সপ্তম অধ্যায়: অভিজাত অতিথির আগমন

ঘোড়ার পায়ের টুং টুং আওয়াজ, ঘোড়াগাড়ির গড়গড় শব্দ।
আট মেধাবী রাজা কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আর অপেক্ষা না করে আবার ঘোড়াগাড়িতে উঠলেন। এবার তিনি গাড়ির ভিতরে গিয়ে বসলেন না, বরং ছোট এক সহচরীর সঙ্গে গাড়ির কাঠামোর ওপর বসলেন।
“চল, শহরে যাই, আমি তো দেখতে চাই এই চিরন্তন জেলার মধ্যে কী আলাদা কিছু আছে!”
দূরে, সেই দুইজন অদ্ভুত লাল-সবুজ-হলুদ সাইনবোর্ড হাতে থাকা সৈন্যরা এখনও দাঁড়িয়ে ছিল।
“হে, হে, হে, থামো থামো, লাল বাতি জ্বলে, কি দেখছো না? থামো থামো... সাবধান, যদি জরিমানা করি!”
“রাজা, এইটা...”
গাড়ির কাঠামোর ওপর ছোট সহচরী বুঝতে পারছিল না ওই দুইজন সৈন্যের উদ্দেশ্য কী, তিনি ফিরে নিজের রাজাকে দেখলেন, কিন্তু রাজার চোখেও বিভ্রান্তি ভরা।
“দুইজন প্রহরী, বলুন তো, এর মানে কী? এই রাস্তায় চলা নিষেধ? কিন্তু আমি তো দেখছি সামনে অন্য গাড়িগুলো চলছে।”
আট মেধাবী রাজা মনে মনে অমৃত সম্রাজ্ঞীর বিদায়ের সময় দেওয়া নির্দেশ মনে করলেন, যাতে তিনি ধনী ব্যবসায়ীর ভান করেন, পরিচয় ফাঁস না হয়। তাই তিনি চুপিচুপি একটি ইশারা দিলেন, যাতে পিছনে প্রস্তুত দশজন ব্যক্তিগত সৈন্য শান্ত থাকেন।
“আগে তো সবুজ বাতি ছিল, এখন লাল বাতি... হেঁ? তোমরা কি প্রথমবার আমাদের চিরন্তন জেলায় এসেছো?”
“এ, এই বাতিগুলো কী মানে? দুইজন প্রহরী, দয়া করে আমাকে জানান।”
দুই প্রহরীর মুখে প্রশান্তি এসে গেল, কারণ কয়েকদিন আগে জেলা প্রশাসক বলেছেন, যারা বাইরে থেকে আসেন তারা হলেন সোনার গাছ, তাদের ভালো আচরণ করতে হবে।
সামনে দাঁড়ানো এই সাদা দাড়িওয়ালা, গুণমানের কাপড় পরা মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখে মনে হলো তিনি সম্পদশালী।
তাই ধীরে ধীরে বললেন, “ওহ, প্রথমবার আসো, তাহলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমাদের চিরন্তন জেলায় একটা নিয়ম আছে, এই রাস্তায় তুমি যদি এই লাল বাতি দেখো, অর্থাৎ লাল সাইনবোর্ড...”
কিছুক্ষণ পরে আট মেধাবী রাজা ও ছোট সহচরী বুঝতে পারলেন চিরন্তন জেলার এই যাতায়াত বিধি। তারপর দুই প্রহরীর সদয় আচরণে গাড়িতে উঠলেন এবং এগিয়ে চললেন।
গাড়ির কাঠামোর ওপর।
“রাজা, এই চিরন্তন জেলা সত্যিই ছোট, কিন্তু নিয়মগুলো অনেক বড়, এমনকি রাস্তা চলাচলেও এত নিয়ম, এই জেলা প্রশাসক কী ভাবছে?”
ছোট সহচরী মনের মধ্যে বিরক্ত ছিল রাজাকে গাড়ি থামিয়ে রাখা নিয়ে। তিনি ভাবছিলেন, বহু বছর রাজার সঙ্গে যুদ্ধ যুদ্ধে তাদের সঙ্গে ছিলাম, এমন কেউ রাজার গাড়ি থামাতো না, সত্যিই অমার্জনীয়।
আট মেধাবী রাজা মুখে স্বাভাবিকভাবেই ছিলেন, যেন আগে আঘাত পাওয়া ব্যক্তি তিনি নন।
“হে, ছোট, অযথা কথা বলো না। এখন আমি আর রাজা নই, আমি তো রাজধানীর এক ধনী ব্যবসায়ী। তোমরা সবাই একটু সাবধান হও, যদি আমার পরিচয় ফাঁস হয়, নিজে গিয়ে শাস্তি ভোগ করো।”
ছোট সহচরী পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, “আপনার আদেশ মানছি।”

“রাজা...”
“হুম?”
“রাজা, আমরা এখন কোথায় যাব?”
“অতিদ্রুত নয়, প্রথমে পুরো চিরন্তন জেলা ঘুরে আসব, তারপর কোথাও থামব।”
“হ্যাঁ!”
তাই ঘোড়াগাড়ি ধীরে ধীরে সিমেন্ট রাস্তার ওপর গড়গড় করে এগিয়ে চলল।
আট মেধাবী রাজাও গাড়িতে উঠলেন না, বরং আরাম করে কাঠামোর ওপর বসলেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন নিজের জীবনে কখনো দেখা না শান্ত ও সুন্দর দৃশ্য।
চিরন্তন জেলার ভিতরে, সাদা ধূসর সিমেন্ট রাস্তা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, রাস্তা এত প্রশস্ত যে একসঙ্গে আটটি ঘোড়াগাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে।
রাস্তার দুই পাশে সুশৃঙ্খল লাল দেয়াল আর ধূসর ছাদের তিনতলা ছোট বিল্ডিংগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, একটিও এলোমেলো নয়।
যেখানে তারা আসছিল, সেখানে ঝোপঝাড়ের কুঁড়েঘর, মাটির ঘর আর এলোমেলো ঘাসের ছাউনির তুলনায়, এই বাড়িগুলো যেন স্বর্গরাজ্যের মতো।
আরও এগিয়ে গেলে একটি প্রাণবন্ত বাজার গড়ে উঠেছে, দোকানগুলো সারিবদ্ধ, বিক্রেতাদের ডাক আর গ্রাহকদের দরাদরি মিশে গিয়েছে, চমৎকার সঙ্গীতময় হলেও শোরগোল নয়।
আট মেধাবী রাজা দেখতে পেলেন পেট্রোলিং প্রহরীরা মানুষের ভিড়ে চলাফেরা করছে, বাজারের শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। ছোট সহচরী দেখলো কয়েকজন প্রহরী স্থানীয় বিক্রেতাদের খাবার নিয়ে পেমেন্টও করছেন!
“রাজা, দেখুন, ওদিকে প্রহরীরা সেই রুটি বিক্রেতাকে কয়েন দিয়েছে!”
“হ্যাঁ, দেখেছি। এই চিরন্তন জেলা সত্যিই সুন্দর। চল, আরো এগিয়ে যাই।”
“এটা তো বিদ্রোহের লক্ষণ মনে হচ্ছে না?” আট মেধাবী রাজা গোঁফ ছুঁয়ে ভাবলেন, “আরো দেখি।”
ঘোড়াগাড়ি এগিয়ে চলল।
চিরন্তন জেলার অন্য প্রান্তে, এই সময়।
“চেন সাহেব! আপনি আমার টং পরিবারের চাকরিদের কেমন মনে করেন?”
“হ্যাঁ, টং সাহেব, আপনার চাকরিরা ভালোই, খুব সক্ষম। মাত্র দুই দিনে এত বড় এলাকা সমতল করেছেন, খুব ভালো। কাল, আমি আপনাদের কয়জন বুদ্ধিমান নিয়ে আসি, আমি দেখাবো আমাদের চিরন্তন জেলার বিশেষ সিমেন্ট কিভাবে ব্যবহার করতে হয়।”
“ধন্যবাদ চেন সাহেব, আজ রাতে কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“ওহ? কী বলছেন? টং সাহেব পরিকল্পনা করেছেন?”

“চেন সাহেব, আজ রাতে কি ফাঁকা থাকবেন? আমরা কি গুলার্নে গিয়ে গান শুনব? শুনেছি আমাদের চিরন্তন জেলার 天上人间 এর গান বেশ সুন্দর!”
চেন ইয়ি ভ্রু উঁচু করলেন, হেসে বললেন, “টং সাহেব স্থান বেছে নিতে জানেন, তবে আমাদের 天上人间 শুধু গানেই নয়, সেই মেয়ের ভঙ্গিমাও অসাধারণ! টং সাহেব সত্যিই এক চতুর ব্যক্তি।”
“ওহ? তাহলে চেন সাহেব, আজ রাতে...”
“হ্যাঁ, আজ রাতে টং সাহেবের পরিকল্পনা অনুযায়ী।”
“অসাধারণ! তাহলে চেন সাহেবকে স্বাগত!”
“অতিথি হওয়ার দরকার নেই।”
টং জিশেনের সঙ্গে আজ রাতের 天上人间 অনুষ্ঠানে যাওয়ার কথা ঠিক করে চেন ইয়ি কয়েকজন সহকর্মীর সঙ্গে অফিসের দিকে গেলেন।
“সাহেব, আমরা এখন কোথায় যাব?” চেন ইয়ির পিছনের একজন জিজ্ঞেস করল।
চেন ইয়ি অদ্ভুত চোখ দিয়ে পিছনের লোকটিকে দেখলেন, “তুমি কি আজই আমার সঙ্গে আছো? নিজের চোখে দেখ।”
চেন ইয়ি হাতে সূর্যের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“এখন দুপুর হয়েছে, তোমাদের বড় সাহেব এই সময়ে হয়তো দুপুরের খাবার খেয়ে বিছানায় বিশ্রামে, আর কী করবে? অবশ্যই ঘুমাবে, তুমি দেখো, আমি গত দুদিনে কত ক্লান্ত!”
চেন ইয়ির পাশে থাকা একজন সহকর্মী চুপচাপ ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “আমাদের চেন সাহেব সব ঠিক আছে, শুধু অলস, অথচ নিজেই বলে ক্লান্ত। তুমি দেখো সে কখন উঠে, এখন ইতিমধ্যেই বিকেল।”
তবে সহকর্মী জানতো, চেন সাহেব অলস হলেও কাজের ব্যাপারে খুবই নিষ্ঠাবান, যা কাজ করতে হয়, ঠিকঠাকই করে।
দেখ, তিনি চিরন্তন জেলায় আসার পর এতদিন হয়নি, এই জেলা প্রায় স্বর্গরাজ্যের মতো হয়ে গেছে, নিজে কখনো...
চেন ইয়ি যখন হাই হাই করে সহকর্মীর সঙ্গে নির্মাণস্থলের বাইরে যাচ্ছিলেন, তখন এক বিলাসবহুল সোনালি কাঠের ঘোড়াগাড়ি ধীরে ধীরে কাছাকাছি এসে থামল।
চেন ইয়ি সেই গাড়িটা দেখে, যার ওপর পরিবারের প্রতীক আঁকা, হঠাৎ করেই ঘুম ভেঙে গেল!
“মোটা ভেড়া! না, বড় মাছ! না, আসলেই, সম্মানিত অতিথি আসছেন!”