প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: অদৃশ্য প্রবাহের স্রোত

(১/৩) পৃষ্ঠা
রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে, কুয়ান শুন সম্রাট সিংহাসনের শীর্ষে অস্থির বসে আছেন, অলসভাবে নিচে অধিবেশনরত মন্ত্রিসভার সদস্যদের কথা শুনছেন, মন তার উচ্চাকাশে বিচরণ করছে।
মন্ত্রিসভার সদস্যরা কখনো প্রশাসনিক আলোচনা শেষ করল, তা বুঝতেই পারলো না, সভাকক্ষে নীরবতার ছায়া নেমে এলো।
কুয়ান শুন সম্রাট হঠাৎ সজাগ হলেন, তখনই নিচে এক প্রবীণ বয়সের ব্যক্তির ধীরস্থির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “মহান সম্রাট, বৃদ্ধ সচিব গতকাল বাড়িতে থাকাকালীন হঠাৎ শুনলাম, আপনি প্রতিরক্ষা বাহিনীর পরবর্তী প্রধান কমান্ডার নির্বাচনের কাজ একটি কেশরঙা কন্যার হাতে দিয়েছেন, বৃদ্ধ সচিব বুঝতে পারছি না আপনার এই সিদ্ধান্তের উদ্দেশ্য কী, অনুগ্রহ করে স্পষ্ট করে বলুন।”
এই কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গে কুয়ান শুন সম্রাটের চোখে হালকা বিরক্তির ছাপ পড়ল, এবং তার দৃষ্টি পড়ল নিচে একমাত্র যে প্রবীণ ব্যক্তি তাইজি চেয়ার বসে রয়েছেন তার দিকে।
সেই প্রবীণ ব্যক্তি ষাটোর্ধ্ব, তবে官帽ের নিচে তার চুলে একটিও সাদা কেশ দেখা যায় না, মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু চোখ দুটো ঝলমল করছে তীক্ষ্ণ ও প্রভাবশালী দৃষ্টিতে। তিনি তাইজি চেয়ারে বসে পা দুটো কাঁধের সমান প্রশস্ত, দুই হাত চেয়ারের বাহুতে রেখে, পেছনে চেয়ারের পিঠের সঙ্গে লেগে আছেন, মনোভাব শান্ত ও অভিজ্ঞ, মনে হয় যেন তিনি নিজের বাড়ির পেছনের বাগানে বসে আছেন।
“তাইজি বাড়িতে থাকাকালীনও আমার বাড়ির বিষয় শুনে ফেলেন,” কুয়ান শুন সম্রাট রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আমি এই ভাবেই ব্যবস্থা নিয়েছি, আমার নিজের কারণ আছে, তাই অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই।”
প্রবীণ সচিব রং বদলাননি, সম্রাটের উপহাস বুঝতে না পারার ভান করে, ধীর কণ্ঠে বললেন, “প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধান কমান্ডারের বিষয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটি কখনোই একটি শিশুর হাতে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, এটি কোনো খেলা নয়, মহামান্য সম্রাট।”
কুয়ান শুন সম্রাট একটু নীরব থাকলেন, কিছুক্ষণ পর আবার একজন মন্ত্রী সামনে এসে মাটিতে মাথা নীচু করে বললেন, “মহান সম্রাট! এই কাজ খেলার মতো নয়, অনুগ্রহ করে আদেশ প্রত্যাহার করুন!”
পরপর অনেকেই মাটিতে মাথা নীচু করে উচ্চস্বরে বললেন, এটি খেলা নয়।
সিংহাসনে বসা কুয়ান শুন সম্রাট রাগে ফেটে হেসে উঠলেন, চোখে ঠান্ডা শীতলতা ঝলমল করে নিচে মাথা নীচু করা কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তো শুধু পিছনের বাগানে কুইংপিং রাজকুমারীর সঙ্গে এই বিষয় আলোচনা করেছি, আদেশ কোনও সরকারি দপ্তরে পাঠাইনি, তোমরা সবাই কী এত বড় ব্যাপার করছো? আজকাল কি আমার কথাও তোমাদের অনুমতি নিয়ে বলতে হয়?”
কুয়ান শুন সম্রাট বলার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় করে সিংহাসনের বাহুতে জোরে থাপড়া দিলেন, সেই শব্দ নিচে কর্মকর্তাদের কানে প্রচণ্ড আওয়াজ হয়ে লাগল, যারা দাঁড়িয়ে ছিল তারা দ্রুত মাটিতে মাথা নীচু করল, যারা বসে ছিল তারা আরও গভীরভাবে মাথা নিচু করল।
এমনকি প্রবীণ সচিব ধীরে ধীরে উঠে হাঁটু গেড়ে বসলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “মহান সম্রাট, আপনার কথা অতিরিক্ত হয়েছে! আমরা শুধু চিন্তিত যে আপনি অতিরিক্ত দয়ালু ও কোমল, সেই বীরত্বশালী অনাথকে অত্যন্ত ভালোবাসেন, হয়তো এ কারণে কেউ আপনার কোমল হৃদয়কে কাজে লাগাতে পারে।”
এই যুক্তি, খুব কম বয়সে সম্রাট হওয়া কুয়ান শুন বহুবার শুনেছেন, আর এখন আর শুনতে চান না।
কুয়ান শুন সম্রাট মাটিতে মাথা নীচু করা প্রবীণ সচিবের দিকে তাকিয়ে, চোখে যেন ঝড় উঠছে, কণ্ঠস্বর আগের রাগের মতো নয়, অনেক শান্ত, “আমি মোটেই এত নির্বোধ নই, প্রতিরক্ষা বাহিনী উত্তরের সীমান্তে অবস্থিত, রাজধানীর কর্মকর্তাদের চিনিনা বা বিশ্বাস করি না, যদি কুইংপিং রাজকুমারী সুপারিশ করেন, তারা স্বাভাবিকভাবেই ভরসা করবে, এতে আমার প্রতিরক্ষা বাহিনী অপরাজেয় থাকবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
এদিকে, রাজা ও মন্ত্রিসভার মধ্যে দ্বন্দ্ব কেমন চলছে তা বর্ণনা না করলেও,
ইউ আওশু আজ সকালে তাড়াতাড়ি জাগিয়ে উঠলেন, ইউ চ্যান তাকে ঘুম থেকে ডেকে নিয়ে আসেন, গোসল সেরে ইউ শিয়াও তার জন্য রাজধানীর ফ্যাশন অনুসারে দুই দিক থেকে টিপ টিপ করে চুল বেঁধে দিলেন।
ইউ আওশু সাজগোজ করে সামনের হলায় আসার সময় ইউ শাংশেং ইতোমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
আজকের ইউ শাংশেং নিজেকে খুবই চোখ ধাঁধানো করে সাজিয়েছেন, পুরো পোষাক এক বিরল বেগুনি স্ফটিকের মাথা ও মুখাকৃতি দিয়ে, বিশেষ করে খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী। ইউ আওশু তার দিকে দুইবার নজর দিলেন, ইউ শাংশেং তা বুঝে আরও গর্বিত ও আত্মতুষ্ট হয়ে উঠলেন।
সম্রাটের দেওয়া নৌকা গতকালই ইউ পরিবারের কাছে পৌঁছেছে, দুটি সাদা ও মসৃণ চুলের অশ্ব দ্বারা টানা হচ্ছে, নৌকার কাঠ চন্দন কাঠের তৈরি, নিজেই একটি তাজা সুগন্ধ বহন করে।
নৌকার ছাদের পাঁচটি কোণা, চার কোণ থেকে প্রত্যেকটিতে একটি তামার নকশাযুক্ত রাজপ্রাসাদের ঘণ্টা ঝুলছে, ঘণ্টার নিচে লাল রঙের সুতা ঝুলছে। আরেক কোণা আকাশের দিকে সরাসরি উঠে গেছে, তার শীর্ষে একটি গোলাকার ঝকঝকে, অত্যন্ত দামি রত্ন বসানো। নৌকার বাইরের অংশ হলুদ রঙের সোনার সূতা বোনা কাপড়ে মোড়ানো, যাতে ভিতর উষ্ণ থাকে।
এই নৌকা, ব্যবহার, রঙ কিংবা বিশেষত্ব সবকিছুই তার মালিকের উচ্চ মর্যাদা প্রকাশ করে, সত্যিই অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
ইউ পরিবারের বাইরে পা রাখতেই ইউ শাংশেং এই বিলাসবহুল ও বিশেষ নৌকা দেখলেন, তার মনে আবার হিংসার জ্বলজ্বলে আগুন জ্বলে উঠল।
ইউ আওশু নৌকায় উঠতে যাচ্ছেন ঠিক তখনই ইউ শাংশেং নিজের আবেগ দমন করে দ্রুত তার পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন, নৌকায় উঠার চেষ্টা করলেন।
পেছন থেকে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ইউ আওশু হঠাৎ ফিরে তাকালেন, ইউ শাংশেং এর এই আচরণ দেখে কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু তবু তাকে সতর্ক করলেন, “চতুর্থ বোন, তুমি জানো এই নৌকাটি সম্রাটের উপহার, আমার নিজস্ব নৌকা।”
ইউ শাংশেং এক মুহূর্ত থেমে গেলেন, তারপর কিছুটা দুঃখের সঙ্গে মাথা নীচু করে বললেন, “আমি জানি, আমি এই ধরনের ভালো নৌকায় উঠার যোগ্য নই, কিন্তু আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার পাশে থাকবে, যাতে আমি জাতীয় শিক্ষালয়ে কম অবহেলা পাই। হয়তো আমি স্বপ্ন দেখেছিলাম।”
ইউ আওশু ইউ শাংশেং এর এই মনোভাব পছন্দ করেননি, তাই সরাসরি বললেন, “নৌকায় ওঠা তোমাকে অবহেলা থেকে রক্ষা করবে না, এটা তো শুধু একটি নৌকা মাত্র।”
কথা শেষ করে ইউ আওশু আর ইউ শাংশেং এর দিকে মনোযোগ দিলেন না, পিছনের ইউ চ্যানকে সংকেত দিলেন, তারপর নৌকায় উঠলেন, ইউ চ্যানও চটপটে এগিয়ে গেলেন, ইউ শাংশেং একা সেখানে দাঁড়িয়ে দাঁত কামড়াচ্ছেন।
জাতীয় শিক্ষালয় ও ইউ পরিবারের মধ্যে কিছু দূরত্ব আছে, তাই ইউ আওশুর নৌকা পৌঁছালে, জাতীয় শিক্ষালয়ের গেটে অনেক নৌকা ও গাড়ি ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছে।
ইউ আওশুর নৌকা আসার সঙ্গে সবার দৃষ্টি সেই অত্যন্ত বিলাসবহুল নৌকায় পড়ল, সবাই জানত ওই নৌকায় কে রয়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সবার চোখ পড়ল হলুদ রঙের মোড়ক ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো, একটি তরুণী যিনি ময়ূর পাখির সোনা সূতায় সজ্জিত হালকা জড়ানো চাদর পরেছেন, ধীরে ধীরে নৌকা থেকে নামলেন।
এই তরুণীর গড়ন লম্বা, কোমর পাতলা, ত্বক সাদা ও মুখরূপ মোহনীয়, মৃদু ও কোমল, সত্যিই এক অপরূপ সুন্দরী।
নৌকা থেকে নামা ইউ আওশু সম্ভবত জানতেন না সবাই তাকে দেখছে, নিজে নিজের চারপাশে তাকালেন।
“শুয়ার।”
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, ইউ আওশু তাকালেন, সত্যিই তা ছিল তাওয়েই পরিবারের মেয়ের শিয়াও চিচির কণ্ঠস্বর।
শিয়াও চিচি আনন্দে ইউ আওশুর পাশে এসে দাঁড়ালেন, চকচকে চোখে তাকিয়ে বললেন, “আজ তুমি আসছো, আমি গতকাল থেকেই অপেক্ষা করছিলাম।”
ইউ আওশু হেসে উঠলেন, শিয়াও চিচির সঙ্গে জাতীয় শিক্ষালয়ের দিকে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে চাইলেন।
কিন্তু কথা বলার আগেই আরেকবার ডাক শোনা গেল, “পঞ্চম বোন।”
ইউ আওশু থেমে ফিরে তাকালেন, দেখতে পেলেন ইউ শাংশেং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।
শিয়াও চিচি দেখেও নীরব হয়ে বললেন, “তুমি কেন সম্রাটকে অনুরোধ করছো যাতে সে ওরাও জাতীয় শিক্ষালয়ে প্রবেশ করতে দেয়? ওর পরিচয় তেমন উচ্চ নয়, এখানে ও হয়তো টিকে থাকতে পারবে না।”
ইউ আওশু মুখে হাসি ফোটিয়ে গভীর অর্থে বললেন, “সম্রাট এই জলকে ঝাঁকিয়ে দিতে চান, আমি কেন এই জল আরও অস্বচ্ছ করে না দিই।”
“ওর পক্ষে?” শিয়াও চিচি ভ্রু উঁচু করে, কাছে আসা ওই তরুণীকে চোখে দেখে মনে করলেন, দেখতে সুন্দর তবে একটু সাধারণ, কিছুটা অপ্রীতিকর, মনে সন্দেহ হলো, এমন একজন কি সত্যিই এই জলকে আরও অস্বচ্ছ করতে পারবে?