প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অশ্বারোহী তীরন্দাজি

তারপরে রয়েছে কিছু সাধারণ মানের সরঞ্জাম, যার ব্যবহারের জন্য মাত্র প্রথম স্তরের যোগ্যতার প্রয়োজন।

হঠাৎ ঠোঁটে উষ্ণ স্পর্শের আবেশে কিউং শিয়াওয়ের বেগুনি চোখ জোড়া বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তবে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় খুব দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিয়ে লি চাংশেনের চুম্বনে সাড়া দিল।

এমন এক দানবের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু বলাটাই যেন অতিরিক্ত, সবকিছুই খুব অর্থহীন মনে হচ্ছে।

ইউ লং তলোয়ারটি যেন প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল। হঠাৎ করেই সেটি গলিত স্বর্ণের মতো তরল হয়ে একটি বর্মের আকার ধারণ করল। এই ইউ লং বর্মটি ছিল অত্যন্ত প্রতাপশালী। যদিও বর্মের ভেতরে কেউ ছিল না, তবুও মনে হচ্ছিল সেটি যেন জুল শিয়াওয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা জুল শিয়াওয়ের কলার চেপে ধরল।

চলচ্চিত্র জগতের মানুষজন এটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। গতবার ওয়ার্নার ব্রাদার্স দাবি করেছিল যে তারা বক্স অফিসের তথ্যে কোনো কারচুপি করেনি, কিন্তু আয়ের নিম্নমুখী হার দেখে মনে হচ্ছিল সেখানে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।

সবশেষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো সেলিব্রিটিদের প্রভাব। রিচার্ড এবং অন্যান্য অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিত্বের যোগদানের ফলে টুইটার দ্রুতই সংবাদমাধ্যম ও জনসাধারণের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।

শি সুই বড়ি—কাল্পনিক জগতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের শরীর শুদ্ধ করার জন্য এটি অপরিহার্য। এটি শরীরের সমস্ত বিষাক্ত ও ক্ষতিকারক উপাদান দূর করে শারীরিক সক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, তবে এটি কেবল প্রথমবার ব্যবহারের ক্ষেত্রেই কার্যকর।

যদি আগের জন্মের কথা বলি, তবে সাধারণ সাপের মতো এই প্রাণীদের তো কোনো গণনার মধ্যেই ধরতাম না, এমনকি স্বয়ং ড্রাগন সামনে এলেও ভ্রুক্ষেপ করতাম না।

তবে কিছু অশুভ আত্মা সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তিত হয়ে ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছে। বিন্দু বিন্দু বালুকণা যেমন পাহাড় গড়ে, তেমনি অসংখ্য প্রেতাত্মা একজোট হয়ে শক্তিশালী শত্রুকেও পরাস্ত করতে পারে। বিশেষ করে যুদ্ধক্ষেত্রের মতো বিপজ্জনক স্থানগুলোতে থিংফেং জগতের দূতদের লোকবল খুবই অপ্রতুল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত সবার দৃষ্টি নর্ম্যানের ওপর গিয়ে পড়ল। এই ছেলেটি দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে অনুশীলন করছে, কিন্তু তার শারীরিক গঠনে কোনো পরিবর্তনই আসেনি। সে এখনো সেই রোগা-পাতলা, ফ্যাকাসে চামড়ার মানুষ, যার চেহারা দেখলেই মনে হয় সে অসুস্থ।

কিন্তু মোটা লোকটি জোর করে বাধা দেওয়ায় শেষ পর্যন্ত যাওয়া হলো না। আমি ইয়ান ইউকে কয়েকবার ফোন করলাম, কিন্তু সে বারবার লাইন কেটে দিল। শেষে তার ফোনটি সরাসরি বন্ধ পাওয়া গেল।

“কড়মড়, কড়মড়।” এক আঘাতেই মাটির তৈরি দানবটি স্থির হয়ে গেল, তার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।

“কীভাবে সম্ভব? শেষ মুহূর্তে তুমি তো খুব ভালোভাবেই সতর্ক করেছিলে?” মু ফেং ইয়ে এখানে চিয়াও কাওকে নিরুৎসাহিত করতে চাইল না। সর্বোপরি, সে তার সঙ্গী। পরে আরও অনুশীলন করলে সে নিশ্চয়ই পেরে উঠবে। তাছাড়া তার হেই ইয়াও সবেমাত্র জাগ্রত হয়েছে, এই অল্প সময়ে সে যা করেছে তা কম কিসে।

তবে ফেং ইয়ুন উ শাং কিছুটা আশ্বস্ত হলো যে ওয়াং হাউও আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারল না। সে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার শরীর অসাড় হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে গ্যালেন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। তার হাতের রক্তপিপাসু তলোয়ারটি সে দ্রুত শিয়াং মেংয়ের দিকে ছুঁড়ে মারল এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে ওয়াং হাউয়ের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। গ্যালেনের এই সিদ্ধান্তটি ছিল সঠিক। যদি সামান্য দেরি হতো, তবে হয়তো শিয়াং মেংয়ের হাতে ওয়াং হাউয়ের প্রাণ চলে যেত।

আমি হাত বাড়িয়ে সিয়া ইয়োউ ফেংয়ের পোশাকের ভেতর তল্লাশি চালালাম, সেখানে শুধু একটি আমন্ত্রণপত্র ছিল। বাম হাতে আমন্ত্রণপত্র আর ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে লুও তিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সিয়া ইয়োউ ফেং স্পষ্টতই মার্শাল আর্টের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই সে উজি秘境-এর পরীক্ষাতে অনেক মূল্যবান সম্পদ হস্তগত করেছে। তাছাড়া এই তলোয়ারটি হাতে নিয়ে বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

“আরে? জোলিম, তুমি এখানে কী করছ? ভেরা আর শিনগংজিকে দেখার কেউ নেই?” এখানে জোলিমকে দেখে গাও ঝি খুব অবাক হলো। সে মুখে জল ঢালতে ঢালতে প্রশ্ন করল।

তান লাও হেই মৃদু হাসল। সে দুই হাতে জোর দিয়ে তামার লাঠিটি দিয়ে হালকা টোকা দিতেই চাং বাওয়ের মনে হলো, সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো সে অনেক দূরে ছিটকে যাচ্ছে।

লণ্ঠনের নড়াচড়ার সাথে সাথে সেই আর্তনাদও যেন মিলিয়ে গেল। ঠিক কী ঘটেছে তা বোঝা গেল না। লণ্ঠনটি দূরে চলে যেতেই সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং পুনরায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

ইয়াং চিয়ান দোনোমনা করার মতো মানুষ ছিলেন না। মন শক্ত করে তিনি ড্রাগনের রক্তটি ছুঁড়ে দিলেন। তবে ইয়াং চিয়ান বোকার মতো সরাসরি蛟 ড্রাগনের দিকে সেটি ছুঁড়লেন না, বরং সেটি ছুঁড়লেন নিং দান পর্যায়ের উচ্চস্তরের যোদ্ধার দিকে।

তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ খুব নরম ও মৃদু হয়ে এল, যেন স্পঞ্জের মতো কোমল। ইউ ওয়েই রেনের রাগান্বিত মনটি অলৌকিকভাবে শান্ত হয়ে গেল। এমনকি তার মনে হলো, সেই নরম আবেশে নিজেকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ি।

লান ঝি ফু এই আঘাতে হতভম্ব হয়ে গেল। তার হাতের জাদুকরী অস্ত্রটির কথা সে ভুলেই গেল। সে তার অন্য হাত দিয়ে লে বিংকে সরিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল এবং হাতের অস্ত্রটি দূরে ছুঁড়ে ফেলল।

জু দা এই মানুষগুলোর সাথেও খুব নম্র ও ভদ্র আচরণ করল। সে নিজেকে কখনো উচ্চবংশীয় মনে করেনি। সে সবসময় নিজেকে একজন সাধারণ সৈনিক হিসেবেই গণ্য করত, কখনো কোনো অহংকার দেখাত না।

যদিও লিন ই উচ্চপদস্থ নিরাপত্তা কর্মী এবং গোপনে লুকিয়ে থাকা বিশেষজ্ঞদের ভয় পেত না, কিন্তু এভাবে মোকাবিলা করতে গেলে তাকে কেবল পলায়নই করতে হতো, যা তার পরিকল্পনার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না।

লিং মো শিয়াং দেখল যে গং ইউ চেন তার মুরগির মাংসগুলো হাড়ের প্রজাপতির ওপর ছুঁড়ে ফেলেছে। সে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ ওয়েই রেন তাকে জোরে লাথি মারল। সে ইউ ওয়েই রেনের দিকে তাকালে ইউ ওয়েই রেন তাকে কড়া চোখে তাকাল। লিং মো শিয়াং সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

“অসম্ভব! কে না জানে যে আমিই কিউ বো হং? কে না জানে যে আমিই সত্যিকারের সন্তান? কে না জানে আমার মা কীভাবে মারা গেছেন?” কিউ বো হং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

প্রথম পদ্ধতিটিকে বলা হয় শিরশ্ছেদ কৌশল। এটি কেবল উচ্চস্তরের প্রভুরাই ব্যবহার করতে পারে। পর্যাপ্ত শক্তি সঞ্চয় করে একটি প্রাণঘাতী আঘাত হানা হয়। এই আঘাতের তীব্রতা যথেষ্ট বেশি হলে তা মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বপ্নভক্ষক স্কুইডকে হত্যা করতে পারে।

কু লি রুও কোনো কথা না বলে সরাসরি সেতারের তারে আঙুল চালাল। তারের স্পন্দনে সেতারের সুর ঝঙ্কৃত হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত শ্রুতিমধুর ছিল।

সাধারণত যেসব বুদবুদ রঙে ভরপুর থাকে, সেগুলোর ভেতরে দেখা স্বপ্নগুলো বেশ জটিল হয়।

মনে এক অবর্ণনীয় অনুভূতি কাজ করছিল। যদিও বিয়ের অনুষ্ঠানটি কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা, কিন্তু এটি ছিল কাই ইয়াংয়ের প্রতি তার প্রতিশ্রুতি। মৌলিক অর্থে খুব একটা পরিবর্তন না এলেও, এখন তাকে আগের চেয়ে আরও বেশি দায়িত্বশীল ও প্রাপ্তবয়স্ক হতে হবে—এটিই এখন স্পষ্ট সত্য।

লি জিং লং শুনেই বুঝতে পারল যে আন লু শান এবং তার দল洛陽-এ তার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জেনে গেছে। অন্য কথায়, চারটি পরজীবী বানরের মধ্যে নিশ্চয়ই স্থান-কাল অতিক্রম করে যোগাযোগ করার কোনো ব্যবস্থা ছিল।

হং জুন কিউ ইয়ং সির কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার বর্মের ওপর মাথা রাখল। তার হৃদয়ে তখন আবেগের জোয়ার বইছিল, সে কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না। অনেকক্ষণ ধরে সে এই সবকিছু মেনে নিতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল যেন কোনো স্বপ্নপুরীতে আছে।