পঞ্চম অধ্যায়: যদি অপরাধের প্রমাণ না থাকে, তবে আমি তোমার বংশ ধ্বংস করব

রাজকীয় গ্রন্থাগারে ইয়াং জিয়ান রাষ্ট্রীয় কাজকর্ম নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, এমন সময় প্রাসাদের বাইরে থেকে প্রধান নপুংসকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"মহামান্য সম্রাট, লি গুইফেই দেখা করতে চাইছেন।"

এই নামটা শুনে ইয়াং জিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন; নামটি তার কাছে একই সাথে পরিচিত এবং অপরিচিত মনে হচ্ছিল। তার পূর্বসূরি এই লি গুইফেইয়ের প্রেমে এতটাই অন্ধ ছিলেন যে তার মধ্যে একজন সম্রাটের কোনো মর্যাদা অবশিষ্ট ছিল না। আজ তিনি দেখতে চান, এই লি গুইফেই ঠিক কতটা সুন্দরী, আর ঠিক কতটা সর্বনাশা। যদিও তার পূর্বসূরির স্মৃতির কিছু ঝাপসা অংশ তার মস্তিষ্কে রয়ে গেছে, তবুও লি গুইফেইয়ের চেহারার সুনির্দিষ্ট বিবরণ তার মনে ছিল না।

"আসতে বলো!"

কিছুক্ষণ পরই, এক লাস্যময়ী নারী তার সরু কোমর দুলিয়ে ধীরলয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন এক মায়াবী আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি পরিহিত ছিলেন শিয়ালের লোমশ লাল রঙের এক গাউন। তার ত্বক যেন সাদা মার্বেল পাথরের মতো উজ্জ্বল, আর দীর্ঘ চোখের পাতার নিচে এক জোড়া লাজুক ফিনিক্সের মতো চোখ। চোখের কোণে একটি মায়াবী তিল তাকে আরও মোহময়ী করে তুলেছিল।

দিনের আলো থাকা সত্ত্বেও, লি গুইফেইকে দেখার সাথে সাথেই ইয়াং জিয়ানের মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। তার গলার ভেতরটা শুকিয়ে এল, হৃদপিণ্ডের গতি বেড়ে গেল। তিনি নিজের আসনে বসে পড়ে এক আদিম বাসনার তাড়না অনুভব করলেন। রূপসী কিন্তু সর্বনাশা—ঠিকই তো, এমন রূপের জাদুতে তার পূর্বসূরি যে বিমোহিত হবেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

"মহামান্য সম্রাট, আমি কি সুন্দরী নই?" লি গুইফেই তার সরু আঙুল দিয়ে নিজের লাল ঠোঁট স্পর্শ করে এক মোহনীয় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়াং জিয়ানের ভেতরে এক তীব্র ক্ষুধার জন্ম নিল, যেন তিনি এখনই লি গুইফেইকে জড়িয়ে ধরতে চান। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল যে লি গুইফেইয়ের পুরো পরিবারই রাজদরবারের দুর্নীতিবাজদের আখড়া, আর এই নারীও পবিত্র নন। এই চিন্তা আসতেই তার ভেতরের সমস্ত উত্তেজনা এক নিমেষে বরফ হয়ে গেল। সম্রাট হওয়ার পর তিনি কেন দ্বিতীয় হাতের কাউকে গ্রহণ করবেন? যতই সুন্দরী হোক না কেন, তা সম্ভব নয়। তার চেয়ে শেন শুফেই ঢের ভালো; তিনি শুধু নম্র আর সহানুভূতিশীলই নন, বরং জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সম্রাটকে শাসনকার্যে মনোযোগী হতে উৎসাহিত করেন।

"চলনসই," ইয়াং জিয়ান ভাবলেশহীন কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

লি গুইফেইয়ের মুখে হাসিটা জমে গেল। তার সুন্দর চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। আজকের সম্রাট আগের মতো নন কেন? তিনি শুধু তার মোহজালই কাটিয়ে ওঠেননি, বরং তার প্রতি তার কণ্ঠস্বরও এত শীতল হয়ে গেছে! তবে কি শেন শুফেই বিছানায় আরও বেশি দক্ষ, যে সম্রাটের মন হরণ করে নিয়েছে? এই ভাবনায় তার চোখে শেন শুফেইয়ের প্রতি এক তীব্র ঘৃণার উদয় হলো।

লি গুইফেই কৌশল পরিবর্তন করলেন। তিনি অত্যন্ত দুর্বলভাবে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং চোখে কৃত্রিম অশ্রু নিয়ে করুণ স্বরে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি আজ ক্ষমা চাইতে এসেছি। আমি কল্পনাও করিনি যে আমার তিন বোন আমার হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে শেন শুফেইয়ের সাথে এমন আচরণ করবে। আমি শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত।"

তিনি নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করলেন, যেন সবকিছুই ওই তিন নারীর নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। কথা বলতে বলতে তিনি হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ইয়াং জিয়ানের পা জড়িয়ে ধরলেন।

হঠাৎ করেই পায়ের কাছে এক কোমল স্পর্শ অনুভব করে ইয়াং জিয়ান শিউরে উঠলেন। তার রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। শেন শুফেইয়ের চেয়েও বেশি কোমল তার স্পর্শ।

"তুমি যেহেতু ভুল বুঝতে পেরেছ, তবে বলো আমি তোমাকে কী শাস্তি দেব?" ইয়াং জিয়ান নিজেকে কঠোর রেখে জিজ্ঞেস করলেন।

লি গুইফেই এক ধূর্ত হাসি হেসে কোমল কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট যা ইচ্ছা করবেন, আমি তাতেই রাজি।"

কিচ্ছুই করতে রাজি? ইয়াং জিয়ান ঢোক গিলে নিজেকে সামলে নিলেন। না, তার নীতি আছে। তিনি ভবিষ্যতে লি পরিবারকে নির্মূল করবেন, তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখা মানেই বিপদ।

"তুমি যেহেতু দোষ স্বীকার করেছ, তবে তোমার এক বছরের বেতন বাজেয়াপ্ত করা হলো। গুইঝং প্রদেশে খরা চলছে, রাজকোষ শূন্য। একজন গুইফেই হিসেবে দেশের প্রয়োজনে তোমারও অবদান রাখা উচিত," ইয়াং জিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।

লি গুইফেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কোনো পুরুষই তার আকর্ষণকে উপেক্ষা করতে পারে না, বিশেষ করে সম্রাট তো বটেই। কিন্তু আজকের সম্রাট তাকে ভীষণ আতঙ্কিত করে তুলছে।

"মহামান্য সম্রাট, আপনি কি ঠাট্টা করছেন? আপনি বড্ড নিষ্ঠুর..."

"যথেষ্ট হয়েছে! দিনের আলোয় এসব অসভ্যতা শোভা পায় না। যাও, জরিমানার অর্থ জমা দিয়ে এসো," ইয়াং জিয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।

লি গুইফেই মেঝেতে পড়ে গিয়ে ব্যাথায় কুঁকড়ে গেলেন। সম্রাটের এমন রুঢ় আচরণে তার মনে তীব্র ক্ষোভ ও ঘৃণার জন্ম নিল। তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে করুণ মুখ করলেন।

"আমি শাস্তি মাথা পেতে নিলাম।"

ইয়াং জিয়ান সন্তুষ্ট হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই নারী সত্যিই সর্বনাশা।

লি গুইফেই যাওয়ার সময় বলে গেলেন, "ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক হিসেবে, আজ রাতে আমি স্নান করে আপনার অপেক্ষায় থাকব।"

কিছুক্ষণ পর, গৃহমন্ত্রী লি হু তার মেয়ের চিঠি পেয়েই বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। তার ছেলে লি মিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, কী হয়েছে? আমার সেনাপতির পদটা কি হাতছাড়া হয়ে যাবে?"

লি হু দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "সম্রাট যেন মানুষই বদলে গেছেন। শেন শুফেইয়ের মায়াজালে তিনি পুরোপুরি আটকে পড়েছেন। আজ সম্রাট তোমার বোনের অনুরোধ তো শোনেনইনি, বরং তাকে আঘাত করেছেন।"

লি মিং স্তব্ধ হয়ে গেল। পরের দিন দরবারে ইয়াং জিয়ান যখন রাজকীয় পোশাকে সিংহাসনে বসলেন, তখন তিনি দেখলেন মন্ত্রীরা তাকে নিয়ে ফিসফাস করছে। তিনি আশা করেছিলেন লি পরিবারের অনুগতরা প্রতিবাদ করবে, কিন্তু হঠাৎ ঝাও মান নামের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এগিয়ে এসে বললেন, "আমি শেন শুফেইয়ের বিরুদ্ধে রাজকীয় ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগ আনছি। সম্রাট, তাকে কঠোর শাস্তি দিন।"

ইয়াং জিয়ান ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, "তুমি বলছ শেন শুফেই ক্ষমতার অপব্যবহার করছে? প্রমাণ আছে? যদি প্রমাণ দেখাতে পারো, তবে তোমাকে রাজকীয় উপাধিতে ভূষিত করব। আর যদি না পারো, তবে তোমার বংশ ধ্বংস করে দেব!"

পুরো রাজদরবার স্তব্ধ হয়ে গেল। সম্রাটের কণ্ঠের সেই অমোঘ সংকল্পে ঝাও মান ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন। তিনি কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আমার কাছে... প্রমাণ আছে।"