প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় সম্রাটের অশেষ অনুগ্রহ
রিনইউং হাউসের চিংপিং রাজকন্যা রাজধানীতে ফিরে এসেছেন!
“পথচারীরা সড়ক থেকে সরে যান!”
এই উচ্চকণ্ঠ ডাকের সঙ্গে সঙ্গে সবাই আরও উৎসুক হয়ে উঠল এবং শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
এই যাত্রা দলটি সত্যিই ছিল বিশাল এবং ভয়ঙ্কর। সামনের সারিতে ছিল একদল বর্মবিধানধারী ঘোড়সওয়ার, প্রত্যেকের কোমরে ঝুলছিল সোনালী তলোয়ার, মাথায় ছিল হেলমেট, তাদের উপস্থিতিতে মানুষ অজান্তেই পিছু হটে যাচ্ছিল।
তারপর ছিল একটি গাড়ি, যা চমকপ্রদ বা রাজকীয় না হলেও খুবই বড়, রাজধানীর সাধারণ গাড়ির তুলনায় অনেক বড়, ধারণা করা হচ্ছিল এর ভিতরেই ছিলেন চিংপিং রাজকন্যা।
পিছনে ছিল আরও তিনটি গাড়ি যা মালপত্র বহন করছিল এবং আরেক দল গর্বিত এবং শক্তিশালী সজ্জিত সৈন্য।
এই বিশাল বাহিনী প্রায় অর্ধেক রাস্তা ঢেকে দিয়েছিল, এমন দৃশ্য রাজধানীর রাজকীয় ধনী ও ব্যবসায়ীদের ভিড়ে খুব কমই দেখা যায়।
“রিনইউং হাউসের চিংপিং রাজকন্যা ফিরে এসেছেন! পথচারীরা সরে যান!”
আরেকবার উঁচু কণ্ঠে ডাক পড়ল, অবশেষে কেউ ধৈর্য হারিয়ে পাশের ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করল, “রিনইউং হাউস কারা? চিংপিং রাজকন্যা কে?”
যাকে জিজ্ঞাসা করা হলো, সে অবাক হয়ে বললো, “জানি না, আগে কখনো শুনিনি রিনইউং হাউসের কথা।”
পাশের একজন দ্রুত বলল, “আপনারা হয়তো ভুলে গেছেন, মাসখানেক আগে সম্রাট ঘোষণা করেছিলেন যে দেশের জন্য আত্মত্যাগকারী মহান সেনাপতি কে রিনইউং হাউসের শিরোনাম দেওয়া হয়েছে।”
সবাই তখন বুঝতে পারল।
কেউ আবার প্রশ্ন করল, “এই চিংপিং রাজকন্যা কে?”
“সে তো সেই সেনাপতির একমাত্র মেয়ে, শুনেছি সে এখনো বিয়ে করেনি, তার মা শীঘ্রই মারা গিয়েছিলেন, সেনাপতি চলে যাওয়ার পর পুরো পরিবারে শুধু এই মেয়েটি রয়ে গেল, সম্রাট তার একাকীত্ব দেখে করুণায় ভরপুর হয়ে আদেশ দিয়েছেন যে, এই রাজকন্যার সন্তান তার মর্যাদা উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে।”
“আমরাদের মতো সাধারণ মানুষ যদি তাকে বিয়ে করতে পারতাম, তাহলে আমরাও কি রিনইউং হাউসের অংশ হয়ে সুখে জীবন কাটাতে পারতাম না?”
“আমাদের তো এরকম সুযোগই নেই, হয়তো উচ্চবর্গীয় সন্তানরাও সুযোগ পায় না।”
শিয়াও চিরুই এসব কথা শুনেও পাত্তা দিল না, নিজের দল নিয়ে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ চলার পর হঠাৎ সামনে একদল সৈন্য রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে।
শিয়াও চিরুই জানল এগুলো সম্রাটের প্রধান কৌতুকদাস সুন গংগংয়ের ব্যক্তিগত বাহিনী, বুঝতে পারল এটা সম্রাটের নির্দেশ।
সে হাত তুলে পেছনে ইঙ্গিত করল, ঘোড়া থামিয়ে রেখে নিজে নামল। ঠিক তখনই সুন গংগং গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
তারা কাছে এসে সুন গংগং হাসিমুখে বললেন, “শিয়াও জেনারেল, পথে ক্লান্তি লাগলো।”
“না, না,” শিয়াও চিরুইও হেসে বললেন, “আপনি এখানে কেন? সম্রাটের কি কোন আদেশ আছে?”
সুন গংগং হাস্যোজ্জ্বল হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর এগিয়ে গিয়ে গাড়ির কাছে গিয়ে জোরে ডাক দিলেন, “চিংপিং রাজকন্যা, সম্রাটের আদেশ এসেছে, দয়া করে নামুন।”
কিছুক্ষণের মধ্যে গাড়ির দরজা ধীরেসুস্থে খুলে গেলো, একটি পনেরো-ষোল বছরের মেয়ে বেরিয়ে এল। সে পরেছিল গাঢ় নীল রঙের জ্যাকেট এবং স্কার্ট, কোমরে বাঁধা ছিল উজ্জ্বল লাল রঙের রাজকীয় ফিতা। তার চেহারা সুন্দর এবং চোখে ছিল গর্বের ঝলক। সে দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে তারপর পিছনে থাকা এক নারীর দিকে ফিরে গেল।
সেই নারী দেখতে ছোটবয়সী হলেও উচ্চতায় একটু বড়, পরেছিল হালকা গোলাপী রঙের জাঁকজমকহীন তাঁবু, মাথায় ছিল এক ধরনের বিরল একক পিন, সাদা ফুল দিয়ে সজ্জিত, অন্য কোনো অলংকার ছিল না, তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত সরল।
সুন গংগং তাকিয়ে দেখলেন, রাজকন্যা গাড়ি থেকে নিপুণভাবে নেমে হাসিমুখে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছেন, যদিও তার চারপাশে শত শত চোখ তাকিয়ে ছিল, তার মধ্যে একটুও ভয় বা অনিশ্চয়তা ছিল না, বরং অবিচল শান্তভাবে হাঁটছিলেন। এই ধৈর্য এবং আত্মবিশ্বাস দেখে সুন গংগং তার প্রতি বেশি সম্মান দেখালেন।
যখন ইউ আওসুয়েত কাছে এলেন, শিয়াও চিরুই সময় মতো তাকে পরিচয় করালেন, “রাজকন্যা, এই ব্যক্তি সম্রাটের কাছের প্রধান কৌতুকদাস সুন গংগং, আজ তিনি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছেন।”
ইউ আওসুয়েত বিনম্রভাবে সুন গংগংকে সামান্য নমস্কার করলেন।
কথা বলার আগেই সুন গংগং দ্রুত বললেন, “এটা ঠিক নয়, আমি রাজকন্যার এমন সম্মান গ্রহণের যোগ্য নই।”
ইউ আওসুয়েত হাসতে হাসতে তাকে নম্রতা দেখালেন।
“এখন সময় গুরুত্বপূর্ণ,” সুন গংগং বললেন, “সম্রাট শুনেছেন রাজকন্যা আজ রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন।”
ইউ আওসুয়েত বললেন, “সম্রাটের কি নির্দেশ?”
সুন গংগং হাসলেন এবং পিছনে অপেক্ষমাণ সৈন্যদের হাত দিয়ে সংকেত দিলেন, কয়েকজন দুই ফুট লম্বা কাঠের বাক্স নিয়ে এগিয়ে আসলেন।
ইউ আওসুয়েত অবাক হয়ে দেখছেন, সুন গংগং হাসিমুখে বললেন, “এগুলো সম্রাটের উপহার, সোনার কয়েক হাজার টাকা, শত শত রেশমের কাপড়, হাজার হাজার মূল্যবান গয়না।”
সৈন্যরা বাক্স খুলতেই সোনার গয়না সবাই দেখতে পেলো, চারপাশে হট্টগোল শুরু হলো, ইউ আওসুয়েত কপালে ভাঁজ এনে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থাকলেন।
সুন গংগং হাসি থামালেন না, চোখ সরাননি, শুধু তাকে তাকিয়ে বললেন, “আরও আছে এক সেট প্রথম শ্রেণীর রাজকীয় পোশাক, চাংআন স্ট্রিটের বাড়ির দলিল, এই তিনটি জিনিস সব এই বাক্সে আছে, রাজকন্যা এগুলো ভালো করে রাখবেন।”
একজন ব্যক্তি একটি বাক্স হাতে এগিয়ে এলো, ইউ আওসুয়েতের পাশে থাকা এক ছোট মেয়েকে যা কাঁচা হলুদ রঙের চামড়া জামা পরা ছিল, সে এগিয়ে এসে বাক্স গ্রহণ করে খুলে ইউ আওসুয়েতের সামনে দিল।
ইউ আওসুয়েত একবার তাকালেন, তারপর সুন গংগং বললেন, “শত শত চাকরীশালা ইতিমধ্যে চাংআন স্ট্রিটের বাড়িতে রয়েছে, তবে বাড়িটি ছিল পূর্ব সাম্রাজ্যের এক রাজবংশের পুরনো বাড়ি, অনেক বড়, ভিতরে অনেক ঝোপঝাড়, মেরামত করতে হবে আগে।”
ইউ আওসুয়েত কথা বলতে গেলে সুন গংগং আগেভাগে বললেন, “সম্রাট বলছিলেন, যদি রাজকন্যা এই প্রাসাদে থাকেন, যদিও কিছু রাজকন্যা সঙ্গী আছে, কিন্তু প্রাসাদের নিয়ম কঠোর, হয়তো রাজকন্যার মনের শান্তি নষ্ট হবে, এ জন্য তিনি চিন্তিত।”
শিয়াও চিরুই হাসলেন, “এটা তো ঠিক সময়, আমি আসলে সম্রাটের কাছে কিছু অনুগ্রহ চাইতে এসেছি, বাড়ির দাদি রাজকন্যার খুব খোঁজখবর নেন, তিনি রাজকন্যার সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে চান, আজ সুন গংগং যা বললেন, রাজকন্যা যদি শিয়াও পরিবারের সঙ্গে থাকেন, তাহলে দুটোই ভাল হয়।”
সুন গংগং শুনে মুখে হাসি ফুটল, “হ্যাঁ, রাজকন্যা তো শিয়াও পরিবারের নাতনী, শিয়াও পরিবারের সঙ্গে থাকা স্বাভাবিকই, কেউ এর বিরুদ্ধে কথা বলতে পারে না।”
ইউ আওসুয়েত তাদের কথোপকথন শুনে মুখে কোন পরিবর্তন আনলেন না, কিন্তু মনে মনে দ্রুত উপায় চিন্তা করতে লাগলেন।
ঠিক তখন, হঠাৎ তিনজন ছোট চাকরী ছুটে এসে চিৎকার করতে লাগল, “পঞ্চম মেয়েটি! পঞ্চম মেয়েটি!”
সবাই হকচকিয়ে গেল, সুন গংগংয়ের পাশে থাকা সৈন্য দ্রুত তলোয়ার উঠিয়ে তাদের বাধা দিলো। ঝংসিনও দ্রুত ইউ আওসুয়েতকে নিজের পেছনে নিয়ে রক্ষা করল।
তিন ছোট চাকরী তলোয়ার দেখে ঘাবড়িয়ে মুখ কালো-সাদা হয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল। তাদের মধ্যে একজন সাহস করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পঞ্চম মেয়েটি, আপনি ফিরে এলেন, বাড়ির বৃদ্ধা, আপনার প্রকৃত দাদি আপনাকে এত মিস করেছেন যে অসুস্থ হয়ে গেছেন!”
শিয়াও চিরুই আর সুন গংগং এই কথা শুনে চিন্তিত হয়ে ইউ আওসুয়েতের দিকে তাকালেন, আর ইউ আওসুয়েতও তখন অদ্ভুত ভাব নিয়ে তাদের দিকে তাকালেন।