প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করা

দুই ব্যক্তি ইউ আছুয়েকে ঘোড়া থেকে নামতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল। ছোট সঙ মিস ইউ আছুয়ের হাত ধরে চোখে জল নিয়ে গলায় বাধা দিয়ে বলল, “সুন্দর বাচ্চা, এ পথে তুমি কত কষ্ট সহ্য করেছ।”
“বাহনিমা সুস্থ আছেন,” ইউ আছুয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, তারপর তার বাবার মতো দেখতে এক পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাহনিমা সুস্থ আছেন।”
ইউ ঝুওতিয়ান বারবার মাথা নাড়িয়ে চোখ লাল করে ইউ আছুয়েকে দেখে বলল, “ভালো, ভালো, সব ভালো। এখন তুমি ফিরে এসেছ, আমরাও আরও ভালো করব।”
ইউ আছুয়ে হাসল কিন্তু কিছু বলল না, ইউ ছাংশেং হাসি দিয়ে বলল, “বাবা-মা, আমরা বাড়িতে ঢুকি।”
ইউ ঝুওতিয়ান আর ছোট সঙ মিস বারবার মাথা নেড়ে ইউ আছুয়েকে নিয়ে ইউ বাড়িতে প্রবেশ করল।
দলটি দ্বিতীয় দরজা পেরিয়ে সরাসরি পেছনের বাগানে গেল, পথে ইউ বাড়ির সবাইকে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল।
ইউ আছুয়ের ধারণা অনুযায়ী, ইউ বাড়ির প্রাসাদ অত্যন্ত বিশাল, ভিতরে বাহিরের চেয়ে আরও বেশি বিলাসবহুল, অনেকগুলি উঠোন, ছাদের সোনার রং করা নকশা, পশুপাখির মূর্তি ছিল। পেছনের বাগান ইউ পরিবারের সম্পদকে প্রমাণ করছিল—ছোট মন্দির, প্যাভিলিয়ন, কৃত্রিম পাহাড় ও অদ্ভুত পাথর, ছায়া ও পুকুর, নানা রকম ফুলের সাথে একটিও কম ছিল না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সবটাই কেবল বিলাসিতা আর ঐশ্বর্যের পেছনে ছুটে, কোনো সৃষ্টিশীল সৌন্দর্যের ছোঁয়া ছিল না, যা ইউ আছুয়ের চোখ ঝলমল করিয়ে তুলছিল।
প্রায় এক চায়ের কাপ সময় হাঁটার পর, বাগান ঘুরে কয়েকটি ধনী উঠোন পার হয়ে, তারা শেষমেশ একটি উঠোনে পৌঁছল, যেখানে ইউ আছুয়ে উপরের ফ্রেমে লেখা দেখতে পেল “ফুকাং হল।”
ইউ আছুয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ফুকাং হল ইউ বাড়ির সবচেয়ে বড় উঠোন, তবে এখানে অন্য উঠোনের মতো দামি জিনিসপত্র ছিল না, বরং একটি সাদাসিধে ও মার্জিত উঠোন ছিল।
ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল এক বৃদ্ধা মহিলাকে, যিনি গাঢ় বেগুনী রঙের পোশাকে সজ্জিত, ভিতরে বেগুনি মাখমল ফুলের নকশা আঁকা পোশাক পরিহিত, সোনালী নকশা করা চেয়ারে বসে আছেন।
তাঁর পাশে এক তরুণী বৃদ্ধা মহিলার বাহু ধরে আছে। তরুণীটি হংসের নকশা কাঁথা সোনালি সাদা পোশাক পরে, মাথায় দুইটি সমান টুপী, সোনার মুকুট ও মুক্তো পরিহিত, তার মুখে শিশুসুলভ কোমলতা থাকলেও তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অসন্তোষপূর্ণ, ইউ আছুয়েকে অবজ্ঞাসূচক ও হিংসাপূর্ণ চোখে দেখছিল, যেন সে হঠাৎ ক্ষমতায় আসা এক নিকৃষ্ট ব্যক্তিকে দেখছে।
এই দুইজন হলেন ইউ বৃদ্ধা মহিলার সঙ মিস এবং ছোট সঙ মিসের কথায় অহংকারী ও বেপরোয়া তৃতীয় কন্যা ইউ ছাংশিয়া।
নীচের দিকে তাকালে ডান পাশে এক পুরুষকে দেখা গেল, যিনি ধূসর রঙের রেশমি পোশাক ও প্রাচীন ব্রোঞ্জের মাথার নকশা পরিহিত, তাঁর চেহারা সাধারণ।
পুরুষের বামে এক মহিলা বসে আছেন, যিনি নীল রঙের সজীব পোষাক পরে, চুল গুছিয়ে, মুখ সুন্দর ও মার্জিত, বয়স বেড়েছে কিন্তু সৌন্দর্য অটুট।
মহিলার পেছনে দুজন মেয়ে আছে, একজন গোলাপী রঙের পোশাক পরা, মেদুময়ী, চোখে হাসি ভরা।
অন্যজন নীল-সবুজ রঙের ফুল নকশার পোশাক পরা, মাথায় ঝলমলে মুকুট, নানা মূল্যবান অলংকার পরিহিত, অত্যন্ত ধনী দেখায়, তার মুখে গর্ব ও অহংকার প্রকাশ পাচ্ছিল, স্পষ্টত পরিবারের প্রিয় সন্তান।
ইউ আছুয়ে অনুমান করল, তাঁরা হলেন ইউ বাড়ির দ্বিতীয় স্বামী ইউ ঝুওতাং, দ্বিতীয় স্ত্রী চীন মিস, এবং দ্বিতীয় বাড়ির কন্যা ইউ ছাংঝাও ও কন্যা ইউ ছাংজিয়া।
ইউ আছুয়ে ঘরের সবাইকে একবার দেখে, মুখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই হাসি নিয়ে মাঝখানে এসে নম্রভাবে হাত জোড়া করল।
বৃদ্ধা মহিলার চোখে সামান্য অসন্তোষের ছায়া পড়ল, কিন্তু শীঘ্রই স্বাভাবিক হল।
“নাতনি আছুয়ে, দাদীকে সালাম কর,” ইউ আছুয়ের স্বর শান্ত, আবেগহীন, “দাদীর সুস্থতা ও দীর্ঘায়ু কামনা করি।”
সঙ মিস কিছু বলার আগে, পাশে থাকা ইউ ছাংশিয়া ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “নাতনি হয়ে দাদীকে সালাম করতে হলে হাঁটু গেড়ে পড়া উচিত, বোন, তুমি হয়তো উত্তর সীমান্তের কঠিন পরিবেশে এতদিন ছিলে, শিষ্টাচার শেখার সুযোগ হয়নি?”
ইউ আছুয়েকে কিছু বলার আগেই একটি হেসে ওঠার শব্দ এল।
“পঞ্চম বোন, না, এখন ষষ্ঠ বোন,” চীন মিসের পেছনের নীল পোশাক পরা মেয়েটি নরম হাসি দিয়ে বলল, “ষষ্ঠ বোন, পঞ্চম বোনকে উপহাস করো না, উত্তর সীমান্তে শিষ্টাচার একটু কম, কিন্তু আমাদের বাড়িতে আসার পর ধীরে ধীরে শিক্ষা পাবে।”
ইউ ছাংশিয়া অবজ্ঞাসূচক মুখ করে ইউ আছুয়েকে উপরে থেকে নিচে দেখল এবং গর্বে বলল, “আজ থেকে হাঁটু গেড়ে দাদীর সামনে পড়তে শুরু করো, এখনি পড়ো!”
ইউ ছাংজিয়া হেলান দিয়ে ইউ আছুয়েকে দেখল, আনন্দময় ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, পঞ্চম বোন, দ্রুত পড়ে যাও, দাদীর সামনে পড়াও স্বাভাবিক।”
অন্যরা চুপ, ইউ আছুয়ে ঠাণ্ডা মুখে তাদের দিকে হালকা হাসি করল।
ইউ ছাংশিয়া এই তাচ্ছিল্যের মুখোমুখি হতে পারে না, রেগে গিয়ে ইউ আছুয়েকে আক্রমণ করল, “অজ্ঞ, আমি তোমাকে শিষ্টাচার শেখাচ্ছি, তুমি এমন আচরণ করছ! দাদী তোমাকে শাস্তি দিবেন!”
ইউ ছাংশেং বাধা দিল, “শিয়া, বন্ধ কর, চুপ কর!”
ইউ আছুয়ে হেসে বলল, কালো চোখে ইউ ছাংশিয়ার দিকে তাকিয়ে, “বোন, তুমি কেন দাদীকে ক্ষতি করছ?”
ইউ ছাংশিয়া অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ?”
“আমি রাজ্যের রাজকন্যা, সম্রাট নিজে আমাকে এই মর্যাদা দিয়েছেন, রাজা ও রানী ছাড়া কেউ আমার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ার সাহস পায় না,” ইউ আছুয়ে অহংকারে বলল, “তুমি আমাকে দাদীর সামনে পড়তে বলছো, এটা দাদীর প্রতি অবিচার, এমনকি অন্যরা এ সুযোগ নিয়ে বিপদ ডেকে আনতে পারে, তুমি কি তার দায় নিতে পারবে?”
ইউ ছাংশিয়া চুপ, কিন্তু মন খারাপ।
ইউ আছুয়ে তার বলা শেষ না হতেই ইউ ছাংজিয়ার দিকে ঠাণ্ডা নজর দিল, “তোমরা দুজন বোনই আমাকে সালাম করতে হাঁটু গেড়ে পড়া উচিত, যদি শিষ্টাচার না জানো, আমার দাসী তোমাদের শিখিয়ে দিতে পারে।”
দাসীকে শিষ্টাচার শেখাবে? সে তো যোগ্য নয়!
ইউ ছাংশিয়া ছোটবেলা থেকে পরিবারে পছন্দের ছিল, কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি, রেগে গিয়ে মুখ লাল হয়ে গেল।
ইউ ছাংজিয়া রাগে দাঁত কটকট করল।
“ঠেক,”
বৃদ্ধা সঙ মিস আকস্মিক কণ্ঠে বলল, কণ্ঠস্বর ভারী ও বৃদ্ধ, কিন্তু গম্ভীর, “ষষ্ঠ আর সপ্তম বোনরা অনেক বেশি বদমেজাজি, কোনো শিষ্টাচার নেই। তোমরা দুই মায়েরা সঠিকভাবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করো।”
ছোট সঙ মিস ও চীন মিস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সঙ মিস আরও বলল, “আমি ভাবছিলাম তোমরা বোনেরা হাসাহাসি করবে, কিন্তু দেখলাম শুধু গোঁড়ামি করছে, বাড়ি ফিরে ভালো করে ভাবো, সবাই তো এক পরিবার, তোমাদের অহংকার বন্ধ করতে হবে।”
সঙ মিসের চোখ তারপর ইউ আছুয়ের দিকে পড়ল, “পঞ্চম বোন, এতো কাছে এসো, তোমাকে ভালো করে দেখব।”
ইউ আছুয়ের মুখে হালকা হাসি, ধীরে ধীরে বৃদ্ধার দিকে এগোল।
সঙ মিস এই অজানা নাতনিকে দেখল, তার রূপ ইউ বাড়ির সবচেয়ে সুন্দর ইউ ছাংশেংয়ের থেকে কম নয়, বরং তার মহিমা ইউ ছাংশেংয়ের চেয়েও বেশি যেন অভিজাত পরিবারের মেয়ের মতো।
সঙ মিস নিরব হয়ে ইউ আছুয়েকে দেখে বলল, “তুমি তোমার বাবার মতো অনেক।”