প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: রূপসীর অশ্রু

পৃষ্ঠা ১/৩

ডার্লিং ভাই মনে মনে প্রশংসায় ভরে উঠলেও মুখে নির্বিকার ভাব ফুটিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

আট স্তরের শক্তিধর হওয়ার পর লিন কে স্বাভাবিকভাবেই উড়তে পারত। কোনো দক্ষতা বা বিশেষ উপকরণের সাহায্য ছাড়াই সে সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করে আকাশে উড়তে পারত।

সে কথার বাকি অংশ গিলে ফেলল এবং পেছনে কী আছে তা দেখার জন্য প্রাণপণে মাথাটা পেছনের দিকে ঘোরাতে লাগল।

“পরবর্তী সব ব্যবস্থা সামলানোর কাজটা দুই সেনাপতির ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক।” আমি দুজনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে তারপর বললাম।

আমার বাবা—অন্তত যতদূর আমি জানি—বহু বছর আগেই পবিত্র স্তর অতিক্রম করে তার পরবর্তী境ে প্রবেশ করেছিলেন।

তার ওপর সে একজন জাদুকরকে হত্যা করেছে! জাদুকরদের কেউই সহজে ঘাঁটাতে চায় না—এ কথা সবাই জানে! তাছাড়া এই গোপন কথাটাও কোনোভাবেই গোপন রাখা সম্ভব নয়! কেউ যদি জীবিত অবস্থায় তীরে উঠতে পারে, তবে সমুদ্রে সে একজন জাদুকরকে হত্যা করেছে—এই খবর ছড়িয়ে পড়বেই… কে জানে, এর ফলে কোনো শত্রু এসে হাজির হবে কি না?

তার মনে প্রত্যাখ্যান করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তা করলে নিঃসন্দেহে অপর পক্ষের সদিচ্ছাকে গুরুতরভাবে অপমান করা হতো, এমনকি দুজনের সম্মানেও আঘাত লাগত। তু পরিবারের গ্রামের উপদলনেতা আর তু থিয়েনইন মিলে একেবারে ছোট্ট একটি শিশুকে প্রহরীদলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়ে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে—এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তা তাদের মুখে চপেটাঘাতের শামিল হবে।

আত্মাবিচ্ছেদ গুঁড়ো আর আত্মাবিচ্ছেদ জল যতই শক্তিশালী ও ভয়ংকর হোক, সেগুলো তো বাহ্যিক বস্তু মাত্র। সাধনার মূল ভিত্তি নিজের শক্তি; হাতে ধারালো অস্ত্র আছে বলেই কীভাবে অন্ধ অহংকার জন্মাতে পারে?

“খখখ… খখখ…”

মো ঝেন রাজপুত্র একদিকে এই সত্যশক্তির কৌশলটি বিলীন করে দিচ্ছিল, অন্যদিকে তার গলা থেকে গরগর করে হাসির শব্দ বেরিয়ে আসছিল—যেন কোনো পেঁচা ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠছে।

“ফোন নম্বরটা আমাকে দাও।”

আমি ফোন নম্বরটি নিজের মুঠোফোনে লিখে নিলাম। মনে মনে ভাবলাম, সেই চাষি যদি নিজে না-ও আসে, পরে হুয়াং পিংদের এই নম্বর অনুসরণ করতে বললে নিশ্চয়ই তার অবস্থান খুঁজে পাওয়া যাবে, তাই না? লতার একটি প্রান্ত খুঁজে পেলেই পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে।

লু ছুয়ানথাং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপভরে হেসে উঠল। তারপর ঘুরে কল খুলে ওয়েন সুইয়ের ত্বকে স্পর্শ করা হাতটি ধুয়ে নিল। এরপর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাকে দেখার পর থেকেই তার শরীরের যে অংশটি টানটান হয়ে ব্যথা করছিল, তাতে কিছুটা বমি বমি ভাব জাগল। তা দমন করে সে ঘৃণাভরে ছুঁ শব্দ করল।

“তোমরা সবাই শুধু হুমকি দিতে জানো। সেদিন তোমরা যদি সুযোগ নিয়ে আমাদের ওপর হামলা করতে না চাইতে, তাহলে আমরা তোমাদের সঙ্গে লড়তে যেতাম কেন?” শু কে শিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চু ইউনগের কোমল, দীপ্ত কালো চোখ প্রথমে ফু ইয়েনঝির দিকে গেল। তাকে কিছু বলার ইচ্ছা নেই দেখে সে মিষ্টি হেসে মানইউয়ের মহান নেতার ঘরটি নিজের ব্যবহারের জন্য নিয়ে নিল।

জাপানি পোশাকটি খসে পড়তেই ইংজির নিখুঁত শরীরের বাঁক সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল। ভেতরে সে আবার উঁচু চেরা একটি চীনা পোশাক পরে ছিল, ফলে তার দীর্ঘ উরু প্রায় সম্পূর্ণই প্রকাশ পেল।

আর লুই পরিবার যে রাজমুকুট লাভ করে এক অঞ্চলের রক্ষক রাজপরিবারে পরিণত হতে পেরেছিল, তার সবটাই এসেছিল বিপুল সামরিক কৃতিত্বের বিনিময়ে।

লিন ছিয়াং দেখল, জি জিউ তখনও নিশ্চিন্তে মদ পান করে চলেছে। তার সেই নির্ভার ভাব দেখে লিন ছিয়াংয়ের রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।

আন রুও চোখের পাতা ফেলল। সুগন্ধ সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু আকাশ থেকে হঠাৎ পাওয়া এমন উপহার প্রায়ই মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা গর্তের ইঙ্গিত দেয়। কেউ যদি তাকে ফাঁদে ফেলতে চায়, তবে তাকেও তার চেয়ে আরও কঠিন ফাঁদে ফেলতে হবে।

কয়েক দিন আগেই তাকে জানানো হয়েছিল এবং অনুরোধ করা হয়েছিল যেন সে অবশ্যই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আসে। তখন সে সম্মতিও দিয়েছিল।

একটি বাক্যেই ঘরের সমস্ত কোমলতা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ফাং ছে প্রথমে হতভম্ব হলেও পরে নিচু স্বরে হেসে উঠল। আন রুও সত্যিই আগের মতোই আছে—পরিবেশ নষ্ট করার ব্যাপারে তার জুড়ি নেই।

আর কোনো বিপদ এড়ানোর জন্য চিয়েন হেং ইচ্ছা করেই তার কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরে ছিল, কারণ সে চায়নি মেয়েটি এই ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক।

এ থেকেই বোঝা যায়, ক্লাবের উচ্চপর্যায় আর বর্তমান প্রধান প্রশিক্ষকের মধ্যকার বিরোধ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা আর ঢেকে রাখা সম্ভব নয়। এখন শুধু একটি স্ফুলিঙ্গের অপেক্ষা; সংঘর্ষ শুরু হলেই তা পুরো প্রান্তরজুড়ে দাবানলে পরিণত হবে।

এই ফাং বো-ও যথেষ্ট বুদ্ধিমান এবং দূরদর্শী। আজ দুপুরে মসলাযুক্ত নুডলসের দোকানের অভাবনীয় ব্যবসা দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল, এই রেসিপিটির মূল্য কতখানি।

কয়েক দিন আগে লি ছের নির্দেশে সুই বাহিনী পূর্ব, পশ্চিম ও দক্ষিণ—তিন দিক থেকে নগর অবরোধ করেছিল, কেবল উত্তরের দিকে কোনো সৈন্য মোতায়েন করেনি। তখন নগরের ভেতরে থাকা ছুলুওহৌ না বললেও বুঝে ফেলেছিল লি ছের উদ্দেশ্য—তাকে যেন নিজে থেকেই নগর ত্যাগ করে উত্তরে সরে যেতে বাধ্য করা হয়।

এবার আর্সেনাল সমর্থকেরা এত বেশি টিকিট পেতে পেরেছে মূলত ইংলিশ ফুটবল কর্তৃপক্ষের হস্তক্ষেপের কারণে। তা না হলে টটেনহ্যাম সমর্থকেরা সম্ভবত আর্সেনাল সমর্থকদের জন্য একটি টিকিটও রেখে দিত না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

রাত দশটা পর্যন্ত খাওয়া-দাওয়া চলল। সময় তখনও বেশ বাকি দেখে ইয়ে জিলিন প্রস্তাব দিল, বাড়িতেই গান গেয়ে আর খেলাধুলা করে সময় কাটানো যাক। সৌভাগ্যবশত লিন ওয়েইমিংয়ের বসার ঘরে শব্দরোধী দেয়াল ছিল; তা না হলে রাতে এত জোরে চিৎকার-চেঁচামেচিতে প্রতিবেশীরা নিশ্চয়ই বিরক্ত হতেন।

তার মনে হয়েছিল, আঘাত হানার সর্বোত্তম সময় হবে শত্রুরা বামপন্থী গোত্রের লোকদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার পর। গোত্রের লোকেরা যদি তাদের আটকে রাখতে পারে, তবে সে নিজে দল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেই শত্রুরা মুহূর্তে ভেঙে পড়বে—একজনও পালাতে পারবে না।

তার ওপর ঝাও ইউনও অতীতে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। মা ইউনলুর মতো মেয়ের দেখা পাওয়ার পর সে-ও বেশ অসহায় হয়ে পড়েছিল।

প্রশ্নটি করেছিলেন ভদ্রলোক পর্বতের প্রধান ফাং রেনই। তবে প্রধান গুরু লু ছিংইউন এবং পুণ্যপর্বতের প্রধান শিয়ে শিউইউয়ান একই সময়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

তুমি কি ভাবছ, একজন জন্মগত মহাগুরুর শক্তি থাকলেই পুরো ফেং পরিবারকে পদদলিত করা যায়? জন্মগত মহাগুরু হলেই কি সব নিয়ম উপেক্ষা করা যায়?

কিন্তু উ রাজ্যে মানুষের সংখ্যা কত, আর মহাগুরুই বা কতজন? বিছানায় শুয়ে থাকা সেই বৃদ্ধা নিশ্চয়ই দ্বিতীয় শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। ইয়াং ওয়ানলি সম্পর্কে জানা নেই, আপাতত ধরেই নেওয়া যাক সেও প্রথম শ্রেণির একজন। উ রাজ্যে এত মানুষ মার্শাল বিদ্যা চর্চা করে, অথচ জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে突破 করে মহাগুরুতে পরিণত হয়েছে মাত্র এই দুজন—তাহলে বাকিরা কোথায়?

মহিলা শিয়ং যেন দামের ব্যাপারে একেবারেই অজ্ঞ। যা পছন্দ হয়েছে, সেটাই কিনতে চাইছে—এতে হং হুয়াংহের পা পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।

প্রথমত, সে ইউয়ান ঝুওর সঙ্গে জোট বেঁধেছিল, আর লোকটির আসলে তার ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তাই সে আপাতত ইয়েন ছিউকে বার্তাবাহক হিসেবে ব্যবহার করার বিষয়টি নীরবে মেনে নিয়েছিল। ভবিষ্যতে কী হবে, তা নির্ভর করবে ইয়েন ছিউর আচরণের ওপর।

সে অনায়াসে বইটি খুলল। অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে একবার চোখ বুলিয়েই ফাং ইউন হঠাৎ মুখের ভাব বদলে ফেলল। তার উদাসীনতা মিলিয়ে গিয়ে মুখে ধীরে ধীরে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩