অধ্যায় এগারো: নিজেকেই না? প্রথম অস্ত্র পরীক্ষায় ব্যর্থতা
লি গুইফেই এক ঝলক কটু হাসি দিল, তার গালে লালিমা ঝলমল করে, যেন পাকা মিষ্টি পীচ, চোখে নরম ছায়া, মুখ থেকে মিষ্টি সুবাস বের হচ্ছিল, “মহারাজ, এত তাড়াহুড়ো করবেন না, আপনি আমাকে আঘাত দিয়েছেন, আগে আমাকে স্নানের জন্য আপনাকে সেবা করতে দিন।”
ইয়াং জিয়ান তখন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, সামনে সাদা রঙের এক বিশাল অংশ তার চোখের সামনে এসে পড়ল, যা তার শেষ বুদ্ধি ভেঙে দিল।
রাজা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু রাজা তার কথা শুনছেন না, এবং তার কাপড় ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিলেন, লি গুইফেইর মুখাবয়ব বদলাল, তার আগে যে কোমলতা ছিল তা হারিয়ে গিয়েছিল, তার চেহারা বরফের মতো ঠান্ডা, চোখে ঘৃণার ছায়া গভীর হচ্ছিল।
লি গুইফেই তার সূক্ষ্ম সাদা হাত উঁচু করলেন এবং ইয়াং জিয়ানের মুখের সামনে হালকাভাবে হাত নাড়ালেন, এক ধরনের মোহনীয় সুবাস তার হাতের স্লিভ থেকে রাজা’র মুখে পড়ল।
ইয়াং জিয়ানের হাত হঠাৎ থমকে গেল, সে জাগ্রত হতে পারছিল না, মাটিতে পড়ে গেল।
“দরবারের লোকেরা, রাজাকে স্নান করান এবং পোশাক বদলান।”
ঘরের দরজা খোলা হল, চার জন দাসী একটি বড় পাত্রে গরম পানি নিয়ে এলেন, চারজন স্পষ্টভাবে ভাগাভাগি করে রাজাকে কাপড় খুলে স্নান করালেন।
স্নান শেষে, দাসীরা চলে গেল, ইয়াং জিয়ান পরিষ্কার পোশাক পরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
একজন অতুলনীয় সুন্দরী ধীরে ধীরে রাজের বিছানায় উঠল, ধীরে ধীরে তার পোশাক খুলতে শুরু করল, তার গঠন মোহনীয়, চলাফেরা মনোরম।
মোমবাতির হালকা আলোয়, সে যেন রাতের বেলা খুঁজে পাওয়া গোলাপের ফুল, পরম প্রলোভনে ভরা।
গোলাপী পর্দা ধীরে ধীরে নিচে নামল, বিছানার সৌন্দর্য লুকিয়ে দিল।
...
হৃদয়চিকিৎসা প্রাসাদ।
শেন শূফেই দেখলেন রাজা দেরি করছেন, তিনি অনুমান করলেন যে আজ রাতে রাজা যেখানেই শুতে যাচ্ছেন সেটা।
“অবশেষে, রাজা, আমার একার নয়।”
শেন শূফেইর মুখে একটু বিষণ্নতা, যদিও তিনি নিজের মনের কথা বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, তবুও কিছুটা মন খারাপ এড়ানো যায়নি।
নিজের সেবিকা শুয়েয়ার মনে হলো তার মালিকের এমন হতাশা ভাল লাগছে না, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমাকে রাজাকে ডেকে আনতে বলি?”
“বোকামি, তুমি কি রাজার শাস্তি পেতে চাও?” শেন শূফেই বিরল রকম রাগ দেখালেন।
শুয়েয়ার দুঃখিত হয়ে মাথা নামাল, জানতেন সে ভুল বলেছিল।
পরের দিন সকালে, সূর্যের আলো বিছানার পর্দার মধ্য দিয়ে পড়ল, ইয়াং জিয়ান চোখ খুলল, লি গুইফেইকে দেখতে পেল না, বিছানার পাশে কেউ ছিল না।
ইয়াং জিয়ান দ্রুত উঠে মাথা ধাক্কা দিল, গত রাতটা খুবই উন্মত্ত ছিল, এমনকি অবাস্তব স্মৃতিও মনে পড়ছিল না।
তিনি সেবিকাদের ডেকে নিজের পোশাক বদল করালেন, তারপর চলে গেলেন, আর লি গুইফেইকে দেখতে চাননি।
ভয় করেছিল যা ঘটবে তাই হল, দরজা খুলতেই লি গুইফেইকে দেখতে পেলেন, হাতে এক বাটি স্যুপ নিয়ে, মিষ্টি হাসি নিয়ে।
“মহারাজ, কেন এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন, গত রাত আপনি কি আরাম পাননি?” লি গুইফেইয়ের মুখে কান্নার ছাপ, হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া।
ইয়াং জিয়ান হাসতে লাগল, মুখে একটা ভয়ংকর হাসি, হঠাৎ লি গুইফেইয়ের কোমর ধরে বললেন, “প্রিয়তমা, গত রাত আমি খুব আনন্দ পেলাম, কিন্তু সকালের সভা জরুরি, পরে আবার আপনাকে খুশি করব।”
“ঠিক আছে, মহারাজ, এই স্যুপ খান, তৃষ্ণা মেটান।”
ইয়াং জিয়ান ধীরে ধীরে স্যুপের দিকে দেখে মন খারাপ করল, কোনো অজুহাত খুঁজে পালিয়ে গেল।
“পরের বার, আমি সময় পাই না।”
...
বলেই ইয়াং জিয়ান আর লি গুইফেইয়ের দিকে তাকালেন না, দ্রুত ফিনিক্স প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ইয়াং জিয়ানের পেছনে লি গুইফেই ঠাট্টা করে বলল, “আবার সুস্বাদু স্বাদ নিয়ে আসো, ডরো না তুমি আর আসবে না।”
ইয়াং জিয়ান সকাল বেলা রাজসভায় উপস্থিত হননি, দ্রুত নিজ অফিসে ফিরে দরজা বন্ধ করে গুরুতর ভঙ্গিতে বসে ভাবতে লাগলেন।
গত রাতের ঘটনা খুবই রহস্যময়, সন্দেহের ছায়া ঘিরে আছে।
প্রথমত, লি গুইফেই যুদ্ধবিদ্যা জানেন, তার ক্ষমতা আমার থেকে বেশি, আমার পূর্বজন্মের কোনো স্মৃতি নেই এরকম বিষয়ে।
একজন হুকুমত মহিলার এত দক্ষতা কেন? উদ্দেশ্য কী?
দ্বিতীয়ত, গত রাতের সঙ্গিনী লি গুইফেই ছিলেন না।
নিজের চীনের জিয়োয়াং শিন গং-এর প্রশিক্ষণের কারণে, অর্ধেক সময়ে মগ্ন অবস্থা থেকে বেগতিক হয়ে, ধীরে ধীরে সচেতন হলেন।
মোমবাতির আলো কম ছিল, তবে এক ফোঁটা আলোয় নিশ্চিত হলেন, সেই নারী লি গুইফেই নয়।
“কিন্তু কি! আমার পূর্বজন্মের সঙ্গিনী লি গুইফেই নন?”
সে কে? ভূত?
ইয়াং জিয়ান নিজেকে অদৃশ্য কুয়াশায় আটকা পড়া মনে করলেন, এক গোপন ষড়যন্ত্র আবিষ্কার করলেন, পেছনে ঠান্ডা ঘামের ধারা।
“দরকারি লোক, লিউ শি কে ডাকো।” ইয়াং জিয়ান রাগান্বিত কণ্ঠে দরজার বাইরে ডেকলেন।
দরজার বাইরে দাসীরা ভয় পেয়ে সরে গেল, তাদের মুখে আতঙ্ক।
অল্প সময়ের মধ্যে, লিউ গংগং উদ্বিগ্ন মনের সঙ্গে এসে পড়লেন, মাটিতে পড়ে মাথা নীচু করলেন।
ইয়াং জিয়ানের শীতল দৃষ্টি সরাসরি লিউ শির দিকে, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা।
“নিজেকে তালবাহানা দাও।”
লিউ গংগং মাথা তুললেন, ভীত মুখে ইয়াং জিয়ানের দিকে তাকালেন।
ঠাক!
লিউ শি নিজের গালে চমকপ্রদ এক চড় মারলেন, তার ফর্সা ত্বক লাল হয়ে উঠল।
ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আরও মার।”
লিউ শির হাত কাঁপতে লাগল, আবার চড় মারলেন, এবার চড়ের শক্তি ও আওয়াজ বেশি।
“আরও মার।”
ঠাক ঠাক ঠাক!
লিউ শি নিজেকে দশেরও বেশি চড় মারলেন, দুই গাল ফুলে উঠল, লাল রঙে ঢেকে গেল, রক্ত মুখ থেকে ঝরছিল।
একজন মহৎ প্রাসাদের প্রধান এত নাভিশ্বাসে পড়ে গেলেন।
“তুমি কি জানো কেন নিজেকে চড় মারতে হলো?” ইয়াং জিয়ানের ঠান্ডা কণ্ঠ আবার উঠল।
লিউ শি ভয় পেয়ে বললেন, “আমি জানি না, মহারাজ, দয়া করে নির্দেশ দিন।”
ইয়াং জিয়ান চোখ চড়কগাছ করলেন, “গত রাত আমি নির্দেশ দিয়েছিলাম, কোনো আদেশ ছাড়া কেউ প্রশাসনিক কক্ষে আসতে পারবে না, লি গুইফেই কেন দরজার বাইরে ছিল? তুমি কেন তাকে আটকালে না?”
তিনি টেবিল থেকে একটি নথি তুলে লিউ শির মাথায় মেরেছিলেন।
“আমার দোষ, লি গুইফেই নিজে আসতে চেয়েছিল, আমি তাকে আটকাতে পারিনি...”
“অকার্যকারী! আমার আদেশ থাকলে, তুমি যেকেউ আটকাতে পার, কীভাবে এক গুইফেইকে আটকাতে পারবে না?”
ইয়াং জিয়ান রাগে আগুনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এত রাগ দেখে লিউ শি কিছু বলার সাহস পায়নি।
রাগ কমে যাওয়ার পরে, তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ শি, তুমি কতদিন ধরে আমার সঙ্গে আছ?”
“মহারাজ, আমি সাত বছর বয়সে পবিত্র হয়ে প্রাসাদে এসেছি, ছোটবেলা থেকে প্রাক্তন রাজা’র পাশে ছিলাম, তারপর মহারাজ সিংহাসনে বসার পর থেকে সব সময় পাশে আছি।”
“যেহেতু তুমি প্রবীণ, তাই তোমার উচিত বোঝা, তোমার মালিক কে, আমি নাকি লি পরিবারের কেউ?”
লিউ শি কাঁপতে লাগল, পাগলের মতো মাথা নত করল, এমনকি মাথায় রক্ত পড়লেও থামল না।
“আমার ভুল, আমার একমাত্র মালিক মহারাজ, দয়া করে শাস্তি দিন।”
ইয়াং জিয়ান অসহ্য হয়ে হাত নাড়লেন, লিউ শিকে বের হতে বললেন, “যাও, দুই দিন ভাবো, বুঝে নিও তোমার মালিক কে।”
লিউ শি কিছু বলার সাহস পায়নি, বুঝদার হয়ে চলে গেল।
সব কিছু সমাধান করে, ইয়াং জিয়ান এক দাসীর সেবায় ধীরে ধীরে তাইজি প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সকালের সভায়।
ইয়াং জিয়ান সামরিক পরীক্ষা পদ্ধতি প্রস্তাব করলেন, স্বাভাবিকভাবেই, একদল প্রথাগত অভিজাতরা বিরোধিতা করল।
তারা একে একে উঠে এসে বিরোধিতা করল।
ইয়াং জিয়ান যুক্তি দিয়ে সব চেষ্টা করলেও, পুরনো মনোভাবের লোকদের বোঝানো সম্ভব হলো না।
তাদের মধ্যে একজন, নাম ওয়ে ঝেং, দলের নেতৃত্ব দিয়ে সবচেয়ে জোরালো বিরোধিতা করল।
ইয়াং জিয়ান হতাশ হয়ে পরাজিত হয়ে ফিরে গেলেন, বিষয়টি থমকে গেল।
রাজা পরাজিত দেখে অভিজাতরা আনন্দে মাতম করল।
“হাঃ হাঃ, মহারাজ এখনও খুবই তরুণ, তারা ভাবছে নিম্নবর্গীয়দের দিয়ে আমাদের বদলাবে, এটা শুধুই স্বপ্ন।” এক মন্ত্রী ঠাট্টা করল।
সভার পরে, রাজা পরাজিত দেখে লু জি ফু অনুতপ্ত হয়ে গোপনে এসে রাজাকে সমবেদনা জানালেন।
দরজা খুলেই, তিনি রাজাকে বিষণ্ণ ভাবেই দেখার আশা করেছিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে...
ইয়াং জিয়ান নরম মুঠো কলম হাতে ছবি আঁকছেন, তার মুখে হারানোর কোনো দুঃখের ছাপ নেই।