অষ্টাদশ অধ্যায়: লিন মুওর, কারাগারের পরিদর্শন
ইয়াং জিয়ান দ্রুত জামাকাপড় পরিধান করে তাড়াতাড়ি দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজা খুলতেই প্রাসাদের নারীরা সাম্প্রতিক একটি প্রতিবেদন সম্রাটের হাতে তুলে দিল। প্রতিবেদনটি দেখে ইয়াং জিয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
সামনের যুদ্ধে সুখবর এল, শেন ঝেন ওয়াং উশানের কাছে ঘোড়ার ডাকাতদের পরাস্ত করে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দিয়েছে, শীঘ্রই সে রাজধানীতে ফিরে আসবে।
গুয়ানঝং অঞ্চলে, লু জিফুর ব্যক্তিগত তদারকিতে দুর্যোগ পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়েছে এবং অনেক সাধারণ মানুষ রাজপরিবারের কৃপা স্মরণ করে সম্রাটের প্রশংসা করছে, যা ইয়াং জিয়ানের নিপীড়ক শাসকের বিরুদ্ধে জনমতের কিছুটা উন্নতি ঘটিয়েছে।
এছাড়াও, লু জিফু সময় পেলে দুর্নীতি বিষয়টি তদন্ত করছে। বর্তমানে জানা গেছে যে গুয়ানঝংয়ের বেশিরভাগ এলাকায় অবৈধ কর আরোপিত হচ্ছে, যা সরাসরি রাজ্য কোষাগারে না গিয়ে কিছু কর্মকর্তার পকেটে যাচ্ছে। এই শক্তিশালী গোষ্ঠী গোপনে তদন্তাধীন।
ইয়াং জিয়ান হেসে উঠল এবং পিছনে ফিরে শেন শুফেইকে দেখিয়ে গর্ব করল।
শেন শুফেই মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "সবই সম্রাটের নীতি সফলতার ফল, আপনার প্রজ্ঞা অপরিসীম।"
যদিও ইয়াং জিয়ান জানত এটা মিথ্যার প্রশংসা, তবুও সুন্দরীর প্রশংসা শুনে সে গর্ব অনুভব করল।
"প্রিয়, তুমি আগে বিশ্রাম করো, আমি কাজ শেষ করে তোমার কাছে আসব।"
ইয়াং জিয়ান মাথা নিচু করে শেন শুফেইর কপালে স্নেহপূর্ণ চুম্বন দিল।
শেন শুফেইর গাল লাল হয়ে গেল, সে হালকা স্বরে বলল, "ঠিক আছে, সম্রাটকে বিদায়।"
ইয়াং জিয়ান ইয়াংসিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলে, বিছানায় শুয়ে থাকা শুয়েই ধীরে ধীরে জেগে উঠল, আসলে সে ঘুমানোর ভান করছিল।
শেন শুফেই শুয়েইকে দেখে অজানা কারণে মনটা ব্যথিত হল, "শুয়েই, তুমি কাল রাতে অনেক চিৎকার করেছ, আমি একরাতই ঘুমাইনি।"
শুয়েই লজ্জায় এবং ভয়ে চেহারা লাল করে দ্রুত উঠে পড়ল, জামা-কাপড় ছাড়াই সাদা দেহটি বাতাসের মধ্যে প্রকাশ পেল।
"ক্ষমা করবেন মা, এটা... এটা সম্রাট আমাকে বাধ্য করেছিল," শুয়েই লজ্জিত মুখে বলল।
শেন শুফেই বিশ্বাস করল না, একটু ঠাট্টা করে বলল, "তাহলে কাল রাতে কে বলেছিল এক ফোঁটা জলও নষ্ট করা যাবে না?"
শুনে শুয়েই অজান্তে হাত মুখে দিল, সত্যি তার ঠোঁট একটু ফুলে গেছে...
তবে শেন শুফেই আসলেই রেগে যায়নি, শুধু মজা করে দুই বাক্য বলল, শুয়েইর যত্নে চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
...
রাজার গ্রন্থাগার।
ইয়াং জিয়ান কাজ করছিলেন, হঠাৎ লিউ গংগং বাইরে এসে জানালো, কেউ তাকে দেখা করতে চায়।
"অপরাধী লিন মুরের কন্যা, সম্রাটের দর্শনের জন্য আবেদন করেছেন।"
দরজার বাইরে, এক তরুণী নারী সাহস জোগাড় করে দুই হাঁটু গেড়ে বসে জোরে চিৎকার করল।
ঘরে, লিউ গংগংয়ের ব্যাখ্যা শুনে ইয়াং জিয়ান ওই নারীর পরিচয় জানল।
তা হলো ডাক্তার লিন চংয়ের কন্যা, সম্ভবত পিতার পক্ষে অনুরোধ করতে এসেছে।
"প্রবেশ করো," সম্রাটের কণ্ঠস্বর কঠোর ও শীতল।
লিন মুরে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল, দরজা তার পেছনে জোরে বন্ধ হলো, হাত পায়ে ঘাম, বাতাসে ড্রাগনের স্নায়ুর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সে বসে থাকা সম্রাটকে দেখল, সোনালী ড্রাগনের নকশা আলোয় ঠান্ডা ঝলমল করছে, ঠিক সম্রাটের চোখের মতো।
"অপরাধী লিন মুরে, সম্রাটের করুণা কামনা করি।"
সে মাটিতে নিপতিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, পিতার ক্ষত-বিক্ষত অবস্থা মনে পড়ে হৃদয় কাঁদল।
ইয়াং জিয়ান প্রতিবেদন টেবিলের উপর ফেলে দিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তোমার পিতা প্রাসাদ রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছেন, সেই কারণে ঘাতকরা সহজেই সম্রাটকে হত্যা করতে পেরেছে, তোমার কি সাহস অনুরোধ করতে?"
লিন মুরে মাথা তুলল, চোখ লালচে, "আমার পিতা বিশ বছর ধরে প্রহরী বাহিনী নেতৃত্ব দিয়েছেন, কোনদিন অবহেলা করেননি, রাজা ও দেশ প্রেমিক, এই দুর্ঘটনা অবশ্যই ষড়যন্ত্র..."
কথা শেষ করার আগেই একটি কালি কলম তার কানের কাছে ঝাপটিয়ে গেল, লিন মুরে প্রায় আঘাত পেল।
সে ভয় পেয়ে নিঃশ্বাস নিতে পারল না, মাথা নিচু করল।
"আমি লিন চংয়ের পরিবার ধ্বংস না করে করুণা দেখিয়েছি, নাহলে আজকে তোমার দেখা পাওয়ার সুযোগ থাকত না, চলে যাও।"
লিন মুরে অচল হয়ে গেল না, মুষ্টিবদ্ধ করে মাথায় শীতলতা অনুভব করল, অশ্রু ঝরতে লাগল, মাটিও ভিজে গেল।
"সম্রাট, আমি মাত্র সতেরো বছর বয়সী, বিবাহিত নই, যদি আপনি আমার পিতাকে ক্ষমা করেন, আমি যে কোনো দাম দিতে প্রস্তুত।"
লিন মুরে ঠোঁট কুটকুট করে বলল, মনের দ্বিধায় কাঁদছিল।
সুন্দরী কৌশল?
ইয়াং জিয়ান ভ্রু উঁচু করল, অবশেষে বুঝতে পারল লিন পরিবারের ইচ্ছা।
কেন তারা প্রধানকে পাঠায়নি, বরং একটি তরুণী মেয়েকে পাঠিয়েছে, কারণ তাদের পরিকল্পনা এই।
বাহিরের মানুষের ধারণা অনুযায়ী, এই সুন্দরী কৌশল সত্যিই কার্যকর হতে পারে।
ইয়াং জিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নামল, লিন মুরের পাশে দিয়ে গিয়ে দরজা খুলল।
"আমার সঙ্গে চলো, তোমার পিতার সঙ্গেও দেখা করো।"
শুনে লিন মুরে আনন্দে দৌড়ে কাঁদা মুছে উঠে দাঁড়াল, যেন ছোট পেছনে ছুটে চলা পঙ্গু।
আসামির কারাগার, শীতল ও স্যাঁতসেঁতে, পাথরের দেওয়াল উঁচু, লোহার দরজা ভারী।
ম্লান মোমবাতির আলো দুলছে, রক্তের দাগ ঝলমল করছে, বাতাসে পচা গন্ধ ও রক্তের গন্ধ আছে, নিরবতায় মাঝে মাঝে লোহার শৃঙ্খল ধাক্কা খাচ্ছে, যা ভয়ঙ্কর।
লিন মুরে বাইরে আটকে রইল, ইয়াং জিয়ান একাই ভিতরে গেল, কারারক্ষীর নেতৃত্বে অনেকগুলি কারাগার পার হয়ে অবশেষে আহত লিন চংয়ের সঙ্গে দেখা করল।
কারাগারে থাকা লিন চংয়ের জামা পড়া অবস্থায় চুপচাপ শোয়া, আগের শত দণ্ডের কারণে তার পাছায় গভীর ক্ষত, বসতে পারছিল না, শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
ইয়াং জিয়ান তাকে অবহেলা করেনি, কারাগারের পরিবেশ তুলনামূলক পরিষ্কার ও সাদাসিধে, অন্য দুর্গন্ধযুক্ত কারাগারের থেকে পৃথক।
সম্রাটের আগমন দেখে লিন চংয়ের চোখ উজ্জ্বল হল, ব্যথা উপেক্ষা করে দ্রুত মাটিতে পড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় কাঁদতে লাগল।
বলল, "সম্রাট, আমি জানি আমার অপরাধ গুরুতর, আমার পরিবারের জীবন বাঁচানোর জন্য আবেদন করছি।"
লিন চংয় সত্যিই সাহসী, সম্রাটকে দেখার প্রথম চিন্তা ছিল নিজের জীবন নয়, পরিবারের কথা।
ইয়াং জিয়ান কারাগারে প্রবেশ করে একটি পরিষ্কার চেয়ারে বসল, ঠাণ্ডা চোখে লিন চংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভরসা করো, লিন পরিবার শুধু নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছে, কাউকে ক্ষতি করা হচ্ছে না।"
লিন চংয় এই কথা শুনে স্বস্তি পেল, আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "সম্রাটের করুণা জন্য ধন্যবাদ।"
"ওহ? তুমি কীভাবে জানো আমি তোমাকে হত্যা করব না?"
লিন চংয় হাসল, ব্যাখ্যা করল, "যদি সম্রাট সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চাইতেন, তাহলে কেন রাজ্য চিকিৎসক আমাকে চিকিৎসা দিতে আসতেন?"
ইয়াং জিয়ান তাকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, বোকা নয়।
লিন চংয় দেখল সম্রাট আজ ভালো মেজাজে, সতর্ক হয়ে বলল, "আমার কিছু অবহেলা হয়েছে, কিন্তু সেই রাতের ঘাতক প্রবেশের রহস্যজনকতা, আমার অধীনস্থরা এর সাথে যুক্ত নয়..."
ইয়াং জিয়ান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, "আমি জানি তোমরা নির্দোষ, কিন্তু ঘটনা ঘটেছে, আমাকে দেশের কাছে এক ব্যাখ্যা দিতে হবে, কিছু পলায়নকারীকে শাস্তি দিতে হবে।"
শুনে লিন চংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, অবাক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল, তারপর কষ্টের হাসি দিল।
হ্যাঁ!
এখন আর আপত্তি করার অর্থ নেই।
যদিও সম্রাট জানে তোমরা নির্দোষ, তবুও নিজের স্বার্থে হাজার নির্দোষ মানুষকে হত্যা করতে পারে, এটাই সম্রাট।
রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘের সঙ্গ দেওয়া!
লিন চংয় জানে তার অধীনস্থরা মারা গেছে, মন ভেঙে পড়ল, আর আপত্তি করল না।
"তুমি জানো না কত লোক দরবারে তোমার মৃত্যু চায়?"
সম্রাটের পরবর্তী কথাটাই লিন চংয়ের পুরো দেহে শীতল ঘাম ছড়িয়ে দিল।