প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পিতৃবিয়োগ

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
তীব্র বরফপাত, চোখ যেখানেই যায় সেখানেই সাদা বরফে ঢাকা, শীত এতটাই প্রবল যে হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা লাগছে।
এই মুহূর্তে একটি বিশাল প্রাসাদে, সাদা লণ্ঠন ঝুলছে চারদিক, সাদা বরফের আলোয় পুরো জায়গাটি যেন নিস্তব্ধ ও বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে।
প্রাসাদের ভেতরে কেবল কয়েকজন চাকরানি সামান্য কাজ করছে, প্রত্যেকের কোমরে একটি সাদা রেশমির ফিতা ঝুলছে, তাদের কাজের গতি ধীর, যেন আগের দিনের দক্ষতা আর নিয়ম-কানুন হারিয়ে গেছে, মাঝে মাঝে এক গভীর দীর্ঘ নিশ্বাস শোনা যায়।
একজন ইন্দিগো নীল রঙের সূক্ষ্ম নিদর্শনযুক্ত ছোট জ্যাকেট পরা চামুচ ছুটে চলেছেন একমাত্র যেখানে লাল বেগুনি ফুল গজায় এমন বাগানের দিকে। প্রাচীন জেনারেলের প্রাসাদের এই নির্জন অবস্থা দেখে তার অন্তর বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
চামুচ সরাসরি বেগুনি ফুলের কক্ষে প্রবেশ করল, তখন প্রধান ঘরটির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক যুবতী, যিনি গাঢ় নীল সিল্কের মেঘের কড়াই ও রূপালী ইঁদুরের লোমের স্কার্ট পরেছেন। সাধারণত তার কোমরে লাল রিবন থাকত, কিন্তু এখন সাদা রেশমির ফিতা বাঁধা। তার চুল একদম সুশৃঙ্খলভাবে বাঁধা, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল ও রূপবতী, কিন্তু মুখাবয়বে ঠাণ্ডা অহংকার ঝলসছেন, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বাগানে প্রবেশ করা ছোট চামুচটির দিকে ঝাঁকিয়ে আছে।
চামুচ তার দিকে তাকিয়ে, হাত থেকে একটি কাগজের রোল বের করে ফিসফিস করে বলল, “যোদ্ধা বোন, তং চু প্রাসাদের লোকেদের জিজ্ঞেস করেছে, যারা মেয়েদের সঙ্গে রাজধানীতে যেতে চায়, যারা প্রাসাদে থাকতে চায়, আর যারা অন্যত্র যেতে চায়, সবাই এই কাগজে লেখা আছে। এখন মেয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় আছি, কীভাবে ব্যবস্থা করব।”
যোদ্ধা বোন কাগজ রোল হাতে নিয়ে স্লিভের ভিতরে রাখল, চামুচ উদ্বিগ্ন চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়ে এখনও উঠেনি? গত রাতে কি একরাত জেগে ছিলেন?”
যোদ্ধা বোন গভীর নিশ্বাস নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঘুমাতে গিয়ে দুঃস্বপ্নে জেগে উঠেছিলাম, সকালের দিকে যোদ্ধা মিং এসে দেখেছে মেয়ে পুরো রাত বিছানার ধারে বসে ছিল, এখনই সামান্য ঘুমিয়েছে।”
চামুচ শুনে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, “আমি আসাকালীন অনেকেই কাজ ঠিকমতো করছিল না, সবাই শুধু জিজ্ঞেস করছিল ভবিষ্যতে প্রাসাদে কী হবে, এত সুসংগঠিত জেনারেল প্রাসাদ এখন মেয়ের ঘরের কয়লাও ঠিক মতো দেখাশোনা করে না।”
যোদ্ধা বোন রেগে গিয়ে বলল, “এই লজ্জাহীনরা, বড় জেনারেল না থাকায় সাহস পেয়ে আমাদের মেয়েকে হয়রানি করছে, মনে হয় কয়েক তোলা রুপির জন্য! কালই লি মা মাকে জানাব, কাউকে ডাকি সবাইকে বিক্রি করে দেব যাতে তারা আর এমন ভাবতে না পারে।”
চামুচ মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় জেনারেল এত শক্তিশালী ছিলেন, কী করে যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেলেন? মেয়েটা মাত্র পনেরো বছর বয়সী, এতিম হয়ে গেল, ভবিষ্যতে কী হবে তার…”
যোদ্ধা বোন দাঁত চেপে ধরে, চোখ লাল হয়ে গেল।
এসময় ঘরের ভিতর থেকে এক অলস কণ্ঠে মেয়ের ডাক শোনা গেল, “যোদ্ধা।”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
যোদ্ধা ডাক শুনে চামুচের দিকে হাত নাড়িয়ে জানালার দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল।
যোদ্ধা সরাসরি ভিতরের ঘরে গেল, সেখানে ছিল একটি নাশপাতি কাঠের খোদাই করা সোফা, সাদা পোশাক পরা এক কিশোরী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছিল।
বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আরেকজন চাকরানি, সাদা নিদর্শনযুক্ত পোশাক পরা, ভিতরে হালকা হলুদ রঙের পুতুল হাতার মত আকারের পোষাক, তার চেহারা সুন্দর, ভঙ্গিমা মার্জিত—সে যোদ্ধা মিং।
যোদ্ধা মিং তখন কিশোরীকে সহায়তা করছিল ও একটি নীল সিল্কের সূচিকর্ম করা ফুলের বালিশ তার কোমরের নিচে বসিয়ে দিল, যখন সে সঠিকভাবে বসে গেল, তখন তার মোটা কম্বল ঠিকঠাক করে দিল।
যোদ্ধা এগিয়ে এসে মেয়ের মুখের রঙ মনোযোগ দিয়ে দেখল, একবার দেখেই তার হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো।
সেই আগে গোলাপি ও গোলাকার মুখ এখন ফ্যাকাশে ও পাতলা হয়ে গেছে, শিশুসুলভ ভাব এখন একেবারেই নেই।
তার প্রাণবন্ত বাদামি চোখের নিচে গভীর নীল ছায়া পড়েছে, যা আরও বেশি স্পষ্ট।
“মেয়ে, রাজধানী থেকে আপনার জন্য পাঠানো সেই জেনারেল কয়েক দিনের মধ্যে আসবেন, আমরা খুব শীঘ্রই যাত্রা শুরু করব, পথ দীর্ঘ। এই অবস্থায় আপনি কীভাবে সহ্য করবেন?” যোদ্ধা মিং চিন্তিত হয়ে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
মেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার শরীর এত দুর্বল নয়, কেবল কয়েক দিন ভালভাবে বিশ্রাম পাইনি। চামুচ বলল তালিকা প্রস্তুত, আমাকে দেখাও।”
যোদ্ধা মিং যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে কাগজ রোল বের করে মেয়ের হাতে দিল।
মেয়ে ধীরে ধীরে কাগজ খুলে পড়তে লাগল, যখন একটি নাম দেখতে পেল তার চোখ হঠাৎ সঙ্কুচিত হল।
যোদ্ধা মিং তা লক্ষ্য করে অবিলম্বে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো মেয়ে? তালিকায় কি সমস্যা?”
মেয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ক্লান্ত চোখ বন্ধ করে বলল, “না, শুধু ইউ জি চলে যেতে চায়, এটা আমাকে অবাক করেছে।”
যোদ্ধা অবাক হয়ে বলল, “কী? মেয়ে ক’দিন আগে তাকে বলেছিল একসাথে রাজধানীতে যেতে প্রস্তুত হতে, সে এখন প্রাসাদ ছেড়ে যেতে চায়?”

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“বাবা নতুন যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছেন, সম্রাট আমাকে অবিলম্বে রাজধানীতে ডেকেছেন। আমি এখন কেবল একজন অনাথ মেয়ে, কেন এত দূর থেকে রাজধানীতে যাওয়া উচিত? কেউই ভালো বলবে না।” মেয়ে চোখ বন্ধ করে ক্লান্ত স্বরে বলল, “রাজধানী অনেক দূর, ইউ জি উত্তর সীমার মানুষ, সে স্বাভাবিকভাবেই আমার সাথে যেতে চায় না, যা হোক, যাক।”
যোদ্ধা রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “এই কৃতজ্ঞহীন ছোট ছাগল, মেয়ের এত ভালোবাসা উপেক্ষা করে! আমি এখনই তাকে আনব।”
মেয়ে হঠাৎ চোখ খুলে বলল, “থামো!”
যোদ্ধা মিং হতাশ হয়ে বলল, “যোদ্ধা, তুমি তাকে কেন আনবে? আমরা তাকে মারধরও করতে পারব না, সে এখন বড় কেউ।”
যোদ্ধা রাগে পায়ে পা মেরে বলল, যোদ্ধা মিং হালকা করে নিশ্বাস নিয়ে মেয়েকে জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে, সেই দিন যোদ্ধারা এখন বাইরে আছেন, ওয়াং কুন বুদ্ধিমানভাবে কথা কেটেছে, শুনেছে রাজধানীতে শতাধিক সৈন্য এসেছে, নেতৃত্ব দিচ্ছেন রাজধানীর লংইউ আর্মির বিশ্বস্ত জেনারেল শিয়াও, যিনি তোমাকে রাজধানীতে ডেকেছেন। বাহিরের লোকটি শিয়াও জেনারেলের অধীনস্থ, আদেশ নিয়ে বড় বাহিনী থেকে একটু আগে এসে আমাদের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
যোদ্ধা বলল, “সে শুধু জানিয়েছে সম্রাট তোমাকে রাজধানীতে থাকার আদেশ দিয়েছেন, দ্রুত প্রস্তুতি নিতে বলেছে, কিন্তু কেন তা স্পষ্ট নয়। আমাদের প্রাসাদের ভবিষ্যতও অস্পষ্ট, যেন কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না।”
মেয়ে চোখ তুলে বলল, “প্রাসাদ মূলত সম্রাটের উপহার, ভবিষ্যতে এটি উত্তরাধিকারী জেনারেলের জন্যই থাকবে, তবে কে হবে পরবর্তী কমান্ডার তা জানা যায়নি।”
যোদ্ধা ও যোদ্ধা মিং একে অপরকে দেখে কিছুক্ষণ নীরবতা পালন করল।
“আমার জরুরি জিনিসপত্র কিছু আগে থেকে তুলে রেখো, বাকি বাবা'র স্মৃতিচিহ্নসহ সব বাড়ি ছেড়ে গ্রামে নিয়ে যাবে, বাড়ির বড় টেবিল চেয়ার ইত্যাদি রেখে বা বিক্রি করো। যারা থাকতে চায় তাদের গ্রামে ব্যবস্থা করো, যারা যেতে চায় তাদের বিক্রয় চুক্তিপত্র নিয়ে অতিরিক্ত এক মাস ভাতা দিয়ে ছেড়ে দিও। যারা আমার সাথে রাজধানীতে যাবে, তোমরা দু’জন যথেষ্ট।”
মেয়ে তার দুই সেবিকার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল, “আমার সঙ্গে রাজধানীতে যাওয়া কঠিন, হয়তো কষ্ট পাবে, তোমরা কি ভয় পাও?”
যোদ্ধা ও যোদ্ধা মিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, তারা মন থেকে প্রতিজ্ঞা করল ইউ আউ শুয়ের যত্ন নেবেন।