বিংশ অধ্যায়: বিষের গভীর প্রভাব, আসন্ন মৃত্যুর ঝুঁকি

গভীর রাত। ইয়াংশিন প্রাসাদে তখন এক চরম বিশৃঙ্খলা। খবর পেয়েই শেন শুফেই ছুটে এলেন পরিস্থিতি দেখতে।

তিনি কালো ওড়নায় মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, পরনে ছিল রেশমি পোশাক। এই সাজ তার মুখের ক্ষতগুলোকে আড়াল করার পাশাপাশি তার মধ্যে এক অদ্ভুত কমনীয়তা ও রহস্যময়তা যোগ করেছিল। অচেতন, মৃত্যুর প্রহর গোনা সম্রাটকে দেখে শেন শুফেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার চোখের জল বাঁধ মানল না, তিনি সম্রাটের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

তিনজন রাজবৈদ্য পর্যায়ক্রমে সম্রাটকে পরীক্ষা করলেন, বারবার কপালে ভাঁজ ফেললেন, ভয়ে তাদের শরীর কাঁপছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউই সম্রাটের এই অদ্ভুত ব্যাধির কারণ ধরতে পারলেন না। নিরুপায় হয়ে ইউয়ান লাও নিজে এগিয়ে এলেন। তিনি তার শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি ইয়াং জিয়ান-এর শরীরে সঞ্চারিত করতে শুরু করলেন। দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর ইয়াং জিয়ানের আঙুল সামান্য নড়ল, অবশেষে তার জ্ঞান ফিরল।

"মহামান্য।"

ইয়াং জিয়ানের জেগে উঠতে দেখে ইউয়ান লাও, শেন শুফেই এবং গুয়ান ঝং-এর মতো বিশ্বস্ত ব্যক্তিরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইয়াং জিয়ান চোখ সরু করে নিজের শারীরিক অবস্থা অনুভব করার চেষ্টা করলেন। তিনি বুঝলেন যে তার চেতনা ফিরেছে, কথা বলতে পারছেন, কিন্তু শরীর নড়াচড়া করা অসম্ভব। মনে হচ্ছে যেন অর্ধেক শরীর অবশ হয়ে গেছে।

"আমি কতক্ষণ অচেতন ছিলাম?"
"গুয়ান ঝং, প্রাসাদে কি নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে? কোনো অরাজকতা কি ঘটেছে?" ইয়াং জিয়ান প্রথমেই বর্তমান পরিস্থিতির খোঁজ নিলেন।

তরুণ গুয়ান ঝং হাঁটু গেড়ে বসে উত্তর দিলেন, "মহামান্য, আপনি দুই প্রহর ধরে অচেতন ছিলেন। রাজপ্রাসাদে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করা হয়েছে। সংশ্লিষ্ট সবাইকে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছে এবং কাউকে খবর বাইরে ছড়ানোর অনুমতি দেওয়া হয়নি। বর্তমানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।"

ইয়াং জিয়ান দুর্বল দৃষ্টিতে গুয়ান ঝং-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল প্রশংসার ছাপ। নতুন হলেও, বিপদের মুখে শান্ত থাকার ক্ষমতা তার আছে—ছেলেটি সত্যিই প্রতিভাবান।

শেন শুফেই আবেগ সামলাতে না পেরে আবার ইয়াং জিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ। "মহামান্য, আমি ভেবেছিলাম আপনাকে আর হয়তো কখনো দেখতে পাব না।"

ইয়াং জিয়ান তার ভারী হাতটি কষ্ট করে তুলে শেন শুফেইয়ের পিঠে রাখলেন। "আমি ঠিক আছি। কত বড় হলে যে এখনো বাচ্চাদের মতো কাঁদছ, মানুষ দেখলে হাসাহাসি করবে।"

শেন শুফেই হুঁশ ফিরে পেলেন এবং দেখলেন যে আশেপাশে অনেকেই তাদের দিকে না তাকানোর ভান করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে আছে। তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রকাশ্যে এমন আচরণ শোভনীয় নয়। শেন শুফেই বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, এখানে থেকে তিনি সম্রাটকে সাহায্য করতে পারবেন না, বরং তার মনোযোগ নষ্ট হবে।

শেন শুফেই চলে যাওয়ার পর, ইয়াং জিয়ান ইউয়ান লাওয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল গভীর সংশয়। "ইউয়ান লাও, আমার আসলে কী হয়েছে?"

ইউয়ান লাও দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন, "মহামান্য, আপনি বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন।"

বিষক্রিয়া? ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তার মাথায় অসংখ্য সম্ভাবনার কথা এল।

"কীসের বিষ?"

ইউয়ান লাও মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "জানি না। এটি অত্যন্ত প্রাচীন এক বিষ, যা মধ্য সমভূমি অঞ্চলের নয়। মনে হচ্ছে এটি সুদূর পশ্চিম অঞ্চল থেকে এসেছে। আমার অনুমান, কেউ দীর্ঘদিন ধরে আপনাকে অল্প অল্প করে এই বিষ দিচ্ছে। এটি বর্ণহীন ও গন্ধহীন, তাই কেউ এটি ধরতে পারেনি।"

ইউয়ান লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে দোষারোপ করতে লাগলেন। সম্রাট যখন মার্শাল আর্ট শিখছিলেন, তখন তিনি ইউয়ান লাওকে শরীর পরীক্ষা করতে বলেছিলেন। তখন কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। এটি সত্যিই তার অবহেলা ছিল।

ইয়াং জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। দীর্ঘদিন ধরে বিষ প্রয়োগ? তিনি অপরাধীকে মনে মনে আন্দাজ করতে পারলেন, কিন্তু তার কাছে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। তিনি দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভিপার বা সাপের রক্ত কি কোনো কাজে আসেনি?"

ইউয়ান লাও মাথা নাড়লেন, "পৃথিবীতে বিষের অভাব নেই, হাজার হাজার বিষ রয়েছে। এই বিষ পশ্চিম অঞ্চল থেকে এসেছে এবং বহু বছর ধরে আপনার শরীরে লুকিয়ে ছিল। সাপের রক্ত তো পরে পান করেছেন, তাই এটি এই বিষ দূর করতে অক্ষম।"

এ কথা শুনে ইয়াং জিয়ানের বুক ফেটে আক্রোশ বেরিয়ে এল। তার প্রচণ্ড কাশি শুরু হলো এবং মুখ দিয়ে এক দলা তাজা রক্ত বেরিয়ে মেঝেকে রাঙিয়ে দিল।

"মহামান্য!" সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

"অপদার্থ সব! তোদের দিয়ে কী হবে?" গুয়ান ঝং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে রাজবৈদ্যদের দিকে তেড়ে গেলেন।

ইয়াং জিয়ান দ্রুত বাধা দিলেন, "থামো। তোমরা তিনজন সামনে এসো।"

তিনজন রাজবৈদ্য কাঁপতে কাঁপতে সম্রাটের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন। ইয়াং জিয়ান নিজের হাতের আস্তিন দিয়ে রক্তের দাগ মুছে দুর্বল স্বরে বললেন, "আমার এই বিষ কি দূর করা সম্ভব?"

তিনজন রাজবৈদ্য মাথা নিচু করে রইলেন, সম্রাটের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাদের ছিল না।

"কথা বল!" ইয়াং জিয়ানের গর্জনে তার নিজের কানেই ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

তাদের মধ্যে একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বৈদ্য কাঁপা কাঁপা স্বরে উত্তর দিলেন, "সম্ভব, কিন্তু আমাদের জানতে হবে আপনি ঠিক কী বিষে আক্রান্ত। সঠিক রোগের সঠিক ঔষধ না দিলে..."

ইয়াং জিয়ান চোখ বড় করে তাকালেন, তার চেহারা যেন এক জীবন্ত লাশের মতো ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল। "নতুবা কী? আমি আর কতদিন বাঁচব?"

বৃদ্ধ বৈদ্য ঢোক গিলে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে বললেন, "নতুবা... আপনার আয়ু হয়তো আর কয়েক প্রহর মাত্র..."

"দুঃসাহস!" ইউয়ান লাও আর সহ্য করতে পারলেন না। তার প্রচণ্ড ক্রোধ ও অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকাশ পেল, যার চাপে রাজবৈদ্যরা ভয়ে মূর্ছিত হওয়ার দশা।

ইয়াং জিয়ান হাত ইশারায় ইউয়ান লাওকে শান্ত করলেন। রাজবৈদ্যরা প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন। তারা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কোনো উপায়ই কাজ করছে না।

ইয়াং জিয়ান হতাশায় বিছানায় এলিয়ে পড়লেন। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা চরম খারাপ, চরম হতাশা তাকে গ্রাস করেছে। এত কষ্টে পুনর্জন্ম পেয়েছেন, এত পরিকল্পনা করে ক্ষমতা নিজের হাতে ফিরিয়ে এনেছেন, সবেমাত্র রাজ্য বিস্তারের স্বপ্ন দেখছিলেন, ঠিক তখনই এমন ঘটনা ঘটল।

এই পৃথিবীতে তার অনেক কিছু পাওয়ার বাকি ছিল, অনেক কাজ বাকি ছিল, অনেক প্রতিহিংসা মেটানো বাকি ছিল। তিনি কীভাবে মরবেন? কীভাবে তার অগ্রযাত্রা থেমে যাবে? সত্যিই কি অশুভ শক্তি চিরকাল শুভ শক্তিকে দাবিয়ে রাখবে?

ইয়াং জিয়ান অভূতপূর্ব ক্লান্তি অনুভব করলেন। তিনি ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন এবং মৃত্যুর অপেক্ষায় রইলেন। তিনি আবার গভীর অচেতনায় তলিয়ে গেলেন। অস্পষ্টভাবে তিনি শুনতে পেলেন ইউয়ান লাওয়ের কণ্ঠস্বর, "মহামান্য, ধৈর্য ধরুন। আমার কাছে উপায় আছে, আমি আপনাকে বাঁচাবই।"

...

অনেকক্ষণ পর, ইয়াং জিয়ান কানে কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। সেই শব্দ তার মস্তিষ্কে আঘাত করল। অবশেষে তিনি চোখ খুললেন।

শেন শুফেই সম্রাটকে জেগে উঠতে দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য, আপনি অবশেষে জেগেছেন! কেমন বোধ করছেন? একটু কি ভালো লাগছে?"

কথা বলে ইয়াং জিয়ান জানতে পারলেন যে তিনি দুই দিন ধরে অচেতন ছিলেন, মৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছে গিয়েছিলেন। মাত্র দুই দিনে ইয়াং জিয়ানের শরীর অনেক শুকিয়ে গেছে, গায়ের রঙ ফ্যাকাসে এবং তাতে মৃত্যুর ছাপ স্পষ্ট।

"ইউন-এর, তোমার শরীর ভালো নয়, আমার পাশে এভাবে জেগে থেকো না।" ইয়াং জিয়ান শেন শুফেইয়ের দেওয়া গরম তোয়ালেটি নিলেন এবং মুখে দিলেন। কেবল এভাবেই তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তিনি এখনো বেঁচে আছেন।

শেন শুফেই চোখের জল মুছে জেদ ধরে বললেন, "আমি আপনি পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আপনার পাশেই থাকব, এর আগে কোথাও যাব না।"

ইয়াং জিয়ান মৃদু হাসলেন। এই প্রথম তিনি জানলেন শেন শুফেই এতটা জেদি হতে পারেন। তার মনে এক টুকরো উষ্ণতা অনুভূত হলো। এই পৃথিবীটা এখনো সুন্দর; কেউ তাকে বিষ খাইয়ে মারতে চায়, আবার কেউ তাকে ভালোবাসায় বাঁচিয়ে রাখতে চায়।

পরবর্তীতে কথাবার্তার মাধ্যমে ইয়াং জিয়ান বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হলেন। দুই দিন ধরে রাজদরবার বন্ধ থাকায় বাইরে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়েছে। যদি ইয়াং জিয়ান সামনে না আসতেন, তবে হয়তো মন্ত্রীরা বল প্রয়োগ করে প্রাসাদে ঢুকে পড়তেন, সম্রাটকে বাঁচানোর নাম করে তারা হয়তো ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করত।

"প্রিয়তমা, আমাকে উঠতে সাহায্য করো।"

শেন শুফেই দ্বিধা নিয়ে বললেন, "মহামান্য, আপনার শরীর..."

"আমি ঠিক আছি!"

ইয়াং জিয়ানের জেদের কাছে শেন শুফেই রাজি হলেন।

তাইজি প্রাসাদে তখন অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা অধীর আগ্রহে সম্রাটের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।