সপ্তম অধ্যায়: তোমার হাসিটা বড্ড কর্কশ
লি পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে।
শাও চ্যাংফেং দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার দৃষ্টি হিমশীতল।
"শাও পরিবারের শাও চ্যাংফেং এসেছে! শাও পরিবারের গৃহকর্তার বংশধরদের ফিরিয়ে নিতে এসেছি!"
তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো নয়, কিন্তু তাতে মিশে ছিল এক অবর্ণনীয় চাপ। আধ্যাত্মিক শক্তি বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা লি পরিবারের বিশাল ফটককে কাঁপিয়ে তুলল।
ফটকের ভেতরে এবং বাইরে।
যে রক্ষীরা অলসভাবে গেটের পিলারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা চমকে উঠল। তারা দ্রুত সামনে বেরিয়ে এল। শাও চ্যাংফেংকে দেখে প্রথমে তারা থমকে গেল, তারপর তাদের মুখে ফুটে উঠল অবজ্ঞার হাসি।
"আমি ভেবেছিলাম কে এসেছে, তা নয় তো শাও পরিবারের সেই অকেজো লোকটা! এখানে কেন এসেছিস?"
"ধুর! ও কেন এসেছে তা জানার কী দরকার!"
"শাও পরিবারের অকেজোদের লি পরিবারে ঢোকার কোনো অধিকার নেই। এটা লি পরিবারের এলাকা। শাও পরিবারের কেউ যদি মরতে না চাস, তবে এখনই দূর হ!"
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
শাও চ্যাংফেং যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, তা পুরো জিয়াং শহরেই সবার জানা। শাও পরিবার দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর লি পরিবার দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে। এই রক্ষীরা তাই বেশ অহংকারী হয়ে উঠেছিল, তারা শাও চ্যাংফেংকে জিয়াং শহরের কোনো তরুণ প্রভু বলে মনেই করত না।
মাত্র একজন অপদার্থ!
শাও চ্যাংফেং নির্বিকার রইলেন, তাদের চিৎকারে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না। তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন।
ধপ!
এক লাথি মারতেই তা সরাসরি কথা বলা লোকটির বুকে গিয়ে লাগল। রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে। লোকটির বুক ধসে গেল, সে মাটির ওপর কাদার মতো লুটিয়ে পড়ল, বেঁচে আছে কি না তা বোঝা গেল না।
"তুই... তুই লি পরিবারের দরজায় হামলা করার সাহস করলি! মরতে চাস?"
অন্যরা চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখে চরম বিস্ময়। এমনকি কেউ কেউ চিৎকার করে অস্ত্র হাতে এগিয়ে এল, শাও চ্যাংফেংকে সেখানেই কাবু করে ফেলার জন্য।
কিন্তু।
শাও চ্যাংফেং তাদের পেছনে সময় নষ্ট করার মতো ধৈর্য হারালেন না।
ঝন!
ভাঙা তলোয়ারটি শূন্যে ভেসে উঠল। এক ঝলক ঠান্ডা আলো বয়ে গেল। সবার আগে এগিয়ে আসা লোকটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়ল, ঝরনার মতো রক্ত噴িয়ে পড়ল।
"কথাগুলো তোদেরই ফিরিয়ে দিলাম, মরতে না চাইলে দূর হ।"
শাও চ্যাংফেংয়ের কণ্ঠে ছিল হিমশীতল সুর, যেন পাতালপুরী থেকে আসা কোনো যমদূত, যে প্রাণ নিতে এসেছে!
বাকি রক্ষীরা এই দৃশ্য দেখে আর দাঁড়ানোর সাহস পেল না। তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে পালাল।
শাও চ্যাংফেং তাদের দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি লাথি মেরে লি পরিবারের গেট ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। সোজা এগিয়ে চললেন মূল প্রাসাদের দিকে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই।
লি পরিবারের সবাই বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে শাও চ্যাংফেংকে ঘিরে ফেলল।
প্রাসাদের ভেতরে।
লি মিং সামনে এলেন, তার উপস্থিতিতেই এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল। তিনি লি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য, তার শক্তিও টোংমাই স্তরের শিখরে। লি ইউয়ান বাড়িতে না থাকায়, লি মিংই এখন পরিবারের দায়িত্বে।
তিনি এক পলক দেখেই বুঝে ফেললেন যে শাও চ্যাংফেং তার কিছু শক্তি পুনরুদ্ধার করেছেন, কিন্তু তা মাত্র টোংমাই স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়।
এক বছর আগের শাও চ্যাংফেং হলে তিনি হয়তো বাধা দেওয়ার সাহস পেতেন না। কিন্তু এখন...
মাত্র শক্তি ফিরে পাওয়া এক বাচ্চা ছেলে। ভয়ের কিছু নেই!
"শাও চ্যাংফেং, তোর এত বড় সাহস! লি পরিবারে এসে হামলা করছিস, কী শাস্তি প্রাপ্য তোর?"
লি মিং এক পা এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।
"এইসব বাজে কথা বন্ধ কর। আমার বাবা শাও ঝেন এবং শাও পরিবারের যাদের বন্দি করেছিস, তাদের কোথায় লুকিয়ে রেখেছিস?"
শাও চ্যাংফেং সরাসরি জানতে চাইলেন।
"তাহলে তুই এই জন্যই এসেছিস।"
লি মিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
"তুই লি পরিবারে হামলা করেছিস, এটা ছোটখাটো বিষয় নয়! তবে আমার মন বড়, তাই তোকে খুব একটা দোষ দেব না। শাও ঝেনের খবর জানতে চাস? খুব সহজ। হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে ক্ষমা চা এবং নিজের একটি হাত কেটে ফেল, তারপর আমি শাও ঝেনের খবর দেওয়ার কথা বিবেচনা করব।"
"নাহলে, কথা বলার আর কোনো অবকাশ নেই!"
শাও চ্যাংফেং মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন।
"লি পরিবারের আমাকে হাঁটু গেড়ে বসানোর মতো যোগ্যতা নেই!"
"হাঁটু গাড়বি না? হা!"
"মনে হয় তুই এখনো জানিস না, আমাদের গৃহকর্তা নিজে শাও পরিবারে গেছেন, সেই সাথে লিন এবং ঝাং পরিবারও... এখনকার শাও পরিবার সম্ভবত লি পরিবারের আশ্রিত পরিবার হয়ে গেছে!"
"একটা আশ্রিত পরিবারের অকেজো লোক, এখনো হাঁটু গাড়ার সাহস দেখাস? নিজেকে এখনো জিয়াং শহরের সেরা প্রতিভা ভাবছিস?"
লি মিং ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করে বললেন।
"আমি ভাবছি, তুই তিন পরিবারের ঘেরাও থেকে বাঁচলি কীভাবে?"
"তবে তাতে কিছু যায় আসে না, মাত্র টোংমাই ষষ্ঠ পর্যায়, বড় কোনো ঢেউ তুলতে পারবি না।"
"আজ, আমি শাও ঝেনের হয়ে তোকে একটু শাসন করব, তোকে বোঝাব আশ্রিত পরিবারের নিয়ম কী!"
"লি ইউয়ান এখন আর শাও পরিবারে নেই।"
শাও চ্যাংফেংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
"আমিই ওকে পাঠিয়েছি।"
"তুই পাঠিয়েছিস?"
লি মিং চোখ সরু করলেন, কিছুটা অবাক হলেন।
"হ্যাঁ, আমিই পাঠিয়েছি। আমি নিজ হাতে ওকে যমপুরীতে পাঠিয়েছি।"
শাও চ্যাংফেংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন তিনি খুব তুচ্ছ কোনো কথা বলছেন।
"হা হা হা..."
লি মিং অট্টহাসি হেসে উঠলেন।
"এক বছর আগে তুই একথা বললে হয়তো আমি কিছুটা বিশ্বাস করতাম। কিন্তু এখন... আমাদের লি পরিবারের সামনে এমন বড়াই করার যোগ্যতা তোর কোথায়!"
"আজ, আমি নিজেই তোকে বন্দি করব এবং তোর মাথা আমার গৃহকর্তার বিজয়ের উপহার হিসেবে নিয়ে যাব!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই।
একটি অন্ধকার তলোয়ারের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল।
লি মিংয়ের অট্টহাসি মাঝপথেই থেমে গেল।
তিনি কিছু বোঝার আগেই অনুভব করলেন চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসছে।
তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তিনি চিরতরে শেষ হয়ে গেলেন!
"তোর হাসিটা... সত্যিই খুব কদর্য! খুব বিরক্তিকর!"
শাও চ্যাংফেং তার ভাঙা তলোয়ারটি নাড়ালেন, ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।
এইমাত্র... কী ঘটল?
জ্যেষ্ঠ লি মিং মারা গেলেন?
লি পরিবারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। যেন কোনো দুঃস্বপ্ন, অবিশ্বাস্য।
তবে।
শাও চ্যাংফেং থামলেন না।
দ্বিতীয়বার তলোয়ার চালালেন।
কাছে দাঁড়িয়ে থাকা টোংমাই অষ্টম পর্যায়ের দুজন লোকও মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
"আমার হাতে সময় কম, দশ সেকেন্ডের মধ্যে যদি শাও পরিবারের গৃহকর্তার বংশধরদের না দেখি, তবে জিয়াং শহর থেকে লি পরিবারের অস্তিত্ব মুছে দেব!"
শাও চ্যাংফেং গর্জে উঠলেন।
স্বর্ণালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। অসীম চাপে লি পরিবারের উপস্থিত সবার দম বন্ধ হয়ে এল।
মুহূর্তের মধ্যে টোংমাই পর্যায়ের তিন শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা! এমনকি লি মিংয়ের শক্তি তো গৃহকর্তার পরেই ছিল।
এ... এ কি সেই জিয়াং শহরের অকেজো তরুণ প্রভু?
সবাই যখন হতভম্ব, শাও চ্যাংফেংয়ের তলোয়ার আবারও নেমে এল।
আরও দুজন প্রাণ হারাল।
এই মুহূর্তে।
লি পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী লোকটির শক্তি এখন কেবল টোংমাই সপ্তম পর্যায়!
"আর নয় সেকেন্ড!"
রক্তের গন্ধে লি পরিবারের পুরো প্রাসাদ ভরে উঠল। চারদিকে পিনপতন নীরবতা।
এতক্ষণে কেউ কেউ বুঝতে পারল।
শাও চ্যাংফেং হয়তো সৌভাগ্যবশত বেঁচে ফেরেননি!
হয়তো...
তিন পরিবারের গৃহকর্তারা শাও পরিবারে গিয়ে প্রকৃতপক্ষে তার হাতেই মারা গেছেন!
এটি... এটি কীভাবে সম্ভব!
"এই সব কিছুর পরিকল্পনা গৃহকর্তার ছিল, আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!"
"আমি জানি শাও পরিবারের লোকজন কোথায়, আমি এখনই যাচ্ছি... এখনই তাদের নিয়ে আসছি!"
কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠ কাঁপছিল।
আরও দেরি করলে, শাও চ্যাংফেং সত্যিই লি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন!
কিছুক্ষণের মধ্যেই।
শাও পরিবারের বিশ জনের বেশি সদস্যকে প্রাসাদে নিয়ে আসা হলো।
তাদের পোশাক ছেঁড়া, শরীরে কম-বেশি আঘাতের চিহ্ন, স্পষ্টতই তারা অমানবিক নির্যাতনের শিকার হয়েছে। এমনকি কয়েকজনের জীবন প্রদীপ নিভে আসার পথে।
শাও চ্যাংফেং দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।
এই নির্যাতিত স্বজনদের দেখে তার হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হলো।
কিন্তু তাদের মধ্যে শাও ঝেন ছিলেন না।
এমনকি শাও পরিবারের গৃহকর্তার বংশের অনেক মানুষই এখানে নেই।
"শুধু এই কজন? আমার বাবা কোথায়?"
শাও চ্যাংফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হত্যার ইচ্ছা তীব্র হলো।
"শুধু... শুধু এরা আছে, গৃহকর্তা এদেরই নিয়ে এসেছিলেন, বাকিদের ব্যাপারে আমরা কিছুই জানি না!"
লি পরিবারের লোকগুলো ভয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল।
তারা কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
নিজের প্রাণ বাঁচাতে লি পরিবারের লোকগুলো খুব চতুর ছিল।
তারা শাও পরিবারের সদস্যদের ওপর নির্যাতন চালানো লি পরিবারের সদস্যদের নিজেই হত্যা করল এবং তাদের লাশ শাও চ্যাংফেংয়ের সামনে স্তূপ করে রাখল, যেন এই যমদূত রেগে গিয়ে আরও বড় কোনো গণহত্যা না শুরু করে।
"বাকিরা... ঝাং পরিবারে আছে..."
শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ শাও চেং দুর্বল কণ্ঠে বললেন, তার স্বর ছিল কর্কশ।
"শাও ইউন সেই পশুর দেওয়া বিষ পান করার পর, লি ইউয়ান এবং ঝাং জে তাকে সাহায্য করে আমাদের দুটি ভাগে ভাগ করে ফেলেছিল।"
"গৃহকর্তা... গৃহকর্তাকে ঝাং জে নিয়ে গেছে!"
"চেং চাচা, আমি বুঝেছি!"
শাও চ্যাংফেং দ্রুত শাও চেংকে তুলে ধরলেন।
তারপর।
তিনি ঘুরে লি পরিবারের লোকগুলোর দিকে তাকালেন, তার চোখ ছিল বরফের মতো শীতল।
"আজ থেকে লি পরিবার শাও পরিবারের আশ্রিত পরিবার!"
"আমি শাও চ্যাংফেংয়ের নিয়মই হবে লি পরিবারের নিয়ম!"
লি পরিবারের সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস কারো ছিল না।
"তালি তালি তালি!"
ঠিক তখনই।
তালি বাজানোর শব্দ শোনা গেল।
একজন ব্যক্তি ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন।
আগন্তুক সাদা পোশাকে, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, তার মুখে এক রহস্যময় হাসি।
তিনিই জি সে!
"ছোট্ট জিয়াং শহরের শাও পরিবার, কী দারুণ দাপট!"
জি সে চারদিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
"ছোট জায়গার এই নব্য ধনীরা সত্যিই আমাকে অবাক করে দিল!"
"এমন আয়োজন দেখে আমি ভেবেছিলাম কোনো সম্রাট বংশের মানুষ এখানে কোনো কাজ করছে, কী দারুণ দাপট!"