একত্রিশতম অধ্যায়: মহাবিজয়ে প্রত্যাবর্তন ও বিপুল পুরস্কার

সাত দিন দ্রুত কেটে গেল। শেন ঝেন দস্যুদলকে পুরোপুরি নির্মূল করে এখন রাজধানী ফেরার পথে, দুপুরের দিকে তার পৌঁছানোর কথা।

হুয়া চিকিৎসক শেষ পর্যন্ত মন গললেন না, তিনি জগত কল্যাণে দেশ-বিদেশে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্তই অটল রাখলেন। ইয়াং জিয়ান নিরুপায় হয়ে নিজের সক্ষমতা নিয়ে কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়লেন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, গত কয়েক দিনে হুয়া চিকিৎসক নিজে থেকেই শেন শুফেইয়ের মুখের ক্ষতের চিকিৎসা করছেন। ইয়াং জিয়ান এতে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাকে রাজকীয় ঔষধালয়ের যেকোনো ভেষজ ব্যবহারের অনুমতি দিয়েছেন। রাজপ্রাসাদে মূল্যবান ঔষধের অভাব নেই, এখানে রয়েছে পৃথিবীর সেরা সম্পদ। চিকিৎসার ফলও চমৎকার, শেন শুফেইয়ের মুখের দাগ ক্রমশ হালকা হয়ে প্রায় মিলিয়ে গেছে। চিকিৎসকের দেওয়া নিয়ম মেনে প্রতিদিন ভেষজ প্রলেপ ব্যবহার করলে খুব দ্রুতই তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন। এখন শেন শুফেইয়ের প্রতিদিনের প্রিয় কাজ হলো আয়নায় নিজের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করা। তিনি আবার নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন, ঘোমটা খুলে ফেলেছেন এবং মুখে সবসময় হাসি লেগে থাকে। এই সময়ের মধ্যে লি গুইফেই বারবার সম্রাটের সাথে দেখা করার আবেদন জানালেও ইয়াং জিয়ান বিভিন্ন অজুহাতে তা প্রত্যাখ্যান করেছেন, তার শীতল মনোভাব যেন স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

দুপুরে আকাশ ঝলমলে ও নির্মল, সাদা মেঘের ভেলা যেন আকাশকে এক সাদা চাদরে ঢেকে রেখেছে। দূর থেকে বজ্রের মতো ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল, বিশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য ধুলো উড়িয়ে প্রবল বেগে এগিয়ে আসছে, যেন মাটি কাঁপিয়ে দিচ্ছে। মানুষ পৌঁছানোর আগেই তাদের পদধ্বনি শোনা যাচ্ছিল! এবারের দস্যু দমনে বিশাল সাফল্য এসেছে, মাত্র একশ জন সৈন্যের প্রাণহানি হয়েছে, যা বিশ হাজার সৈন্যের তুলনায় নগণ্য। ইয়াং জিয়ান নিজে উপস্থিত থেকে সেনাসদস্যদের অভ্যর্থনা জানালেন, তাদের পূর্ণ মর্যাদা ও অনুগ্রহ প্রদান করলেন। শেন ঝেন এতে অত্যন্ত অভিভূত ও কৃতজ্ঞ বোধ করলেন; তিনি ভাবতেও পারেননি সম্রাট নিজে তাকে স্বাগত জানাতে আসবেন। এমন একজন শাসকের অধীনে কাজ করা যেকোনো সেনাপতির জন্য পরম সৌভাগ্যের।

ইয়াং জিয়ান ব্যক্তিগতভাবে বিজয় ভোজের আয়োজন করলেন, বিশ হাজার সৈন্যের ক্লান্তি দূর করতে তাদের আপ্যায়ন করলেন এবং প্রথা অনুযায়ী সবাইকে পুরস্কৃত করলেন। দাহে প্রাসাদে, যেখানে সম্রাট বিশেষ উৎসব পালন করেন এবং সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সাথে সাক্ষাৎ করেন, সেখানেই পুরস্কার ও ভোজের আয়োজন করা হলো। ভোজসভায় ইয়াং জিয়ান প্রধান আসনে বসে হাসিমুখে শেন ঝেনকে দেখে বললেন, "শেন আইকিং, তুমি কঠোর পরিশ্রম করেছ।"

"তুমি শুধু দস্যুদের দমনই করোনি, প্রচুর স্বর্ণ ও রত্নভাণ্ডার নিয়ে এসেছ যা জাতীয় কোষাগারকে সমৃদ্ধ করেছে। তোমার কৃতিত্ব অপরিসীম। বলো, তুমি কী পুরস্কার চাও?"

শেন ঝেন তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে সম্রাটের সামনে গিয়ে সম্মানের সাথে নতজানু হয়ে বললেন, "মহামান্য, আমি এই পুরস্কারের যোগ্য নই। দেশ ও জনগণের সেবা করা আমার কর্তব্য, এর জন্য পুরস্কার চাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।"

ইয়াং জিয়ান অট্টহাসি দিয়ে উপস্থিত মন্ত্রীদের উদ্দেশ্য করে বললেন, "তোমরা দেখো, এরাই আমার প্রকৃত অনুগত মন্ত্রী। নিঃস্বার্থ, দেশপ্রেমিক, বিশাল কৃতিত্ব অর্জনের পরেও কোনো পুরস্কারের আকাঙ্ক্ষা নেই।" নিচের সারিতে থাকা মন্ত্রীরা সম্রাটের কথা শুনে লজ্জায় মাথা নত করলেন এবং শেন ঝেনের দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করা মানেই যেন অন্যদের ছোট করা। এটি যেন নিয়ম ভাঙার শামিল। শেন ঝেন যদি পুরস্কার না নেন, তবে ভবিষ্যতে অন্য মন্ত্রীরা কোনো কৃতিত্ব দেখালে সম্রাটের কাছে কিছু চাইতে লজ্জা পাবেন না কি? আচার বিভাগের প্রধান চুই ইয়ান এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন, "শেন জেনারেল, নিজের কৃতিত্বকে ছোট করবেন না। আপনার অর্জিত সাফল্যের জন্য পুরস্কার পাওয়া আপনার প্রাপ্য। তা না হলে সম্রাটকে অবিচারকারী হিসেবে গণ্য করা হবে।" অন্যান্য মন্ত্রীরাও এতে সম্মতি জানালেন এবং শেন ঝেনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন। চারপাশের মন্ত্রীদের প্রশংসা শুনে শেন ঝেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা চুলকালেন। কী ব্যাপার? মাত্র অর্ধেক মাস বাইরে ছিলাম, এর মধ্যেই সবাই আমার প্রতি এত সদয় হয়ে গেল কেন?

মন্ত্রীদের পরামর্শ শুনে ইয়াং জিয়ান হাসিমুখে বললেন, "তোমরা ঠিকই বলেছ, কৃতিত্বের পুরস্কার থাকা আবশ্যক, তবেই আমার শাসন ব্যবস্থার স্বচ্ছতা বজায় থাকবে। শেন ঝেন, আমার আদেশ শোনো।" শেন ঝেন দ্রুত সোজা হয়ে বসলেন।

"শেন ঝেনকে 'শেনওয়েই গ্র্যান্ড মার্শাল' উপাধিতে ভূষিত করা হলো, যা প্রথম শ্রেণীর পদমর্যাদা। তাকে রাজকীয় সমাধি, হানগুয়ান এবং পিয়ংইয়ং—এই তিনটি সামরিক ক্যাম্পের দায়িত্ব দেওয়া হলো। এছাড়া এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও একশ পিস রেশম বস্ত্র পুরস্কার দেওয়া হলো," ইয়াং জিয়ান উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

কথা শেষ হতেই প্রাসাদে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কোনো কোনো মন্ত্রী হতভম্ব হয়ে গেলেন, কারো হাত থেকে পানপাত্র পড়ে গিয়ে ঝনঝন শব্দ হলো। তাদের বিস্ময়ের কারণ ছিল এই পুরস্কারের বিশালতা। প্রথম শ্রেণীর মার্শাল পদের কথা বাদই দিলাম, গুরুত্বপূর্ণ হলো এই ক্যাম্পগুলোর সৈন্যসংখ্যা। রাজকীয় সমাধি রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা প্রায় বিশ হাজার, যারা পূর্বপুরুষদের সমাধি পাহারা দেয়। যদিও তারা নিয়মিত যুদ্ধে অংশ নেয় না, কিন্তু তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা কম নয়। হানগুয়ান হলো রাজধানীতে প্রবেশের প্রধান পথ, আর পিয়ংইয়ং হলো দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা দুর্গ। এই তিনটি ক্যাম্প মিলে প্রায় এক লক্ষ সৈন্যের শক্তি, যা কোনো ছোট বিষয় নয়। লি হু নিচের সারিতে বসে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষুব্ধ হয়ে রইলেন। এই কয়েক দিনে তার ক্ষমতার যে বড় অংশ হাতছাড়া হয়েছে, তা ভেবে তিনি অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিলেন।

ইয়াং জিয়ান নিস্তব্ধতা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই, তোমরা কী মনে করো?" মন্ত্রীরা সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত প্রশংসায় ফেটে পড়লেন, কেউ কোনো আপত্তি জানালেন না। এটি থেকেই বোঝা যায় সম্রাটের কর্তৃত্ব আগের চেয়ে অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।

"বেশ, যেহেতু তোমাদের কারো কোনো আপত্তি নেই, তবে এটিই চূড়ান্ত," সম্রাট বললেন। উৎসবের পরিবেশ ছিল বেশ প্রাণবন্ত, যারা আগে শেন ঝেনের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখত না, তারাও এখন এসে তোষামোদ করতে শুরু করল। শেন ঝেন এই অস্বাভাবিক উষ্ণতায় অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই অস্বস্তির সাথেই জবাব দিচ্ছিলেন।

ভোজ শেষে ইয়াং জিয়ান শেন ঝেনকে নিয়ে রাজকীয় উদ্যানে হাঁটতে বের হলেন এবং রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন। সম্রাট গত কয়েক দিনে কী কী করেছেন তা শুনে শেন ঝেন বিস্মিত হলেন; তিনি বুঝলেন কেন এত মন্ত্রী তাকে তোষামোদ করছে, কারণ অনেকেই এখন সম্রাটের পক্ষে অবস্থান নিয়েছে। এরপর শেন ঝেন তার বোন শেন শুফেইয়ের সাথে দেখা করলেন।

ইয়াংজিন প্রাসাদে, ইয়াং জিয়ান একদিকে শেন শুফেই এবং অন্যদিকে শুয়েরকে জড়িয়ে ধরে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। রাজধানীর ক্ষমতা প্রায় পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এসেছে, এখন লি হুর পতন ঘটিয়ে সারা দেশের দিকে নজর দেওয়া যাবে। শেন শুফেই সম্রাটের কাঁধে মাথা রেখে লাজুক কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য, আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ। আমি আমার বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"

ইয়াং জিয়ান দুষ্টু হেসে শেন শুফেইয়ের থুতনি উঁচিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাও?" শেন শুফেইয়ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন, "আমি আপনার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছি।"

"ভালো, তবে আজ রাতে আমি তোমাদের সবাইকে নিয়ে আনন্দ করব।" শেন শুফেই অবাক হয়ে কিছু বোঝার আগেই ঘরের দরজা খুলে গেল এবং লিন মু'এর হালকা পোশাকে লাজুক মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ইয়াং জিয়ান এই সুন্দরীকেও ভোলেননি। শেন শুফেই বিষয়টি বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তার মুখ নিচু হয়ে গেল। "শুয়ের, নতুন লিন বোনকে ঘোড়ায় চড়া শেখাও," ইয়াং জিয়ান দুষ্টু হেসে বললেন। শুয়ের লজ্জায় মুখ লাল করে মৃদু মাথা নাড়লেন। সেই রাতে ইয়াং জিয়ান তিনজনের সাথে সময় কাটিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়লেও 'জিউ ইয়াং শেন গং'-এর শক্তির কারণে তিনি বিজয়ী হলেন।