প্রথম অধ্যায় সম্মানিত অতিথি আগমন
(১/৩) পৃষ্ঠা
দাক্ষিণ রাজ্য, ইয়োংনিং জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়।
“মহারাজ, মহাবিপদ হয়েছে, আমরা পাশের জেলার সঙ্গে যে পাথরের রঙ উত্তোলনের চুক্তি করেছিলাম, তারা এখন প্রতারণা করেছে!”
উঁচু আসনে, দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর ঘুম থেকে উঠে তাড়াহুড়োয় রাজকীয় পোশাক পরে মুখে হাই তোলা চেন ইয়েকে মুহূর্তেই রঙ পাল্টে গেল।
“কি বলছ? তারা হঠাৎ কেন প্রতারণা করল?”
নিচের সারির কর্মচারী দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তারা বলছে আমরা যা দিয়েছি তা খুবই কম, তারা চায় মুনাফার সত্তর ভাগ।”
“এই বাজে কথা! সবকিছু আমিই দিচ্ছি—মানুষ, যন্ত্রপাতি, ব্যবসায়ীদের সঙ্গে যোগাযোগ—ওরা শুধু জমিটা দেবে, তবু চায় মুনাফার সত্তর ভাগ? তাহলে তো ডাকাতিই করা যেত!”
তেল ছাড়া পিচ বিছানো যায় না, প্লাস্টিক বা রাবারের মতো জিনিসও তৈরি করা যায় না।
নিজের আরামদায়ক, বিলাসবহুল জেলা শাসকের জীবনযাপন এখন অনেকটাই নেমে যাবে!
চেন ইয়ের চোয়াল শক্ত হলো, “কারণ কি? তারা কিসের জোরে এতটা দাবি করছে?”
কর্মচারী দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে বলল, “তারা বলছে, সম্রাজ্ঞী মহামান্য আদেশ জারি করেছেন, এক জেলার সাথে আরেক জেলার গভীর কোনো সহযোগিতা চলবে না।”
ভালো, বেশ! নীতির দোহাই দিয়ে চেপে ধরছে!
চেন ইয়ের রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, কিন্তু কিছুই করার নেই।
সবাই বলে এখনকার সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়েছেন অস্বাভাবিক পথে, তাই তিনি একের পর এক কড়া আইন করেছেন যাতে স্থানীয় শাসকেরা বিদ্রোহ করতে না পারে।
তিতিবিরক্ত! সুযোগ পেলে সেই সম্রাজ্ঞীকে দুটো চড় মেরে দিতেন—এভাবে মানবসম্পদ আর প্রাকৃতিক সম্পদের অপচয় করা মহাপাপ!
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত পেছনে রেখে চেন ইয়ের বেরিয়ে এলেন দপ্তর থেকে। কংক্রিটের দোরগোড়া পার হয়ে ধীরে ধীরে পায়ে মাটি চাপড়ালেন, সামনের দিকে তাকাতেই চোখে পড়ল সারি সারি পরিচ্ছন্ন, সুবিন্যস্ত কংক্রিটের রাস্তা, পাশে দুই-তিনতলা ছোট ছোট বাড়ি, পথে যাতায়াত করছে সুশ্রী, পরিপাটি মানুষজন, সবার মুখে তৃপ্তির ছাপ।
কিন্তু এ তো অবশেষে উৎপাদনশক্তিহীন প্রাচীন যুগ—যত চেষ্টা করাই হোক, জীবনমান পৌঁছেছে কেবল আগের জন্মের পঞ্চাশ-ষাটের দশকের স্তরে, বিদ্যুৎ ব্যবস্থার উন্নয়ন এখনো সুদূরপরাহত।
সব দোষই সেই সম্রাজ্ঞীর!
এদিকে, ইয়োংনিং জেলায় আসার পথে কাদা-মাখা রাজপথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে এক অজ্ঞাত পরিচয় ঘোড়ার গাড়ি, প্রতিটি চাকা গর্তে পড়ে দুলে উঠছে।
গাড়ির ভেতর, দাসীর বেশে এক নারী চা বানিয়ে নরম গলায় বলল, “মহামান্য, চা খান।”
প্রধান আসনে বসা নারী, তার নাক ও ঠোঁট অনিন্দ্যসুন্দর, ত্বক যেন তুষারের চেয়েও শুভ্র, চায়ের কাপ হাতে নিলেও পান করলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
দাসী ছোটো ছুই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, কিছু চিন্তায় পড়েছেন?”
গুং মিয়াওহান স্নিগ্ধ হাতে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে শূন্য মাঠে শুকনো ফসলের দৃশ্য দেখে হতাশ হয়ে বললেন, “আমি এই ছদ্মবেশী সফরে বেরিয়েছি, সাধারণ মানুষের জীবন কেমন, তা নিজ চোখে দেখতে। সত্যিই কি তারা এতই কষ্টে আছে, আমার উপর কি তাদের এতটাই ক্ষোভ?”
তিনি পর্দা টেনে আবার জানালার ভেতর ফিরে এলেন, মুখে গভীর হতাশা, “এখন দেখে মনে হচ্ছে, তাদের কথাই ঠিক। আমার সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে একের পর এক দুর্যোগ আসছে, হয়তো স্বর্গও চায় না কোনো নারী শাসক হোক, তাই এই শাস্তি।”
“হয়তো এই সিংহাসন আমার জন্য নয়।”
ছোটো ছুই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মহামান্য, নিজেকে এত ছোটো ভাববেন না। আগের সম্রাট মারা যাওয়ার সময় কোনো উত্তরাধিকারী রেখে যাননি, আর রাজবংশের পুরুষরা তো কেবল ক্ষমতার লোভে যা খুশি তাই করছিল। আপনি না থাকলে দাক্ষিণ রাজ্য এখন আদৌ থাকত কি না, সন্দেহ!”
গুং মিয়াওহান তার চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমি তো ছোটো থেকেই আমার সঙ্গে, আমার মনের কথা বোঝো।”
তিনি পর্দা ফাঁক করে দূরের দিকে তাকালেন।
“আর একটাই জেলা বাকি, এখানেও যদি কিছু পাওয়া না যায়, তাহলে ফিরে গিয়ে... সিংহাসন ছেড়ে দেব।”
“হি...”
হঠাৎ ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল, দুজনেরই গা দুলে উঠল। ছোটো ছুই রেগে গিয়ে গাড়ি থেকে নেমে কোচমানকে বকতে যাচ্ছিল, কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে বাকরুদ্ধ।
তার চুপ করে থাকায় গুং মিয়াওহান টের পেলেন কিছু একটা হয়েছে, জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো ছুই, কী হয়েছে?”
“ছোটো ছুই, ছোটো ছুই?”
তিনবার ডাকার পর ছোটো ছুই জ্ঞান ফিরে পেল, গলা শুকিয়ে গিয়ে বলল, “মহামান্য, আপনি... আপনি নিজেই এসে দেখুন, আমি বর্ণনা করতে পারছি না।”
গুং মিয়াওহান কৌতূহলী হয়ে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, চোখ তুলে তাকিয়ে ছোটো ছুইয়ের সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
চোখের সামনে অন্য জায়গার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক সমৃদ্ধ ও শান্ত দৃশ্য—পরিচ্ছন্ন, সুবিন্যস্ত রাস্তা, আগে কখনো না দেখা ধূসর পদার্থে মোড়া, পুরো শহর দু-তিনতলা ছোট ছোট বাড়িতে গঠিত, জাঁকজমক না থাকলেও আরামদায়ক পরিবেশ স্পষ্ট।
চারপাশের শূন্য, অনুর্বর মাঠের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
গুং মিয়াওহান চোখ কচলালেন, ভুল দেখছেন না তো নিশ্চিত হলেন।
এটা তো রাজধানীর চেয়েও বেশি সমৃদ্ধ!
এটা কি স্বর্গ?
গুং মিয়াওহান ফিসফিস করে বললেন, “ছোটো ছুই, আমায় একটা চিমটি কেটে দাও।”
“কি?”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ছোটো ছুই হতভম্ব, সাহস পেল না।
“তোমার কোনো দোষ হবে না,” গুং মিয়াওহান বললেন।
ছোটো ছুই এবার খুব সাবধানে তার হাতের পিঠে হালকা চিমটি কাটল।
“উফ... ব্যথা পেলাম...”
“এটা সত্যিই...”
এমন জায়গায় থাকলে তিনি সেই শীতল, নির্জন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দিতেন অনায়াসে!
গুং মিয়াওহানের চোখে ফুটে উঠল অনন্য আকাঙ্ক্ষা ও野সীম উচ্চাকাঙ্ক্ষা, তিনি সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব কোচমানকে টোকা দিয়ে বললেন,
“চলো, শহরে ঢোকো, আমি নিজে ঘুরে দেখতে চাই।”
“কি? অচেনা ঘোড়ার গাড়ি?”
টহলদলের খবর শুনে চেন ইয়ের একটু অবাক লাগল। এই ছোটো শহর এতই অজ, আশেপাশের জেলার গাড়িতেও চিহ্ন থাকে, হঠাৎ অচেনা গাড়ি কোথা থেকে এল?
“দেখতে পেরেছ, কারা ছিল?”
টহলদলের সদস্য জানাল, “মহারাজ, দুইজন নারী, গাড়ি খুব সাধারণ, কিন্তু দুইজনের পোশাক বেশ ভালো, মনে হয় কোনো বড়ো পরিবার, হয়তো ব্যবসায়ী।”
বড়ো পরিবার? বড়ো পরিবার ভালো, ওদেরই তো সম্পদ বেশি।
চেন ইয়ের মুখে হাসি ফুটল, অনেক লোক ডেকে বলল, “বন্ধুরা, কাজে নেমে পড়ো!”
“মনে রেখো, আমাদের বড়ো অতিথিদের যেন আমাদের জেলার সুখ আর সমৃদ্ধি টের পান, এমনকি যদি এখানে থাকতে ইচ্ছা করেন, তাহলে আমাদের আরো বেশি উপার্জনের সুযোগ আসবে, জীবনমানও উন্নত হবে, বুঝলে?”
“বুঝেছি!” সবাই একসঙ্গে গলা তুলল, গর্জনে বাতাস কাঁপল।