প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: ওয়েন পরিবারের লোক এসেছে

তবে একটু ভেবে দেখলাম, আমি তো চাইনিজ সার্ভারের এক নম্বর র‍্যাঙ্কধারী খেলোয়াড়, এই দুইজনের সাথে এসব নিয়ে ঝগড়া করাটা আমার মর্যাদার সাথে মানানসই নয়। তাছাড়া, এই বসকে কেবল আমিই সামলাতে পারি, আর এটাই তো আমার অসাধারণ শক্তির প্রমাণ, তাই না?

জ্যাক এবং তার পাশের সহযোগীসহ পেছনের কয়েকজন যাজকও আক্রমণকারী বাহিনীর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, ব্ল্যাক রোজ নাইটস (কালো গোলাপ নাইট অর্ডার) কোনো লর্ডের ব্যক্তিগত বাহিনীর বিরুদ্ধে সশরীরে খুব একটা মাঠে নামে না। তাছাড়া, তারা কেবল একটি ছোট দল, গুণমান বা সংখ্যা কোনো দিক থেকেই কোনো সাম্রাজ্যের নিয়মিত বাহিনীর সাথে তুলনীয় নয়।

"তিয়ানহুয়াং একাডেমি, নিরানব্বইটি পর্বতশৃঙ্গ, জিইউ পিক (বেগুনি জেড শৃঙ্গ) একচল্লিশতম স্থানে।" লু ঝেং-এর মনে সংখ্যাগুলো ভেসে উঠল, এগুলো ছিল তিয়ানহুয়াং একাডেমির কিছু তথ্য।

কয়েক হাজার মিটার গভীর সমুদ্র থেকে লু ঝেং-কে তাড়া করে সমুদ্রপৃষ্ঠে, তারপর অগভীর সমুদ্রে এবং শেষ পর্যন্ত স্থলে উঠে এল তারা।

হু হানসান শক্তিশালী, এটি অস্বীকার করার উপায় নেই। সত্যি বলতে, যদিও এই敏劍士 (অ্যাজিলিটি সোয়ার্ডসম্যান) খেলোয়াড় হু হানসান আগে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না, তবে আজ তার একগুচ্ছ যুদ্ধের রেকর্ডই তার শক্তির প্রমাণ দিয়েছে।

"সিনিয়র ভাই কি ফিরে এসেছেন? ওদের কি মেরে ফেলেছেন?" এই কথাটি বলার পরপরই সে থমকে গেল।

বিংশাও-এর পেছনে জিয়াং জিলি বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। সে মনে মনে তার জন্য চিন্তিত ছিল, কিন্তু গত কয়েক দিনে বিংশাও যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে, যা তাকে গভীরভাবে অবাক করল।

হাজার হাজার গভীর সমুদ্রের জেলিফিশ মৃদু আলো ছড়িয়ে একটি আলোক পর্দার মতো ধীরগতিতে এগিয়ে এল, কিন্তু লু ঝেং-এর কাছাকাছি আসতেই সেগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট রইল না।

সেই সোনালী আগুন ফুটছিল, সেই সোনালী রক্ত জ্বলছিল; ভয়াবহ শক্তিতে মহাকাশ দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছিল, যেন আঠারোটি নরকের জগতের দেয়ালও পুড়ে ফুটো হয়ে যাবে।

যুদ্ধ যখন করতেই হবে, তবে এত কিছুর পরেও এবং তার বিনম্রতার সামনেও কেন সে থামতে চাইছে না... সে আসলে কী চায়?

সবকিছু খুব শান্ত ছিল, ঘরের বাইরের সেই অদৃশ্য পিচ ফুলের বাধা পুরো ঘরটিকে ঘিরে রেখেছিল।

পাশের জম্বিটি এসব দেখে নির্বিকার ছিল। সত্যি বলতে, তার দৃষ্টিতে এরা কেবল খাবার ছাড়া আর কিছুই নয়।

আন জিন যখন অডিটোরিয়ামে ফিরল, তখন স্কুল কুইন নির্বাচনের ফলাফল ঘোষণা করা হয়ে গেছে। তাই ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তাকে সবার নানা ধরনের জটিল দৃষ্টির মুখোমুখি হতে হলো।

"আমি জানি না কেন তিনি রাজকীয় চাচা, তবে শুনেছি লিয়াং মন্দিরের সেই সন্ন্যাসিনী নাকি তৃতীয় রাজকীয় চাচার তৃতীয় স্ত্রী।" ফান ইউ অনেকক্ষণ ভেবে মনে করার চেষ্টা করল, কারণ সে তখন কেবল অস্পষ্টভাবে এসব শুনেছিল।

তার সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকেই সে বারবার আহত হয়েছে। তখন তার মনে হতো, তার নিজের শরীরের অশুভ শক্তির কারণেই হয়তো সে শান্তিতে থাকতে পারছে না, সবসময় তাকে ক্ষতবিক্ষত হতে হচ্ছে। একারণেই সে নিষ্ঠুরভাবে তার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চেয়েছিল।

সু ইউ মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে না তার ছোট ভাই এখানে আসবে কি না, তবে সে চায় না সে আসুক। ডেমোন সেক্ট (শয়তানদের উপাসনা কেন্দ্র) তার মায়ের জন্য দুঃস্বপ্ন ছিল, সে কেন আবার এখানে আসবে?

শাও ইয়ান প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। সে কি আর এখানে আসতে চেয়েছে? সে তো কেবল তার পরিবারকে বাঁচানোর জন্য পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তাই না?

সে স্বভাবগতভাবেই গম্ভীর ছিল। শি রুয়োয়ান যখন প্রাসাদে এল, তখন সে ভয় পেয়েছিল যে তার শীতল স্বভাব তাকে ভয় পাইয়ে দেবে, তাই সে নিজেকে বদলানোর চেষ্টাও করছিল।

ইউয়ানলে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে শীতল মুখে, ফানলিকে উপেক্ষা করে হুয়া ওয়ানই-এর পেছনে হাঁটছিল।

"তুমি আসলে কে? ওই মোমবাতির ভেতর কীভাবে ছিলে? তুমি বেঁচে আছো কীভাবে?" আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে সিলভার আইকে (রুপোলি চোখের অধিকারী) জিজ্ঞেস করলাম।

বিশাল গর্জন ও চিৎকারের সাথে, টিয়ানওয়াং পিলারের ধাক্কা খাওয়ার পরের মুহূর্তেই, লেভেল সিক্সের শক্তিশালী煞灵 (অশুভ আত্মা)龙行 (লং সিং)-এর খুব কাছে পৌঁছে গেল।

এমনকি তারা নিজেদের স্বকীয়তা জাহির করার জন্য কোনো ঐতিহাসিক শাসনব্যবস্থা বা জাতিসত্তাকে ব্যবহার করে, কিন্তু তাতে সমগ্র জাতি বা দেশের পরিচয়ে কোনো বাধা আসে না।

এমনকি সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, সরাসরি কিছু নিম্নমানের আধ্যাত্মিক উপাদান বের করে ছোটখাটো পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করে দিল।

তিনটি রাজ্যের প্রেক্ষাপট যখন নতুন করে সাজানো হচ্ছিল, আমাদের নায়ক ঝাও জোংজিয়ান তখন চল্লিশ হাজারেরও কম ইমপেরিয়াল গার্ড নিয়ে রাজধানী এলাকায় ফিরে এসেছে।

যদি তাদের চামড়া আঠালো ও নরম না হতো এবং তারা হামাগুড়ি না দিত, তবে হোয়াইট উলফ প্রায় তাদের গবলিন ভেবে ভুল করত, জম্বি নয়।

এটি একটি সাধারণ কৌশল, কিন্তু এটি অস্ত্রের গুণমান কিছুটা হলেও বাড়িয়ে দেয়, যা বেশ লাভজনক।

"ভৌগোলিক দিকটি মূল ভিত্তি এবং ঐতিহাসিক দিকটি তার অনুভূমিক রেখা"—এই ভূ-রাজনৈতিক গবেষণাপদ্ধতি আমাদের নিয়মগুলো বুঝতে সাহায্য করে।

পরবর্তীকালে, 'রাজপুত' শব্দের বিস্তৃত সংজ্ঞার মধ্যে কিছু মুসলিম ধর্মাবলম্বীও অন্তর্ভুক্ত হয়ে গিয়েছিল।

"এই ব্যক্তিটি এখানকার ধ্বংসপ্রাপ্ত জগতের প্রবেশপথের রক্ষী।" শৌজি জেনরেন পাশ থেকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

সেন আরনি নানা চিন্তা ও অনুমানের ভারে মাথা ধরে আসায় কপালে টোকা দিল এবং নিজেকে শান্ত থাকার নির্দেশ দিল। তার আফসোস হচ্ছিল: গত কয়েকটা দিন সে কেবল বাচ্চাদের নিয়ে ব্যস্ত ছিল অথবা আন সানের নানা ঝামেলার মধ্যে ছিল, বাইরের জগতের খবরাখবর সে কিছুই রাখেনি।

সে মন্ত্রের মতো বারবার বিড়বিড় করে বলছিল, "ফিরে আসতে হবে," যা শুনে সেন আরনির কানে তালা লেগে যাওয়ার জোগাড়।

এত যত্নশীল সেবা পাওয়ার পর সেন আরনির মনে হলো সে যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল। যদিও পেটের ব্যথা অসহ্য ছিল, তবে দুই কাপ গরম জল খেয়ে অস্বস্তি কিছুটা কমল, বমি ভাবটাও কমে এল, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

দাই মেং শেনের চোখগুলো বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হলো এবং ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, বোঝা গেল সে শাও ইউ-এর উত্তরে বেশ খুশি।

"গ্র্যান্ড এল্ডার যাওয়ার আগে যা বলেছিলেন, তাতে মনে হয় চাংকং শিখরে কোনো গোপন বিষয় রয়ে গেছে। আপনি কি এর কারণ জানেন?" (অসমাপ্ত)

সবুজ পোশাক পরা মানুষটির হাত তখন শক্ত হয়ে পাখির নখের মতো হয়ে গিয়েছিল, জি চেন দ্বিধাহীনভাবে বলে ফেলল।

শাও ইউ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল যে মেয়েটির শ্বাসনালী ওয়ে ইয়াও কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছে। প্রাচীন যুগে এই ধরনের আঘাত সারিয়ে তোলা অসম্ভব ছিল, তাই অন্যরাও নিশ্চুপ ছিল।