প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: নাড়িয়ে তোলা

আকাশ-পাতাল সাদা চাদরে মোড়ানো, বরফে ঢাকা সবকিছু।
একজন পুরুষ হালকা পোশাকে বরফের মধ্যে দাঁড়িয়ে লাল সুতোয় মোড়ানো দীর্ঘ ভেলায় আঘাত করছে। ঠাণ্ডা তাকে স্পর্শ করতে পারেনি, তার গঠন পাইন গাছের মত শক্ত ও স্থির, প্রতিটি আঘাতে শক্তি ও প্রাণবন্ততা ফুটে ওঠে, ভেলাটি যেন বাঘের মতো শক্তিশালীভাবে ঝাঁকানো হয়।

"বাবা দারুণ!"

একটি শিশুর কণ্ঠ পুরুষের অনুশীলন ভেঙে দেয়, তিনি ভেলা ফেরৎ নিয়ে মুখে এক দীপ্তিময় হাসি ফোটান: “শুভা মেয়ে!”

একটি পাঁচ-ছয় বছর বয়সী শিশু হাসতে হাসতে পুরুষের কোলে লাফিয়ে পড়ে।

পুরুষ হেসে ওঠে, কিন্তু মেয়েটিকে সরে দেয়: “বাবার শরীরে বরফ আছে, তোমাকে ঠাণ্ডা লেগে যাবে।”

ডাবল পিগটেল বাঁধা মেয়েটি কৌতূহলভরে মাথা টিপে জিজ্ঞেস করে, জলময় চোখে তাকিয়ে: “এত ঠাণ্ডা দিনে বাবা কেন অনুশীলন করছেন, বাবা ঠাণ্ডা লাগছে না?”

পুরুষ হাসে: “অবশ্যই ঠাণ্ডা লাগছে, কিন্তু বাবার মনোভাব বড়, দিনে একবারও অনুশীলন না করলে উদাসীন হয়ে পড়ি।”

“মনোভাব কী?”

“যা অবশ্যই করতে হবে এমন কিছু।”

ডাবল পিগটেল ঝুলছে, মেয়েটির কৌতূহল আরও বেড়ে যায়: “কী কাজ?”

পুরুষের বড় হাত মেয়েটির মাথার ওপর পড়ে, চোখ জ্বলে উঠে, আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা নিয়ে বলেন: “একদিন বাবা অবশ্যই সারা দেশে নাম করবে, উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হবে! তোমার আর তোমার মায়ের নাম উজ্জ্বল করে আমাদের ইউ পরিবারে লেখা হবে!”

“মেয়েরা? মেয়েরা?”

ইউ আউশুৎ হঠাৎ স্মৃতিচারণ থেকে ফিরে আসে, তখনই যুদ্ধ হৃদয় তাকে ডাকে।

যুদ্ধ হৃদয় দেখে ইউ আউশুৎ তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করে: “মেয়েরা, আমরা কি সত্যিই ইউ পরিবারে যাব?”

লি মামা ব্যস্ত হয়ে ওঠে: “হ্যাঁ, শু মেয়ে, আমার মনে হয় ওই ইউ পরিবার ভালো নয়, তুমি ভুলে যেও না, শিয়াও বাড়িই তোমার আসল বাড়ি!”

ইউ আউশুৎ লি মামার কথা শুনে হঠাৎ মুখ ঘোরিয়ে শান্ত চোখে তাকিয়ে বলেন: “মামা, আপনি আমার মায়ের দুধের দাই, মায়ের চলে যাওয়ার পর থেকে আমার যত্ন নিয়েছেন, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, কখনো অস্বীকার করিনি, আজ আমি জানতে চাই, আপনি আমার মামা নাকি শিয়াও বাড়ির মামা? যদি আপনি সত্যিই শিয়াও বাড়িকে মিস করেন, আজই আমি আপনাকে ছেড়ে দেব, আপনি চলে যান।”

লি মামার চোখ বড় হয়ে যায়, অপ্রত্যাশিতভাবে মুখও বড় হয়ে যায়। ইউ আউশুৎ এর শান্ত, স্থির কালো চোখ দেখে তিনি চিন্তিত হয়ে ওঠেন, দ্রুত বলেন: “মেয়েরা! তুমি কী বলছ? তুমি ছোটবেলা থেকে আমি তোমার যত্ন নিয়েছি, আমার নিজের নাতনির থেকেও বেশি প্রিয়, আমি অবশ্যই তোমার মামা!”

ইউ আউশুৎ চোখ না সরিয়ে লি মামাকে দেখে, চুপ থাকেন।

লি মামা এটা দেখে চিন্তিত হয়ে ওঠে, তড়িঘড়ি বলেন: “মেয়েরা, আমাকে চলে যেতে বলো না, এখন তোমার সময় কাজে লাগানোর, বেইজিংয়ের সবাই তোমাকে ক্ষতি করতে চায়, তোমার পাশে নিজের লোক থাকা চাই।”

ইউ আউশুৎ গভীর নিশ্বাস ফেলে: “মামা, যদি সবাই আমাকে ক্ষতি করতে চায়, তাহলে তুমি কিভাবে বিশ্বাস করবে শিয়াও জেনারেলকে?”

লি মামা একটু স্তম্ভিত, স্বাভাবিকভাবেই যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু ইউ আউশুৎ উপেক্ষা করে সরাসরি প্রশ্ন করেন: “শিয়াও জেনারেল যাওয়ার আগে তোমাকে একবার দেখেছে, তোমরা কি কোনও চুক্তি করেছিলে?”

“না... না...” লি মামা একটু লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে বলেন: “শুধু রুই ভাই আমাকে বলেছিল তোমার যত্ন নিতে, অন্য কারো কথা শুনতে হয় না।”

“আর কী?” ইউ আউশুৎ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করেন।

লি মামা ইউ আউশুতের ক্রমবর্ধমান ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনে বুঝতে পারেন তিনি তুচ্ছ বিষয়ে ধৈর্য ধরবেন না, তাই সস্মিত আওয়াজে বলেন: “শিয়াও জেনারেল বলেছিল, যদি কিছু অস্বাভাবিক হয়, আমাকে জানাতে, তিনি তোমাকে সুরক্ষিত রাখবেন।”

ইউ আউশুৎ ঠোঁট চেপে হাসেন, যুদ্ধ হৃদয় বলতেই বাধা দিতে পারে না: “মামা, তুমি ভুল করছ, এটাই তো তোমাকে আমাদের মেয়েকে নজরদারি করতে বলেছে।”

অল্প কথা বলা যুদ্ধ মিংও প্রশ্ন করে: “এই কথা কখন তোমাকে বলা হয়েছে? মামা কি কিছু বলেছে?”

লি মামা দ্রুত না না করে মাথা নাড়েন: “না, না, উত্তরের সময় এসব বলেছিল, কিন্তু আমি তোমার কোনো খবর তাকে দিইনি।”

ইউ আউশুৎ বুঝতে পারেন লি মামা বিশ্বস্ত, এ কথা শুধুই তাকে পরীক্ষা করার জন্য, তাই আর প্রশ্ন করেন না, বলেন: “যদি সে আবার তোমাকে খুঁজে আসে, আমাকে জানিও, আমি তার সঙ্গে কথা বলব।”

“ঠিক আছে।” লি মামা ইউ আউশুতের উদ্দেশ্য বুঝে বিনীতভাবে সাড়া দেন, কিন্তু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলেন: “কিন্তু মেয়েরা, তোমার মা বিয়ের আগে বাড়িতে অনেক আদর পেতেন, এখন কেন তোমাকে ক্ষতি করবে?”

যুদ্ধ হৃদয় ঠাণ্ডা সুরে বলেন: “মেয়েরা প্রায়ই বলে, মানুষকে জানো, মুখ জানো কিন্তু মন জানা কঠিন, তাদের সঙ্গে তোমার কি সম্পর্ক, যদি তারা তোমাকে ভালোবাসত, তাহলে এত বছর তোমার খবর নিত না!”

ইউ আউশুৎ চিন্তায় পড়ে বলেন: “অবশ্যই হয়তো ক্ষতি করার জন্য নয়, আজ যে সুন পংগং সম্রাটের পক্ষ থেকে আদেশ আনলেন, তার প্রতিটি কথা সম্রাটের প্রতীক, তাহলে সম্রাট চায় আমি শিয়াও বাড়িতে থাকি।”

“কেন?” যুদ্ধ হৃদয় প্রশ্ন করে।

“জানি না।” ইউ আউশুৎ নিশ্বাস ফেলেন: “শিয়াও বাড়িতে সবসময় নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকা থেকে ভালো, ইউ বাড়িতে যাই, হয়তো ধীরে ধীরে বুঝতে পারব, সম্রাটের এই উদ্দেশ্য কী।”

এই কথা বলে ইউ আউশুৎ হঠাৎ কণ্ঠস্বর কমিয়ে যুদ্ধ হৃদয়কে বলেন: “জবরদস্তি করে যুদ্ধবুকে চিঠি পাঠাও, বেইজিং পৌঁছানোর পর দ্রুত রাজ্যের বিভিন্ন শক্তি এবং শাসন ব্যবস্থার খবর নাও।”

এই সময় চারজন সেবক কথা শেষ করতেই গাড়িটি ধীরে চলে।

ইউ আউশুৎ বাইরে থেকে শুনতে পান ইউ শ্যাংশেং কোমল সুরে বলেন: “বোন, আমরা পৌঁছেছি।”

ইউ আউশুৎ গাড়ির জানালা থেকে মাথা তুলে দেখেন এক মোহনীয়, ভাস্কর্যপূর্ণ দরজা।

দরজার উপরে হলুদ কাঠের একটি সাইনবোর্ড, যার ওপর সুনির্দিষ্ট লেখা “ইউ বাড়ি”।

দরজা প্রশস্ত ও উঁচু, দু’পাশে রয়েছে সোনার আংটি ধরা ব্রোঞ্জের দু’টি পশু, সামনে দাঁড়িয়ে আছে প্রায় দুই মিটার উঁচু মার্বেল সিংহের মূর্তি।

সেগুলো দুই টুকরা উচ্চমানের মার্বেল থেকে খোদাই করা, নিখুঁত কারুকাজ ও সুমধুর নকশা, সিংহদের পায়ের নিচে রয়েছে গহনা ও ছোট সিংহের মূর্তি, মসৃণ ও উজ্জ্বল, ধ্রুবকভাবে দৃষ্টিনন্দন, যা দৃষ্টিতে অনেক দামী অমুল্য বস্তু মনে হয়।

ইউ আউশুৎ বুঝতে পারেন, এই ইউ পরিবার প্রচণ্ড ধনী, শুধু দরজাতেই এত টাকা খরচ, ভিতরের অবস্থা আরও চমৎকার হবে।

ইউ শ্যাংশেং দেখে ইউ আউশুৎ মূর্তি পর্যবেক্ষণ করছেন, হাসিমুখে বলেন: “বোন, ওরা আমার বাবা-মা।”

ইউ আউশুৎ ফিরে আসেন, ইউ শ্যাংশেং যেখান নির্দেশ করেছেন তাকান, দেখেন কয়েকজন লোক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক পুরুষ ও এক মহিলা, পুরুষের চেহারা ইউ ঝুয়োকাইয়ের মতো, কালো সোনা মোড়ানো পোশাক পরে, মাথায় বেগুনি সোনা খোদাই করা মুকুট।

মহিলাটি একটু গড়া, সুস্থ দেখাচ্ছে, কালো সবুজ রঙের ফুলের নকশাযুক্ত পোশাক পরে, হাতে লাল মার্বেল কাঁটা, গলায় সোনার সাথে সবুজ রত্নের লঙ্কা, মাথায় নানা গহনা, দৃষ্টিনন্দন ও মহিমান্বিত।