উনত্রিশতম অধ্যায়: আনুগত্যের শপথ, অনুগ্রহ ও কঠোরতার সংমিশ্রণ এবং বিশ্বস্ততা অর্জন

রাজকীয় গ্রন্থাগার।

ইয়াং জিয়ান স্বর্ণখচিত সিংহাসনে বসে আছেন। তাঁর মুখে এক রহস্যময় হাসি, তিনি নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন মন্ত্রীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

এই মানুষগুলো যে এতটা ভীরু, তা তিনি ভাবেননি। সকালের রাজদরবার শেষ হওয়ার পরপরই তারা যে নিজের থেকে সম্রাটের কাছে ছুটে এসেছে, তাতেই বোঝা যায় তাদের মনে পাপের ভয় দানা বেঁধেছে।

তিনি না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "হে আমার বিশ্বস্ত পারিষদবর্গ, আমাকে খুঁজতে আসার বিশেষ কারণ কী?"

তারা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনের ভেতর তখন অস্থিরতা। তারা নিশ্চিত নয় যে ঝো চুনইউয়ে তাদের নাম প্রকাশ করেছে কি না, কিন্তু এমন ঝুঁকির খেলায় তারা বাজি ধরতে রাজি নয়। সবচেয়ে নিরাপদ পথ হলো সম্রাটের সামনে নিজেদের আনুগত্য প্রমাণ করা।

বিচার বিভাগের প্রধান শিয়াং রেন সবার আগে এগিয়ে এলেন। হাত উঁচিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মহারাজ, বিচার বিভাগের নিরলস প্রচেষ্টায় আমরা অবশেষে কিছু কুচক্রী মন্ত্রীর মুখ খোলাতে পেরেছি। বড় ধরনের এক তথ্য বেরিয়ে এসেছে—গতবার আপনার ওপর যে আততায়ী হামলা করেছিল, তার উৎস ছিল প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।"

ইয়াং জিয়ান মনে মনে হাসলেন। এ তো পুরোনো খবর, তাঁর গুপ্তচররা আগেই জেনেছে। এতে নতুন কিছুই নেই। শিয়াং রেন ভেবেছিলেন এই খবর দিয়ে সম্রাটের প্রশংসা কুড়োবেন, কিন্তু ইয়াং জিয়ানকে নির্বিকার দেখে পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

হতাশ হয়ে শিয়াং রেন নিজের জামার ভেতর থেকে একটি স্মারকলিপি বের করে সম্রাটের টেবিলের ওপর রাখলেন। "প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের সেই কুচক্রীদের জেরা করে আমরা সেনাবাহিনীর ডজনখানেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও বেশ কয়েকজন অফিসারের যোগসাজশ খুঁজে পেয়েছি। প্রমাণ অকাট্য, মহারাজ বিবেচনা করুন।"

ইয়াং জিয়ান কাগজটি হাতে নিয়ে দেখলেন। এদের সবার একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—তারা সবাই লি পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।

এটি কি অপরাধীদের তালিকা? না, এটি শিয়াং রেনের পক্ষ থেকে সম্রাটের কাছে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের এক কৌশল। তিনি লি পরিবারের সাথে নিজের সম্পর্ক ছিন্ন করে সম্রাটের প্রতি আনুগত্য দেখাচ্ছেন।

ইয়াং জিয়ান অবশেষে একটু হাসলেন, সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন। "বেশ, এই কুচক্রীদের বিরুদ্ধে দাফেন সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নিন। আমাকে আর আলাদা করে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "তাছাড়া, শিয়াং মন্ত্রী, তোমার আনুগত্য প্রশংসনীয়। তোমাকে একশ স্বর্ণমুদ্রা, উন্নত রেশমি বস্ত্র এবং কিছু মূল্যবান রত্ন উপহার দেওয়া হলো।"

শিয়াং রেনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "মহারাজ, আপনার এই দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি আজীবন আপনার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব।"

তাকে এমন রাজকীয় উপহার পেতে দেখে বাকি মন্ত্রীদের চোখেমুখে ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট। গণপূর্ত বিভাগের প্রধান ইউ বাও আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "মহারাজ, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করতে এসেছি।"

ইয়াং জিয়ান অবাক হওয়ার ভান করলেন, "ওহ? ইউ মন্ত্রী, তোমার অপরাধ কী?"

ইউ বাও গোপনে নিজের ঊরুতে চিমটি কেটে জোর করে চোখের জল বের করলেন এবং কান্নামিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, "মহারাজ, সম্প্রতি আমি জানতে পেরেছি যে আমার দপ্তরে কিছু লোক দুর্নীতির সাথে জড়িত। এটি আমার অযোগ্যতা এবং তদারকির অভাব। আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"

কথা শেষ করে তিনিও একটি স্মারকলিপি সম্রাটের সামনে রাখলেন। ইয়াং জিয়ান সেটি খুলে দেখলেন। সেখানে বেশ কয়েকজনের নাম এবং তাদের অপরাধের ফিরিস্তি দেওয়া আছে। তারা শুধু সরকারি অর্থ ও খাদ্য চুরিই করেনি, বরং একে অপরকে আড়াল করে এতদিন দুর্নীতি চালিয়ে গেছে।

তারাও সবাই লি পরিবারের কাছের লোক। ইয়াং জিয়ান চোখ তুলে ইউ বাওয়ের দিকে তাকালে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে। এই ধূর্ত বৃদ্ধ নিশ্চয়ই আগে থেকেই জানতেন তাঁর অধীনস্থরা দুর্নীতি করছে, কিন্তু এতদিন চোখ বুজে ছিলেন কারণ তিনিও হয়তো ভাগ বসাতেন। এখন নিজের অবস্থান বাঁচাতে তিনি তাদের বলি দিচ্ছেন। কী নিষ্ঠুর!

ইউ বাও জানতেন না যে সম্রাট তাঁর মনের কথা বুঝে ফেলেছেন। তিনি অভিনয় চালিয়ে গেলেন, "মহারাজ, আমার গাফিলতির জন্য আমাকে শাস্তি দিন।"

ইয়াং জিয়ান হাত তুলে তাঁকে থামালেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ইউ মন্ত্রী, উঠে দাঁড়ান। ভুল স্বীকার করা সাহসের কাজ। তোমাকে পুরস্কৃত করা উচিত।"

ইউ বাও মহাখুশিতে আবারও মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন। ইয়াং জিয়ান সম্প্রতি বেশ কয়েকজন ক্ষমতাধরকে নির্মূল করে রাজকোষ ভরে ফেলেছেন, তাই এখন অকাতরে পুরস্কার বিলিয়ে তিনি এক ধরনের অদ্ভুত তৃপ্তি পাচ্ছেন।

এরপর সেনাবাহিনীর প্রধান ঝাও জিও পিছিয়ে থাকলেন না। তিনিও একটি স্মারকলিপি জমা দিলেন, যেখানে সেনাবাহিনীর রেশন চুরির অভিযোগ রয়েছে। একে একে আরও কয়েকজন মন্ত্রী এগিয়ে এলেন এবং নিজেদের অপছন্দের লোকদের নাম তালিকায় যোগ করলেন। অবশ্য তারা কেবল তারাই, যারা আজ এখানে আসেনি। যারা উপস্থিত, তারা সবাই একই নৌকার যাত্রী, একে অপরের ক্ষতি করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

"মহারাজ, সাধারণ মানুষের মধ্যে গুজব ছড়িয়েছে যে আপনার ভাবমূর্তি নষ্ট করার চেষ্টা করা হচ্ছে। লি হুকে একজন贤臣 (সৎ মন্ত্রী) হিসেবে তুলে ধরা হচ্ছে, যা একেবারেই হাস্যকর। আমি গুজব রটনাকারীদের কয়েকজনকে ধরেছি, দেখুন।"

ইয়াং জিয়ান একের পর এক তালিকা দেখলেন। সব মিলিয়ে শতাধিক লোকের নাম। উচ্চপদস্থ থেকে শুরু করে ছোট কর্মচারী—সবাই জড়িত। তবে তিনি কিছুটা হতাশ, কারণ এই ধূর্ত মন্ত্রীরা তিন বা তার উপরের সারির কর্মকর্তাদের নাম জড়ানোর সাহস পায়নি।

সব মন্ত্রীরা ভয়ে ভয়ে নিচে মাথা নিচু করে বসে রইলেন। তারা আশা করছেন সম্রাট যেন তাদের এই আনুগত্যের উপহারে সন্তুষ্ট হন। নইলে, লি পরিবারের শত্রু হয়ে এবং সম্রাটের আস্থা হারিয়ে তারা রাজদরবারে টিকতে পারবেন না।

"বেশ, তোমাদের কাজ আমার পছন্দ হয়েছে। কিন্তু... তোমরা কি আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছ?" ইয়াং জিয়ান তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা দ্রুত অস্বীকার করল।

ঠাস!

ইয়াং জিয়ান কোথা থেকে যেন একটি নতুন ফাইল বের করে মেঝেতে ছুড়ে মারলেন। শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমার কাছেও একটি তালিকা আছে, দেখে নাও।"

তারা অবাক হয়ে ফাইলটি তুলে নিল। পড়ার পর তাদের বুক কেঁপে উঠল। এটি তাদের নিজেদের বিরুদ্ধে আনা দুর্নীতির অভিযোগের তালিকা। এখানে তাদের ব্যক্তিগত চুরি, স্বজনপ্রীতিসহ নানা অপরাধের ফিরিস্তি দেওয়া আছে। আগে যা জমা দিয়েছিল তা ছিল তাদের অধীনস্থদের বলি দেওয়া, কিন্তু এই ফাইলটি তাদের নিজেদের অস্তিত্বের সংকট।

তাই সম্রাট এতক্ষণ এত শীতল ছিলেন! কে এটি করল?

সবাই মনে মনে সন্দেহভাজনদের খুঁজতে লাগল। পরিশেষে সবার মনে একটি নামই এল—লু জিফু। সেই ব্যক্তি গুয়ানজংয়ে ত্রাণকার্যের দায়িত্বে আছে। সরকারি কোষাগারের হিসাব দেখার সুযোগ তার আছে। একমাত্র সেই পারে সবার গোপন হিসাব ঘাঁটতে। সে সম্রাটের বিশেষ আস্থাভাজন, তাই সন্দেহ আরও প্রবল।

তবে ভাগ্য ভালো যে, এই তালিকায় বড় কোনো প্রাণঘাতী অভিযোগ নেই, সবই ছোটখাটো বিষয়। লু জিফু গোপনে তদন্ত করছিল বলে হয়তো সে গভীর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি।

তাদের মুখের পরিবর্তন দেখে ইয়াং জিয়ান তৃপ্তির হাসি হাসলেন। "হে আমার মন্ত্রীরা, মনে হচ্ছে তোমরা এখনও পুরো সৎ নও।"

সব মন্ত্রীরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে আছড়ে পড়ে ক্ষমা চাইলেন। "মহারাজ, আমাদের অপরাধ হয়েছে, আমরা আপনার বিশ্বাসের অমর্যাদা করেছি।"

যেহেতু অপরাধগুলো ছোটখাটো, তারা এগুলো মেনে নিয়ে পরে সামলে নেওয়ার পরিকল্পনা করল। ইয়াং জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি তাদের ওপর খুব বিরক্ত।

"তোমরা সবাই রাজ্যের স্তম্ভ। তোমরা কি কখনো আইনের বিরুদ্ধে কাজ করতে পারো? নিশ্চিতভাবে কেউ তোমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। তোমরা কি তাই মনে করো না?"

কথাটি শুনে মন্ত্রীরা চমকে উঠলেন। মুহূর্তেই তারা সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, মহারাজ! সব মিথ্যা অভিযোগ! আমরা এমন কাজ করতেই পারি না!" বিচার বিভাগের প্রধান শিয়াং রেন সবার আগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। বাকিরাও দ্রুত তাতে সুর মেলাল।

তাদের মনে সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতার সীমা নেই। আনুগত্যের মাত্রা যেন এক লাফে অনেক বেড়ে গেল। একেই বলে সত্যিকারের মহান সম্রাট—যাঁর হৃদয় বিশাল সমুদ্রের মতো।

"হা হা, চমৎকার! তোমাদের মতো বিশ্বস্ত মন্ত্রীরা পাশে থাকলে এই সাম্রাজ্য পরিচালনা করা আমার জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।"