ত্রয়োদশ অধ্যায়: শেন শুফেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, সম্রাটের ক্রোধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিছুক্ষণ পর ভারী পদশব্দ শোনা গেল। মাথায় ভয়ংকর দানবের মুখোশ পরা এক বৃদ্ধ সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

তিনি আর কেউ নন, বৃদ্ধ ইউয়ান।

ইয়াং জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জোরে চিৎকার করে বলল, “বৃদ্ধ ইউয়ান, সম্রাটকে রক্ষা করো!”

এলোমেলো হয়ে যাওয়া দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ ইউয়ানের রাগ আকাশ ছুঁল। তাঁর চারপাশে প্রবল অন্তঃশক্তি ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি অনায়াসে এক আততায়ীর ঘাড় মটকে দিলেন।

তাঁর যুদ্ধক্ষমতা ছিল ভয়ংকর।

অন্য আততায়ীরা আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধের প্রতিপক্ষ হওয়ার সামর্থ্য তাদের বিন্দুমাত্র নেই।

পাঁচ আততায়ী মৃত্যুকে তুচ্ছ করে বৃদ্ধ ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা জানত, জয় অসম্ভব, তবু পিছু হটল না। তারা ছিল মৃত্যুযোদ্ধা—অনুভূতিহীন, ভয়হীন; তাদের চোখে কেবল দায়িত্বের লক্ষ্য।

“মৃত্যু চাইছ!”

বৃদ্ধ ইউয়ানের শক্তি ছিল সীমাহীন। একসঙ্গে পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়েও তিনি দ্রুত তাদের মাটিতে আছড়ে ফেললেন এবং শেষ আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।

ইয়াং জিয়ান তখন নিজের হাত কিছুটা ফাঁকা করে দ্রুত শেন শুফেইয়ের কাছে পৌঁছে গেল। তাঁর পাশের এক আততায়ীকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়ে বলল, “বাকিদের বৃদ্ধ ইউয়ান সামলে নেবেন।”

ভয়ে কাঁপতে থাকা বিড়ালছানার মতো শেন শুফেই ইয়াং জিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তাঁর বুকে মুখ লুকিয়ে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, আর কখনো আপনাকে দেখতে পাব না।”

ইয়াং জিয়ান স্নেহভরে শেন শুফেইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল। তাঁর চোখে ছিল অপরিসীম মমতা।

“ভয় পেয়ো না। আমি থাকতে কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”

মনের মধ্যে সে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল। সৌভাগ্যবশত, আগাম বিপদের আভাস পেয়ে সে শেন শুফেইকে আগে থেকেই সোনালি তন্তুর বক্ষরক্ষী পরিয়ে দিয়েছিল, তাই বড় বিপদ এড়ানো গেছে।

সবকিছু শেষ হয়ে গেছে ভেবে যখন সে স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, তখন শেন শুফেইয়ের সুন্দর মুখ হঠাৎ বিবর্ণ হয়ে উঠল। আতঙ্কিত চোখে সে ইয়াং জিয়ানের পেছনে তাকিয়ে রইল।

শোঁ শোঁ শব্দে—

দরজার বাইরে অসংখ্য আততায়ী ধনুক তুলে সম্রাটের দিকে তীর ছুড়ে দিল। তীর বাতাস চিরে এগিয়ে এল।

গুনে দেখা গেল, তীরের সংখ্যা এক ডজনেরও বেশি।

প্রথমে আততায়ীদের দলটি সম্রাটকে আঘাত করতে চায়নি। কিন্তু অভিযান ব্যর্থ হতে চলেছে দেখে তাদের চোখের উন্মত্ততা ক্রমে তীব্র হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তারা ঝুঁকি নিতেই বাধ্য হল।

“মহারাজ, সাবধান!”

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে কোমলদেহী শেন শুফেই কোথা থেকে এত শক্তি পেল, কে জানে! সে এক ঝটকায় বলিষ্ঠ ইয়াং জিয়ানকে দূরে ঠেলে দিল।

বৃদ্ধ ইউয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শক্তিশালী তালুর আঘাত হানলেন। তীরগুলো মাঝআকাশেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি ধারালো তীর টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই ভেবেছিল বিপদ কেটে গেছে। কিন্তু ভাঙা একটি তীরের ফলক প্রতিফলিত হয়ে কাকতালীয়ভাবে শেন শুফেইয়ের মুখে এসে বিঁধল।

ছ্যাঁৎ!

তীরের ফলক শেন শুফেইয়ের শুভ্র গাল চিরে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গভীর ক্ষত তৈরি হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

আহ!

ব্যথায় শেন শুফেই আর্তনাদ করে উঠল। তার দুই পা দুর্বল হয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখে যেন আগুন জ্বলে উঠেছে—এমন তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল সে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“প্রিয়তমা!”

ইয়াং জিয়ান বুকফাটা চিৎকার করে উঠল। তার চোখ রক্তাভ হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি শেন শুফেইয়ের পাশে গিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করল।

অপরূপ সুন্দর মুখে সেই ভয়ংকর রক্তাক্ত দাগ দেখে ইয়াং জিয়ানের সারা শরীর ক্রোধে কাঁপতে লাগল।

“বৃদ্ধ ইউয়ান, দরজার বাইরে থাকা সব আততায়ীকে হত্যা করো। দুজনকে জীবিত রেখে পেছনের হোতাদের জিজ্ঞাসাবাদ করো।”

ইয়াং জিয়ানের আদেশের অপেক্ষা না করেই বৃদ্ধ ইউয়ান কক্ষের আততায়ীদের নিষ্ক্রিয় করে প্রাসাদের বাইরে ছুটে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে বাইরের দৃশ্য নরকের মতো হয়ে উঠল। তিনি প্রবল শক্তিতে অধিকাংশ আততায়ীকে হত্যা করলেন।

এরপর বিপুলসংখ্যক রাজপ্রহরী একে একে ভেতরে ঢুকতে লাগল। তাদের পদক্ষেপ ছিল শৃঙ্খলাবদ্ধ। তারা তলোয়ার, বর্শা ও ঢাল তুলে প্রাণের তোয়াক্কা না করে সামনে এগিয়ে আসছিল। প্রথম ধাক্কাতেই তাদের সংখ্যা একশোরও বেশি বলে মনে হল।

পেছন থেকে রাজপ্রহরীদের সংখ্যা ক্রমে বাড়তে বাড়তে কয়েক হাজারে পৌঁছাল।

সংখ্যার বিপুল ব্যবধানে অবশিষ্ট বিশেরও বেশি আততায়ী, প্রত্যেকে উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। একের পর এক তারা রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজনকে জীবিত রাখা হল।

বৃদ্ধ ইউয়ান বহু রাজপ্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকলেন।

“আমরা আপনার সুরক্ষায় দেরি করে ফেলেছি, মহারাজ। অনুগ্রহ করে আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন।”

কিন্তু সেই মুহূর্তে ইয়াং জিয়ানের সারা শরীর শীতল হয়ে গিয়েছিল, মুখ শক্ত হয়ে ছিল। বাইরে দাঁড়ানো লোকদের কথায় তার কোনো মনোযোগই ছিল না।

শেন শুফেইয়ের মুখের ক্ষতচিহ্নটি দ্রুত কালো হয়ে পচতে শুরু করল। দুর্গন্ধময় কালো রক্ত ক্ষত বেয়ে অবিরাম ঝরতে লাগল।

শেন শুফেইয়ের মুখ বিবর্ণ, শরীরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমে আসছে, চোখের গভীরে কোনো আলো নেই। তার মুখ দিয়ে অবিরত রক্ত বেরিয়ে আসছিল।

প্রথমে মনে হয়েছিল, কেবল মুখের চামড়া সামান্য ছড়ে গেছে—বড় কোনো ক্ষতি হবে না। কে জানত—

তীরের ফলকে বিষ মাখানো ছিল!

“মহা…রাজ, আমার… খুব ঠান্ডা লাগছে…”

“মরার আগে যদি আপনার জন্য একটি সন্তান রেখে যেতে পারতাম, তাহলে ভালো হতো। কিন্তু হায়…”

“আমি সত্যিই খুব আনন্দিত। অন্তত মৃত্যুর আগে আপনার ভালোবাসা পেয়েছি। আগে কখনো এমন কিছুর স্বপ্ন দেখার সাহসও করিনি।”

“পরের জন্মে… মহারাজ, আমাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাবেন না, কেমন? শুধু লি লিং দিদিকেই ভালোবাসবেন না, মাঝে মাঝে আমার দিকেও একটু তাকাবেন…”

শেন শুফেইয়ের কণ্ঠ ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল। তার বাহু নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ হয়ে গেল, তারপর সে অচেতন হয়ে গেল।

“রাজচিকিৎসক! তাড়াতাড়ি রাজচিকিৎসককে ডাকো!”

ইয়াং জিয়ান ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল। সে নিজেও খেয়াল করেনি, কখন তার চোখের জল অজান্তেই গড়িয়ে পড়েছে। সে শেন শুফেইয়ের কোমল দেহটিকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

পুরুষের চোখে সহজে জল আসে না—যতক্ষণ না হৃদয় সত্যিই ভেঙে যায়।

এই মুহূর্তে ইয়াং জিয়ানের হৃদয় যেন ছুরির আঘাতে বিদীর্ণ হচ্ছিল। সে ভেঙে পড়ে শিশুর মতো কাঁদতে লাগল। তাকে বাঁচাতে না গেলে শেন শুফেই-ই বা কেন বিষে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাত?

সম্রাটের কান্নার শব্দ শুনে বৃদ্ধ ইউয়ানের মুখের রং বদলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ প্রাসাদের ভেতরে ছুটে এসে পরিস্থিতি দেখলেন। অচেতন শেন শুফেইকে দেখে তাঁর ঘোলাটে চোখে আত্মগ্লানির ঝলক ফুটে উঠল।

শেন শুফেইয়ের প্রাণ রক্ষার জন্য বৃদ্ধ ইউয়ান নিজের অন্তঃশক্তি ক্ষয় করতেও দ্বিধা করলেন না। তিনি জোর করে তাঁর শক্তি শেন শুফেইয়ের শরীরে সঞ্চার করে তার জীবন ধরে রাখার চেষ্টা করতে লাগলেন।

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছিল, থামার কোনো লক্ষণ ছিল না। আরও বেশি রাজপ্রহরী ক্রমাগত এসে জড়ো হতে লাগল। তারা মনসংযম প্রাসাদের চারপাশে তিন স্তর বাইরে এবং তিন স্তর ভেতরে—সবদিক ঘিরে ফেলল।

এক ডজনেরও বেশি রাজচিকিৎসক প্রবল বর্ষণ উপেক্ষা করে ছুটে এলেন। যাদের পা দুর্বল, তাদের সরাসরি সৈন্যরা তুলে নিয়ে কাদামাখা পথে দৌড়ে আনল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরবর্তীতে তাদের অনেকেই ঠান্ডা-জ্বরে আক্রান্ত হয়েছিল।

এক রাত কেটে গেল। বাইরে বৃষ্টির শব্দ কিছুটা কমেছে, কিন্তু বাতাসে তখনও রক্তের গন্ধ লেগে ছিল, যা পরিবেশকে আরও ভারী করে তুলেছিল।

আকাশ ধূসর আলোয় ফোটার সঙ্গে সঙ্গে প্রথমে সমগ্র রাজপ্রাসাদে জরুরি অবস্থা জারি করা হল। পরে তা ছড়িয়ে পড়ল গোটা রাজধানীতে। মানুষের যাতায়াত নিষিদ্ধ করা হল, পুরো নগরী অবরুদ্ধ করে অন্যান্য আততায়ী ও তাদের সঙ্গীদের খুঁজে বের করার জন্য ব্যাপক তল্লাশি শুরু হল।

রাজদরবারের মন্ত্রীরা খবরটি জানতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। একের পর এক তাঁরা সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাতের আবেদন জানাতে লাগলেন।

ইয়াং জিয়ান সবাইকে প্রত্যাখ্যান করল। কাউকেই ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিল না, কারও সঙ্গে সাক্ষাৎও করল না।

মনসংযম প্রাসাদে ইয়াং জিয়ান সারা রাত এক মুহূর্তও ঘুমায়নি। ক্লান্ত মুখে সে শয্যার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে শেন শুফেইয়ের কোমল হাত শক্ত করে ধরে ছিল। তার চোখ ছিল শূন্য, শরীর ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চল।

শেন শুফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, তাতে রক্তের লেশমাত্র নেই। চোখ দুটি বন্ধ। কেবল নাকের কাছে ক্ষীণ শ্বাসের ওঠানামা প্রমাণ করছিল যে সে এখনও জীবিত।

মুখের ক্ষতটি চিকিৎসা করে পরিষ্কার শুভ্র কাপড়ে বাঁধা হয়েছে। বিষের বিস্তারও নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছে।

বৃদ্ধ ইউয়ান আর সহ্য করতে না পেরে সম্রাটের কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “মহারাজ, আপনার শরীরের যত্ন নিন। মহারানি এখন বিপদমুক্ত। অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।”

ইয়াং জিয়ানের চোখের পাতা সামান্য নড়ল। সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শেন শুফেইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “জীবিত ধরা পড়া দুজন কি স্বীকারোক্তি দিয়েছে?”

বৃদ্ধ ইউয়ান মাথা নাড়লেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, “তারা পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মৃত্যুযোদ্ধা। দাঁতের মধ্যে বিষ লুকানো ছিল। আমরা বুঝে ওঠার আগেই তারা মারা গেছে।”

ইয়াং জিয়ানের ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“বেশ। প্রমাণহীন মৃত্যুর কী চমৎকার ব্যবস্থা!”

দরজার কাছে গিয়ে ইয়াং জিয়ানের দৃষ্টি বরফশীতল হয়ে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেখানে থাকা এক ডজনেরও বেশি রাজচিকিৎসক ও দাসীকে তাক করে বলল, “শেন শুফেইয়ের ভালোভাবে যত্ন নেবে এবং সমস্ত সংবাদ কঠোরভাবে গোপন রাখবে। সামান্য কোনো সমস্যা দেখা দিলেও তোমাদের তিন প্রজন্মের বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

প্রাসাদের ভেতরে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠে মাটিতে নতজানু হল।

গত রাতের জীবন-মৃত্যুর আতঙ্ক, তার ওপর সারারাত জেগে থাকা—সব মিলিয়ে সূর্যের আলো প্রথমবার চোখে পড়তেই ইয়াং জিয়ানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

তার হৃদয়ে জমে থাকা প্রবল ক্রোধ সারা রাত দমিয়ে রাখা হয়েছিল। এখন তা বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায়।

রাজপ্রাসাদের ভেতর সম্রাটের ওপর হামলা—এর চেয়ে বড় বিদ্রূপ আর কী হতে পারে? তার প্রিয় নারীকে প্রায় হারাতেই বসেছিল সে। এই প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে। অপরাধীর পেছনে যত বড় শক্তিই থাকুক, কাউকে সে রেহাই দেবে না।

এক ধূপকাঠি সময় পর দাজি প্রাসাদে সকালের দরবার বসল।

সমস্ত মন্ত্রী দুই সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বিশাল সভাকক্ষের মাঝখানে কেবল একজন লোক আতঙ্কিত মুখে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

সে ছিল রাজঅন্তঃপুরের প্রধান কর্মকর্তা লিন ছোং।

এই পদটি ছিল রাজ্যের নয়জন সর্বোচ্চ প্রশাসনিক কর্মকর্তার অন্যতম। তার প্রধান দায়িত্ব ছিল প্রাসাদের দরজা ও প্রবেশপথের নিরাপত্তা এবং সম্রাটের নিকটবর্তী প্রহরীদের তত্ত্বাবধান করা।

রাজপ্রহরী বাহিনীর সর্বোচ্চ অধিনায়কও ছিল সে। তার মর্যাদা ও ক্ষমতা লি মিংয়ের মতো রাজপ্রহরী বাহিনীর সাধারণ অধিনায়কের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে।

সম্রাটের ওপর হামলা হয়েছে, অথচ প্রাসাদ রক্ষায় সে ব্যর্থ—এ অপরাধ নিঃসন্দেহে মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য!

পৃষ্ঠা (৩/৩)