দশম অধ্যায়: সাফল্য অর্জন, বোধবুদ্ধি হারানো

ইউয়ান বৃদ্ধ তার শুকনো কাঠের মতো ডান হাতটি প্রসারিত করলেন। প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ইয়াং জিয়ানের পিঠে আঘাত করলেন।

ইয়াং জিয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন এক অদৃশ্য বায়ুপ্রবাহ তার পিঠ দিয়ে শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ছে। রক্তের সাথে মিশে তা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। শরীরের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে লাগল, মনে হলো যেন রক্ত ফুটছে।

এর পরেই শুরু হলো প্রচণ্ড যন্ত্রণা। ইয়াং জিয়ানের মনে হলো, তার শরীরের প্রতিটি শিরার ভেতরে বিপুল পরিমাণ বায়ু প্রবেশ করছে, যা সেগুলোকে ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করেছে। তিনি দুই হাত মুঠো করে নিজের উরুর ওপর চেপে ধরলেন, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগলেন। কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, আর তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

কী শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি! জানি না ইউয়ান বৃদ্ধের এই দক্ষতা সমসাময়িক মার্শাল আর্ট জগতের তুলনায় কোন পর্যায়ে পড়ে, তিনি কি তবে মার্শাল আর্ট জগতের অধিপতি হতে পারবেন?

এক ধূপকাঠি সময় পর।

ইউয়ান বৃদ্ধের সহায়তায় ইয়াং জিয়ান মনে মনে 'জিউইয়াং শেনগং' বা 'নয়টি সূর্যের ঐশ্বরিক দক্ষতা'-র মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। নির্দেশিত পথ অনুসরণ করে তিনি প্রাণশক্তি পরিচালনা শুরু করলেন। ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়ার পর, তার তলপেটে এক ক্ষীণ বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো।

এক ঘণ্টা পর।

ইউয়ান বৃদ্ধ হাত সরিয়ে নিলেন। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন। অর্ধেক মুখোশ খুলে নিজের হাতার কাপড় দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। এই সম্রাটকে সাহায্য করতে গিয়ে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে, তিনি বেশ ক্লান্ত।

ইয়াং জিয়ান চোখ খুললেন। তিনি অনুভব করলেন তার শরীর বেশ ঝরঝরে এবং শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। মানসিক ক্লান্তি উধাও হয়ে গেছে। তিনি তার তলপেটের সেই ক্ষীণ বায়ুপ্রবাহকে হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করে সামনের দিকে হালকা ধাক্কা দিলেন। এক অদৃশ্য অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এল এবং বাতাসে পটকার মতো শব্দ করে বিস্ফোরিত হলো।

ইয়াং জিয়ান ভীষণ খুশি হলেন। যদিও এই শক্তি খুব সামান্য, একটি ইঁদুরকেও হয়তো মারতে পারবে না, কিন্তু শূন্য থেকে কিছুর সৃষ্টি হওয়াটা একটা গুণগত পরিবর্তন। ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে অনুশীলন করলে এটি আরও বাড়বে।

ইউয়ান বৃদ্ধকে ক্লান্ত দেখে ইয়াং জিয়ান লজ্জিত হয়ে বললেন, "ইউয়ান বৃদ্ধ, সাহায্যের জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনার অনেক কষ্ট হলো।"

ইউয়ান বৃদ্ধ হাত নেড়ে সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানাতে বারণ করলেন, "এসব তো এই বৃদ্ধ দাসের কর্তব্য। ভবিষ্যতে প্রতি মাসে আমি একবার আপনার শিরা-উপশিরাগুলো পরিষ্কার করে দেব, যাতে আপনি দ্রুত নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারেন।"

ইয়াং জিয়ান মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি শুনেছি অন্যরা ছোটবেলা থেকেই অনুশীলন শুরু করে। আমার এই বয়সে কি খুব দেরি হয়ে গেল না? আমি কি অন্যদের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারব?"

ইউয়ান বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা অহংকার ছিল, "দেরি তো হয়েছে বটেই। কিন্তু আপনি সম্রাট, আপনার হাতে পৃথিবীর সেরা সম্পদ রয়েছে। এমনকি ষাট বছর বয়সে অনুশীলন শুরু করলেও, আমি সম্পদ দিয়ে আপনাকে একজন দক্ষ যোদ্ধা বানিয়ে ছাড়ব।"

কথাগুলো শুনে ইয়াং জিয়ানের মনে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস ও শ্রেষ্ঠত্বের বোধ জেগে উঠল। হ্যাঁ, তিনি সম্রাট, তার জন্মগত সুবিধা আছে, তার কোনো কিছুর অভাব নেই। শুরুর সমস্যা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।

নিরাপদ থাকার জন্য ইয়াং জিয়ান ইউয়ান বৃদ্ধকে তার শরীর পরীক্ষা করতে বললেন, কোনো অভ্যন্তরীণ রোগ আছে কি না দেখার জন্য। তার মনে পড়ছিল, তার পূর্বসূরি ইয়াং জিয়ান হাঁটার সময় হোঁচট খেয়েই মারা গিয়েছিলেন।

ইউয়ান বৃদ্ধ কোনো ঝুঁকি নিলেন না। তিনি খুব সতর্কতার সাথে ইয়াং জিয়ানের শরীর পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।

"আমি রাজবৈদ্য নই, তাই আপাতত কোনো সমস্যা খুঁজে পাচ্ছি না। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, মহারাজ।"

ইয়াং জিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। হয়তো তিনি অহেতুক চিন্তিত ছিলেন।

ইউয়ান বৃদ্ধ পুনরায় তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি মূল্যবান জিনিস বের করে ইয়াং জিয়ানকে দিলেন—একটি সোনার তারের তৈরি ভেস্ট।

"এই ভেস্টটি কালো সোনা, মানুষের চুল এবং গোল্ডেন মানকির লোম দিয়ে তৈরি। পৃথিবীর কোনো অস্ত্রই একে ছিঁড়তে পারবে না। আপনার নিরাপত্তার স্বার্থে এটি সবসময় পরিধান করে রাখবেন।"

ইয়াং জিয়ান সোনার ভেস্টটি স্পর্শ করলেন। এটি অত্যন্ত মসৃণ এবং হালকা, কোনো অস্বস্তি নেই।

"ইউয়ান বৃদ্ধ, আপনার চিন্তাশীলতার জন্য ধন্যবাদ।"

সম্রাট হওয়ার এটাই সুবিধা, সেরা জিনিসগুলো হাতের নাগালেই থাকে। তিনি যা পাচ্ছেন, তার প্রতিটি জিনিস মার্শাল আর্ট জগতে বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্ম দিতে পারে।

ওষুধের বোতলটি খুলতেই ঘরে রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং জিয়ান বমিভাব চেপে নাক টিপে পুরোটা খেয়ে ফেললেন। সাপের মূল্যবান রক্ত গলার ভেতরে যাওয়ার পর তা মাছের মতো গন্ধ ছড়াচ্ছিল এবং আগ্নেয়গিরির লাভার মতো উত্তপ্ত বোধ হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে তিনি আগেই 'জিউইয়াং শেনগং' অনুশীলন করেছিলেন, নাহলে সাধারণ মানুষ এটি খেলে উত্তাপে শরীর ফেটে মারা যেত।

ইউয়ান বৃদ্ধকে পাশে পাহারায় রেখে ইয়াং জিয়ান অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা শুরু করলেন। দ্রুতই তিনি ধ্যানের অবস্থায় চলে গেলেন এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল। সম্রাট ঠিক আছেন দেখে ইউয়ান বৃদ্ধ নীরবে রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়ে দরজা আটকে দিলেন।

পাঠাগারের বাইরে।

"শি ইয়াও," ইউয়ান বৃদ্ধ অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে ডাকলেন।

অন্ধকার থেকে এক সুন্দরী নারী প্রেতাত্মার মতো বেরিয়ে এল এবং এক হাঁটু গেড়ে বসল, "আকাশের আশীর্বাদপুষ্ট তারকা শি ইয়াও, ইউয়ান বৃদ্ধকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

শি ইয়াও ছিল সম্রাটকে রক্ষার জন্য নিযুক্ত ছত্রিশজন শক্তিশালী যোদ্ধার অন্যতম নারী সদস্য।

"সম্প্রতি মহারাজের অবস্থা কেমন?" ইউয়ান বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

শি ইয়াও গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বর্ণনা করল। সম্রাটের বিভিন্ন পরিবর্তন এবং তার গৃহীত পদক্ষেপের কথাও জানাল।

"ইউয়ান বৃদ্ধ, মহারাজকে আজকাল সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত," শি ইয়াও নিচু স্বরে সতর্ক করল।

"সম্রাটের পরিবর্তন ভালো লক্ষণ। আমরা যারা দাস, আমাদের অত কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"

শি ইয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে বলল, "আমি ভুল করেছি, আমার বেশি কথা বলা উচিত হয়নি।"

রাজকীয় পাঠাগারের ভেতরে আরও আধা ঘণ্টা পার হলো।

ইয়াং জিয়ান সাপের রক্ত পুরোপুরি হজম করে ফেললেন। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। যদিও দূর থেকে কাউকে হত্যা করার মতো শক্তি এখনো হয়নি, কিন্তু কয়েকজন সাধারণ মানুষকে ঘায়েল করা এখন তার জন্য সহজ।

"অবশেষে আমার নিজের সুরক্ষার ক্ষমতা তৈরি হলো।"

ইয়াং জিয়ান হঠাৎ এক দুর্গন্ধ পেলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার উজ্জ্বল হলুদ রাজপোশাক কালচে হয়ে গেছে। পোশাকের সাথে অনেক চটচটে পদার্থ লেগে আছে, যা থেকে বিশ্রী গন্ধ বের হচ্ছে।

"এগুলোই কি শরীরের বিষাক্ত বর্জ্য? মনে হচ্ছে আমাকে এখন গরম জলে ভালো করে স্নান করতে হবে।"

ইয়াং জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুললেন। বাইরে সাদা তুষারের মতো কিছু একটা তার চোখে পড়ল।

লি উপপত্নী কখন যে দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছেন, তা বোঝা যায়নি। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, "মহারাজ, স্নানের জন্য গরম জল প্রস্তুত। আমি কি আপনাকে স্নানে সাহায্য করতে পারি?"

লি উপপত্নীর কথা শেষ হওয়ার আগেই এক উৎকট দুর্গন্ধ তার নাকে এল, যাতে তার দুপুরের খাওয়ার বমি হওয়ার উপক্রম হলো।

"মহা...রাজ, আপনার শরীরে এসব কী? কোন ধৃষ্ট দাস আপনার গায়ে ময়লা ঢালল?"

ইয়াং জিয়ান নীরব থাকলেন। লি উপপত্নী খুব ভুল সময়ে এসেছেন। তিনি তো আর ব্যাখ্যা করতে পারেন না যে এটা অনুশীলনের ফল।

ইয়াং জিয়ানকে চুপ থাকতে দেখে লি উপপত্নী নিজেই সম্রাটের হাত ধরলেন। তার কণ্ঠে ছিল করুণা, "আমি জল প্রস্তুত করেছি, দয়া করে আমাকে আপনার সেবা করার সুযোগ দিন।"

ইয়াং জিয়ান প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু তার তলপেটে এক তীব্র কামনার আগুন জ্বলে উঠল, যা তার মস্তিষ্ককে দখল করে নিল।

কী বিপদ!

'জিউইয়াং শেনগং' আর সাপের রক্তের সংমিশ্রণে অতিরিক্ত阳 বা পুরুষালি শক্তির সঞ্চয় হয়েছে। এটি এখন বের করা প্রয়োজন।

ইয়াং জিয়ান বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। তিনি লি উপপত্নীর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শেন উপপত্নীর কাছে গিয়ে এই চাপ কমানোর কথা ভাবলেন। কিন্তু লি উপপত্নীর হাতের ধরনে ছিল হাজার মনের শক্তি, তিনি কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারছিলেন না।

"লি উপপত্নী মার্শাল আর্ট জানেন?"

ইয়াং জিয়ানের মনে এক বিশাল ঢেউ খেলল। তিনি এক ভয়ঙ্কর গোপন তথ্য আবিষ্কার করে ফেললেন। তবে গভীরভাবে কিছু ভাবার সময় ছিল না। কামনার আগুন তার মস্তিষ্ককে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল, তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল।

তিনি লি উপপত্নীর গায়ের সুগন্ধি নিতে লাগলেন এবং আচ্ছন্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"প্রিয়তমা, আজ আমি তোমাকে ভালো করে আদর করব।"

ইয়াং জিয়ান নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন। তিনি লি উপপত্নীকে জড়িয়ে ধরে পাগলের মতো প্রাসাদের দিকে ছুটলেন। লি উপপত্নী লাজুক মুখে মাথাটি ইয়াং জিয়ানের বুকে লুকালেন।

ইয়াং জিয়ানের অগোচরে, লি উপপত্নীর লাজুক ও সুখী চেহারার আড়ালে তার চোখের গভীরে ঘৃণা ফুটে উঠল।

"এই বুড়োটা পচে গন্ধ হয়ে গেছে, ধিক এই অভিশপ্ত সম্রাটকে, ছিঃ!"

ফিনিক্স প্রাসাদ।

এটি লি উপপত্নীর থাকার জায়গা। এর আকার একজন উপপত্নীর প্রাপ্য সীমানাকে ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি একজন রাণীর থাকার জায়গার চেয়েও এটি বড় এবং বিলাসবহুল। বোঝা যায়, আগের ইয়াং জিয়ান এই লি উপপত্নীকে কতটা ভালোবাসতেন।

ইয়াং জিয়ান অধৈর্য হয়ে সব পরিচারিকাদের তাড়িয়ে দিলেন এবং লি উপপত্নীকে বিছানায় ছুড়ে ফেললেন। যেন এক উন্মত্ত জানোয়ার, তিনি হিংস্রভাবে পোশাক ছিঁড়তে শুরু করলেন।