উনবিংশ অধ্যায়: বৈবাহিক জোটে আরও এক রূপসীর প্রাপ্তি, বিষক্রিয়ায় লুটিয়ে পড়া

লিন চং ঢোক গিলে অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "পুরানো এই ভৃত্যের জন্য কি কেউ সুপারিশ করেনি?"

ইয়াং জিয়ান নির্মমভাবে মাথা নাড়লেন এবং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তোমার সামাজিক যোগাযোগ তো দেখছি খুবই খারাপ। লি হু সহ কেউ তোমার জন্য একটি শব্দও খরচ করেনি।"

এই নামটা শোনার সাথে সাথে লিন চংয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, বুক চিরে এক গভীর হতাশা বেরিয়ে এল। রাজদরবারে তিনি সবসময়ই ছিলেন দোদুল্যমান এক ব্যক্তিত্ব, সুবিধা বুঝে কখনো সম্রাটের পক্ষে, আবার কখনো লি হুর পক্ষে কথা বলতেন। লি হুর জন্য তিনি কম পরিশ্রম করেননি, অথচ আজ বিপদের দিনে সেই লি হু তার জন্য একটা সুপারিশও করল না! সত্যিই মানুষের প্রতি বিশ্বাস রাখা মানে কুকুরকে খাওয়ানো। এর চেয়ে বরং সম্রাটই অনেক ভালো, আগের সব তিক্ততা ভুলে তিনি নিজের হাতেই লিন চংয়ের চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছেন। এই ভেবে লিন চংয়ের মনে লি হুর প্রতি চরম ঘৃণা ও হতাশা জন্ম নিল।

"লিন চং, তুমি কি জানো তুমি আজও বেঁচে আছো কার দয়ায়?" ইয়াং জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

"সম্রাটের দয়ায়।"

"তাহলে তোমার কি মনে হয়, এই পৃথিবী আসলে কার?" ইয়াং জিয়ান আবার প্রশ্ন করলেন।

লিন চংয়ের সারা শরীরে শিহরণ খেলে গেল। তিনি দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন সম্রাট কেন এমন প্রশ্ন করছেন। তবে কি সম্রাট এখন রাজ্য শাসনের রাশ শক্ত করতে চাইছেন এবং প্রভাবশালী মন্ত্রীদের দমন করতে চাইছেন? এখন লিন চংয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, সম্রাট তাকে বাঁচিয়ে রেখেছেন শুধু তার 'লাং ঝং লিং' (রাজকীয় দেহরক্ষী প্রধান) পদের উপযোগিতার কারণে।

"অবশ্যই এটি সম্রাটেরই পৃথিবী। পৃথিবীর সব মাটিই সম্রাটের, আর পৃথিবীর সব মানুষই সম্রাটের প্রজা।"

ইয়াং জিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি জানো ভবিষ্যতে তোমার মালিক কে?"

লিন চং তৎক্ষণাৎ সচেতন হয়ে দ্রুত জানালেন, "এই মহাবিপদের পর আমি সব বুঝতে পেরেছি। এখন থেকে আমি সম্রাটের প্রতি জীবন উৎসর্গ করব, সম্রাটের শত্রুদের নির্মূল করব এবং সর্বতোভাবে সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।"

এই কথাগুলো বলার পর কারাগারের ভেতর এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। লিন চং প্রচণ্ড উদ্বেগে সম্রাটের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

ইয়াং জিয়ান চোখ সরু করে লিন চংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছু ভাবছেন। তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।"

'লাং ঝং লিং' হলেন রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার, যার দায়িত্ব প্রাসাদ রক্ষা করা। তাই তাকে অবশ্যই বিশ্বাসযোগ্য হতে হবে। ইয়াং জিয়ান নতুন কাউকে নিয়োগ দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু নতুনদের প্রশিক্ষিত করতে অনেক সময় লাগবে, যা লিন চংয়ের অভিজ্ঞতার কাছে কিছুই নয়।

লিন চংয়ের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল। তিনি মনে মনে অস্থির হয়ে উপায় খুঁজতে লাগলেন। সম্রাটের কাছে যদি তার আর কোনো ব্যবহারযোগ্যতা না থাকে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত!

"আমি সম্রাটের যেকোনো সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছি।" লিন চং নিরুপায় হয়ে বললেন।

ইয়াং জিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে অন্য একটি বিষয়ে কথা তুললেন, "তোমার ছোট মেয়েটি কিছুক্ষণ আগেই প্রাসাদে এসে তোমার জন্য কান্নাকাটি করছিল।"

লিন চং চমকে মাথা তুললেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না সম্রাট তাকে মিথ্যে বলছেন। তিনি বুঝলেন, এটা নিশ্চয়ই সত্যি। তার মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেল—এমন বিপদের সময় পরিবারের কোনো বড় কেউ না এসে একটি ছোট মেয়েকে কেন পাঠানো হলো? তবে কি...?

লিন চং সাবধানে সম্রাটের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন সম্রাটের মুখে এক রহস্যময় হাসি। তিনি সব বুঝে গেলেন। দুই সেকেন্ডের দ্বিধার পর তিনি বললেন, "যদি সম্রাট আমাকে বিশ্বাস না করেন, তবে আমি আমার মেয়ে লিন মু-এরকে আপনার হারেমে পাঠিয়ে দিচ্ছি, সে সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত থাকবে।"

ইয়াং জিয়ান কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। বিয়ের মাধ্যমে লিন চংয়ের সাথে আত্মীয়তার বন্ধন তৈরি হলে তিনি নিশ্চিন্তে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর দায়িত্ব তার হাতে তুলে দিতে পারবেন।

"আমি বিশ্বাসঘাতকতা পছন্দ করি না, আর আমার অধীনে থাকা মানুষের মনে দ্বিধা থাকুক তাও চাই না। আমি তোমাকে আজ মারছি না, কিন্তু ইচ্ছে করলেই যে কোনো সময় মারতে পারি, বুঝতে পেরেছ?"

সেই তীক্ষ্ণ চাপের মুখে লিন চং দ্রুত মাথা নত করে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। আমি সম্রাটের সেবায় শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে কাজ করে যাব।"

"বেশ। আপাতত কিছুদিন কারাগারে থেকে ক্ষত সারিয়ে নাও। পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি কোনো একটা অজুহাতে তোমাকে বের করে আনব।"

লিন চং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠলেন এবং সম্রাটের প্রতি ধন্যবাদ জানালেন। ইয়াং জিয়ান কারারক্ষীদের নির্দেশ দিলেন বাইরে অপেক্ষা করা লিন মু-এরকে ভেতরে নিয়ে আসার জন্য, যাতে বাবা-মেয়ে দেখা করতে পারে। এর মাধ্যমেই ইয়াং জিয়ান রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করলেন। এরপর সামরিক পরীক্ষা শেষ হলে 'ব্লু ড্রাগন গার্ড' নিয়ন্ত্রণ করলেই তার অর্ধেক ক্ষমতা ফিরে আসবে। সবদিক থেকেই এখন জয়জয়কার!

রাতে, অনেক আনুষ্ঠানিকতার পর লিন মু-এরকে সুগন্ধি মাখিয়ে সম্রাটের বিছানায় পাঠানো হলো। সুন্দরী ললনাকে দেখে ইয়াং জিয়ান ভাবলেন, আগের জন্মে এমন কাউকে পাওয়া সহজ ছিল না, আর এখন তো নিজের পছন্দমতো বেছে নেওয়া যায়। এই জঘন্য সামন্ততান্ত্রিক সমাজটা সত্যিই উপভোগ্য!

লিন মু-এর মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও ভয়ে কাঁপছিল। সে লাজুক কণ্ঠে বলল, "মহামান্য সম্রাট, দয়া করে একটু কোমল হবেন, আমি এখনো... কুমারী।"

ইয়াং জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং আবেগে চুমু খেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ করেই ইয়াং জিয়ানের মস্তিষ্ক ঝিমঝিম করে উঠল। তিনি প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না, দ্রুত বিছানায় বসে পড়লেন। তার মনে হলো চারপাশের পৃথিবী ঘুরছে।

লিন মু-এর অস্বাভাবিকতা দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "মহামান্য সম্রাট, আপনার কী হয়েছে?"

ইয়াং জিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "কিছু না," কিন্তু তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পেটের ভেতর থেকে রক্ত উঠে এল এবং তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

প্রচণ্ড রক্তে লিন মু-এর মুখ ভেসে গেল। সে ভয়ংকর চিৎকার করে উঠল। সেই আর্তনাদে কারাগারের পরিবেশ কেঁপে উঠল।

চিৎকার শুনেই দরজা ভেঙে লিউ গংগং ভেতরে ঢুকলেন। সম্রাটকে রক্ত বমি করতে দেখে তিনি শিউরে উঠলেন। "মহামান্য সম্রাট!" তিনি দ্রুত সম্রাটকে ধরতে গেলেন। ইয়াং জিয়ানের মাথা তখন কাজ করছিল না, চেতনা হারিয়ে আসছিল।

"প্রাসাদ... বন্ধ করো। সমস্ত খবর গোপন রাখো। শেন শু-ফেইয়ের নির্দেশ মানবে..." এইটুকু বলেই তিনি পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

লিউ গংগং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লিন মু-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তুমি! তুমি সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করেছ! তুমি কি জানো না এর জন্য তোমার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে?"

লিন মু-এর আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমি নির্দোষ! আমি কিছু জানি না! আমাকে শত সাহস দিলেও আমি সম্রাটের ক্ষতি করার কথা ভাবতে পারি না।"

লিউ গংগং তার কথা বিশ্বাস করলেন না। সম্রাট এই মহিলার সাথেই ছিলেন, তাই সন্দেহ তার ওপরই বেশি। "লোকজন, চিকিৎসক ডাকো! শু-ফেইকে খবর দাও! প্রাসাদ সিলগালা করো এবং এই মেয়েকে কারাগারে বন্দি করো!"

লিন চং কারাগারে থাকায় বর্তমানে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর দায়িত্বে আছেন নতুন নিয়োগ পাওয়া গুয়ান ঝং। তিনি অত্যন্ত দক্ষ কিন্তু তার কোনো রাজনৈতিক ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। সম্রাটের কৃপায় পদে আসায় তিনি সম্রাটের প্রতি অনুগত। সম্রাটের অসুস্থতার খবর শুনে তিনি নিজের বাবা-মায়ের মৃত্যুর চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং সাথে সাথে প্রাসাদের সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

কিন্তু প্রাসাদের এই বড় ঘটনা কি বাইরের মানুষের নজর এড়াতে পারে? রক্ষীবাহিনী যদি প্রাসাদ সিলগালা করে, তবে নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ হয়েছে। লি হু মাঝরাতে খবর পেল যে প্রাসাদে কিছু একটা ঘটেছে। তার মনে নানা সন্দেহ দানা বাঁধল।

"তবে কি পরিকল্পনা সফল হয়েছে? হা হা! যদি তাই হয়, বিষের যন্ত্রণাটা কেমন লাগছে, মহামান্য সম্রাট?" লি হু প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হাসল।