প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মন্দিরের মধ্যে কথোপকথন
ইউ আষৌসু কথাগুলো শুনে আবারও চোখ তুলে চুয়ান শুন সম্রাটের দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। তিনি দেখলেন তাঁর গভীর চোখ দুটো সরাসরি নিজের দিকে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ হৃদয় ধক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আবার চোখ নামিয়ে নিলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করেই সাড়া দিলেন, “হ্যাঁ, আষৌসু বুঝেছি।”
চুয়ান শুন সম্রাটের চোখে হাসি আরও গভীর হল, তিনি সামনে রাখা সাদা মার্বেল চায়ের পাত্র তুলে তিন চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে কাপের মধ্যে থাকা চা শেষ করলেন।
পাত্র সরিয়ে রেখে চুয়ান শুন সম্রাট আবার বললেন, “সাধারণত শরীর কেমন আছে?”
ইউ আষৌসু বিনীতভাবে জবাব দিলেন, “সম্রাটের যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আষৌসুর শরীর সবসময়ই সুস্থ থাকে।”
“হুম।” চুয়ান শুন সম্রাট হাসলেন, “ভালোই মনে হচ্ছে, তোমার পিতা তো গ্যানচেং সেনাবাহিনীর এক শ্রেষ্ঠ সেনানায়ক, ভাবছি তুমি ছোটবেলায় অনেক সময়ই শিবিরেই কাটিয়েছো।”
ইউ আষৌসু সাহস করে মিথ্যা বলতে পারেননি, “হ্যাঁ, পিতা প্রায়ই শিবিরে থাকতেন, বাড়ি খুব কম আসতেন। ছোটবেলায় পিতা যত্ন নেননি, তাই আমাকে শিবিরে নিয়ে যেতেন, যেখানে অবসর সময়ে চাচা-ফুফুদের দেখাশোনা করানো হতো।”
চুয়ান শুন সম্রাট হেসে বললেন, “গ্যানচেং সেনাবাহিনীর ‘গ্যানচেং’ শব্দের অর্থ কি তুমি জানো?”
“গ্যানচেং মানে ‘দেশের রক্ষাকবচ’ অর্থাৎ দেশ-প্রেমিক মহা সেনানায়ক।” ইউ আষৌসু উত্তর দিলেন।
“গ্যানচেং শব্দের অর্থ হলো দেশের রক্ষাকবচের মতো উচ্চ প্রাচীর। এটা তোমার পিতা দিয়েছিলেন নাম হিসেবে।” চুয়ান শুন সম্রাট বললেন, মুখে গভীর অনুভূতি ফুটে উঠল, “তোমার পিতাও ঠিক এই শব্দগুলোর মতো, তার সেনাবাহিনী গড়ে তুলেছিলেন এত শক্তিশালী, আমার সীমান্ত সুরক্ষায় রেখেছিলেন, আমি নিশ্চিন্ত হতে পেরেছি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমার পিতার সাহসী চেহারা আমি দেখার আগেই তিনি চলে গেছেন।”
চুয়ান শুন সম্রাট গভীর একটা নিশ্বাস ফেললেন, যা ইউ আষৌসুর হৃদয়ে অল্পের জন্য গভীর ছাপ ফেলল। তিনি চোখে জল নিয়ে দাঁত চেপে ধরে কাঁদলেন না।
সম্রাট হয়তো ইউ আষৌসুর মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে ধীরে বললেন, “গ্যানচেং সেনাবাহিনী তোমার পিতার হাতে এত খ্যাতি লাভ করেছিল, যুদ্ধে নিশ্চয় বিজয়ী হত। এখন তোমার পিতা মৃত্যুর মাত্র কয়েক মাস পরেই কেউ কেউ গুজব ছড়াচ্ছে, যে গ্যানচেং সেনাবাহিনী কারো হাতে গেলে সে ক্ষমতা পাবে যা সম্রাজ্যের রাজধানী ভেঙে দিতে পারবে, এবং রাজ্য দখল করাও অসম্ভব নয়।”
ইউ আষৌসুর হৃদয় দাউ দাউ করে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, “গ্যানচেং সেনাবাহিনীর চাচা-ফুফুরা সবাই রাজভক্ত ও দেশপ্রেমিক, তারা কীভাবে এমন অমঙ্গল কাজ করবে?”
চুয়ান শুন সম্রাট হাসলেন, “আমি তাদের বিশ্বাস করলেও, এই গুজব থামানো সম্ভব নয়। কেউ যদি বিশ্বাস করে, ভুল করে, তা অনিশ্চিত।”
ভুল করে? কী ভুল? কীভাবে ভুল?
---
একজন শাসক, তার অন্তরে যতই সংশয় বা সন্দেহ থাকুক না কেন, তা সে কখনো চৌদ্দ বছরের এক তরুণী মেয়ের কাছে প্রকাশ করবে না, ইউ আষৌসু এ কথা ভাল করেই জানেন।
হয়তো আবার তিনি ইউ আষৌসুকে সংকেত দিচ্ছেন?
ইউ আষৌসু সাহস করে জবাব দিতে পারেননি, কেবল হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, “সম্রাট সত্যিই মহাজাগতিক রাজা, এক যুগের মেধাবী শাসক। কেউ ভুল করলেও, সম্রাট আছেন, তাতে কী ভয়?”
চুয়ান শুন সম্রাট একটু খুশিতে হেসে উঠলেন, মুখে মধুর ও দয়ালু হাসি ছিল, তার গভীর অচল চোখে রহস্যময় হাসি ঝরছিল, ইউ আষৌসুকে তাকিয়ে সহজ স্বরে বললেন, “যদি একজন যোগ্যকে নতুন গ্যানচেং সেনাবাহিনীর প্রধান করা যায়, আমি আর চিন্তা করব না।”
“সম্রাট মহদয়।”
“এই কাজটা তোমার হাতে দিলাম, তুমি আমাকে একজন যোগ্য ব্যক্তি বাছাই করে দাও।” সম্রাটের কণ্ঠে হাসি ছিল।
“কি!?” ইউ আষৌসু এই কথা শুনে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে রাজাকে দেখলেন।
পাশে থাকা শিয়াও চি রুইও অবাক হয়ে বললেন, “সম্রাট, এই কাজ একেবারেই ঠিক হবে না!”
চুয়ান শুন সম্রাট মুখ ঝিমিয়ে শিয়াও চি রুইকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি না।”
শিয়াও চি রুই হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল।
ইউ আষৌসু দ্রুত বললেন, “সম্রাট, শিয়াও জেনারেলের কথা ঠিক, এই কাজ একেবারেই ঠিক নয়। আমি ছোট, সদ্য রাজধানীতে এসেছি, রাজনীতি বুঝি না, বর্তমান পরিস্থিতি জানি না, কীভাবে এমন জাতীয় ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে পারব?”
“গ্যানচেং সেনাবাহিনীর সৈনিকেরা তোমার সঙ্গে সবচেয়ে পরিচিত। কোন ব্যক্তি তাদের বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা পাবে, কে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে সর্বোচ্চ দক্ষতা বজায় রাখতে পারবে, তা তুমি সবচেয়ে ভালো জানো।” চুয়ান শুন সম্রাট ইউ আষৌসুকে হাসিমুখে বললেন, “আরও বেশি, আমি বিশ্বাস করি তুমি তোমার পিতার মতো রাজভক্ত, তাই তোমার পক্ষে কোন কাউকে সহজে সুপারিশ করা সম্ভব নয়।”
“কিন্তু...” ইউ আষৌসু আরও যুক্তি দিতে চাইলেন।
চুয়ান শুন সম্রাট গম্ভীর স্বরে বাধা দিলেন, “হয়, বলো তো, এখন যদি তোমার সামনে কেউ এসে দাঁড়ায়, তুমি কার সুপারিশ করবে?”
---
ইউ আষৌসু একটু স্থির হয়ে রাজার মনোভাব বুঝতে পারেননি, তাই মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগলেন।
চুয়ান শুন সম্রাট ধীরে ধীরে চা পান করলেন, তারপর শুনলেন ইউ আষৌসুর সন্দেহপূর্ণ স্বরে বলা, “সম্রাট জানেন কি, আমার পিতার একজন সহকারী সেনাপতি আছেন, এখন মধ্যবয়সে, যিনি আমার পিতার সময় আমার দাদার শিবিরে পরিচিত ছিলেন, দুজনের সম্পর্ক ছিল ঘনিষ্ঠ ভাইয়ের মতো। তারা একসঙ্গে উত্তর সীমান্তে গ্যানচেং সেনাবাহিনী গড়ে তুলেছিলেন, সেনাবাহিনীর মধ্যে ওরও অবস্থান আমার পিতার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।”
“গ্যানচেং সেনাবাহিনী একতা ও বিশ্বাসে একত্রিত, এটাই তাদের অজেয় রহস্য। যদি এখন সম্রাট অপরিচিত কাউকে সেনাপতি নিযুক্ত করেন, সেনাবাহিনী আগের মতো দক্ষ ও সাহসী থাকবে কিনা সন্দেহ, শত্রুরা সুযোগ নিতে পারে।”
ইউ আষৌসু এই সহকারী সেনাপতির কথা বলেছিলেন কারণ শিয়াও চি রুই যখন উত্তর সীমান্তে ছিলেন, তখন সম্রাটের আদেশ তিনি পেয়েছিলেন, সাময়িক প্রধান হিসেবে কাজ করার জন্য, গ্যানচেং সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য, পরবর্তীতে রাজা সিদ্ধান্ত নেবেন। সহকারী সেনাপতি আদেশ পেয়ে ইউ আষৌসুকে জানিয়েছিলেন।
সুতরাং ইউ আষৌসু মনে করেন, এখন সহকারী সেনাপতির সুপারিশ সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত এবং নিরাপদ।
চুয়ান শুন সম্রাট এখনও হাসছেন, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো কি, তিনি ওয়েন পরিবারের তৃতীয় অবৈধ পুত্র।”
ওয়েন পরিবারের পুরুষরা তিন প্রজন্ম ধরে রাজ্যের মন্ত্রীরা ছিলেন।
ওয়েন পরিবারের প্রবীণ, দুই রাজ্যের মন্ত্রী, এখন উচ্চপদে তায়শী, যদিও পদটি অন্যায় হলেও এক ব্যক্তির নিচে হাজার মানুষের উপরে। তিনি পূর্ব বংশের একজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী ছিলেন, পরে পূর্ব বংশের সম্রাটের নিষ্ঠুরতা ও অমানবিকতার কারণে তিনি প্রাক্তন সম্রাটের দরবার ছেড়ে বর্তমান সম্রাটের পৃষ্ঠপোষক হন, বুদ্ধিমানদের সাহায্যে বর্তমান সম্রাটকে রাজ্যপাল বানান। পরে বর্তমান সম্রাটের সময় তিনি রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।
ওয়েন পরিবারের প্রবীণের দুই পুত্র এবং এক ভাতিজাও রাজ্যসেবায় রয়েছেন, বড় পুত্র উচ্চপদস্থ মন্ত্রী, দ্বিতীয় পুত্র মন্ত্রণালয়ের প্রধান, ভাতিজা চিফ সচিব, সবাই রাজনীতির গুরুত্বপূর্ণ স্থানে।
এখন ওয়েন পরিবারের বিভিন্ন শাখা বিভিন্ন পর্যায়ে সরকারি পদে রয়েছেন, কেউ উচ্চপদে, কেউ স্থানীয় প্রশাসনে, এভাবে পরিবার রাজনীতিতে গভীর প্রভাব বিস্তার করেছে।
বর্তমান সরকারে অনেক কর্মকর্তা ওয়েন পরিবারের সাথে সম্পর্কিত, কখনো বংশগত, কখনো অন্তর্ভুক্ত, গোপনে অনেক সম্পর্ক রয়েছে।
এই অবস্থায় ঝুঁকি তৈরি হয়েছে, কিন্তু সম্রাট অতীতের সম্পর্কের কারণে ওয়েন পরিবারের প্রতি বিশেষ সহানুভূতিশীল।
---