ষোড়শ অধ্যায়: স্বীকারোক্তি—সবই ছিল সম্রাটের পরিকল্পনা

সকাল বেলার পর, ইয়াং জান দ্রুত যাত্রা করল ইয়াংসিন প্রাসাদের দিকে। সে খবর পেয়েছিল শেন শুফেই জেগে উঠেছেন, ইয়াং জান এর আনন্দ সীমাহীন, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি।

ঘুমের কক্ষে, দশেরও বেশি প্রাসাদের চিকিৎসক ও রাজকীয় নারীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নিজের প্রাণ বাঁচার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে।

“সম্রাটকে অভিনন্দন, শুভেচ্ছা জানাই!”
“রাজকুমারীকে হাজার হাজার শুভেচ্ছা।”

আসপাশের অনেক রাজকীয় নারী ও চিকিৎসক দু’পায়ে দাঁড়িয়ে সম্রাটের জন্য আনন্দ প্রকাশ করল।

ইয়াং জান কান না দিয়ে শুধুমাত্র বিছানায় শুয়ে থাকা কোমল মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল, আনন্দে শেন শুফেইয়ের মণিপ্রতিভার হাত ধীরে ধরে ধরল, যা ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল।

“ইউন’er, তুমি কেমন অনুভব করছ?” ইয়াং জান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শেন শুফেইয়ের পুরো নাম শেন ইউন, তবে সাধারণত কেউ সরাসরি নাম নিয়ে ডাকত না, সবাই সম্মানসূচক পদবী ব্যবহার করত।

শেন শুফেইয়ের মুখে রক্তের কোনও ছাপ ছিল না, একটু দুর্বল লাগছিল, ঠোঁট শুকিয়ে গিয়েছিল, যেন অনেকদিন ধরে পানিশূন্য ছিল।

ইয়াং জান তাড়াতাড়ি এক বাটি পরিষ্কার জল আনতে বলল, সাবধানে চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে শেন শুফেইকে জল খাওয়াল।

রাজা নিজে যত্ন নিচ্ছে দেখে শেন শুফেই অভিভূত হয়ে গিয়েছিল, হৃদয়ে স্পর্শ অনুভব করল, চোখ থেকে অজান্তেই জল ঝরতে শুরু করল।

“সম্রাটের যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি অনেক ভাল অনুভব করছি।”

হঠাৎ, শেন শুফেই সম্রাটের বাঁ হাতের ব্যান্ডেজ লক্ষ্য করল, তার মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।

অত্যন্ত দুর্বল শরীর থাকা সত্ত্বেও, সে অজানা শক্তিতে ইয়াং জানকে আঁকড়ে ধরল, অশ্রু ঝরতে ঝরতে কন্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল।

“সম্রাট...” তার কণ্ঠস্বর খুবই নরম ছিল, যেন সম্রাটকে বিরক্ত করতে না চায়।

শেন শুফেইয়ের দেহ কাঁপছিল, অশ্রু ঝরতে ঝরতে বলল, “সবই আমার ভুল, ওই রাতে যদি আমি দ্রুত সাড়া দিতাম, সম্রাট আহত হত না।”

ইয়াং জান হতবাক, সে নিচু হয়ে তার কোলে কান্নাকাটি করা শেন শুফেইকে দেখল, হৃদয় বিষণ্ণ হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে তার পিঠ ঠেকিয়ে বলল, “মূর্খ মেয়েটি, তোমার না থাকলে তীরটা আমারেই লাগত, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ।”

শেন শুফেই মাথা তুলে, অশ্রুপূর্ণ চোখে তার হাতের ব্যান্ডেজ দেখল, “কিন্তু...”

“কোন কিন্তু নেই।” ইয়াং জান তার অক্ষত হাত দিয়ে তার অশ্রু মুছে দিল, “তুমি জানো না গত কয়েক দিন আমি কত ভয় পেয়েছিলাম? ভয় পেয়েছিলাম তুমি আর জেগে উঠবে না, আর তোমাকে ‘সম্রাট’ ডেকে ডাকতে পাব না।”

শেন শুফেই স্তব্ধ হয়ে গেল, সে এমন ইয়াং জান কখনো দেখেনি—সেই কঠোর সম্রাট, যিনি এখন হারানোর ভয়ে একজন সাধারণ মানুষের মতো কাঁপছেন।

“আমাকে প্রতিশ্রুতি দাও...” ইয়াং জান শেন শুফেইয়ের হাত ধরল, “আসবে সময় আর এভাবে করবি না, যদি তোমার কিছু হয়, আমি...”

হঠাৎ শেন শুফেই হাত দিয়ে ইয়াং জানের মুখ ঢেকে দিল, “অশুভ কথা বলো না।” সে কাঁদতে কাঁদতে হেসে উঠল, “সম্রাট হাজার বছর বাঁচুক, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।”

ইয়াং জান তার রক্তিম মুখ দেখে সহজ হল, সে কোমলভাবে শেন শুফেইকে আলিঙ্গন করল, “ঠিক আছে, আমরা কথা দিলাম।”

বাহিরে সকালের সূর্যের আলো ঢুকে দুজনকে উষ্ণতা দিল, এই মুহূর্তে তারা আর সম্রাট ও রাজকুমারী নয়, বরং দুর্যোগের পর বেঁচে থাকা প্রেমিক যুগল।

প্রাসাদের নারীরা দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে, দ্রুত চিকিৎসকসহ চলে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল যেন কেউ সম্রাটকে বিরক্ত করতে না পারে।

শেন শুফেই তখন মনে করল সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী, চায় চিরকাল ইয়াং জানের পাশে থাকতে।

ইয়াং জান শুরু করল শেন শুফেইকে গত কয়েক দিনের ঘটনা বর্ণনা করা, তার নিজের বিভিন্ন কাজের কথা।

শেন শুফেই মুগ্ধ হয়ে শুনল, কখনও আনন্দিত, কখনও একটু ভয় পেয়েছিল।

ইয়াং জান কোমল হাতে তার মাথার চুল ছুঁয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে এই নির্দয় সম্রাট দেখে ভয় পেয়েছ? এই কয়দিনে অনেক মানুষ মারা গেছে।”

শেন শুফেই নরম হাসি দিল, মাথা নাড়ল, “না, সম্রাটকে হত্যা করার মতো কাজ তো সবচেয়ে বড় অপরাধ, তারা তাদের অপরাধের ফল পেয়েছে, আমি শুধু আশা করি সম্রাট সচেতন হবেন, নির্দোষ মানুষ যেন অনাকাঙ্ক্ষিত মৃত্যুর শিকার না হয়।”

সেই কথা শুনে ইয়াং জান মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি দিল, তার হাতে নির্দোষ মানুষের মৃত্যু অনেক হয়েছে, তার কাছে সবার বিচার করার সময় নেই।

একজন কঠোর শাসক হিসেবে, হত্যা করাই স্বাভাবিক, না করলে মন্দ প্রজাদের অত্যাচার সহ্য করতে হয়।

শেন শুফেই সবদিক থেকে নিখুঁত, শিক্ষিত, নম্র, পরিস্থিতি বুঝতে পারে, বড় ছবি দেখতে পারে, কিন্তু বারবার সম্রাটকে ভালো পথে চালাতে চায়, তাই হয়তো তার আগের জীবন তাকে এতটা পছন্দ করতো না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার মত করব।” ইয়াং জান মিষ্টি একটি মিথ্যা বলল।

শেন শুফেই মাথা নাড়ল, হাসি ফুটল।

হঠাৎ ইয়াং জানের মুখে দ্বিধার ছাপ পড়ল, শেন শুফেই তা টের পেয়ে প্রশ্ন করল, “যদি সম্রাটের কোনও সমস্যা থাকে, বলুন তো, আমি যতটা পারি সাহায্য করব।”

ইয়াং জান গভীর শ্বাস নিল, চোখে লজ্জার ছাপ, মমতা নিয়ে শেন শুফেইকে দেখল।

“ইউন’er, দুঃখিত, আমি তোমাকে ব্যবহার করেছি, এই হত্যাচেষ্টা আমি আগে থেকেই অনুমান করেছিলাম।”

এই কথা শুনে শেন শুফেই হতবাক, মনে হলো পৃথিবী ঘুরে গেল।

সে তাড়াতাড়ি আলিঙ্গন থেকে মুক্তি পেল, অবিশ্বাস্য চোখে ইয়াং জানকে দেখল, গলা শুকিয়ে বলল, “সম্রাট... কি সত্যিই সেই হত্যাচেষ্টা তোমার পরিকল্পনা ছিল?”

শেন শুফেই ভুল বুঝতেই পারত, ইয়াং জান দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

কিছুক্ষণ ব্যাখ্যার পর, শেন শুফেই কষ্টে হাসল, বুঝতে পারল যে সে অজান্তে সম্রাটের একটি চাল ছিল।

ইয়াং জান যখন থেকে এখানে এসেছে, সে বার বার ভাবছে কীভাবে তার ক্ষমতা ফিরিয়ে আনবে।

সরাসরি লড়াই সম্ভব নয়, তার ভিত্তি দুর্বল, হাতে কম সেনাবাহিনী, ঘাবড়ে গেলে পালিয়ে যাবে, বিশেষ করে বড় মন্দ মন্ত্রীরা।

তাই ইয়াং জান একটি পরিকল্পনা করল, যার মাধ্যমে সে স্বীকৃত ও ন্যায্য উপায়ে কিছু ক্ষমতা ফিরিয়ে পাবে, আর মন্দ মন্ত্রীরা কিছু বলতে পারবে না।

সবচেয়ে সুবিধাজনক কারণ হলো বিদ্রোহ বা সম্রাটকে হত্যা চেষ্টা।

ইয়াং জান武举 (বিজ্ঞানিক পরীক্ষা) প্রস্তাব করল, যা অভিজাত শ্রেণীর শাসন ক্ষমতা দুর্বল করবে, মন্দ মন্ত্রীরা রাগে ফেটে পড়বে, সম্রাটকে সরাসরি আঘাত না দিয়ে তার প্রিয়দের আঘাত করবে।

যেমন শেন শুফেই।

কেন ইয়াং জান প্রথম 武举 প্রস্তাবের ব্যর্থতা নিয়ে রাগ করেনি?

কারণ সেটাও তার পরিকল্পনার অংশ ছিল।

পরে ইয়াং জান নিজে 袁老 (ইয়ুয়ান লাও) এর কাছে গিয়ে কুশলতা শিখল, যা তাকে আত্মরক্ষার ক্ষমতা দিল।

袁老 থেকে পাওয়া সোনালী সূতোর গেঞ্জি শেন শুফেইকে দিল, কারণ সে তার সুরক্ষার বিষয়ে চিন্তিত ছিল।

প্রমাণিত হয়েছে, এই সোনালী গেঞ্জি সময়মতো দিয়ে শেন শুফেইয়ের জীবন বাঁচিয়েছিল।

অবশ্যই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক পদক্ষেপ ছিল।

শেন ঝেনকে দ্রুত সেনা নিয়ে ডাকতে বলা, শেন ঝেন বাম শিবির থেকে বিশ হাজার দক্ষ সৈন্য নিয়ে গেল, ফলে সম্রাটের হাতে থাকা সেনার সংখ্যা অনেক কমে গেল।

এটি মন্দ মন্ত্রীদের একটি সংকেত দিল, সম্রাটের সেনাবাহিনী দুর্বল, তাই হত্যা চেষ্টা করার উপযুক্ত সময়, সুযোগ নিতে হবে।

পরবর্তীতে, লি গুইফেই বারবার আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইয়াং জান প্রত্যাখ্যান করে শুধুমাত্র শেন শুফেইকে ভালোবাসল, যা লি পরিবারের শেন শুফেইয়ের প্রতি ঘৃণাকে বাড়িয়ে দিল।

অবশেষে, পরিস্থিতি যেমন ইয়াং জান অনুমান করেছিল, প্রাসাদে একটি হত্যাচেষ্টা ঘটল।

দুর্ভাগ্যবশত, পরিকল্পনায় কিছু ফাঁক ছিল, শেন শুফেই বিষাক্ত হয়ে প্রায় মারা যেত।

“দুঃখিত, আমি তোমাকে একটি চাল হিসেবে ব্যবহার করেছি।”

ইয়াং জান দুঃখিত চোখে শেন শুফেইকে দেখল।

শেন শুফেই নীরব রইল, চোখে জটিল ভাব নিয়ে ইয়াং জানকে দেখল, প্রশ্ন করল, “তাহলে সেই হত্যাকারীরা আমার উদ্দেশ্যে ছিল? সম্রাট, আপনি কি ভয় পান না তারা হয়তো সম্রাটকে হত্যা চাইছে?”

ইয়াং জান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, ধীর স্বরে বলল, “আমি এই সম্ভাবনা ভেবেছি, কিন্তু সম্ভবনা কম, যদি তারা সত্যিই আমাকে মারতে চায়, তো আগেই করত।”

আগের স্মৃতি এবং পাঁচ হাজার বছরের চীনা ইতিহাস থেকে দেখা যায়, প্রকাশ্যে সম্রাটকে হত্যার সাহস পেয়েছিল কেবল সিমা পরিবার।