প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: লোক দাবি করা

এমন দুর্লভ ছুটির দিনে, লি শিন মেন্টর গাও ইউশিকে ডেকে নিলেন, এই দুর্গের সামনের পিয়ানো গার্ডেনে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে একটি স্মারক ছবি তুলে রাখার জন্য।

“দুঃখিত, ডক্টর জিন, একজন মানব কিশোর এইমাত্র রহস্যময় দ্বীপে প্রবেশ করেছে এবং একটি তিন মাথার বিশাল গোত্রীয় বানরের সাথে লড়াই করছে।” মধ্যবয়সী লোকটি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

তৎক্ষণাৎ, এক ঝলক দিব্য আলো ফুটে উঠল, সেই ভয়ঙ্কর ঝড়ের মধ্যে একটি পদ্মপীঠের জন্ম হলো, যা এক শান্তিপূর্ণ ও সুমহান气息 ছড়িয়ে দিল, যা ছিল অত্যন্ত পবিত্র।

একটি কাটা মুণ্ডু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যা মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে নীরব করে দিল। এটি ছিল অত্যন্ত কঠোর ও অহংকারী, হত্যার নির্দেশ দেওয়া মাত্রই মেরে ফেলা হলো, কাউকে একটুও সুযোগ দেওয়া হলো না। বিশেষ করে যারা একটু আগে সবচেয়ে বেশি চিলচিৎকার করছিল, তারা সবাই মুখ বন্ধ করে দিল, আর কথা বলার সাহস পেল না।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই লোরেন্জোর মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, সে চিৎকার করে উঠল, এবং তার হাত বাড়িয়ে শূন্যে যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরতে চাইল।

কিন্তু দুয়ান চৌ এতটুকুও অবহেলা করার সাহস পেল না। অভিশাপের রহস্যময়তা নিহিত রয়েছে এর অনন্ত শক্তির মধ্যে; যতক্ষণ না একে পুরোপুরি নির্মূল করা যায়, ততক্ষণ কিছু সময় পার হলেই এই অসুস্থ বিড়ালটি আবার হিংস্র বাঘে পরিণত হবে। এটি সমাধানের সেরা উপায় হলো একে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া।

কারণ এই কোম্পানিটি কেবল হলিউডের চলচ্চিত্র সংস্থাই অধিগ্রহণ করেনি, বরং বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে তাদের নিজস্ব অসংখ্য থিয়েটার চেইনও গড়ে তুলেছে, পাশাপাশি রয়েছে শক্তিশালী চিত্রগ্রহণ দল ও পোস্ট-প্রোডাকশন দল।

জাপানিরা যখন যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী পরিবহন করতে চাইত, বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রে সেনা, অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম পাঠাতে চাইত, তখন মূলত রেললাইনের ওপরই ভরসা করত।

যুদ্ধের শক্তি পরিমাপক যন্ত্রটি মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল, কিন ঝেং-এর মুখমন্ডল বদলে গেল, তার চারপাশের বাতাস瞬间 একটি বাঁকানো সর্পিলাকার রূপ ধারণ করল, আর সেই সুযোগে তিনি অলিসিসকে টেনে নিলেন, পুরো মেকাসুদ্ধ তাকে সেই ঘূর্ণিপাকের ভেতর গ্রাস করা হলো।

কোনো শব্দ ছাড়াই, এক ফালি ঘোর কালো ঐশ্বরিক আলো বাতাসকে চিরে ফেলল, যুদ্ধবিদ্যার আত্মিক শক্তিকে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, সরাসরি দেহ ভেদ করে বি বু ফানের মাথা ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। শেষের লোকটি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, ড্রাগন খোদাই করা স্বর্গ গ্রাসকারী হাওয়াটি উঁচিয়ে ধরল, কিন্তু আর আঘাত হানার কোনো শক্তি তার রইল না, উল্কার মতো শব্দ করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মনে হলো অশুভ ঘটনা একের পর এক লেগেই আছে। আজ সে উ লিয়াও এবং উ বো-র কাছ থেকে যে ফোন কলটি পেয়েছিল, তা কোনো প্রধান নেতার অনুষ্ঠানের জন্য নয়, বরং রিসর্ট প্রকল্পের পরিবর্তনের কারণে।

হলঘরটি ছিল অত্যন্ত কোলাহলপূর্ণ, আর সি ইয়ানও নানা চিন্তায় মগ্ন থাকায় তা শুনতে পাননি, তাই তিনি সোজা সামনে হেঁটে চললেন।

“হেই!” ঝেং বিন ভাবতেও পারেননি যে সু ইউরৌকে দেখতে এত কোমল ও দুর্বল লাগলেও তাঁর মধ্যে এমন সাহস থাকতে পারে। তবে তাঁর মুখে অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি খেলে গেল, এবং তিনি লি দোংফেং ও অন্য দুজনকে ইশারা করলেন।

পরিকল্পনা বদলে গেল, ইউন শি লাইদিকে নিয়ে প্রথমে ওয়াং-এর বাড়িতে গেল, কারণ সে যদি সরাসরি স্কুলে যেত, তবে প্রধানশিক্ষক কোনোভাবেই লাইডিকে মাঝপথে ভর্তি হতে দিতেন না। এখন মে মাস চলছে, আর এক মাস বাদেই টার্ম ফাইনাল পরীক্ষা, মাঝপথে যোগ দেওয়া কেউ নিশ্চিতভাবেই পরীক্ষায় পাশ করতে পারবে না।

বরং চিকিৎসকেরই বড় অভাব ছিল, কারণ সামলানোর মতো আহত সৈন্যের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। লুও ইয়ুন শি সাময়িকভাবে চিকিৎসকের ভূমিকা পালন করলেন, আর আশ্চর্যজনকভাবে চিকিৎসক হুয়াং তাঁর ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং বললেন যে তাঁর জখম সারানোর পদ্ধতি যথেষ্ট পেশাদার।

গত কয়েক দিন ধরে ইউন শির আকুপাংচার চিকিৎসার মাধ্যমে তার পা দিন দিন সুস্থ হয়ে উঠছিল। জোরে না হাঁটলে এখন আর তাকে ল্যাংড়া বলে মনে হতো না। তার একটা সহজাত অনুভূতি হচ্ছিল যে বাড়িতে তার থাকার সময় হয়তো আর বেশি দিন নেই।

“তাহলে, তোমরা কি এখনো এখানেই থাকবে?” নানগং জিন সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে এই বুড়ো জাদুকর কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছে।

একটু ভ্রু কুঁচকে গেল, অন্যরা হয়তো কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু বড় ভাবি এক পলকেই বলে দিতে পারলেন, “এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো রূপসী রান্নার দেবীর রূপ ধারণ করেছে।” এর শরীর গঠন, চুলের স্টাইল আগের দেখা রূপের সাথে প্রায় হুবহু মিলে যাচ্ছে, এবং রান্নার দেবীর মূর্তির সাথেও এর কোনো তফাত নেই, একমাত্র পার্থক্য হলো ওই মুখটা।

“কী সেটাই?” লি ইউহেং হঠাৎ একটা সূত্র খুঁজে পেলেন, হয়তো এই দুই বোকার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করা যেতে পারে, তাই তিনি দ্রুত প্রশ্ন করতে লাগলেন।

“পম পম পম!” দুই প্রধান একে অপরের সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। তাদের এই যুদ্ধের দৃশ্য দশ-বারো জন শিষ্যের লড়াইয়ের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ও রক্তক্ষয়ী ছিল।

“লিন জে ভাইয়া, এখন আমরা কী করব? যদিও এই লোকগুলোর শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু এতগুলো একসাথে বেশ ঝামেলা তৈরি করছে...” চেন ফেই এর অনিচ্ছা সত্ত্বেও লিন জে-র পিঠ থেকে মাটিতে নেমে দাঁড়াল এবং নিজেকে বারবার মনে করাতে লাগল যে তার অযথা ভাবা উচিত নয়, বরং ভেতরে গিয়ে মানুষগুলোকে বাঁচানোর উপায় খোঁজা উচিত।

“তুমি যদি রাজি থাকো, তবে আমি প্রতি রাউন্ডের জন্য পারিশ্রমিক দিতে প্রস্তুত, তাহলে তো তোমার আর ব্যস্ত থাকার কথা নয়, তাই না?” বৃদ্ধ সান একটু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে সামনের এই তরুণ কেন টাকার প্রতি এত আচ্ছন্ন।

“বেশ, আমরা এখনই পিছু হটছি।” মু ঝু একবার চারপাশ দেখে নিলেন, তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং এক লাফে শূন্যে ভেসে নিজের মন্দিরের দিকে উড়ে গেলেন। সেখানে তাঁর কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস বা মানুষ রয়েছে, তাই তাঁকে সেগুলো সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।

তার শক্তি ছিল, তাই সে এই কথার মধ্যে কোনো উপহাসের গন্ধ পেল না, এটি তো ছিল একেবারে সত্য কথা।

তার শক্তি ক্রমেই বাড়ছিল, তবে এটি ছিল তার অতীতের শক্তি ফিরে পাওয়ার প্রক্রিয়া। প্রতিটি মমার স্থান বা আকুপাংচার বিন্দু উন্মুক্ত করা মানে যেন শরীরের কোনো গুপ্তধন উন্মোচন করা। যখন সমস্ত বিন্দু পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে যাবে, তখন তার শরীরের ভেতরের সমস্ত ধনভাণ্ডারও সম্পূর্ণরূপে উন্মাসিত হয়ে যাবে।

চেন大人 এ সবই নিজের চোখে দেখতেন, কিন্তু তিনি অনেকটাই অসহায় ছিলেন। তিনি কেবল সাধ্যমতো শাসন করার বা পরে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার চেষ্টা করতেন, এবং এই ভুলের বোঝা টানতে কম বেগ পেতে হয়নি। প্রতিটি সংসারেই নিজস্ব কিছু সমস্যা থাকে, তবে স্বস্তির বিষয় হলো পরবর্তী সময়ে উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া দ্বিতীয় তরুণটি অত্যন্ত ভদ্র, মার্জিত ও বিনয়ী ছিলেন এবং অনেকটাই চেন大人-এর মতো ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিলেন।

“আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে? এমনকি আমিও তো জানি না আমি কোথায় আছি?” সং কিনয়ে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং প্রশ্ন করে বসলেন। তিনি লিন জে-র পাশে পাশে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। যেহেতু তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাই লিন জে-র পক্ষে তাকে পিঠে বয়ে নিয়ে যাওয়া আর সম্ভব হচ্ছিল না।