ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি আমার সাথে আইন নিয়ে কথা বলছো, আমিও তোমার সাথে তাই নিয়ে কথা বলছি।
চাও মান কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহামান্য সম্রাট, কাল রাতে লুই জিফু এবং শেন ঝেনকে পদমর্যাদা দেওয়ার রাজকীয় আদেশটি কি শেন শুফেই লিখে দিয়েছিলেন?”
ইয়াং জিয়ান তার চোখের দৃষ্টি সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাতে কার কী?”
গতকাল রাতে ইয়াং জিয়ান ইয়াংশিন প্রাসাদে রাত কাটিয়েছিলেন। খুঁটিনাটি বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার মতো ধৈর্য তার ছিল না, তাই অলসতাবশত তিনি শেন শুফেইকে সেটি লিখে দিতে বলেছিলেন। সম্রাটের অকপট স্বীকারোক্তি শুনে চাও মান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। স্বীকার করলেই হলো, তিনি তো ভয় পাচ্ছিলেন যে সম্রাট হয়তো অস্বীকার করবেন। সম্রাট স্বীকার করে নিয়েছেন মানেই তিনি এখন আইনের সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে আছেন, আর কোনো ভয় নেই।
“প্রথমত, শেন শুফেই এবং শেন ঝেন আপন ভাইবোন। এখানে স্বজনপ্রীতির সন্দেহ রয়েছে।”
“দ্বিতীয়ত, দাফং রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর থেকে মহামান্য পূর্বপুরুষের নিয়ম ছিল, অন্তঃপুরের নারীরা রাষ্ট্র পরিচালনায় হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।”
“তৃতীয়ত, সম্রাটের জারি করা যেকোনো আদেশের আগে তিনটি বিভাগ পার হতে হয়—ঝংশু বিভাগ খসড়া তৈরি করে, মেনসিয়া বিভাগ তা যাচাই করে এবং শানশু বিভাগ তা কার্যকর করে। এর ব্যত্যয় ঘটলে তা আইনত অপরাধ।”
“এই তিনটির ভিত্তিতে এটি স্পষ্ট যে শেন শুফেই রাষ্ট্র পরিচালনায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছেন, তাকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে।” চাও মানের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু শেষের দিকে তা বেশ তেজোদীপ্ত ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে।
ধপাস!
চাও মানের কথার রেশ কাটতে না কাটতেই পেছনের দশ-বারোজন মন্ত্রী হাঁটু গেড়ে বসে কপালে মাটি ঠেকিয়ে সমস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “সম্রাটের কাছে প্রার্থনা, শেন শুফেইকে কঠোর শাস্তি দিন।” তাদের কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো জোরালো।
ইয়াং জিয়ান হাসলেন। নিচের এই নীতিবান সেজে থাকা মন্ত্রীগুলোর দিকে তিনি শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। এতজন মিলে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসা মানেই তাকে চাপে ফেলার চেষ্টা। ইয়াং জিয়ান কিছু বলার আগেই শেন ঝেন রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“মরার আগে বাজে বকিস না! আমার ছোট বোনকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার সাহস করিস? আজ আমি তোকে শেষ করে ফেলব!” শেন ঝেন রেগে আগুন। এই একদল ভণ্ড আমলা কেবল শেন শুফেইকেই অপমান করছে না, বরং পুরো শেন পরিবারকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে।
কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন ঝেন ঘুষি উঁচিয়ে চাও মানের দিকে তেড়ে গেলেন এবং সজোরে তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন। চাও মান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন। গলার কাছে রক্ত উঠে আসায় তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন, আর রক্তের সাথে একটি ভাঙা দাঁতও মাটিতে পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা দাঁতটির দিকে তাকিয়ে চাও মান রাগে কাঁপতে কাঁপতে শেন ঝেনকে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “শেন ঝেন, তুই জানোয়ার! আইনের কোনো তোয়াক্কা নেই তোর? সম্রাটের সামনে তুই এই সাহস করিস…”
চাও মানের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি আরেকটি ঘুষি খেলেন। তার বাকি কথাগুলো গলার ভেতরেই আটকে গেল। শেন ঝেন তার ওপর চেপে বসে বৃষ্টির মতো ঘুষি মারতে লাগলেন। রাজসভায় অস্ত্র নিয়ে প্রবেশের অনুমতি নেই, নইলে শেন ঝেন এতক্ষণে তলোয়ার বের করে চাও মানের মাথা কেটে ফেলতেন।
“মহামান্য সম্রাট, বাঁচান! বাঁচান… আহ…”
হঠাৎ এই ঘটনায় সভার মন্ত্রীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। চাও মান সাহায্য চাওয়ার পরই সবাই সম্বিৎ ফিরে পেলেন।
“মহামান্য সম্রাট, শেন ঝেন রাজসভায় সহিংসতা করেছেন, যা সম্রাটের মর্যাদাহানির শামিল। এটি সম্রাটের অবমাননা, অনুগ্রহ করে তাকে কঠোর শাস্তি দিন।”
“এমন অসভ্য ব্যক্তি সেনাপতি হওয়ার যোগ্য নন, সম্রাট তাকে প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করুন।”
নিচের এই হৈচৈ শুনে ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন এবং হুঙ্কার দিয়ে বললেন, “চুপ করো! রক্ষীরা, শেন ঝেনকে বন্দী করো।”
সবাই নীরব হয়ে গেল। বাইরে থেকে সশস্ত্র সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং জোরপূর্বক শেন ঝেনকে ধরে ফেলল। চাও মানের মুখ ইতিমধ্যে ফুলে নীল হয়ে গেছে এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে। তাকে খুব করুণ দেখাচ্ছিল। শেন ঝেন বুঝতে পারলেন তিনি বড় বিপদ ডেকে এনেছেন, তাই মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন।
“আমি রাজসভায় হাত তুলেছি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন। কিন্তু আমার ছোট বোন কোনো বিশৃঙ্খলা করেননি। সম্রাট, দয়া করে ছোটলোকদের কথায় কান দেবেন না!” কথা বলার সময় শেন ঝেন সম্রাটের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ইয়াং জিয়ান আবার বসে পড়লেন এবং কিছুটা মাথাব্যথা নিয়ে কপালে হাত দিলেন। তার এই শ্যালকের মেজাজ বড্ড উগ্র। প্রকাশ্যে কাউকে মারধর করায় চাইলেও তাকে আড়াল করার উপায় নেই। আর শেন শুফেইকে সন্দেহ করার প্রশ্নই ওঠে না, তিনি বরাবরই তার সঙ্গিনীকে বিশ্বাস করেন।
এদিকে, হুবু শানশু লি হু মনে মনে মহাখুশি। তিনি ভেবেছিলেন শেন শুফেইকে ক্ষমতাচ্যুত করবেন, কিন্তু সাথে বোনাস হিসেবে শেন ঝেনকেও ফাঁসানোর সুযোগ পেয়ে গেলেন। লি হু বাকিদের ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন, সম্রাট যদি শেন ঝেনকে রক্ষা করার চেষ্টা করেন, তবে তারা যেন আরও জোরালো প্রতিবাদ করেন। এখন লি হু সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন, সম্রাটের জেতার সম্ভাবনা খুবই কম।
ইয়াং জিয়ান শেন ঝেনকে আপাতত সরিয়ে রেখে শান্ত দৃষ্টিতে চাও মানের দিকে তাকালেন, “তোমার মতে, শেন শুফেইকে আমার কী শাস্তি দেওয়া উচিত?”
সম্রাট কিছুটা নমনীয় হয়েছেন দেখে চাও মান খুশি হয়ে বললেন, “আমি মনে করি শেন শুফেইকে শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত করে শাস্তি দেওয়া উচিত।”
“যদি আমি না বলি?”
ইয়াং জিয়ানের তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাইজি প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। সবাই শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারা হয়তো সম্রাটের প্রতি শেন শুফেইয়ের ভালোবাসার গভীরতা বুঝতে পারেননি।
“যদি সম্রাট তাকে শাস্তি না দেন, তবে তা পূর্বপুরুষের নিয়মের লঙ্ঘন এবং আইনের পরিপন্থী। আমরা প্রয়োজনে এখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকব, কিন্তু সম্রাটকে ভুল পথে যেতে দেব না।” চাও মান বাকি মন্ত্রীদের নিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, যেন সম্রাটকে বাধ্য করছেন।
ইয়াং জিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিচের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন।
“ভালো, আমি শেন শুফেইকে শাস্তি দিতে রাজি।”
কথাটি শুনে চাও মান ও অন্য মন্ত্রীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাট মহান!”
লি হু তার পরিকল্পনা সফল হতে দেখে মনে মনে হাসলেন। “মনে হয় সম্রাট শেন শুফেইয়ের ওপর বিরক্ত হয়ে গেছেন। পুরুষরা তো সবসময় নতুনত্বের খোঁজেই থাকে।”
“না! সম্রাট, দয়া করে ছোটলোকদের প্ররোচনায় কান দেবেন না।” শেন ঝেন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক করুণ হাসি হাসলেন। অত্যাচারী শাসক অত্যাচারীই থাকে, তার কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করাটাই ভুল ছিল।
ইয়াং জিয়ান শেন ঝেনের হতাশাপূর্ণ চাহনি উপেক্ষা করে আবার চাও মানের দিকে তাকালেন।
“চাও জংঝেং, আপনি যখন আমার সাথে আইন নিয়ে কথা বলছেন, তখন আমিও আপনাকে একটি আইন শুনিয়ে দিই।” ইয়াং জিয়ান একটি নথিপত্র বের করে চাও মানের সামনে সজোরে ছুড়ে মারলেন। “চাও জংঝেং, খুলে দেখুন। হয়তো আপনি আরও একটি অভিযোগ দায়ের করতে পারবেন।”
চাও মান সন্দেহ নিয়ে নথিটি খুললেন। ভেতরের বিষয়বস্তু দেখার সাথে সাথে তার চোখ বড় হয়ে গেল, হাত কাঁপতে লাগল। হাজারো কথা গলার ভেতরে আটকে গেল, কিছু বলার সাহস পেলেন না। অন্য মন্ত্রীরা অবাক হয়ে ভাবলেন, এমন কী আছে সেই নথিতে যা চাও মানকে এমন বিচলিত করে তুলল।
ইয়াং জিয়ান রহস্যময় হাসি দিয়ে চাও মানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাও জংঝেং, এখন কি আপনি মনে করেন শেন শুফেই অপরাধী?”
খুব শান্ত কথা, কিন্তু চাও মানের কানে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল। তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লি হুর দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন। লি হু নথির বিষয়বস্তু জানতেন না, তাই ইশারায় তাকে নিজের মতো সামলে নিতে বললেন।
চাও মান ঢোক গিলে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি মনে করি, শেন শুফেই রাজকীয় আদেশ লিখে আইন লঙ্ঘন করেছেন ঠিকই, কিন্তু এ সবকিছুই সম্রাটের নির্দেশে হয়েছে। তাই… শেন শুফেই নির্দোষ।”
ধুম!
চাও মানের এই কথা লি হু ও তার সঙ্গীদের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।
“হা হা, ভালো! চাও জংঝেং সত্যিই নিরপেক্ষ বিচার করেছেন। যেহেতু তিনি বলেছেন, তাই তা-ই হবে।” ইয়াং জিয়ান তার উরুতে চাপড় মেরে হাসলেন।
লি হু স্বপ্নেও ভাবেননি যে এত সুবিধাজনক অবস্থানে থেকেও এমন বিপর্যয় ঘটবে। নথিতে কী ছিল? লি হু আর লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করে দ্রুত চাও মানের কাছে গিয়ে নথিটি কেড়ে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। পড়ার পর লি হুর মুখ কালো হয়ে গেল, অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন চাও মান কেন হঠাৎ সুর পাল্টে ফেললেন।