প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ওয়েন পরিবারের পিতা ও পুত্র

লং আওতিয়ান আসলে কেবল অচেতন হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু নিচে থাকা সমস্ত ঋষিরা তা জানতেন না, তারা ভেবেছিলেন লং আওতিয়ান সত্যিই মারা গেছেন।

ছিন জুন হঠাৎ থেমে গিয়ে কিছু একটা জিজ্ঞেস করলেন, যা শুনে ঝেংহুয়া শিয়েফো এতই ভয় পেয়ে গেলেন যে, অবচেতনভাবে তিনি প্রায় ছিন জুনের দিকে ‘উৎস দণ্ড’ (ইউয়ান ফা) দিয়ে আঘাতই করে বসেছিলেন।

কারণ তাদের যাত্রাপথে বিশাল এক পর্বতমালা ঘুরে যেতে হতো এবং একটি আদিম নদী পার হতে হতো, আর এই বাড়তি পথ পাড়ি দিতে গিয়েই তাদের প্রায় একদিন সময় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

কংজি শাউয়ে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করলেন, অবশেষে ধনুকের ছিলা টানটান হলো! সেটি একটি বিশাল বৃত্তাকার রূপ নিল।

“যদিও অমর হওয়া সম্ভব নয়, তবে আয়ু কিছুটা বাড়িয়ে নেওয়া অসম্ভব নয়, তবে এটি প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে কাজ করা, তাই কিছুটা ঝুঁকি তো থাকেই।” লেইহুও দাওঝাং ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, তাকে আজ বেশ অবসরে মনে হচ্ছিল।

দশ লক্ষ বছর পেরিয়ে গেছে, সবাই ভেবেছিল এই বৃদ্ধ দানব সম্রাট হয়তো কালের স্রোতে হারিয়ে গেছেন, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তিনি টিকে গেছেন, শুধু টিকে যাননি, তার শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়েছে।

ঝুগে লিয়াং, জিয়াং জিয়া, তাইবাই জিনশিং এবং শেন গংবাও একে অপরের দিকে তাকালেন, সবার মুখেই ছিল এক তিক্ত হাসি।

লিউ ইফেং কিছুটা আনন্দিত হলেন, এই ‘গড-স্পিড টালিসম্যান’ তাকে হতাশ করেনি। তিনি অত্যন্ত ভাগ্যবান যে এই符টি পেয়েছেন, নাহলে এখন তাকে কেবল রক্তের তেজ ব্যবহার করে মরণপণ লড়াই করতে হতো। তাতে কুয়াং ঝংতিয়ানকে হত্যা করলেও লাভ হতো না।

অন্ধকার মহাকাশের তিন ভাগের দুই ভাগ গ্রাস করে ফেলেছে, ফুশাও ঝিচুন তার অভূতপূর্ব সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছেন।

দুই দেহরক্ষী দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দরজা খুলে দিল, এরপর অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার পাশে পাহারা দিতে লাগল।

এ কথা শোনার পর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হে জিশুয়ান খুব একটা খুশি হলেন না, তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে বোঝাতে লাগলেন; আসলে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েই তিনি প্রকৃত ফর্মুলাটি পেতে চান, না হলে পরে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

ঠিক তখনই সেই দানবটি তাদের দিকে ধেয়ে এল, তার ভারি পদশব্দে পুরো ভূগর্ভস্থ জায়গাটি কেঁপে উঠল, কিন্তু শুই উইউয়ে শিং তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, তিনি শান্তভাবে ধনুক টানলেন, অসীম শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল।

কোরিয়ান দূতরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, লি দাজাও এবং পার্ক বুচেং উভয়েই একে অপরের চোখে বিব্রত হওয়ার ছাপ দেখতে পেলেন। কাও দ্দিংজিয়াও লোকটা সত্যিই অকারণে সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলে দেয়, এভাবে বড়াই করলে তো কোনো বন্ধু থাকবে না।

পুরুষটি যখন খরগোশের কান পরা হেডব্যান্ডটি পরেছিল, তখন তাকে বেশ সুন্দর লাগছিল, কিন্তু পাশে থাকা বিশালাকার মানুষগুলো তাকে দেখে কৌতুহলী হয়ে তাকাচ্ছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

পরিচারকটি বেশ দায়িত্ববান ছিলেন, তিনি বুঝলেন খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাই ঠান্ডা খাবার সরিয়ে গরম খাবার নিয়ে এলেন।

লি শিয়াওশিয়ার ফিরে আসা নিয়ে শেন ছিংইয়ান খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কারণ এটা হওয়ারই ছিল। তার মতো মানুষ সহজে হার মেনে নেয় না, যদি সে সত্যিই এত সহজে হাল ছেড়ে দিত, তবেই তিনি অবাক হতেন।

অন্তত এটুকু নিশ্চিত হওয়া গেল যে, ছিন ওয়ানশু তাকে সত্যি কথা বলেননি এবং তিনি কোনো জরুরি প্রয়োজনেও চলে যাননি।

তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগেই স্কুলের গেটে তাদের ছাড়াছাড়ি হয়েছে, এখন আবার দেখা হওয়াটা বেশ অদ্ভুত।

হানচাং গুয়ান থেকে বেরিয়ে ছিং ইয়াংজি উষ্ণ রোদে গা ভাসালেন এবং আড়মোড়া ভাঙলেন। উদ্দেশ্যহীনভাবে কয়েক পা হাঁটার পরই স্থান-কাল পরিবর্তিত হয়ে তিনি তাইই পাহাড়ের পাশের বজ্র সরোবরে উপস্থিত হলেন।

নানজি সিয়ানওয়েং-এর কপালে কিছুটা উঁচু অংশ থাকায় তাকে আরও দয়ালু দেখাচ্ছিল, যেন এক অদ্ভূত স্বর্গীয় আভা তার মধ্যে বিরাজ করছিল।

একজন পুরুষ হাঁপাতে হাঁপাতে ওপরে উঠে এল, তার চুলগুলো ছিল ক্যাটলিনের মতোই নীল রঙের।

মনে হচ্ছে তাদের তিনজনকে এক জায়গায় জড়ো করে সেই পুরনো কথাগুলো পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে বলার কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

“বাড়ুক! আরও বাড়ুক! হাজার স্বর্ণমুদ্রা হয়ে যাক! প্রাচীনরা তো বলেই গেছেন, বসন্তের এক মুহূর্ত হাজার স্বর্ণের সমান। আপনার এই মহামূল্যবান শরীর এই দামের যোগ্যই!” জিয়াং ফু রাগে অস্থির হয়ে বললেন।

শু ছিংফেং সরাসরি মৃতদেহের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লাশটির মুখ সামান্য হাঁ করা, চোখ দুটো বড় বড়, চোখের মণি প্রসারিত, বিছানায় ধস্তাধস্তির স্পষ্ট চিহ্ন এবং গলায় একটি স্পষ্ট কালচে-নীল হাতের ছাপ।

মু চুঞ্চাং ১৯ নম্বর আর্টিলারি রেজিমেন্টের কমান্ডার হিসেবে দেশের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র নিজের হাতে রাখতেন, সাধারণত তিনি উপ-কমান্ডারের চোখের মণি ছিলেন, তাই নিজের অহংকার তার ছিলই।

মনে রাখা প্রয়োজন, লংহান আদি মহাপ্রলয়ের সময় জন্ম নেওয়া অনেক সাধক তিন গোত্রের আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ে সম্পদ নষ্ট করে真仙 (জেন শিয়ান) থেকে শুরু করে金仙 (জিন শিয়ান) স্তরে পৌঁছাতে দশ লক্ষ বছর পার করে দিতেন।

আসলে হু মিংইয়াং নিজেকে সেন্টার ফরোয়ার্ড পজিশনে দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, যাতে তিনি গোল করার সুবিধাটা কাজে লাগাতে পারেন। উইঙ্গার হিসেবে তার ছোট পাস, সমন্বয় বা ক্রস করার ক্ষমতা খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু কোচ যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই তার খুব একটা কিছু করার ছিল না।

“তুমি তো দেখছি অনেক কিছু জানো।” চেন চে দ্রুত হাত নাড়লেন, চোখের সামনে ভেসে ওঠা বিরক্তিকর দৃশ্যটি মন থেকে মুছে ফেলার চেষ্টা করলেন।

“এটা কী নরক জায়গা?” সু ইউয়েছিন ইয়ে শাওশুয়ানের পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। আগে তিনি তার গুরু বৃদ্ধ অন্ধের সাথে ঘুরেছেন, কত দানব-প্রেত দেখেছেন, কিন্তু এখানকার প্রচণ্ড ঠান্ডা তার হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যাচ্ছিল। এমন অনুভূতি তিনি আগে কখনো পাননি, যেন তিনি নরকের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন।

হান সিইউ মাথা তুললেন, তার দৃষ্টি হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল, তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এখানে তাকে দেখতে পাবেন।

শৌ শৌ? হুয়ান হুয়ান? এসব নাম তুমি কীভাবে ভেবে বের করলে? এই মুহূর্তে ‘বিস্ট কন্ট্রোল রিং’ বা পশু নিয়ন্ত্রক বলয়টি নিজের অবস্থা নিয়ে হতাশ। সে নিজেই এক প্রাচীন অস্তিত্ব, অথচ তার নামগুলো এত অদ্ভুত! ভবিষ্যতে অন্য সহকর্মীরা জানলে কী ভাববে?

দামিন-এর প্রতিশোধের পথে আর কোনো বাধা ছিল না। এই সরল-সাদা পাহাড়ী মানুষটি তার অবিচল সংকল্প নিয়ে কাঁটাঝোপ আর দুর্গম পথ পাড়ি দিল, সে অনুভব করতে পারছিল যে সে ভিয়েতনামিদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে।

লোহার শূকরটির মাথা থেকে পা পর্যন্ত মারতে মারতে সে ক্লান্ত হলো না, আবার পা থেকে মাথা পর্যন্ত আঘাত করল, শরীরের কোনো অংশই বাদ রাখল না, যেন বাজি ফাটানোর মতো একটানা শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

লু মিং অবাক হলেন, ছি ওয়াং শহরে তো কেউ তাকে চেনে না, তাহলে তারা তার ছবি আঁকল কীভাবে? যারা তার পিছু নিয়েছে, তারাই কি এখানে ছবি দিয়ে গেছে?

দু লাংও উড়ে এলেন, তার পাঁচ আঙুল নড়তেই বিশাল রক্তিম পদ্মটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে দু ই-কে বেঁধে টেনে তার সামনে নিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন সাধক সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে উঠলেন, আর অন্য একজন সাধকও তখনই কথা বলে উঠলেন।

লি জিচিয়াও কিছু বললেন না, তার ঠোঁটে কেবল এক মৃদু হাসি লেগে রইল, এরপর কাউকে তোয়াক্কা না করেই তিনি বাঁশি বাজাতে শুরু করলেন।

老周 (লাউ ঝৌ) অবশেষে সব গোপন উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিলেন।天之痕 (তিয়ান ঝি হেন) একদিনে সম্পন্ন করতে হবে শুনেই তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন যে এটা সম্ভব নয়, শক্তি থাকলেও সাধারণ নিয়মেই কাজ করতে হবে। যদি না বিশেষ কোনো পরিচয় বা ব্যাকগ্রাউন্ড থাকে।

ইয়ে শিউ সাদা বানর রাজার এই আমূল পরিবর্তন দেখে অবাক হলেন, সে মাংস খেতে খেতে আসক্ত হয়ে পড়েছে। ইয়ে শিউ ভয় পেয়ে দ্রুত মাংসের টুকরোগুলো লুকিয়ে ফেললেন।

কোণায় হঠাৎ তাকে দেখা গেল, সে অসহায়ের মতো নিজেকে জড়িয়ে ধরে হাঁটুতে মাথা রেখে বসে আছে।

তেরো নম্বর রাজপুত্রের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, হাত দিয়ে রক্ত মুছতে মুছতে তার চোখে ফুটে উঠল এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

সে নিজেও কী করছে? কেন কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়ে গেল? দূরপাল্লার সম্পর্ক! আগে জানলে সে আর বিদেশে পড়তে আসত না।

এখানকার সাধারণ মানুষের জীবন খুব একটা সুখের না হলেও তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত আশা ছিল, যা অন্যান্য জায়গার মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।