পঁচিশতম অধ্যায়: প্রধানমন্ত্রীর পতন, ডান দিকের সেনাছাউনির নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ

চৌ চুনইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। মাটিতে গড়িয়ে পড়া কাটা মুণ্ডুগুলোর দিকে সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আতঙ্কে তার শরীর কাঁপতে লাগল এবং সে টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল।

এই মাথাগুলো ছিল ডান বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের। তাদের শিরশ্ছেদ হওয়ার অর্থ হলো, সেই দুই হাজার এলিট সৈন্যের প্রায় সবাই শেষ হয়ে গেছে।

দুর্গার দুয়ার খোলা ছিল। দেখা গেল, দুই হাজার সৈন্যের অর্ধেকেরও বেশি রক্তের পুকুরে পড়ে আছে, কেবল আটশ জনের মতো বেঁচে আছে। তারা সবাই অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করছে।

রাজকীয় রক্ষী বাহিনী এবং বাম বাহিনীর সৈন্যরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের বর্ম রক্তে ভেজা, হাতে ধরা রক্তমাখা ধারালো তলোয়ার থেকে শীতল আভা বেরোচ্ছিল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন যমদূত দাঁড়িয়ে আছে।

চৌ চুনইউয়ের মনের শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। চরম হতাশায় আকাশের দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাগ্য সহায় হলো না, আমার দুর্ভাগ্য!"

ইয়াং জিয়ানের শীতল দৃষ্টি অবশিষ্ট বন্দিদের ওপর পড়ল। তার চোখে কিছুটা হতাশা খেলে গেল। "ডান বাহিনীর প্রধান সেনাপতি শু গং আসেনি। সে যদি আসত, তবে এই সুযোগে তাকে মেরে ফেলে পুরো ডান বাহিনীকে আমার নিয়ন্ত্রণে আনা যেত।"

দ্রুত ইয়াং জিয়ান তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন চৌ চুনইউয়ের ওপর। তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, "বলো, তোমাকে কে পাঠিয়েছে? তোমার মতো একজনের পক্ষে একা এত সৈন্য পরিচালনা করার সাহস নেই।"

চৌ চুনইউয়ের মুখে ফুটে উঠল এক তিক্ত হাসি। সে ঘৃণার চোখে ইয়াং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বলল, "জানতে চাও? আমি মোটেও বলব না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এটা আমার একার পরিকল্পনা ছিল, কেউ আমাকে সাহায্য করেনি।"

সে জানত আজকের দিন থেকে তার আর বাঁচার উপায় নেই। তাই সে ইচ্ছে করেই সম্রাটকে বিরক্ত করতে চাইল। তথ্য জানতে চায়? অসম্ভব।

ইয়াং জিয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। "তোমার মতো কুকুর বেশ অনুগত দেখছি। তুমি না বললে আমি জানব না ভেবেছ? লি হু কিংবা শু গং ছাড়া আর কে হতে পারে?"

"তুমি কেবল লি পরিবারের পোষা একটা কুকুর, একটা পুতুল মাত্র। এত আনুগত্য দেখানোর কী প্রয়োজন? যদি তুমি বেরিয়ে এসে লি হুয়ের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দাও, আমি কথা দিচ্ছি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেব।"

"একবার ভেবে দেখো, লি হু বড় নাকি তোমার পরিবার? লি হু যদি সত্যিই তোমাকে গুরুত্ব দিত, তবে সে নিজে কেন এখানে আসেনি?"

চৌ চুনইউয়ের মুখটা যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "তোমার মতো এক অত্যাচারী শাসকের কথায় বিশ্বাস রাখব? তার চেয়ে বরং বিশ্বাস করা ভালো যে সূর্য পশ্চিম দিকে উদয় হবে। মারতে চাও মারো, কাটতে চাও কাটো, আমার সাথে এসব চালাকি কোরো না।"

ইয়াং জিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "কারাগারের আঠারো ধরনের শাস্তি তোমার মতো হাড় শক্ত লোকের জন্যই উপযুক্ত।"

"গুয়ান ঝং, একে বন্দী করো। কারাগারে নিয়ে গিয়ে ভালো করে সেবা করো। মনে রেখো, যেন মরে না যায়। আমি দেখতে চাই একজন সিভিল অফিসারের হাড় কতটা শক্ত।"

"আদেশ পালন করছি।"

গুয়ান ঝং নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে যখন তাকে ধরতে এগিয়ে গেলেন, চৌ চুনইউ হঠাৎ তার হাতের ভাঙা তলোয়ারটি উঁচিয়ে চিৎকার করে তাকে থামিয়ে দিল।

"একজন সৈনিককে মারা যেতে পারে, কিন্তু অপমান সহ্য করা যায় না। আমি দাফং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, আমার ওপর কি এমন নির্যাতন চালানো যায়?"

কথা শেষ করেই সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ভাঙা তলোয়ারটি নিজের গলার কাছে ধরল, আত্মহত্যার চেষ্টা করল।

"হুম!"

বিদ্যুতগতিতে ইউয়ান লাও একটি হুংকার ছাড়লেন। তিনি দ্রুত তার হাতের ভেতর থেকে একটি লুকানো অস্ত্র ছুড়ে মারলেন। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তিনি দূর থেকে চৌ চুনইউয়ের তলোয়ারটি ছিটকে ফেলে দিলেন।

গুয়ান ঝং দ্রুত সামলে নিয়ে চৌ চুনইউকে জাপটে ধরলেন, যাতে সে আর কোনোভাবে আত্মহত্যা করতে না পারে।

"আমার অনুমতি ছাড়া তুমি মরার অধিকারও রাখো না," ইয়াং জিয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।

চৌ চুনইউয়ের চোখে ছিল বিদ্বেষ। সে হতাশ হয়ে বলল, "অসুস্থতার ভান করে সবাইকে ধোঁকা দেওয়ার এই কৌশল নিশ্চয়ই অনেককে বোকা বানিয়েছে। আমি হেরে গেছি, কিন্তু তুমিও শান্তিতে থাকতে পারবে না। তুমি কি মনে করো শত্রু শুধু লি পরিবার?"

ইয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আর কে আছে?"

সম্রাটের এই অজ্ঞতা দেখে চৌ চুনইউয়ের মনের সব মেঘ কেটে গেল। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "আমার কাছে ভিক্ষা চাও! তুমি যদি আমার কাছে ভিক্ষা চাও, তবেই আমি তোমাকে বলব, হা হা!"

ইয়াং জিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি হাত ঝাপটা দিয়ে গর্জে উঠলেন, "নিয়ে যাও একে। যেভাবেই হোক, ওর মুখ খোলাও।"

চৌ চুনইউকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল, "ইয়াং জিয়ান, আমি অপেক্ষা করছি, তুমি আমার বংশ ধ্বংস করবে। আমি নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, একদিন না একদিন তোমাকে আমার কাছে আসতেই হবে, হা হা!"

তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চারপাশটা আবার শান্ত হয়ে এল।

রাজকীয় রক্ষীরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল। ডান বাহিনীর দুজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা রক্ষীদের সাথে সম্রাটের সামনে এসে হাজির হলো।

"মহামান্য, আমি হে ঝি ঝাং।"
"মহামান্য, আমি হে ঝি ঝু।"
"সম্রাটকে অভিবাদন জানাই।"

ইয়াং জিয়ান শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন। এরা দুজনই ছিল ডান বাহিনীর সেই ইনফরমার, যাদেরকে হাত করা হয়েছিল। এই সবকিছুর কৃতিত্ব লিন চংয়ের। একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি হিসেবে সামরিক বাহিনীর অনেক গোপন খবরই তার নখদর্পণে ছিল।

তিন দিন আগে, সম্রাট যখন লিন চংকে কারাগার থেকে মুক্তি দিলেন, তখন নিজের কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত করতে সে নিজেই প্রস্তাব দিয়েছিল যে, সে ডান বাহিনীর কিছু নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাকে বিদ্রোহে প্ররোচিত করতে পারবে।

ঘটনা সত্য প্রমাণিত হলো, লিন চং সফল হয়েছে। হে ঝি ঝাং এবং হে ঝি ঝু আপন দুই ভাই। সেনাবাহিনীতে তারা অনেক বছর ধরে কাজ করছে, অনেক অবদানও আছে, কিন্তু কখনোই পদোন্নতি পায়নি। সবসময় নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবেই পড়ে থাকতে হয়েছে।

লি হু কিংবা চৌ চুনইউ—সবাই নিজের লোক আর আত্মীয়দের প্রাধান্য দিত। ফলে অন্যের মনে ক্ষোভ জন্মাত। এই দুই ভাইয়ের কেবল একটা অজুহাতের দরকার ছিল। লিন চং সেই আগুন জ্বালিয়ে দিল। অর্থ এবং উচ্চপদের প্রলোভন দেখিয়ে অবশেষে এই দুই ভাইকে ইনফরমার হতে রাজি করাল।

তাদের বিশেষ কিছু করতে হয়নি, কেবল অভিযানের সময় এবং পথটা জানিয়ে দিলেই হতো। চৌ চুনইউ যদি গতবারের মতো কোনো ভাড়াটে খুনি ব্যবহার করে গোপনে আসত, তবে হয়তো সফল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু সে ভুল করে ডান বাহিনীর লোকদের ব্যবহার করেছে।

"তোমরা দুজন খুব ভালো কাজ করেছ। লিন চং তোমাদের যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা সবই রাখা হবে।"

দুই ভাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে সম্রাটকে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল। তারা আগেই শুনেছিল যে সম্রাট নতুনদের অনেক গুরুত্ব দিচ্ছেন, আজ নিজের চোখে তা দেখে তাদের মনে হলো, অনেক আগেই তার দলে যোগ দেওয়া উচিত ছিল।

"তবে..."

ইয়াং জিয়ানের কথার মোড় ঘুরে গেল। তার হাসিখুশি মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। তিনি হত্যার সুরে বললেন, "তোমরা এখন চৌ চুনইউকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারলে, ভবিষ্যতে কি আমার সাথেও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না?"

ধড়াম!

কথাটা শোনা মাত্রই দুই ভাইয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। ভয়ে তারা থরথর করে কাঁপতে লাগল, প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার দশা।

"সম্রাট... সম্রাট! আমরা অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোর পথে এসেছি। আমাদের মন পরিষ্কার, আপনার প্রতি আমাদের বিন্দুমাত্র বিশ্বাসঘাতকতা নেই। দয়া করে আমাদের বিশ্বাস করুন।"

"ঠিক তাই! আপনিই আমাদের অন্ধকারের পথ থেকে উদ্ধার করেছেন। আমরা আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, আমরা কীভাবে আপনার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব?"

ইয়াং জিয়ান দেখলেন তারা মিথ্যা বলছে না। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, আমি তোমাদের বিশ্বাস করলাম।"

"ঐ আটশ বন্দিকে দেখছ? ওদের সবাইকে হত্যা করো। তোমরা দুজন নিজের হাতে এই কাজ করবে। ওদের কাটা মুণ্ডুগুলো শুয়ানউ দ্বারে ঝুলিয়ে রাখবে। আমি পুরো বিশ্বকে দেখাতে চাই, বিদ্রোহ করলে কী পরিণতি হয়।"

কথাটা শুনেই তাদের পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। তাদের দিয়ে তাদেরই প্রাক্তন সহকর্মীদের হত্যা করতে হবে? একবার এই কাজ করলে আর ফিরে আসার কোনো পথ নেই। তারা সম্রাটের সাথে পুরোপুরি জড়িয়ে পড়বে।

এই সম্রাট কত নিষ্ঠুর! সত্যিকারের এক অত্যাচারী। আটশ মাথা শহরের তোরণে ঝুলে থাকবে, ভাবতেই গা শিউরে উঠছে।

দুই ভাই কাঁপতে কাঁপতে নির্দেশ মেনে নিল।

"গুয়ান ঝং, তুমি লিন চংয়ের কাছে যাও। তোমরা দুজন এখনই সৈন্য নিয়ে শু গংয়ের বাড়ি দখল করো। আমি ডান বাহিনীকে পুরোপুরি কব্জা করতে চাই।"

"মনে রেখো, কাজ যেন দ্রুত হয়। লি হু যেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ হয়ে যায়।"

গুয়ান ঝং হাত জোড় করে বললেন, "আদেশ পালন করছি! কিন্তু... শু গং তো সরাসরি বিদ্রোহ করেনি। সে তো অনায়াসেই বলতে পারে যে সে কিছু জানত না, তার অধস্তনরাই তার অজান্তে বিদ্রোহ করেছে।"

"হুম! শু গং ডান বাহিনীর প্রধান সেনাপতি। অধীনস্থদের ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকা এবং বিদ্রোহের দায়ভার অবশ্যই তার ওপর বর্তায়।"

গুয়ান ঝং মাথা নত করে সৈন্য নিয়ে গ্রেফতার করতে বেরিয়ে পড়লেন।