অষ্টম অধ্যায়: তরবারির আঘাতে উন্মোচিত পথ, অতুলনীয় দম্ভে অপ্রতিদ্বন্দ্বী!

জি সে শুভ্র বসনে সজ্জিত হয়ে ধীর পদক্ষেপে লি পরিবারের মূল প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তাঁর দৃষ্টি সরাসরি শাও চাংফেংয়ের ওপর নিবদ্ধ, মুখে এক রহস্যময় হাসি। তাঁর শরীর থেকে কাইকিয়াও স্তরের প্রথম ধাপের শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত ঘন ও বাস্তবধর্মী। এমন প্রবল আধ্যাত্মিক চাপ উপস্থিত আর সবার তুলনায় অনেক বেশি।

তাঁর এখানে আসার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শাও চাংফেং! লিন পরিবারের কাছ থেকে খবর পাওয়ার পরপরই তিনি এখানে ছুটে এসেছেন। জিয়াং শহরে খুব বেশি সময় কাটানোর ইচ্ছে তাঁর নেই; যত দ্রুত সম্ভব শাও চাংফেংকে সরিয়ে দিয়ে লিন পরিবারের সাথে বিবাহের চুক্তি পাকা করে ফেলাই তাঁর লক্ষ্য। তাঁর মতে, একটি ছোট্ট শহরের ছোট পরিবারের এক বখাটে যুবককে শায়েস্তা করার জন্য বিশেষ প্রস্তুতির কোনো প্রয়োজনই নেই, এ তো হাতের মোমের মতো সহজ কাজ!

জি সে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, "ছোট জায়গার বখাটেরা কি এখন এতই দুঃসাহসী হয়ে উঠল? ভেবেছ কেউ তোমাদের দমন করার নেই? মাত্র তংকিয়াও স্তরের ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছেই খুনের নেশায় মেতে উঠেছ! জুয়ানদাও সম্প্রদায়ে এমন আচরণ করলে তুমি এতক্ষণে পাহাড়ের পেছনের কঙ্কালে পরিণত হতে, কীভাবে যে মরতে তা টেরও পেতে না!"

শাও চাংফেং বাঁকা চোখে তাকালেন। "কোথা থেকে লাফিয়ে এলে তুমি? এই বেশভূষা কি জিয়াং শহরে শোক পালন করতে আসার জন্য? তোমার বাবা না কি মা মারা গেছেন?"

"দুঃসাহসী!" জি সে-র পেছনে থাকা দুই মাঝবয়েসী লোক রাগে গর্জে উঠল। "তুমি কোন সাহসে আমাদের প্রভুর সঙ্গে এমন কথা বলছ! তোমার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি জুয়ানদাও সম্প্রদায়ের প্রবীণ ঝুগের সরাসরি শিষ্য এবং পূর্ব ভূমির জি পরিবারের শাখা বংশের বড় রাজকুমার! তাঁকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছ, বেঁচে থাকার ইচ্ছে কি ফুরিয়ে গেল?"

এই কথা শোনার পর হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লি পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে বিস্ময়ে তাকাতে লাগল। জুয়ানদাও সম্প্রদায়ের প্রবীণ শিষ্য এবং জি পরিবারের রাজকুমার—এই দুটি পরিচয়ের যেকোনো একটিই জিয়াং শহরের যেকোনো পরিবারের মাথা নত করার জন্য যথেষ্ট। তারা যেন ত্রাণকর্তাকে খুঁজে পেয়েছে, আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল।

জি সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে নিজের পোশাক ঝাড়লেন। লি পরিবারের সদস্যদের শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টি উপভোগ করে তিনি আরও দম্ভভরে বললেন, "শুনেছি তুমি ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে লিন পরিবারের সাথে জোরপূর্বক বিবাহের সম্পর্ক তৈরি করেছ। আজ আমি লিন ওয়েনহাওয়ের পক্ষ নিতে এসেছি। বালক, তোমাকে জানিয়ে রাখি, আমি লিন পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছি এবং লিন আঙ্কেল তাতে রাজিও হয়েছেন। এখন তোমার জন্য দুটো পথ খোলা—এক, আমার হাতে মৃত্যু; দুই, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া, তাহলে আমি তোমাকে লিন পরিবারের কাছে নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দেব।"

শাও চাংফেংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি। "এতক্ষণ পর বুঝলাম, তুমি কেবলই একটি শাখা বংশের রাজকুমার। বংশের হিসেবে তো তুমি এক সংকর মাত্র, জি পরিবারের নাম নেওয়ার অধিকার তোমার কোথায়?"

"অশিষ্ট!" দুই মাঝবয়েসী লোক প্রচণ্ড রেগে গেল। তারা তাদের শক্তি প্রদর্শন করল, যা ছিল কাইকিয়াও স্তরের ষষ্ঠ ধাপ—শাও চাংফেংয়ের চেয়ে পুরো এক ধাপ বেশি! প্রবল চাপে বাতাস যেন কেঁপে উঠল, তারা শাও চাংফেংকে পিষ্ট করার উদ্দেশ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে এক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। শাও চাংফেং নিজের 'হুনদুন বাওতি' বা বিশৃঙ্খল দৈব শরীর সক্রিয় করলেন। সোনালী আভা তাঁকে ঘিরে ফেলল, যা ছিল অভেদ্য। সেই বিশাল চাপ তাঁর গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় কাটতে পারল না।

"বালক, ভালোয় ভালোয় কথা না শুনলে মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করো!" শাও চাংফেংয়ের কথাগুলো জি সে-র হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। তাঁর মুখমণ্ডল নীল হয়ে গেল, রাগে তাঁর হাতের আঙুলগুলো খটখট শব্দ করতে লাগল। "আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি, আজ আমি জিয়াং শহর থেকে শাও পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেব! কাউকেই ছাড়ব না!"

জি সে গর্জে উঠলেন। তাঁর চারপাশ থেকে জলের বাষ্প উঠে এল, যেন রাগী ড্রাগনের মতো পাক খেতে লাগল। সেই বাষ্পের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অসীম ঘাতক রূপ।

"এটা কি...霊体 (লিংতি বা দৈব শরীর)?" শাও চাংফেং চোখ সরু করে তাকালেন।

"হা! ভয় পেয়েছ? আমি জন্মগত জলীয় দৈব শরীরের অধিকারী, হাজারে একজন পাওয়া যায়! বুদ্ধি থাকলে এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, হয়তো তোমার ওই কুকুরের মতো জীবনটা বেঁচে যেতে পারে!" জি সে-র হাসি আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও চাংফেং ভূতের মতো দ্রুতগতিতে জি সে-র সামনে হাজির হলেন। তাঁর দৈব শরীর থেকে তীব্র সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। তাঁর মুষ্টির ঝাপটা যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো অদম্য। চারপাশের জলের বাষ্প মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

শাও চাংফেং বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে জি সে-র বুকে আঘাত করলেন। একটি গোঙানির শব্দ হলো, জি সে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়লেন। শাও চাংফেং দ্রুত তাঁর চুল খামচে ধরলেন। "আমার এখন প্রয়োজন... এই দৈব শরীরটাই! যেহেতু তুমি অন্যদের মাথা নত করাতে খুব পছন্দ করো, আজ তোমাকে দিয়ে প্রচুর মাথা নত করাব!"

শাও চাংফেং সজোরে জি সে-র মাথা মাটিতে চেপে ধরলেন। পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, ধুলোর মেঘ তৈরি হলো। জি সে-র করুণ চিৎকারে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল। যখন তিনি মাথা তুললেন, তখন তাঁর মুখমণ্ডল রক্তাক্ত ও বিকৃত হয়ে গেছে।

"দুষ্টু লোক! আমাদের রাজকুমারকে আঘাত করার সাহস!" দুই মাঝবয়েসী লোক চিৎকার করে উঠল এবং শাও চাংফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন মুষ্টি ছুড়ল, অন্যজন তলোয়ার বের করল।

"চাংফেং, সাবধান!" শাও চেং কাশির দমকে অস্পষ্ট স্বরে সতর্ক করলেন। তাঁর হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠল। জিয়াং শহরে কাইকিয়াও স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাই নেই, আর শাও চাংফেং এখন দুজন ষষ্ঠ ধাপের যোদ্ধার মুখোমুখি!

কিন্তু শাও চাংফেং এক পা-ও পিছিয়ে এলেন না, বরং তাঁর চোখে যুদ্ধের নেশা আরও তীব্র হলো। তিনি বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে গিয়ে নিজের দৈব শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের চাপ উপেক্ষা করলেন। বাম হাতে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চয় করে 'ফেং শা কুয়ান' (বাতাসের মুষ্টি) আঘাত হানলেন। বাতাসের প্রচণ্ড গর্জনে যেন ভূতপ্রেত চিৎকার করছিল।

মুষ্টির সংঘর্ষে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। সবাইকে অবাক করে দিয়ে কাইকিয়াও স্তরের সেই ষষ্ঠ ধাপের যোদ্ধা শাও চাংফেংয়ের এক আঘাতেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল! তাঁর হাত কাঁপছিল, প্রচণ্ড ব্যথায় তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"কীভাবে সম্ভব..." লোকটি অবিশ্বাস্য চোখে শাও চাংফেংয়ের দিকে তাকাল। "সাবধান! এই ছেলেটির মধ্যে অদ্ভুত কিছু আছে!"

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। শাও চাংফেং সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তিনি দ্রুতগতিতে অন্যজনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ডান হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ারটি চালিয়ে দিলেন। তলোয়ারের গায়ে আধ্যাত্মিক শক্তি তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল।

এটি ছিল 'হুনইউয়ান জিয়ানজিং' (বিশৃঙ্খল তলোয়ার শাস্ত্র) এর প্রথম কৌশল—'সাতাই লিউশিং' (উল্কার গতি)! তলোয়ারের আলো যেন উল্কার মতো দ্রুতগতিতে নেমে এল। ভাঙা তলোয়ারটি প্রতিপক্ষের তলোয়ারের বাধা ভেঙে সরাসরি তাঁর কণ্ঠনালীতে বিঁধল। রক্ত ছিটকে পড়ল, মাটি লাল হয়ে গেল। লোকটি আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না।

শাও চাংফেং থামলেন না। তিনি ঘুরে গিয়ে দ্বিতীয় মাঝবয়েসী লোকটির ওপর আঘাত হানলেন। লোকটি বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু শাও চাংফেংয়ের দৈব শক্তির সামনে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল তুচ্ছ। এক আঘাতেই তাঁর প্রাণ গেল।

রক্তের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই পাথরের মতো জমে গেল। লি পরিবারের সদস্যরা আতঙ্কিত হয়ে আরও নিচু হয়ে বসে রইল, শাও চাংফেংয়ের দিকে তাকানোর সাহসও তাদের ছিল না। তাদের শরীর থরথর করে কাঁপছিল। তারা মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করল—জি সে কি সত্যিই জুয়ানদাও সম্প্রদায়ের শিষ্য? তারা কি সত্যিই কাইকিয়াও স্তরের যোদ্ধা? কারণ একজন তংকিয়াও স্তরের সাধারণ মানুষ কীভাবে কাইকিয়াও স্তরের যোদ্ধাদের এমনভাবে পদদলিত করতে পারে?

শাও পরিবারের সদস্যরাও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মধ্যে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। শাও চেং আবেগে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, "অসাধারণ! শাও পরিবারের উত্থান এখন অনিবার্য!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি সে-র অবস্থা তখন শোচনীয়। তিনি ভাবতেও পারেননি শাও চাংফেং এমন দ্রুত দুই শক্তিশালী যোদ্ধাকে শেষ করে দেবেন। তিনি পালানোর পথ খুঁজতে শুরু করলেন। কিন্তু শাও চাংফেং তাঁকে জীবিত ছাড়ার পাত্র নন। লিন পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসে তাঁকে অপমান করার দুঃসাহস দেখিয়েছেন, তাঁকে বাঁচিয়ে রাখা অসম্ভব।

শাও চাংফেং তলোয়ার চালালেন। জি পরিবারের শাখা বংশের রাজকুমার... নিপাত গেল!