চতুর্থ অধ্যায়: আনুগত্যের ফসল
শেন ঝেন এবং লু জিফু পার্শ্ব-কক্ষে বসে বেশ কয়েক কাপ চা শেষ করলেন, অবশেষে সম্রাট এলেন।
দুজন দক্ষ হাতে হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে বললেন, "মহামান্য সম্রাটকে অভিবাদন।"
ইয়াং জিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের তুলে ধরলেন এবং সদয় হাসিমুখে বললেন, "দুই প্রিয় পাত্রের এমন করার প্রয়োজন নেই। আজ এখানে বাইরের কেউ নেই, আপনারা দ্রুত আসন গ্রহণ করুন এবং মন খুলে কথা বলুন।"
সম্রাট নিজে তাকে তুলে ধরেছেন দেখে লু জিফু অত্যন্ত বিস্মিত এবং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, তার চোখ ভিজে উঠল।
অন্যদিকে শেন ঝেন মনে মনে উপহাস করলেন, এই অত্যাচারী সম্রাট কখন অভিনয় শিখলেন? অভিনয় চালিয়ে যান, তিনি কিছুতেই এই ফাঁদে পা দেবেন না।
তিনজন বসে গল্পগুজব শুরু করলেন, পরিবেশ বেশ আন্তরিক হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল ইয়াং জিয়ান একজন ন্যায়পরায়ণ শাসক।
"লু, আজ তোমাকে ডাকার কারণ হলো, আমি তোমাকে একটি বড় দায়িত্ব দিতে চাই। তুমি কি তা গ্রহণ করতে সাহস করবে?"
সময় বুঝে ইয়াং জিয়ান সরাসরি মূল কথায় এলেন এবং মুখে এমন একটি ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন তিনি তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন।
লু জিফুর বয়স পঞ্চাশ। তরুণ বয়সে তিনি তেমন সুযোগ পাননি, তার অদম্য আকাঙ্ক্ষা ও প্রতিভা প্রকাশের জায়গা ছিল না। এখন সুযোগ পেয়ে তিনি উত্তেজিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
"আপনার জন্য প্রয়োজনে জীবন দিতেও আমি প্রস্তুত, মহামান্য।"
ইয়াং জিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং তাকে তুলে ধরলেন, "লু, আমি তোমাকে গুয়ানঝং অঞ্চলের ত্রাণকার্যের দায়িত্ব দিতে চাই। তুমি কি তা গ্রহণ করবে?"
লু জিফুর বুক কেঁপে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি সম্রাট তাকে এতটা বিশ্বাস করবেন।
চোখের জল মুছে তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন, "আমি প্রস্তুত। এই বৃদ্ধ আপনাকে হতাশ করবে না।"
"তুমি জানো, এটি লি পরিবারের হাত থেকে তাদের সম্মান কেড়ে নেওয়ার মতো কাজ। তুমি কি মৃত্যুর ভয় পাও না?"
ইয়াং জিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, জনগণের জন্য জীবন দিলে সেই মৃত্যুর কোনো ভয় নেই।"
লু জিফুর কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প। ইয়াং জিয়ান সন্তুষ্ট হলেন, রাষ্ট্রের ঠিক এমন সাহসী ও বিশ্বস্ত লোকেরই প্রয়োজন।
"ত্রাণকার্যের পাশাপাশি, আমি চাই তুমি গোপনে রাজদরবারের দুর্নীতির তদন্ত করবে। তুমি কি রাজি?"
ইয়াং জিয়ানের প্রতিটি শব্দ ধীর কিন্তু অত্যন্ত দৃঢ়।
এ কথা শুনে বাকি দুজন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এমনকি যোদ্ধা শেন ঝেনের চোখও কপালে উঠল।
ত্রাণকার্যের দায়িত্ব নেওয়া মানে লি পরিবারকে শত্রু বানানো, কিন্তু দুর্নীতির তদন্ত করা মানে পুরো রাজদরবারের প্রভাবশালী গোষ্ঠীকে শত্রু বানানো। এই বিশাল গাছের গভীরে দুর্নীতির শেকড় অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। কেউ যদি তাদের অর্থের উৎস নিয়ে নাড়াচাড়া করে, তবে তার পরিণতি ভয়াবহ। ধরা পড়লে লু জিফুর পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, সম্রাটও হয়তো তাদের বাঁচাতে পারবেন না।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, লু জিফু তার আদর্শ ও লক্ষ্যের কথা চিন্তা করে ভারাক্রান্ত হৃদয়ে মাথা নাড়লেন।
"আমি রাজি। যদি তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে আপনি সমস্ত দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিয়ে আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে জনগণের ক্ষোভ প্রশমিত করতে পারেন।"
লু জিফুর চোখে ছিল অটল সংকল্প। ইয়াং জিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং লু জিফুর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি ভাবছ আমি তোমাকে বিপদে ফেলে নিজে বাঁচব? আমাকে খুব ছোট করে দেখেছ। আমার প্রতিজ্ঞা অটুট।"
"যদি কখনো কোনো দুর্নীতিবাজ তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসে, আমি তোমার পুরো পরিবারকে সুরক্ষিত রাখব।"
বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো!
লু জিফুর ধবধবে সাদা দাড়ি কাঁপছে, মস্তিষ্ক যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। এক গভীর গর্ব ও সম্মানের অনুভূতি তার শিরায় শিরায় বয়ে গেল।
সম্রাটের কথা পাহাড়ের চেয়েও ভারী। এই প্রতিশ্রুতি যেন একটি জীবন রক্ষার কবজ। সম্রাট তাকে কতটা বিশ্বাস করেন!
"আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমার এই বৃদ্ধ জীবন বাজি রেখেও আপনার আদেশ পালন করব।"
লু জিফুর চোখের জল ঝরছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী।
"খুব ভালো, তুমি ওঠো। তোমার মতো সাহসী মানুষের সাহায্য পাওয়া মানে আমি যেন বাঘের পিঠে ডানা পেলাম।"
এরপর তারা অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন। লু জিফু উৎসাহে ভরপুর হয়ে পরিকল্পনা তৈরির জন্য বিদায় নিলেন।
কক্ষে এখন কেবল শেন ঝেন বাকি।
শেন ঝেন জানেন, সম্রাট কেবল তার ক্ষমতার খেলা খেলছেন। এসব দিয়ে হয়তো কোনো আমলাকে ভোলানো সম্ভব, কিন্তু তাকে নয়। তার বোনকে সম্রাট প্রায়ই প্রহার করেন, তাই এই সম্রাটের প্রতি তার ঘৃণা জন্মগত।
সুন্দর কথা কে না বলতে পারে? যখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাবে, এই ধূর্ত সম্রাট লু জিফুকে বলির পাঁঠা বানাতে দ্বিধা করবেন না। দুর্নীতির তদন্তের নামে হয়তো তিনি কেবল নিজের ভোগবিলাসের জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে চাইছেন।
শেন ঝেনের মনের এই জটিল হিসাব ইয়াং জিয়ান জানতেন না।
"শেন ঝেন, তুমি আমার শ্যালক। এখানে বাইরের কেউ নেই, আমাকে সম্রাট বলে ডাকার দরকার নেই, নাম ধরে ডাকলেই হবে।"
শ্যালককে কাছে পেতে ইয়াং জিয়ান পারিবারিক সম্পর্কের কার্ড খেললেন।
শেন ঝেন ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, "মহামান্য, পরিহাস করবেন না। অন্তঃপুরে বহু নারী রয়েছে, আপনার শ্যালকের সংখ্যাও কয়েক ডজন।"
"আমি একজন বিদ্রোহী, আপনার নাম ধরে ডাকার সাহস আমার নেই। আমাকে ক্ষমা করবেন।"
ইয়াং জিয়ান কিছুটা বিব্রত হলেন। সম্রাট হিসেবে নতি স্বীকার করার পরও শেন ঝেন তা গ্রহণ করলেন না।
যেহেতু নরম নীতি কাজ করছে না, তাই কঠোর হওয়াই শ্রেয়। সম্রাট হিসেবে ইয়াং জিয়ানকে তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই।
"শেন ঝেন, তুমি কি দস্যু দমন অভিযানে যেতে ইচ্ছুক? আমি তোমাকে দস্যু দমন বাহিনীর প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করলাম। বিশ হাজার সৈন্য তোমার অধীনে থাকবে। যদি তুমি বিজয়ী হয়ে ফিরে আসতে পারো, আমি তোমাকে বিশেষ পদোন্নতি দেব এবং তুমি আমার প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠবে।"
শেন ঝেনের মনে কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। একজন যোদ্ধা হিসেবে তিনি অবশ্যই দেশের জন্য অবদান রাখতে চান। কিন্তু সম্রাটের অতীতের আচরণের কথা ভেবে তিনি ভাবলেন, ইয়াং জিয়ান নিশ্চয়ই তাকে আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখাচ্ছেন।
অনেকক্ষণ দ্বিধা করে তিনি বললেন, "হুজুর মন্ত্রণালয়ের李虎 (লি হু) এতে রাজি হবেন না।"
"আমি সম্রাট, অন্যের অনুমতি নেওয়ার প্রয়োজন কী?"
ইয়াং জিয়ান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার কণ্ঠে ছিল এক রাজকীয় দাপট।
শেন ঝেন চমকে উঠলেন। তিনি এমনভাবে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইলেন যেন আজ প্রথমবার তাকে দেখছেন।
এই ধূর্ত সম্রাট আজ সত্যিই যেন বদলে গেছেন।
শেন ঝেনের মনে সংশয় তৈরি হয়েছে দেখে ইয়াং জিয়ান সুযোগ হাতছাড়া করলেন না।
"তোমার বোন শেন শুফেই তোমাকে খুব মিস করছে, তোমরা দেখা করতে পারো।"
"ধন্যবাদ, মহামান্য।"
ইয়াং জিয়ানের নির্দেশে শেন ঝেন এবং শেন শুফেই ভাইবোনের দেখা হলো।
ইয়াং জিয়ান কক্ষ থেকে বেরিয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
নিভৃতে শেন ঝেন তার বোনের খোঁজখবর নিলেন। বোনের হাতে আঘাতের চিহ্ন দেখে তিনি রাগে গরগর করছিলেন এবং সম্রাটকে গালি দিচ্ছিলেন।
শেন শুফেই তখন সম্রাটের প্রতি তার ধারণা বদলে ফেলেছেন। তিনি ভাইকেও সম্রাটকে নিয়ে কটূক্তি করতে দিলেন না।
"দাদা, সম্রাট বদলে গেছেন। গত রাতে তিনি আমার সঙ্গেই ছিলেন।"
শেন ঝেন চোখ বড় বড় করে বোনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তার মানে কি..."
শেন শুফেই লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়লেন।
শেন ঝেন সব বুঝতে পারলেন। সম্রাট কেন বদলে গেছেন তার কারণ এখন পরিষ্কার। বোন সম্রাটকে তার প্রতি অনুগত করতে পেরেছে।
মনের শেষ সংশয়টুকু দূর হলো। শেন ঝেন মুষ্টিবদ্ধ করে সিদ্ধান্ত নিলেন, এইবার তিনি সম্রাটকে বিশ্বাস করবেন।
"দাদা, সম্রাট যেহেতু বদলাতে চেয়েছেন, তুমি তাকে সর্বতোভাবে সাহায্য করো। আমি কৃতজ্ঞ থাকব।"
শেন শুফেই কাতর অনুরোধ জানালেন।
"ঠিক আছে। তবে রাজপ্রাসাদে নারীর অভাব নেই, সম্রাটের ভালোবাসা দীর্ঘস্থায়ী হবে কি না কে জানে! একমাত্র সন্তান জন্ম দিতে পারলেই তোমার অবস্থান সুরক্ষিত হবে। বোন, তোমাকে এখন থেকেই চেষ্টা করতে হবে।"
শেন ঝেন বাস্তববাদী। পুরুষদের মন কেবল পুরুষরাই বোঝে। সম্রাট যে কেবল এক নারীকে ভালোবাসবেন, তা অসম্ভব। সিংহাসনের উত্তরাধিকারই মায়ের সম্মান রক্ষা করবে।
এখনও সম্রাটের কোনো সন্তান নেই এবং রানীর পদ খালি। যে আগে সন্তান জন্ম দেবে, সেই ভবিষ্যতে রানীর মর্যাদা পাবে।
শেন শুফেই লজ্জায় মাথা নাড়লেন।
ভাইবোনের কথোপকথন শেষে ইয়াং জিয়ান পুনরায় কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ধপাস!
শেন ঝেন হাঁটু গেড়ে বসলেন। তিনি ইয়াং জিয়ানকে একবার সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দস্যু দমনে পূর্ণ সহায়তা করার প্রতিশ্রুতি দিলেন।
"খুব ভালো! আজ দুজন বিশ্বস্ত পাত্র পেলাম, যা হাজার হাজার সৈন্যের চেয়েও মূল্যবান।"
ইয়াং জিয়ান প্রাণখোলে হেসে উঠলেন এবং লজ্জাবনত শেন শুফেইকে জড়িয়ে ধরলেন।