অধ্যায় ১৮: যাকে আমি হত্যা করতে চাই... সে পালাতে পারবে না!
শাও ইউশান পরিচারিকার সাথে বেরিয়ে গেল।
কাঠের দরজায় রঙের খেলা চলছে, আর সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছে সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক আভা।
“ভেতরে এসো।”
ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মৃদু হাসির শব্দের সাথে আধ্যাত্মিক শক্তির এক কোমল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা জলের মতোই শান্ত।
শাও চাংফেং ভ্রু কুঁচকালেন। ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়নের প্রধান তবে একজন নারী?
তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘরের সাজসজ্জা খুবই সাধারণ। একটি টেবিল আর দুটো চেয়ার। টেবিলের ওপর রাখা চা-দানিটি উষ্ণ ছিল, যা থেকে হালকা সুগন্ধ বেরোচ্ছিল।
একটি সুন্দরী নারী কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তার ভ্রু যেন আঁকা ছবি, চোখগুলো শরতের আকাশের মতো গভীর, আর ঠোঁট দুটি রক্তিম। পরনে ঢিলেঢালা লাল পোশাক, কিন্তু তাতেও তার বক্ষদেশের পূর্ণতা ঢাকা পড়ছিল না। শরীরের ভাঁজগুলো ছিল সম্মোহনী আর প্রলোভনে ভরা।
“ছোট ছেলে, তোমার সাহস তো কম নয়!”
শাও চাংফেংকে ঘরে ঢুকতে দেখে সেই নারী মুখ খুললেন। তার কণ্ঠে কিছুটা কৌতুক।
“আমার ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়নের সামনে দাঁড়িয়ে মানুষ খুন করার সাহস... এত বছরে তুমিই প্রথম!”
লাল পোশাক পরা সেই নারীর হাসি যেন এক মায়া। তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত জাদু লুকিয়ে ছিল। অদৃশ্য তরঙ্গের মতো তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা শুনলে যেকোনো মানুষ সম্মোহনে ডুবে যেতে বাধ্য।
শাও চাংফেং চোখ সরু করলেন। তিনি মুহূর্তেই সেই কণ্ঠস্বরের অশুভ ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।
এক পলকের মধ্যেই তার ‘হুনদুন বাওতি’ (Chaos Treasure Body) থেকে সোনালী আভা ঠিকরে বেরোল। এক অতি সূক্ষ্ম সোনালী আবরণ তাকে ঘিরে ফেলল। সেই কণ্ঠস্বরের প্রভাব তার ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করল না।
এই প্রথম তিনি মুখোমুখি কোনো ‘জুহুন জিং’ (Soul Gathering Realm) শক্তিধর ব্যক্তির সামনে দাঁড়ালেন। কিন্তু তার মনে ভয়ের লেশমাত্র নেই, তিনি শান্ত ও অবিচল।
তিনি মৃদু হেসে সরাসরি টেবিলের সামনে গিয়ে বসলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও স্পষ্ট।
“প্যাভিলিয়ন প্রধান যদি কৈফিয়ত চাইতে চান, তবে এই চা খাওয়ার প্রয়োজন নেই। আর পরীক্ষার প্রয়োজন নেই। যদি কোনো প্রয়োজনে আমাকে ডেকে থাকেন, তবে সরাসরি বলুন।”
“খিক খিক খিক!”
প্যাভিলিয়ন প্রধান মুগ্ধকর হাসি দিলেন, কিন্তু তার চোখ ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, যেন তিনি শাও চাংফেংয়ের মনের ভেতরটা দেখে ফেলতে চাইছেন।
“জুহুন জিং শক্তিধর ব্যক্তির শিষ্য হওয়ার যোগ্য বটে! আমার আত্মার চাপের সামনেও তুমি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলে না। তুমি জানো কি, আমার এই চাপের সামনে কত পুরুষকে লজ্জায় পড়তে হয়েছে? জিয়াংচেংয়ের শাও পরিবার সত্যিই এক ড্রাগন জন্ম দিয়েছে!”
শাও চাংফেং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে চুপ করে রইলেন। তিনি শুধু চায়ের কাপ তুলে নিয়ে সুগন্ধি চায়ে চুমুক দিলেন। তার এই ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো কিছুতেই পরোয়া করেন না।
প্যাভিলিয়ন প্রধান তার পরিচয় জানেন, এতে শাও চাংফেং অবাক হননি। ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়ন মূলত একটি তথ্য সংগ্রহকারী সংস্থা। তিনি যে জি আনপিংকে হত্যা করেছেন, তা নিয়ে নিশ্চয়ই তোলপাড় শুরু হয়েছে। জুহুন জিং শক্তিধর ব্যক্তির বিষয় বলে অনেকেই তাকে নিয়ে তদন্ত করছে। প্যাভিলিয়ন প্রধান তার পরিচয় জানবেন না, সেটাই বরং আশ্চর্যজনক হতো।
শাও চাংফেংকে এত শান্ত দেখে প্যাভিলিয়ন প্রধান মুখ ঢেকে হাসলেন। তার বুকের ওঠানামা যেন পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
তার মতে, শাও চাংফেং যদি এমন উদ্ধত আচরণ করতে পারেন, তবে তার পেছনে থাকা সেই জুহুন জিং শক্তিধর ব্যক্তিটি জি পরিবারের কথা অনুযায়ী সত্যিই জুহুন জিং পর্যায়ের চূড়ায় অবস্থান করছেন। নতুবা, একজন জুহুন জিং শক্তিধর ব্যক্তির সামনে এমন নিশ্চিন্তে থাকার সাহস তার হতো না।
“আজকের ঘটনা যদি বিচার করি, তবে ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়নেরই ভুল ছিল। তবে... কাং কিয়ান যদিও তোষামোদপ্রিয় ছিল, তবুও গত কয়েক বছর সে এই প্যাভিলিয়নে নিষ্ঠার সাথে কাজ করেছে। এখন যখন সে মৃত, তখন এর একটা বিহিত তো করতেই হবে।”
শাও চাংফেং চায়ের কাপ রেখে রহস্যময় হাসি দিলেন।
“প্যাভিলিয়ন প্রধানের কি তবে ইচ্ছে আমি এই ম্যানেজারের দায়িত্ব নিই? ক্ষমা করবেন, আমার এই ধরনের প্রতিভা নেই, আমি কারো কুকুর হতে পারব না!”
প্যাভিলিয়ন প্রধানের হাসি থেমে গেল, পরক্ষণেই তিনি আরও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“শাও পরিবারের ছেলেটির কথা বলার ধরন বেশ মজার... তোমার যে প্রতিভা, তাতে ম্যানেজার হওয়া তোমার জন্য মানানসই নয়।”
তিনি সুর পাল্টালেন, হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন।
“তোমার লড়াই আমি দেখেছি, শেষ তলোয়ার চালনাটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল! ‘তংমাই’ (Channel Opening) পর্যায়ের চূড়ায় থেকে ‘কিয়াওকিয়াও’ (Aperture Opening) পর্যায়ের চূড়াকে এক তলোয়ারে পরাস্ত করা... এই প্রতিভা বিরল। পুরো পূর্ব ভূখণ্ডে বোধহয় কেবল সেই পবিত্র স্থানের শিষ্যরাই তোমার সমকক্ষ হতে পারে।”
“প্যাভিলিয়ন প্রধান কী বলতে চান, সরাসরি বলুন।”
শাও চাংফেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি।
শুনে প্যাভিলিয়ন প্রধান হেসে ফেললেন। এরপর তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি শাও চাংফেংয়ের দিকে তাকালেন। তার সমস্ত সম্মোহনী ভাব উধাও হয়ে গেল।
“তোমার মতো প্রতিভাধর ব্যক্তিকে জিয়াংচেংয়ে আটকে রাখা মানে অপচয়! তুমি কি... ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়নে যোগ দিতে চাও?”
“এই প্রতিভার জন্য প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন। দ্রুত উন্নতির জন্য আমাদের প্যাভিলিয়ন তোমাকে এমন সাহায্য করতে পারবে, যা তোমার সেই জুহুন জিং গুরুও দিতে পারবে না। তাছাড়া, আমাদের প্যাভিলিয়নের উৎস এমন যে, একজন জুহুন জিং শক্তিধর ব্যক্তির সাথে তার তুলনা চলে না!”
“তুমি যদি যোগ দাও... তবে আজ থেকে শাও পরিবারকেও আমাদের প্যাভিলিয়ন সুরক্ষা দেবে, কোনো শক্তিই তোমাদের বিরক্ত করার সাহস পাবে না!”
শাও চাংফেং ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি প্রত্যাখ্যান করার জন্য মুখ খুললেন। কিন্তু প্যাভিলিয়ন প্রধান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“এত দ্রুত না করবেন না, ভেবে দেখুন। যদি তুমি রাজি হও, তবে দানইয়াং শহরের আমাদের প্যাভিলিয়নের সমস্ত সম্পদ তুমি বিনা শর্তে ব্যবহার করতে পারবে।”
কথাটি বলে তিনি হাত নাড়ালেন। একটি ধারালো তলোয়ার ভেসে উঠল, যা থেকে মৃদু ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
“এটি স্বর্গীয় স্তরের শ্রেষ্ঠ ‘হানশুয়াং তলোয়ার’! এর ভেতরে একটি ড্রাগনের আত্মা বন্দি আছে, এর ক্ষমতা অসাধারণ! আর এই নাও... দশটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর!”
“এগুলো আমি এখনই দিতে পারি, শুধু তুমি রাজি হলেই এগুলো তোমার।”
সত্যি বলতে, এই জিনিসগুলো এখন শাও চাংফেংয়ের খুব প্রয়োজন ছিল! কিন্তু তার শরীরে অনেক গোপন রহস্য আছে, যা ফাঁস করা যাবে না। কোনো সংগঠনে যোগ দিলে মানুষের নজর বেশি পড়বে, যা তার জন্য ভালো নয়।
শাও চাংফেং মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় বললেন।
“প্যাভিলিয়ন প্রধানের সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। শাও পরিবারে আমি স্বাধীনভাবে থাকতেই অভ্যস্ত, কোনো সংগঠনে যোগ দেওয়ার কথা ভাবিনি।”
প্যাভিলিয়ন প্রধান রেগে গেলেন না। তিনি চেয়ারে গা এলিয়ে অলস আর সম্মোহনী ভঙ্গিতে বসলেন।
“এখনই উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তুমি আরও চিন্তা করতে পারো।”
“আমাদের প্যাভিলিয়নে যোগ দিলে তোমার বা তোমার গুরুর কোনো ক্ষতি হবে না।”
“কারণ, আমাদের মূল সংগঠনের নিয়মকানুন খুব একটা কঠোর নয়, তারা তোমাকে বা তোমার গুরুকে কোনোভাবে সীমাবদ্ধ করবে না।”
“তোমার জন্য এটি লাভজনক চুক্তি!”
প্যাভিলিয়ন প্রধান তার সুশ্রী হাত নাড়ালেন। চায়ের পাত্রটি ভেসে এসে শাও চাংফেংয়ের কাপে চা ঢেলে দিল। সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্যাভিলিয়ন প্রধান ভ্রু নাচিয়ে আবার বললেন।
“তুমি যখন এখানে এসেছ, নিশ্চয়ই কোনো কাজের জন্য এসেছ। বলো, কী প্রয়োজন তোমার?”
শাও চাংফেং চায়ের কাপ তুলে নিয়ে চুমুক দিলেন, তার চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি।
“ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়নে তথ্য অনুসন্ধান করলে তা গোপন থাকে তো?”
“খিক খিক খিক!”
প্যাভিলিয়ন প্রধান মুখ ঢেকে হাসলেন, তার বুক ঢেউয়ের মতো দুলছিল।
“এ ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
“আমরা ব্যবসা করি, তাই বিশ্বাসযোগ্যতা আমাদের মূলধন। এখানে অতিথির পরিচয় গোপন রাখা হয়। তুমি যা জানতে চাও, তার মূল্য আলোচনা সাপেক্ষে ঠিক করা যাবে।”
শাও চাংফেং মাথা নাড়লেন।
“আমি দুটি তথ্য জানতে চাই।”
“প্রথমটি, সান শিং নামের এক ব্যক্তি সম্পর্কে।”
“সে এখন দানইয়াং শহরেই আছে বলে শুনেছি। আমি জানতে চাই সে আসলে কে এবং জুয়ানদাও তংয়ের সাথে তার কী সম্পর্ক।”
“এটি সহজ কাজ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে খবর নিচ্ছি।”
প্যাভিলিয়ন প্রধান মৃদু মাথা নাড়ালেন, তার রক্তিম ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো।
“দ্বিতীয়টি কী?”
শাও চাংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমি জানতে চাই, এক বছর আগে ‘লিংলু’ (Spirit Road) রহস্যময় স্থানে যে বিপর্যয় ঘটেছিল, তার মূল হোতা কে?”
এত বড় একটা ঘটনা, এর কোনো সূত্র থাকবে না তা অসম্ভব। সেই রহস্যময় স্থানে অনেক অভিজাত পরিবারের সন্তানরা অংশ নিয়েছিল, পূর্ব ভূখণ্ডের পরিবারগুলো চুপ করে বসে থাকবে না। ফংহুয়া শুয়েইউয়ে প্যাভিলিয়ন একটি তথ্য কেন্দ্র, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ এ নিয়ে প্রশ্ন করেছে।
কথাটি বলার সাথে সাথে!
প্যাভিলিয়ন প্রধানের চোখ ভয়ে সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, আগের সমস্ত সম্মোহনী ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। ঘরের পরিবেশ থমথমে হয়ে এল।
“আমি জানি তুমি সেই বিপর্যয়ের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি!”
“কিন্তু এই বিষয়টি জানার কোনো লাভ নেই। পূর্ব ভূখণ্ডের সমস্ত পরিবার এই অপমানের কথা গিলে ফেলেছে, কেউ মুখ খুলছে না। কেন জানো?”
প্যাভিলিয়ন প্রধান কড়া সুরে সতর্ক করলেন।
“আমি জানি। হয়তো对方 এমন কোনো শক্তিশালী অবস্থানে আছে যে, পুরো পূর্ব ভূখণ্ড তাদের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পায়!”
“কিন্তু তাতে আমার কী?”
শাও চাংফেং শীতল হাসি হাসলেন। তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা আর খুনের নেশা।
“আমি যাদের মারতে চাই... তারা পালাতে পারবে না!”