ত্রিশতম অধ্যায়: এই জিনিস দিয়ে ওষুধ আর বড়ি তৈরি করবে? তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?

রাত পোহাল।

শুনদাও সম্প্রদায়ের সীমানাজুড়ে অব্যাহত রইল এক প্রবল কম্পন। শুনদাও সম্প্রদায় তাদের দান কক্ষ এবং অস্ত্র কক্ষের নতুন বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়োগের পাশাপাশি এক বজ্রকঠিন শুদ্ধি অভিযান শুরু করল। তিয়ান হেং-এর ঔষধ তৈরির সাথে জড়িত প্রতিটি ব্যক্তিকে, পদমর্যাদা নির্বিশেষে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হলো। এমনকি তিয়ান হেং এবং ঝুগ গে মো-র মতো ব্যক্তিদের ছত্রছায়ায় থাকা পরিবারগুলোকেও সমূলে উৎপাটন করা হলো। এই অভিযানের নিষ্ঠুরতা ছিল হিমশীতল।

এই পরিবর্তনের ঢেউয়ে জি পরিবারের শাখাটিও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হলো। জি ওয়েনতিয়ান নিহত হওয়ার পর জি শাখার লোকজন দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং শেষমেশ পবিত্র ভূমির জি পরিবারের কাছে সাহায্যের জন্য ছুটল।

এই সংবাদ ঝড়ের বেগে পুরো শুনদাও সম্প্রদায়ের সীমানায় ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি করল। অনেকেই গত রাতে শুনদাও সম্প্রদায়ের অস্বাভাবিক পরিবর্তনের কথা শুনেছে, এমনকি কেউ কেউ সেই অসাধারণ শক্তির উত্থান সরাসরি অনুভবও করেছে। অসংখ্য মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল এবং তারা ঘটনাটির সত্যতা অনুসন্ধানে মরিয়া হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে সব গুজবের আড়ালে একটি নাম বারবার উঠে আসতে লাগল—জিয়াং শহরের জিয়া পরিবার, শাও চাংফেং!

মনে হচ্ছিল গত রাতের ঘটনার সাথে এই ব্যক্তির গভীর কোনো সম্পর্ক রয়েছে, কিন্তু শুনদাও সম্প্রদায়ের লোকজন এ ব্যাপারে মুখ বন্ধ রেখেছিল। বিভিন্ন শক্তিশালী পরিবার শুধু একটি বিষয়ই বুঝতে পারল—এই যুবককে কোনোভাবেই বিরক্ত করা যাবে না! শুনদাও সম্প্রদায় যে ব্যক্তিকে দেখে এত আতঙ্কিত, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। প্রতিটি পরিবার তাদের সদস্যদের সতর্ক করে দিল যেন তারা সংযত থাকে, এবং একপর্যায়ে তারা জিয়াং শহরের জিয়া পরিবারকে নিষিদ্ধ তালিকাভুক্ত করল।

জিয়াং শহরের জিয়া পরিবারে, বিশৃঙ্খল ঐশ্বরিক আলোর আড়ালে শাও চাংফেং এবং লিন জুন পদ্মাসনে বসে ছিল। বিশৃঙ্খল কড়াইয়ের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল তরঙ্গের মতো তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে প্রবেশ করছিল। জি পরিবারের মৃতদেহ এবং তাদের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে প্রাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর ও জাদুকরী অস্ত্রগুলো সে কড়াইয়ের ভেতর নিক্ষেপ করল। ভাঙা তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন তুলল। শাও চাংফেং লোভাতুর তৃষ্ণায় সেই ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিল। তার修为ও দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

এক রাতের ব্যবধানে—খাইকিয়াও স্তরের পঞ্চম ধাপ!

শাও চাংফেং মুষ্টিবদ্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারছিল, খাইকিয়াও স্তরের পর প্রতিটি ধাপ অতিক্রম করতে বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন, যা প্রায় দ্বিগুণ হারে বাড়ে। বিশৃঙ্খল ঐশ্বরিক শরীর তাকে যেমন প্রবল যুদ্ধের ক্ষমতা দিয়েছে, তেমনি তার সম্পদের চাহিদাকেও এক ভীতিকর পর্যায়ে নিয়ে গেছে। অন্যদের ক্ষেত্রে এই পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে জুহুন স্তর পর্যন্ত অনায়াসেই পৌঁছানো সম্ভব হতো!

ঝুগ গে মো-কে পরাজিত করার পর বিশৃঙ্খল ঐশ্বরিক আলো প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। জি পরিবারের মৃতদেহ থেকে যেটুকু শক্তি পাওয়া গেল, তাতে এই আলো মাত্র অর্ধেক দিন স্থায়ী হলো। নিজের修为কে সুসংহত করার পর শাও চাংফেং বাকি সময়টা তলোয়ার চালানো এবং মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলনে ব্যয় করল। মার্শাল গড বডি থাকা লিন জুন ছিল তার জন্য শ্রেষ্ঠ প্রশিক্ষক।

অনুশীলন শেষে জিয়া পরিবারের মূল প্রাসাদে শাও পরিবারের সবাই একত্রিত হলো। শাও ঝেন ফিরে আসায় পরিবারের কার্যক্রম পুনরায় সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল। বর্তমানে জিয়াং শহরে জিয়া পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য। এক সময়ের সমকক্ষ লিন পরিবারসহ অন্যান্যরা এখন জিয়া পরিবারের অনুগত। বিশেষ করে শাও চাংফেং যা করেছে তা শোনার পর তাদের মনে ভিন্ন কোনো চিন্তা করার সাহসই ছিল না। শুনদাও সম্প্রদায় যে ব্যক্তির সামনে মাথা নত করে, তার গায়ে হাত দেওয়ার সাধ্য কার!

“চাংফেং, জিয়াং শহরের পরিস্থিতি এখন শান্ত। তুমি নিশ্চিন্তে যাত্রা করো, জিয়া পরিবারের দায়িত্ব আমার। তুমি আকাশের ড্রাগন, জিয়াং শহর কিংবা শুনদাও সম্প্রদায় তোমার জন্য খুব ছোট...”

“শুধু মনে রেখো, যদি ক্লান্ত বোধ করো, তবে বাড়ি ফিরে এসো!”

শাও ঝেনের বিদায়ী উপদেশের পর শাও চাংফেং বেরিয়ে পড়ল। লিন জুনকে শুনদাও সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে দিয়ে সে আবার ‘ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে’ প্যাভিলিয়নে ফিরে এল। প্যাভিলিয়নের ওপরতলার নির্জন কক্ষে সুগন্ধি চা পান করতে করতে শাও চাংফেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “হু প্যাভিলিয়ন প্রধান, আমরা কখন রওনা হব?”

হু মেই তার পাতলা পোশাক ঠিক করতে করতে মৃদু হাসল। “পরিকল্পনায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। উজি তলোয়ার সম্প্রদায়ের যাওয়ার আগে তোমাকে সম্ভবত অন্য কোথাও যেতে হবে।”

শাও চাংফেং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই জায়গাটিতে তুমি নিশ্চয়ই যেতে চাইবে...” হু মেইর হাসিতে কৌতুকের ছাপ ফুটে উঠল। “আরও একটি বছর পেরিয়ে গেছে, তুমি নিশ্চয়ই ভেতরে কী ঘটছে তা দেখতে আগ্রহী। কে জানে, হয়তো তুমি অপ্রত্যাশিত কিছু পেয়েও যেতে পারো।”

কথাটি শুনে শাও চাংফেংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে গম্ভীর কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করল, “লিং লু?”

হু মেই চেয়ারে শরীর এলিয়ে দিয়ে আলস্যভরা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “বর্তমান লিং লু রহস্যময় স্থানটি আগের মতো নেই। গতবারের ঘটনার পর এই স্থানটি পূর্ব ভূখণ্ডের দশটি পবিত্র ভূমির নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং কেবল পবিত্র ভূমির শিষ্যরাই সেখানে প্রবেশ করতে পারে।”

“পূর্ব ভূখণ্ডের দশটি পবিত্র ভূমির সেরা প্রতিভাবানরা সাধারণ কেউ নয়। তুমি যদি শত সম্প্রদায় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও, তবে তাদের এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। তুমি আগেভাগেই তাদের শিষ্যদের সম্পর্কে ধারণা নিতে পারো।”

“হয়তো সেই রহস্যময় ব্যক্তির কোনো সূত্রও খুঁজে পেতে পারো।”

“বুঝতে পেরেছি!”

সেই রহস্যময় ব্যক্তির সাথে সম্পর্ক থাকায় শাও চাংফেং প্রত্যাখ্যান করতে পারল না। তাছাড়া, লিং লু রহস্যময় স্থানটি এই অঞ্চলের সবচেয়ে সম্পদশালী এলাকা, নিজের উন্নতির জন্য সেখানে যাওয়া একটি চমৎকার সিদ্ধান্ত।

“ঠিক আছে, কিন্তু তুমি তো বললে শুধু পবিত্র ভূমির শিষ্যরাই প্রবেশ করতে পারবে? তাহলে আমি কীভাবে ঢুকব?” শাও চাংফেংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল।

হু মেই মুখে হাত দিয়ে হেসে সরাসরি বলল, “বাই হুয়া পবিত্র ভূমিতে লোকের অভাব ছিল, তাই তারা ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে প্যাভিলিয়ন থেকে কয়েকজনকে ভাড়া করেছে, তুমি তাদের মধ্যে একজন। তবে সেখানে গিয়ে তোমাকে শুধু হুয়া লিং এর নামে এক মেয়েকে রক্ষা করতে হবে। বাকি যা খুশি করতে পারো!”

শাও চাংফেং মনে মনে হাসল। সে যে একজন ভাড়াটে শ্রমিক হয়ে যাবে তা ভাবেনি। তবে তাতে কিছু আসে যায় না। লিং লু রহস্যময় স্থানে তার যাওয়া সময়ের ব্যাপার ছিলই, এখন সুযোগ যখন এসেছে, তা লুফে নেওয়াই ভালো।

“চিন্তা করো না, তোমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না।” এই বলে হু মেই তাকে একটি তালিকা ধরিয়ে দিল। “লিং লু রহস্যময় স্থানের ভেতরে তুমি এই চারটি জিনিস খুঁজে বের করার চেষ্টা করো। যদি সবগুলো সংগ্রহ করতে পারো, তবে পুরস্কার দ্বিগুণ দেওয়া হবে, তোমাকে ঠকানো হবে না!”

শাও চাংফেং তালিকাটি হাতে নিয়ে চোখ বোলাল। প্রথম তিনটি সাধারণ—লিং শু ঘাসের শিকড়, ফেং লিং ফুলের পরাগ, এবং হুয়াং লেই ঝিঁঝিপোকার ডানা। এগুলো লিং লু রহস্যময় স্থানে খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন নয়। কিন্তু শেষ বস্তুটি দেখে শাও চাংফেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“এই শেষটি... তলোয়ার চিহ্নের অজগর বাঘের... লিঙ্গ?”

“তুমি কি সিরিয়াস?”

হু মেই মোহনীয় হাসি দিয়ে চোখের ইশারায় বলল, “এগুলো আমার গুরুভাইয়ের ঔষধ তৈরির জন্য প্রয়োজন। তালিকা অনুযায়ী খুঁজে আনলেই হবে, তোমার পাওনা থেকে কম হবে না।”

শাও চাংফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই ঔষধ... নিশ্চয়ই কোনো ভালো ঔষধ নয়!

এরপর এক পরিচারিকার সাথে সে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল। ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে প্যাভিলিয়নের ঘোড়াগুলো বিশেষ প্রজাতির, যা দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে সক্ষম। দুই ঘণ্টা ভ্রমণের পর শাও চাংফেংকে লিং লু প্রবেশপথের কাছে নামিয়ে দেওয়া হলো। জায়গাটি এক বছর আগের মতোই ছিল, তবে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। এই অঞ্চলটি এখন বাই হুয়া পবিত্র ভূমির নিয়ন্ত্রণে। শাও চাংফেং চারদিকে তাকাল, সবখানেই শুধু তরুণীদের আনাগোনা।

“তরুণ ভদ্রলোক!”

গাড়ি থেকে নামতেই এক সুন্দরী তরুণী তার দিকে এগিয়ে এল। সে বাই হুয়া পবিত্র ভূমির বিশেষ পোশাক পরা ছিল। “আমার নাম হুয়া জি লিং, আমি বাই হুয়া পবিত্র ভূমির পঞ্চম সারির পবিত্র কুমারী। তোমাকে স্বাগত জানাতে এসেছি। এবারের লিং লু পরীক্ষায় তোমার ওপরই ভরসা...”

হুয়া জি লিং উৎসাহের সাথে নিজের পরিচয় দিচ্ছিল। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি শাও চাংফেংয়ের দিকে পড়ল এবং সে বুঝতে পারল শাও চাংফেং মাত্র খাইকিয়াও স্তরের পঞ্চম ধাপে আছে, তার হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার আগুনের মতো উৎসাহ দ্রুত শীতল হয়ে এল এবং চোখে স্পষ্ট ঘৃণা ফুটে উঠল।

“খাইকিয়াও স্তরের পঞ্চম ধাপ?!”

হুয়া জি লিংয়ের কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে তার অসন্তুষ্টি গোপন করল না। “গং শিং সিয়ান! ঝেং ফান!”

সে পেছনে ফিরে চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের ফেং হুয়া শুয়ে ইউয়ে প্যাভিলিয়ন কি এভাবেই কাজ করে? টাকা নিয়ে তোমরা খাইকিয়াও স্তরের পঞ্চম ধাপের কাউকে পাঠিয়েছ?”

“এর মানে কী! তোমরা কি আমার বাই হুয়া পবিত্র ভূমিকে অপমান করছ!”