একুশতম অধ্যায়: নবম রাজকুমার, চিকিৎসক ঋষি হুয়া চাংশেন

丞相 চৌ চুনইউয়ে লি হুর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লি ভাই, সম্রাট দুদিন ধরে নিজেকে দেখাচ্ছেন না, সত্যিই কি তিনি…”

লি হু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে তুললেন। নিজের মেয়ের কৌশলের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল; সম্রাট নিশ্চিতভাবেই মৃত, তার কোনো প্রতিষেধক নেই।

“দুদিন আগেই আমি নয় নম্বর রাজকুমারকে খবর পাঠিয়েছি। যদি আজকের দিন পেরিয়ে যায় আর সম্রাটকে দেখা না যায়, তবে আমরা ‘রাজদরবার শুদ্ধিকরণ’-এর দোহাই দিয়ে জোর করে অন্তঃপুরে প্রবেশ করব।”

“আর অপরাধের কথা বলতে গেলে… আমরা রটিয়ে দেব যে শেন শুফেই শয্যাতেই সম্রাটকে বিষপ্রয়োগ করে হত্যা করেছেন। কারণ সম্রাট প্রতিদিন ইয়াংশিন প্রাসাদে রাত কাটাতেন, তাই শেন শুফেইয়ের ওপর সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক, মানুষ খুব সহজেই তা বিশ্বাস করবে।”

হিসস—

চৌ চুনইউয়ে ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং আতঙ্কিত চোখে লি হুর দিকে তাকালেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লোকটির পরিকল্পনা এত দ্রুত বাস্তবায়িত হচ্ছে।

নয় নম্বর রাজকুমার হলেন প্রয়াত সম্রাটের আপন ভাই এবং ইয়াং জিয়ানের চাচা। সেই সময় প্রয়াত সম্রাট যখন পরলোকগমন করেন, তখন ইয়াং জিয়ান ছিল নিতান্তই শিশু, বিশাল এই সাম্রাজ্য সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। অথচ নয় নম্বর রাজকুমারের হাতে ছিল বিশাল সৈন্যবাহিনী, তিনি সীমান্ত রক্ষা করতেন এবং তার প্রভাব ছিল আকাশচুম্বী। সিংহাসনের জন্য তিনিই ছিলেন সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী।

বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পর ছোট ভাইয়ের সিংহাসনে বসা ঐতিহাসিকভাবেই স্বীকৃত ছিল, কিন্তু প্রয়াত সম্রাট আগেভাগেই তা আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং দ্রুত ইয়াং জিয়ানকে সিংহাসনে বসিয়ে দেন। এতে নয় নম্বর রাজকুমার ক্ষুব্ধ হলেও প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করে দুর্নাম কুড়াতে চাননি, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও সাময়িকভাবে পিছিয়ে গিয়েছিলেন।

যদি ইয়াং জিয়ান বিষক্রিয়ায় মারা যান এবং তার কোনো উত্তরাধিকারী না থাকে, তবে নয় নম্বর রাজকুমার আইনত সিংহাসনের অধিকারী হতে পারবেন। এটি বিদ্রোহ করার চেয়ে অনেক বেশি সম্মানজনক এবং ইতিহাসে তাকে কোনো কলঙ্ক ছাড়াই বৈধ উত্তরাধিকারী হিসেবে গণ্য করা হবে।

চৌ চুনইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নয় নম্বর রাজকুমারের রাজধানীতে প্রবেশ হবে যেন এক শক্তিশালী ড্রাগনের নদী পার হওয়ার মতো, জানি না কী ভয়ানক কাণ্ড ঘটতে চলেছে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরের খোজা উচ্চৈঃস্বরে ঘোষণা করলেন, যা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।

“সম্রাট আসছেন!”

সম্রাট ইয়াং জিয়ান রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত হয়ে খোজার নির্দেশনায় দৃঢ় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর এবং তেজদীপ্ত। তিনি সিংহাসনে বসে প্রজাদের দিকে তাকালেন।

সম্রাটকে সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় দেখে লি হু হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি বারবার চোখ পিটপিট করে নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তিনি ভুল দেখছেন না তো? এটা কীভাবে সম্ভব? সম্রাট মারা যাননি?

না, সম্রাটের নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, তা না হলে দুদিন তিনি বাইরে আসেননি কেন? আর প্রাসাদই বা তালাবদ্ধ ছিল কেন? নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, তিনি নিশ্চয়ই জোর করে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছেন। লি হু একজন ধুরন্ধর লোক, তিনি নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে ঘটনার গতিপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“আমি শুনেছি, ইদানীং রাজধানীতে অনেক রটনা চলছে, এমনকি কেউ কেউ বলছে আমি অসুস্থ, এটা কি সত্যি?”

ইয়াং জিয়ান সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তার কণ্ঠে ছিল চাপা ক্ষোভ। চৌ চুনইউয়ে সবার আগে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আপনার ওপর রাজকীয় আশীর্বাদ রয়েছে, আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি। সামান্য অসুখ আপনাকে কাবু করতে পারবে না।”

“ঠিক তাই, রাজধানীতে যা শুনছি সব গুজব। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, আপনার আবার কী হবে?”

“অনুগ্রহ করে আদেশ দিন, যারা এই গুজব ছড়াচ্ছে তাদের খুঁজে বের করে যেন নয় বংশধরসহ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।” অনেকে চাটুকারিতা শুরু করল এবং ধীরে ধীরে সবাই তাতে যোগ দিল।

ইয়াং জিয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, তিনি কারো তোষামোদ বিশ্বাস করলেন না। “তাই নাকি? তাহলে আমি শুনলাম, গত দুদিন ধরে আপনারা একে অপরের বাড়ি খুব ঘোরাঘুরি করছেন। আপনারা কি আমার মৃত্যুর অপেক্ষায় আছেন?”

ইয়াং জিয়ান টেবিলের ওপর প্রচণ্ড জোরে আঘাত করলেন। সেই শব্দে আতঙ্কিত হয়ে সব মন্ত্রী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে শুরু করল।

“আমরা এমন দুঃসাহস করিনি, মহারাজ।”

ইয়াং জিয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “সেটাই ভালো। গত দুদিন আমি শুধু সামান্য সর্দি-কাশিতে ভুগছিলাম, তাই বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। আশা করি আপনারা নিজেদের ভুল পথে চালিত করবেন না, নিজের কাজ নিয়ে থাকলেই ভালো।”

“আগামী কয়েকদিন যদি গুরুত্বপূর্ণ কোনো রাষ্ট্রীয় কাজ থাকে, তবে আমি নিজেই তা দেখব। অন্যান্য ছোটখাটো বিষয়ে丞相 (প্রধানমন্ত্রী) দায়িত্ব পালন করবেন।”

“জি মহারাজ!” সবাই সমস্বরে বলে উঠল।

রাগের মাথায় কথা বলার সময় বিষটি ইয়াং জিয়ানের শরীরে আরও ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ধীরে ধীরে ক্লান্ত ও ঝিমুনি অনুভব করতে লাগলেন। না, তিনি ভেঙে পড়তে পারেন না। অন্তত মন্ত্রীদের সামনে তো নয়ই। তাকে টিকে থাকতেই হবে। প্রচণ্ড ইচ্ছাশক্তির জোরে তিনি তার নখ দিয়ে নিজের উরুর মাংসে আঘাত করতে লাগলেন। ব্যথার তীব্রতায় মস্তিষ্ককে জাগিয়ে রাখার এই পদ্ধতি কার্যকর হলো, তিনি সাময়িকভাবে সতেজ বোধ করলেন।

এরপর নিয়মিত সকালের রাজসভা চলল। ইয়াং জিয়ান কোনো খুঁত না রেখেই স্বাভাবিক আচরণ করলেন। লি হু সারা সকাল লক্ষ্য করলেন, কিন্তু তার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সম্রাটকে দেখে একদমই অসুস্থ মনে হচ্ছিল না, কেবল খানিকটা রোগা দেখাচ্ছিল।

অবশেষে রাজসভা শেষ হলো।刘 (লিউ) খোজার সহায়তায় ইয়াং জিয়ান কোনো বিপত্তি ছাড়াই অন্তঃপুরের ইয়াংশিন প্রাসাদে ফিরলেন।

ফু!

শরীরের শেষ সীমা পর্যন্ত সহ্য করার পর ইয়াং জিয়ান আবারও এক মুখ রক্ত বমি করলেন। লি খোজার আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠালেন।

পূর্ব তোরণ। লি হু প্রাসাদ ত্যাগ করেননি। তিনি অন্তঃপুরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ ও ধূর্ত দৃষ্টি। “যদি সত্যিই সর্দি-কাশি হতো, তবে কেন অন্তঃপুর বন্ধ করে গোপনে রাজবৈদ্য ডাকা হলো? সম্রাট, আপনি আমাকে ধোঁকা দিতে পারবেন না।”

নিশ্চিত খবর পাওয়ার জন্য লি হু রাজবৈদ্যদের মধ্যে নিজের বসানো চরকে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইয়াংশিন প্রাসাদে ইয়াং জিয়ানের শরীর ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল। রাজবৈদ্যরা পালা করে চিকিৎসা করলেও তার প্রাণটুকুকে কেবল কোনোমতে ধরে রাখা যাচ্ছিল। শেন শুফেই অসহায় হয়ে প্রার্থনা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিলেন না।

গভীর রাতে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। প্রায় তিন দিন ধরে নিখোঁজ থাকা ইউয়ান বৃদ্ধ ফিরে এলেন। তার সঙ্গে ছিলেন ছয় ফুট উচ্চতার, রোগা এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। তার হাতে ছিল একটি পুরনো কালো কাঠের বাক্স।

“মহারাজ, আপনার বাঁচার উপায় খুঁজে পেয়েছি। আমি এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী চিকিৎসককে নিয়ে এসেছি।”

ইউয়ান বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকে উত্তেজিত স্বরে বললেন। শয্যাশায়ী সম্রাটের দিকে তাকিয়ে তাকে জীবিত দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—সময়মতোই ফিরে আসা গেছে।

শেন শুফেই বিস্মিত ও আশান্বিত হয়ে ইউয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ান বৃদ্ধ, সত্যিই কি আপনি এমন এক মহান চিকিৎসককে খুঁজে পেয়েছেন?”

ইউয়ান বৃদ্ধ মাথা নেড়ে সেই রোগা বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করলেন। বৃদ্ধটি তার বৃষ্টির পোশাক খুলে সামনে এসে কুর্নিশ করলেন। “আমি সাধারণ প্রজা হু চাংশেন, সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাই।”

“আপনার পদবি হু? আপনি কি মহান চিকিৎসক হুয়া তুওর বংশধর?” শেন শুফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধটি গর্বের সাথে মাথা নাড়লেন।

“চিকিৎসক মহাশয়, আপনি আর দেরি করবেন না। দ্রুত সম্রাটকে সুস্থ করে তুলুন। আপনি যদি তাকে সুস্থ করতে পারেন, তবে আপনি যা চাইবেন সবই দেওয়া হবে।” শেন শুফেই তাগিদ দিলেন।

হু চাংশেন দেরি না করে শয্যার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং ইয়াং জিয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। উপস্থিত সবাই উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইল।

“অবস্থা কী? সম্রাট কোন বিষে আক্রান্ত? কোনো কি উপায় আছে?” শেন শুফেই অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

হু চাংশেন আত্মবিশ্বাসের সাথে তার সাদা দাড়ি নাড়ালেন। “সম্রাট পশ্চিম অঞ্চলের অত্যন্ত বিষাক্ত ‘মান্দারা’ ফুলে আক্রান্ত হয়েছেন। এই বিষ আমাদের এই অঞ্চলে বিরল, তাই আপনাদের রাজবৈদ্যরা এটি চিনতে পারেননি।”

পাশের রাজবৈদ্যরা লজ্জায় মাথা নিচু করলেন। তারা ভেবেছিলেন কোনো হাতুড়ে এসেছে, কিন্তু লোকটির দক্ষতা দেখে তারা অবাক হয়ে গেলেন।

হু চাংশেন আরও বললেন, “বিষের ধরন জানা থাকলে চিকিৎসা করা কঠিন নয়। সঠিক ওষুধ দিলেই হবে।” তিনি বেশ কিছু মূল্যবান ওষুধের নাম বললেন, যা রাজবৈদ্যরা দ্রুত কাগজে লিখে নিলেন।

এরপর হু চাংশেন কালো বাক্স থেকে রুপোর সূঁচ বের করে মোমবাতির শিখায় জীবাণুমুক্ত করলেন। নির্দেশ অনুযায়ী, শেন শুফেই গরম জলের একটি বড় পাত্র আনালেন। ইয়াং জিয়ানের পোশাক খুলে সবাই মিলে তাকে সেই গরম জলে রাখলেন। হু চাংশেন অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সূঁচগুলো সম্রাটের শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে বিদ্ধ করলেন। সম্রাট তখন অনেকটা কাঁটাযুক্ত মানুষের মতো হয়ে গেলেন।

এক ঘণ্টা পর।

ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, অবশেষে তার শরীরে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। তিনি রক্তিম চোখ মেলে তাকালেন এবং বমি করে এক মুখ কালো রক্ত বের করে দিলেন।