পঞ্চদশ অধ্যায়: আত্মনির্যাতন, সুযোগ বুঝে ক্ষমতা পুনরুদ্ধার, সামরিক রাজপরীক্ষায় সাফল্য
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজসভা শেষ হওয়ার পর ইয়াং জিয়ান ধীরে ধীরে নিজের আহত বাম হাতটি স্পর্শ করল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল শীতল হাসি।
হত্যাকারীরা অবশ্যই তাকে আহত করেনি; ছুরির আঁচড় সে নিজেই কেটেছিল।
কিন্তু সে কেন আত্মহত্যার মতো নিজেকে আঘাত করেছিল?
নিশ্চয়ই ঘটনার প্রভাব আরও বাড়ানোর জন্য। সম্রাট আহত হয়েছেন কি না, গোটা ঘটনার ওপর তার প্রভাব ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
নইলে কেবল একজন উপপত্নী আহত হলে, তার রাগ দেখানোর যথেষ্ট কারণ থাকত না, আর সেই সুযোগে লি পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ারও কোনো যুক্তিসঙ্গত অজুহাত থাকত না।
যাই হোক, সব হত্যাকারী ইতিমধ্যেই মারা গেছে। বৃদ্ধ ইউয়ান ছাড়া আর কেউ জানত না যে সম্রাট নিজেই নিজেকে আঘাত করেছেন। তিনি যখন বলছেন হত্যাকারীর আঘাতে ক্ষত হয়েছে, তখন সেটাই সত্য বলে গণ্য হবে।
মৃত্যুর চাপের মুখে ফৌজদারি দপ্তরের মন্ত্রী সিয়াং রেন অন্যান্য দপ্তরের সঙ্গে মিলে দুপুরের মধ্যেই একটি গোছানো প্রতিবেদন সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন।
ত্রিশেরও বেশি হত্যাকারী ছিল সব ভাসমান যোদ্ধা; রাজকোষ দপ্তরে তাদের কোনো নথি নিবন্ধিত ছিল না। তাদের আত্মীয়স্বজনের সন্ধান পাওয়া গেল না, এমনকি স্থায়ী বসতিও খুঁজে পাওয়া গেল না।
প্রথমে তারা রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিল রাজরক্ষীদের বর্ম ও পরিচয়চিহ্ন ধার করে। পরে চলাফেরার সুবিধার জন্য ভারী বর্ম ফেলে দিয়ে কালো পোশাক পরে হত্যাকাণ্ড চালায়।
ঘটনার পর অনুসন্ধানকারীরা রাজপ্রাসাদের এক কোণে পরিত্যক্ত বর্ম ও পরিচয়চিহ্ন খুঁজে পায়।
রাজরক্ষীদের বর্ম ও পরিচয়চিহ্ন প্রত্যেকের জন্য আলাদা ছিল এবং সবই নথিভুক্ত থাকত। সেই সূত্র ধরে তাদের প্রকৃত মালিকদের খুঁজে বের করা হয়।
কিন্তু ফলাফল ছিল আরও অপ্রত্যাশিত—ত্রিশেরও বেশি রাজরক্ষী একযোগে আত্মহত্যা করেছে। সেখানেই সূত্র ছিন্ন হয়ে গেল।
তবু ফৌজদারি দপ্তর হাল ছাড়েনি। সাধারণ মানুষের মধ্যে অনুসন্ধান চালিয়ে, এক সূত্র থেকে আরেক সূত্র ধরে অবশেষে তারা লক্ষ্যবস্তু হিসেবে রাজধানীর উপকণ্ঠের একটি পরিবারকে চিহ্নিত করল।
পরিবারটির নাম লিউ পরিবার—ব্যবসা করে চলা এক ছোট পরিবার।
তদন্তকারীরা যখন লিউ পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল, দেখল গোটা পরিবারের সবাই অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছে। একজনও জীবিত নেই।
এখানেই সূত্র সম্পূর্ণভাবে ছিন্ন হয়ে গেল।
আধঘণ্টাও পেরোয়নি, এর মধ্যেই সাধারণ মানুষের মধ্যে হঠাৎ খবর ছড়িয়ে পড়ল—সম্রাট ও শেন মহামান্যাকে হত্যার চেষ্টা করা হয়েছে।
তদন্তকারীরা বারবার ছুটে বেড়াল, খবরটি কোথা থেকে ফাঁস হয়েছে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই লাভ হলো না।
সম্রাট সমস্ত সংবাদ গোপন রাখার আদেশ দিয়েছিলেন, অথচ এখন সেই আদেশ নিছক হাস্যকর প্রহসনে পরিণত হয়েছে।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই রাজধানীর মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সবাই তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করে দিল, কেউ আর বাইরে বেরোতে সাহস করল না।
ইয়াং জিয়ান ধীরে ধীরে প্রতিবেদনটি বন্ধ করল। এই ফলাফলে সে বিন্দুমাত্র সন্তুষ্ট ছিল না।
এরপর আবারও সে নিজের হত্যার তরবারি তুলে নিল।
“লিউ পরিবারের আত্মীয়স্বজন কারা, তা খুঁজে বের করো। নয় প্রজন্ম নিশ্চিহ্ন করা হবে।”
“ত্রিশেরও বেশি রাজরক্ষী নিজেদের বর্ম ও পরিচয়চিহ্ন হারিয়েছিল। তারা অপরাধবোধে আত্মহত্যা করলেও তাদের পরিবার এখনো জীবিত। তিন প্রজন্ম নিশ্চিহ্ন করা হবে।”
“রাজপ্রাসাদের যেসব দাসী ও খোজা নিজেদের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছে, সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দাও।”
“সাধারণ মানুষের মধ্যে থাকা সব ভাসমান যোদ্ধাকে সরকারি দপ্তরে নিবন্ধন করতে হবে। যারা করবে না, তাদের সর্বশক্তি দিয়ে খুঁজে হত্যা করতে হবে।”
সেদিন রাজধানীর বাজারে দলে দলে অপরাধীদের হাত-পা শক্ত করে বেঁধে নিয়ে যাওয়া হলো। তাদের দেখতে বিপুলসংখ্যক মানুষ জড়ো হয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে কয়েক ডজন মস্তক দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; কিছু মানুষ ভয়ে চোখ মেলতেও সাহস পেল না।
শুধু সাধারণ মানুষই প্রভাবিত হয়নি, রাজধানীর বহু কর্মকর্তা অসুস্থতার ভান করে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে শুরু করল। তারা রাজসভায় উপস্থিত হওয়া তো দূরের কথা, দেখা করতে আসা নিজেদের অনুগত অতিথিদেরও ফিরিয়ে দিতে লাগল।
কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, কেউ সম্রাটকে বোঝাতেও এগিয়ে এল না। এই সময়ে কে সম্রাটকে বোঝাতে যাবে? সামান্য অসাবধানতাতেই তার মাথায় বিদ্রোহের অভিযোগ চাপিয়ে দেওয়া হতে পারে।
স্পষ্টতই সম্রাট হত্যার নেশায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছেন—ভুল করে এক হাজারজনকে হত্যা করলেও একজন অপরাধীকেও ছাড়বেন না।
এই ঘটনার রেশ দীর্ঘদিন কাটল না। রাজধানীর বহু সেনানায়কের পদে বড়সড় পরিবর্তন এলো। একের পর এক তাদের পদচ্যুত করে বাড়ি পাঠানো হলো, আর তাদের স্থানে নতুন লোক নিয়োগ করা হলো।
পুরো রাজপ্রাসাদে জারি হলো কঠোর নিরাপত্তা। লি মহামান্যা সম্রাজ্ঞীকে দেখতে যাওয়ার অজুহাতে শেন মহামান্যা আদৌ মারা গেছেন কি না তা যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করা হলো।
লি হু রাগে ফুঁসছিলেন, কারণ পরিকল্পনা সফল হয়েছে কি না, তিনি আদৌ জানতেন না।
শেন মহামান্যা মারা গেলে অবশ্য ভালোই হতো। কিন্তু যদি তিনি বেঁচে থাকেন, তবে তাদের ক্ষতি হবে অপূরণীয়।
প্রধানমন্ত্রী চৌ ছুনইউয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “ভাই লি, তোমার কি মনে হয় না সম্রাট কিছুটা উন্মাদ হয়ে উঠেছেন? বহু সেনানায়ক এবং প্রাসাদের ভেতরে আমাদের গোপন লোকদের তিনি একেবারে সরিয়ে দিয়েছেন। এটা কি আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সম্রাটের সুযোগসন্ধানী পদক্ষেপ নয়?”
লি হুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “আমরা হিসাব করতে ভুল করেছি। সম্রাট আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান।”
কয়েক দিন পর, সম্রাটের অধ্যয়নকক্ষে।
ইয়াং জিয়ান হাতে নতুন নিয়োগপত্র উল্টেপাল্টে দেখছিল। এবার সে নিজে এক ডজনেরও বেশি উচ্চপদস্থ সেনানায়ক এবং কয়েক ডজন মধ্যপদস্থ সেনা কর্মকর্তা বেছে নিয়েছে।
তাদের অধিকাংশই এসেছিল সাধারণ সৈনিকের নিম্নস্তর থেকে। এতদিন তাদের বিশেষ কোনো পরিচিতি ছিল না। যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও সম্পর্কের অভাবে পদোন্নতির কোনো আশাই তাদের ছিল না।
ইয়াং জিয়ান এই সুযোগে তাদের ওপর অনুগ্রহ বর্ষণ করল। ফলে তারা সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ হয়ে উঠল এবং তার প্রতি আনুগত্য অর্জিত হলো।
রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ দাসী ও খোজার শিরশ্ছেদ করা হলো; যাদের অপরাধ গুরুতর ছিল না, তাদেরও তাড়িয়ে দেওয়া হলো।
নতুন লোক দিয়ে শূন্যস্থান পূরণ করতে ইয়াং জিয়ান গুপ্তরক্ষীদের কাজে লাগাল। বৃদ্ধ ইউয়ান নিজে নেতৃত্ব দিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে একদল নতুন লোক খুঁজে আনলেন, যাদের অতীত সম্পূর্ণ নির্মল হতে হবে।
সবকিছু শেষ করে ইয়াং জিয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুকের ওপর জমে থাকা চাপ অনেকটাই কমে গেল।
অন্যান্য জায়গার ওপর তার নিয়ন্ত্রণ নেই, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ভেতরের নিরাপত্তা অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে। বিশেষ করে দাসী ও খোজাদের ক্ষেত্রে—লোক বেশি, চোখও বেশি; অন্যের গুপ্তচর ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য এর চেয়ে সহজ জায়গা আর নেই।
এ ছাড়া রাজধানী রক্ষার দায়িত্বে থাকা সব সেনানায়ককেও এই সুযোগে নির্মল অতীতের লোক দিয়ে বদলে দিতে হবে।
তারা হয়তো শতভাগ সম্রাটের প্রতি অনুগত নয়, কিন্তু তাদের পারিবারিক পরিচয় পরিষ্কার এবং সম্রাট নিজ হাতে তাদের পদোন্নতি দিয়েছেন।
জন্মগত অকৃতজ্ঞ না হলে, তারা নিশ্চয়ই সম্রাটের অনুগ্রহ স্মরণ করবে এবং সহজে অন্যের ঘুষে বিক্রি হবে না।
ইয়াং জিয়ান জানত, এভাবে নির্বিচারে মানুষ হত্যা করলে বহু নিরপরাধও মারা যাবে। কিন্তু সম্রাট যদি নিজের মহৎ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে চান, তবে তাকে তো অগণিত হাড়ের স্তূপের ওপর দাঁড়াতেই হবে।
মৃত নিরপরাধদের জন্য ইয়াং জিয়ান মনে মনে কেবল দুই মিনিট প্রার্থনা করতে পারল।
“লি মিং নামের এই কাঁটাটি উপড়ে ফেলা হয়েছে। যদি দোদুল্যমান মানুষ লিন ছোংয়ের আনুগত্যও অর্জন করা যায়, তবে আমি রাজরক্ষী বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব।”
ইয়াং জিয়ান মনে মনে কথাগুলো বলল।
বৃদ্ধ ইউয়ান সম্রাটের অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করে ইয়াং জিয়ানকে সবকিছু জানালেন।
“গুপ্তরক্ষীদের তদন্তের ফল ফৌজদারি দপ্তরের তদন্তের সঙ্গে প্রায় একই। তবে আমরা একটি নতুন বিষয় আবিষ্কার করেছি।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়াং জিয়ান সোজা হয়ে বসল। তার চোখ ঝলমল করে উঠল। “তাড়াতাড়ি বলো।”
“আমরা জানতে পেরেছি, এই হত্যাকারীরা একসময় একটি শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। নাম তার ইয়ানইউ ভবন—সমগ্র যোদ্ধাজগতে বিখ্যাত এক গোয়েন্দা সংগঠন।”
“গভীর অনুসন্ধানে আমরা জানতে পেরেছি, প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের এক অনুগত অতিথি একসময় ইয়ানইউ ভবনে গিয়েছিল। সেখানে অল্প সময় অবস্থান করে সে বেরিয়ে আসে।”
গুপ্তরক্ষী সত্যিই গুপ্তরক্ষী—তারা বহু গোপন তথ্যও খুঁজে বের করতে সক্ষম।
ইয়াং জিয়ান গভীর শ্বাস নিল। বিষয়টি তার ধারণার সঙ্গেই মিলে যাচ্ছে। প্রধানমন্ত্রী আসলে লি পরিবারের নিছক এক পুতুল মাত্র।
“মহারাজ, আমরা কেবল এতটুকুই জানতে পেরেছি। প্রধানমন্ত্রী সরাসরি এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত—এমন কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ আমাদের হাতে নেই। এখনই সতর্ক করে শত্রুকে সাবধান করা ঠিক হবে না,” বৃদ্ধ ইউয়ান নিচুস্বরে মনে করিয়ে দিলেন।
ইয়াং জিয়ান বুকের ভেতরের ক্রোধ চেপে রেখে কষ্টেসৃষ্টে মাথা নাড়ল।
“তাহলে বিষয়টি এখানেই শেষ থাক। আগে শত্রুকে নিশ্চিন্ত হতে দাও। সময় হলে তারা নিজেরাই ভুল করে বসবে।”
বৃদ্ধ ইউয়ানের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। নিজের ছেলেকে বড় হয়ে উঠতে দেখার মতো গর্ব তার মনে জেগে উঠল। অবশেষে সম্রাট সত্যিই পরিণত ও বিচক্ষণ হয়ে উঠেছেন।
পরদিন সকালের রাজসভা।
হত্যার তীব্র আভা ছড়ানো সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে সকল কর্মকর্তা আতঙ্কিত হয়ে রইল। কেউই আগে মুখ খোলার সাহস পেল না।
“রাজপ্রাসাদে যোগ্য সেনানায়কের ঘাটতি থাকায় আমি ও আমার প্রিয় মহামান্যা হত্যার শিকার হয়েছি। তাই আজ থেকে সামরিক প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষা চালু করা হবে, যাতে রাজপ্রাসাদের জন্য যোগ্য সেনানায়ক নিয়োগ করা যায়। এ বিষয়ে তোমাদের মত কী?”
সকলেই নীরব রইল।
সম্রাট প্রথমবার সামরিক পরীক্ষা চালুর প্রস্তাব দিলে সব কর্মকর্তা প্রবলভাবে বিরোধিতা করেছিল। তাদের মধ্যে অভিজাত বংশের অহংকার ছিল; তারা কোনোভাবেই সাধারণ মানুষকে উচ্চপদে উঠতে দিতে চাইত না।
কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে তারা যেন গলায় কাঁটা আটকে যাওয়ার মতো অনুভব করল। বিরোধিতা করে একটি কথাও বলতে পারল না।
প্রথমত, সম্রাটের হাতে এবার যথার্থ কারণ ছিল। দ্বিতীয়ত, তার হত্যার তেজ এত প্রবল যে কেউ বিরোধিতা করলে সম্রাট তাকে শিরশ্ছেদ করতেও দ্বিধা করবেন না—এই ভয় সবাইকে গ্রাস করেছিল।
ইয়াং জিয়ান ওপর থেকে নীরব রাজসভাটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সামরিক পরীক্ষার আর কোনো বিরোধিতা রইল না।
যদিও একগুঁয়ে অভিজাতপন্থীরা আর প্রকাশ্যে বিরোধিতা করল না, তবু তারা মেনে নিতে পারছিল না। তাই নিজেদের জন্য যতটা সম্ভব সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করল।
শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, সাধারণ মানুষ ও অভিজাতরা স্বাধীনভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারবে, তবে পরীক্ষক হিসেবে অভিজাত বংশের লোকদেরই নিয়োগ করতে হবে।
এই বৃদ্ধদের মনের হিসাব ইয়াং জিয়ান এক মুহূর্তেই বুঝে ফেলল। নিজেদের লোককে পরীক্ষক বানানো মানে তো নিজেরাই নিজেদের অপরাধের পাহারা দেওয়া!
উদ্দেশ্য স্পষ্ট হওয়া সত্ত্বেও ইয়াং জিয়ান তাতে সম্মতি দিল।
আগে এই একগুঁয়ে বৃদ্ধদের শান্ত রাখা যাক। পরীক্ষা শুরু হলে সে নিজেই উপস্থিত থেকে তদারকি করবে। তখন দেখা যাবে, তারা কীভাবে প্রতারণা করার সাহস পায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)