এতটা সাহসী না হতে, শুধু অন্যদের চেয়ে একটি কথা বেশি বলেছিলে বলে শহরে চাকরি পেতে না। আজ আমি ঠিক তেমনই একটা সুযোগের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। দেশ যখন নতুন নীতি খুলে দিয়েছে, তখন সেটা নিশ্চয়ই শুধু মুখের কথা নয়। অন্যরা করতে সাহস পাচ্ছে না বলেই আমি সাহস করছি, আর সেই কারণেই আমারও অন্যদের চেয়ে বেশি সুযোগ রয়েছে।”

অন্য কেউ হলে স্যাং ঝি এত ব্যাখ্যা করতেই চাইত না।

কিন্তু স্যাং ঝিজিয়ে আলাদা।

সে একগুঁয়ে ও কর্তৃত্বপরায়ণ হলেও কৃষক থেকে শ্রমিক শ্রেণিতে উঠে আসতে পেরেছে—অর্থাৎ তার মধ্যে কিছুটা বুদ্ধি ও দূরদর্শিতা অবশ্যই আছে।

এমনকি স্যাং ঝি কখনও কখনও ভেবেছে, স্যাং ঝিজিয়ের বেড়ে ওঠার পরিবেশ যদি অন্যরকম হতো, যদি কেউ তার জন্য পথ তৈরি করে দিত, তাহলে তার সাফল্য এতটুকুতে থেমে থাকত না।

স্যাং ঝির কথা শোনার পর অন্তত স্যাং ঝিজিয়ে কিছুটা শান্ত হলো।

তার চোখে নানা ভাবনা খেলা করতে লাগল, মনেও চলল হিসাব-নিকাশ।

অনেকক্ষণ পর সে বলল, “রেস্তোরাঁ খোলার ব্যাপারে আমি তোমাকে স্বাধীনতা দিতে পারি। কিন্তু ছু পরিবারের বিয়ে হাতছাড়া করা যাবে না। তোমাকে বিয়ে করতেই হবে।”

যাই হোক, ছু পরিবারের বাড়িতে বিয়ে হয়ে গেলে তারা তার পেছনে দাঁড়াবে।

কোনো ঝামেলা হলে ছু পরিবারই তা সামলাবে। আর সত্যিই যদি মেয়েটা কোনো বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলে, তবু তার বাবা হিসেবে তার মুখ উজ্জ্বল হবে। সব দিক বিবেচনা করলে, তার তো ক্ষতি নেই।

“না, বিয়ে দিতে হলে স্যাং মেইকে দাও। আমি কোনোভাবেই বিয়ে করব না।” স্যাং ঝির মুখও কঠিন হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শেষ পর্যন্ত স্যাং ঝিকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলো।

এমন পরিণতি সে কল্পনাও করেনি। স্যাং মেই বিয়ের আগেই অন্তঃসত্ত্বা হয়ে যাওয়ার পরও বাড়িতে থেকে যাচ্ছে, অথচ সে নিজে নির্যাতিত হয়েও শুধু বিয়েতে রাজি না হওয়া এবং রেস্তোরাঁ খোলার স্বপ্ন ছাড়তে না চাওয়ার কারণে দুপুরের খাবারটুকুও না খেয়ে সরাসরি বাড়ি থেকে বিতাড়িত হলো!

হাতে ঝোলানো পুঁটলিটির দিকে তাকিয়ে স্যাং ঝির নিজেরই ভীষণ হাস্যকর লাগল।

পাশ থেকে স্যাং ছি তাকে মনে করিয়ে দিল, “দিদি, তোমার পারিবারিক নিবন্ধন আর রেশন বই তো বাড়িতেই রয়ে গেছে।”

স্যাং ঝি কি আর তা জানে না? রেশন বইয়ের ওপর নির্ভর করেই তো খাবার জোটে। হাতে টাকা থাকলে সে অনেক আগেই বেরিয়ে যেত। এত অপমান সহ্য করার কী দরকার ছিল!

কয়েকটি কথার জোরে তাকে নিজের বিয়ে বিসর্জন দিতে বাধ্য করা যাবে—এমন সুখের স্বপ্নও কেউ দেখে না।

স্যাং ঝি ঘুরে দাঁড়াল এবং এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে চলে গেল।

ঘরের ভেতর লি মেংও স্যাং ঝিজিয়েকে বোঝাচ্ছিল, “ঝিঝি তো এখনও ছোট। সে একটা মেয়ে—তুমি এভাবে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলে, বাইরে যদি কেউ তাকে欺负 করে, তখন কী হবে?”

লি মেং যে সত্যিই কান্নুকাটি স্বভাবের, তা বলাই বাহুল্য। বড় হোক বা ছোট, সব ব্যাপারেই তাকে চোখ মুছতে হয়। বিশেষ করে এই মুহূর্তে দুশ্চিন্তায় তার কান্নার শব্দে হালকা কাঁপনও মিশে ছিল।

“ওকে কেউ欺负 করবে? তুমি কি ওর সেই দেমাকি চেহারা দেখোনি!”

“ও এখনও বাচ্চা, সে আর কতটুকুই বা বোঝে?” লি মেং নাক টেনে বলল, “তার ওপর জুনহেংয়ের অবস্থা তো তুমি জানো। প্রথমে যার সঙ্গে তার বাগদান হয়েছিল, সে তো ঝিঝি ছিল না। বড় মেয়েটাই যখন সেখানে যেতে চায় না, তখন ঝিঝির আপত্তি করাটাই স্বাভাবিক।”

কোনো সুস্থ-স্বাভাবিক মেয়ে কি জীবন্ত লাশের সঙ্গে বিয়ে করতে চাইবে?

সে নিজে এত বয়স হয়েও চাইত না।

সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, তার স্বামী কী ভেবে এমন একটি ভালো মেয়েকে আগুনের গর্তে ঠেলে দিতে চাইছে—তার ওপর আবার এমন ভাব করছে যেন সবই নাকি মেয়েটির ভালোর জন্য।

দুজনের চিন্তার কেন্দ্র ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

দরিদ্র পরিবারে বড় হওয়া স্যাং ঝিজিয়ে না খেয়ে থাকা, শীতের দিনে কাপড়ের অভাব—এসব কষ্ট খুব ভালো করেই জানত। সে দেখছিল ছু পরিবারের স্বচ্ছল জীবনযাপনের সুযোগ।

আর লি মেংয়ের মন ছিল তুলনামূলক কোমল ও সূক্ষ্ম। সংসার চালানোর খুঁটিনাটিকেই সে বেশি গুরুত্ব দিত। নইলে একসময় গ্রাম থেকে উঠে আসা স্যাং ঝিজিয়েকে পছন্দ করত না, কিংবা সব বিষয়ে তাকে এতটা গুরুত্বও দিত না।

পৃষ্ঠা ৩/৩