প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: জিউচান চিত্রকলার কৌশল

পৃষ্ঠা ১/৩

ইউ আওশুয়ে অতিথিকক্ষে প্রবেশ করার মুহূর্তেই সেখানে উপস্থিত সকলের কথাবার্তা থেমে গেল; সবাই নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ ঝুওথিয়ান ও ছোট শং氏 দুজন প্রধান আসনে বসেছিলেন। তাঁদের নিচের সারিতে বসে ছিলেন দুই যুবক।

একজনের পরনে ছিল কালো রঙের সোনালি কারুকাজ করা গোলগলা, তীরহাতা পোশাক। মাথায় রত্নখচিত রুপোর উড়ন্ত-পশুশোভিত মুকুট। সুদর্শন মুখ, আর এমন গম্ভীর ও প্রভাবশালী ভাব যে দেখলেই ভয় জাগে—তিনি শিয়াও ছিরুই ছাড়া আর কে!

শিয়াও ছিরুইয়ের পাশে বসা যুবকটি তার সম্পূর্ণ বিপরীত। তলোয়ারের মতো বাঁকা ভ্রু, তারকার মতো দীপ্ত চোখ, শুভ্র মুখ, আর হালকা হাসিতে উঁচু হয়ে থাকা পাতলা ঠোঁট। চোখে যেন সদা মৃদু হাসি লেগে আছে। তার গায়ে ছিল জেডরঙা, বাঁশপাতার নকশায় সেলাই করা প্রশস্ত হাতার চাদর। উঁচু করে বাঁধা চুলে কোনো মুকুট ছিল না; কেবল নীলাভ সবুজ রেশমি ফিতের সাজ। সত্যিই তিনি ছিলেন জেডের মতো কোমল, মার্জিত ও মনোহর এক অভিজাত যুবক।

শিয়াও ছিরুই ও তার ভাই ইউ আওশুয়েকে দেখেই উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে এলেন, নত হয়ে অভিবাদন জানাতে উদ্যত হলেন।

ইউ আওশুয়ে হাত তুলে তাঁদের থামিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতৃসম কাজিন, এমন করার প্রয়োজন নেই।”

তবু দুই ভাই নিয়মমতো অভিবাদন জানিয়েই তবে শিয়াও ছিরুই বললেন, “শিষ্টাচার কখনো বিসর্জন দেওয়া যায় না।”

শিয়াও ছিয়ুয়ান হেসে বললেন, “ঠিক তাই। আমরা তো নিয়মকানুন না-জানা কোনো সাধারণ পরিবারের লোক নই। স্বজনতার আগে শিষ্টাচার—এটাই স্বাভাবিক।”

ইউ আওশুয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। সে হাসিমুখে শিয়াও ছিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনিই নিশ্চয় দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতৃসম কাজিন?”

শিয়াও ছিরুই সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “শিয়াও ছিয়ুয়ান।”

ইউ আওশুয়ে ও শিয়াও ছিয়ুয়ান পরস্পরকে অভিবাদন জানাল।

প্রধান আসনে বসা ছোট শং氏 দৃশ্যটি দেখে তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, তোমরা তিন ভাইবোন তো বেশ পর হয়ে আছ! এসো, বসো।”

তিনজন একে একে বসার পর শিয়াও ছিরুই গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ আসার প্রধানত দুটি কারণ আছে। প্রথমত, কিছুক্ষণ আগেই ইউ মহাশয় ও ইউ মহাশয়ার সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলেছি। পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা আশঙ্কা করছেন, রাজকুমারীর পাশে নিয়মকানুন জানা দাসী না থাকলে ভবিষ্যতে অসাবধানতায় কোনো সম্মানীয় ব্যক্তিকে অপমান করে বসতে পারেন। তাই বাড়ির সবচেয়ে বিচক্ষণ ও অনুগত দুই দাসীকে বেছে এনে রাজকুমারীর সেবায় দেওয়া হয়েছে।”

কথা বলতে বলতে শিয়াও ছিরুই ইউ আওশুয়ের মুখের দিকে তাকালেন। তাকে রাগান্বিত না দেখে আবার বললেন, “দ্বিতীয়ত, ঠাকুমা রাজকুমারীকে অত্যন্ত মনে করছেন। তিনি চান, রাজকুমারী যেন আমাদের দুই ভাইয়ের সঙ্গে শিয়াও পরিবারের বাড়িতে গিয়ে তাঁর সঙ্গে কিছুক্ষণ দেখা করেন।”

ইউ আওশুয়ে কিছু বলার আগেই ছোট শং氏 ব্যস্ত হয়ে বললেন, “কোনো পরিবারের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতৃসম কাজিন নিজের ছোট কাজিনের ঘরে লোক পাঠিয়েছে—এমন কথা তো প্রাচীনকাল থেকে শুনিনি! এই কথা ছড়িয়ে পড়লে লোকজন নানা কথা ভাববে না? তাতে তো শুয়ের সুনাম নষ্ট হবে!”

শিয়াও ছিরুই বিরক্ত হয়ে ভ্রু তুললেন। তাঁর বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখ ছোট শং氏ের দিকে স্থির হলো। “আমি তো এইমাত্র বলেছি, এগুলো পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের দেওয়া। আমার ঘরের লোকজনকে এনে রাজকুমারীর ব্যক্তিগত কাজে লাগানোর বিষয় নয়। আপনি কি আমার কথার কোনো একটি শব্দও বুঝতে পারেননি?”

একজন তরুণের কাছ থেকে এমন তিরস্কার পেয়ে ছোট শং氏ের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি তা সহ্য করে নীরব রইলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

এই সময় ইউ আওশুয়ে শান্ত স্বরে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যে লোকদের এনেছেন, তারা কোথায়? আগে তাদের একবার দেখতে দিন।”

শিয়াও ছিয়ুয়ান হাত নাড়তেই তাঁর পেছন থেকে দুজন বেরিয়ে এল।

ইউ আওশুয়ে তাকিয়ে দেখল, দুই তরুণী ধীরে ধীরে তার সামনে এসে সোজা হাঁটু গেড়ে বসল।

তাদের মধ্যে একজন লম্বা, ছিপছিপে ও সুন্দরী। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ইউ আওশুয়ের সামনে কপাল ঠেকিয়ে বলল, “দাসী ইউছান, রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

অন্যজন বয়সে কিছুটা ছোট, সুঠাম দেহ, বাঁকা ভ্রু ও ভরাট গাল। ইউছানের কথা শেষ হওয়া মাত্র সেও গম্ভীর ও বিনীতভাবে প্রণাম করে বলল, “দাসী হুয়াছিয়াও, রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

ইউ আওশুয়ে চানমিংকে তাদের উঠিয়ে দিতে বলল। তারপর দুজনের মুখাবয়ব ও অভিব্যক্তি মন দিয়ে লক্ষ করল। তারা দুজনেই শান্ত, বাধ্য ও নম্র। চেহারায় এমন আকর্ষণীয় সৌন্দর্যও নেই যা অযথা দৃষ্টি টানে। চলাফেরায় পরিমিতি, আচরণে স্বাভাবিক মর্যাদা—এমনকি অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যার চেয়েও তাদের ভঙ্গি বেশি মার্জিত। বোঝাই যায়, অত্যন্ত যত্ন করে তাদের বেছে নেওয়া হয়েছে।

তাই ইউ আওশুয়ে হেসে উঠল। তার চোখের কোণ দুটি বাঁকা হয়ে গেল। শিয়াও ছিরুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু এমনই, তবে একবার অন্যের প্রিয় জিনিস কেড়ে নেওয়ার কাজই করি। বাইমার সঙ্গে দেখা হলে তাঁকে নিজে ধন্যবাদ জানাব।”

ইউ আওশুয়ে যে এত সহজে দুই দাসীকে গ্রহণ করবে, তা শিয়াও ছিরুই কল্পনাও করেননি। তাঁর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

শিয়াও ছিয়ুয়ান অবশ্য সঙ্গে সঙ্গেই হেসে বললেন, “বেশ, বেশ! পালকি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে। তাহলে এখনই রওনা হওয়া যাক?”

ছোট শং氏 হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ইউ আওশুয়ের দিকে তাকালেন। “পঞ্চম মেয়ে, তুমি কি চলে যাবে?”

ইউ আওশুয়ে ভ্রু তুলল। তার মুখে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি। “বড়মা, চিন্তা করবেন না। আমি বাইমার কাছে গিয়ে প্রণাম করে আসব, কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসব।”

ইউ ঝুওথিয়ান হালকা কেশে ছোট শং氏কে নিজের পেছনে সরিয়ে রেখে স্নেহভরা দৃষ্টিতে ইউ আওশুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাতামহীর সঙ্গে দেখা করা অবশ্যই উচিত। তবে নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো, সঙ্গে আরও কিছু লোক নিয়ে যেয়ো, আর তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

ইউ আওশুয়ে হেসে সম্মতি জানাল। তারপর দুই ভাইয়ের দিকে ফিরে বলল, “দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আমি পোশাক বদলে আসছি।”

এরপর ইউ আওশুয়ে ইউছান ও হুয়াছিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে দীর্ঘস্মৃতি উদ্যানের নিজের বাসভবনে ফিরে গেল। সেখানে তাদের বৃদ্ধা পরিচারিকা লি-এর কাছে নিয়ে গিয়ে নানা নির্দেশ দিল। তারপর পোশাক বদলে চানশিন ও চানমিংকে সঙ্গে নিল। প্রভু ও দুই দাসী একসঙ্গে শিয়াও পরিবারের বাড়ির উদ্দেশে রওনা হওয়া পালকিতে উঠল।

পালকিটি দ্রুত অথচ অত্যন্ত স্থিরভাবে চলল। এক ধূপদানি জ্বলারও কম সময়ের মধ্যে তারা শিয়াও পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

ইউ আওশুয়ে মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখে পড়ল—“তাইওয়ে প্রাসাদ”—এই তিনটি বড় অক্ষর। অক্ষরগুলোর আঁচড় ছিল বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী, রেখাগুলো সাবলীল; লেখকের মহৎ আকাঙ্ক্ষা ও মুক্ত, দুরন্ত প্রাণশক্তি যেন প্রতিটি দাগে প্রকাশ পেয়েছে।

ইউ আওশুয়ে সেই লেখা দেখে মেঘের মতো ভেসে চলা ও বিস্মিত ড্রাগনের মতো প্রাণময় সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে ভাবছিল, এমন সময় পাশে থাকা শিয়াও ছিয়ুয়ান হেসে বললেন, “দাদু জীবিত থাকাকালে নিজে লিখেছিলেন। তোমার যদি ভালো লাগে, বাড়িতে দাদুর জীবদ্দশায় লেখা আরেকটি অমূল্য পাণ্ডুলিপি আছে। তুমি ফেরার সময় সঙ্গে করে নিয়ে যেয়ো।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউ আওশুয়ে স্বাভাবিকভাবেই নানা অজুহাতে তা নিতে অস্বীকার করল।

শিয়াও ছিরুই বললেন, “এসব সামান্য ব্যাপার। আগে ভেতরে চলুন। ঠাকুমা, বাবা ও মা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”

তখনই ইউ আওশুয়ে দুই ভাইয়ের সঙ্গে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

তাইওয়ে প্রাসাদ যে সত্যিই এক উচ্চবংশীয় ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের আবাস, তা পথ চলতে চলতেই বোঝা গেল। কোথাও চতুষ্কোণ প্রাসাদ ও গোলাকার মণ্ডপ, কোথাও বিচিত্র আকৃতির খাড়া পাথর, কোথাও গোল দরজা ও বাঁকানো করিডর—প্রতিটি স্থাপনাই ছিল নিখুঁত ও দৃষ্টিনন্দন। মনোরম বৃক্ষ, বিরল ফুল আর স্বচ্ছ পুকুরে ঘেরা পরিবেশটি যেন কোনো চিত্রশিল্পীর আঁকা কবিতা।

দুর্ভাগ্য, ইউ আওশুয়ে কবিতা রচনা বা পদ্যচর্চায় তেমন পারদর্শী নয়। না হলে এই উদ্যানেই বসে সে হয়তো একটি কবিতা লিখে ফেলতে পারত।

বেশি দূর এগোতে হয়নি; অল্পক্ষণের মধ্যেই ইউ আওশুয়ে তার মাতামহীকে দেখতে পেল।

তিনি ছিলেন এক সম্ভ্রান্ত, কোমলস্বভাব বৃদ্ধা। দেহ সামান্য রোগা, মুখে মমতার ছাপ, চোখে সদয়তা। তাঁর গায়ে ছিল নীলচে বোনা রেশমের ওপর সেবল পশমের মোড়া পোশাক। সমগ্র অবয়বে ফুটে উঠেছিল শোভনতা ও মর্যাদা।

ভেতরে প্রবেশ করা ইউ আওশুয়েকে দেখেই শিয়াও বৃদ্ধা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে টলমল পায়ে ইউ আওশুয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন, “মেংয়ের…”

ইউ আওশুয়ের শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ ছিল। সে বৃদ্ধার সেই ফিসফিসানি শুনতে পেল। তার কালো চোখ কেঁপে উঠল—এটাই তো তার মায়ের নাম।

ইউ আওশুয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধার বাড়িয়ে দেওয়া কাঁপতে থাকা, জীর্ণ হাত দুটি ধরে নিল।

শিয়াও বৃদ্ধার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি শক্ত করে ইউ আওশুয়ের হাত চেপে ধরে বারবার ডাকতে লাগলেন, “মেংয়ের, আমার মেংয়ের!”

সামনের সেই অশ্রুসিক্ত বৃদ্ধার আবেগে ইউ আওশুয়েও আক্রান্ত হলো। অজান্তেই তার চোখ ভিজে উঠল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। “মাতামহী…”

এই সময় শিয়াও বৃদ্ধার চারপাশে কয়েকজন এসে দাঁড়ালেন। তাঁদের মধ্যে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ গভীর বিষাদভরা কণ্ঠে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মা, এ মেংয়ের নয়, এ শুয়ে।”

শিয়াও বৃদ্ধা যেন হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন। তিনি শূন্যদৃষ্টিতে ইউ আওশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখে জমে ছিল এমন এক গভীর বিষাদ, যা কোনোভাবেই মুছে যাওয়ার নয়।

“হ্যাঁ… আমার মেংয়ের আর কোনোদিন ফিরে আসবে না…”