তৃতীয় অধ্যায়: মুখোমুখি মহাযুদ্ধের সূচনা

চেন ই লাজুক না হয়ে এক টুকরো শূকর মাংস মুখে ঢুকিয়ে বলল, "এটা আমাদের জেলার গোপন রেসিপি, মেয়েরা যদি জানতে চায়, তাহলে খাদ্য শিল্পে বিনিয়োগ করতে হবে, তাহলেই সে রহস্য উদঘাটন করবে।"

গং মিয়াওহান তিনি যখন শূকর মাংস খাচ্ছেন, তখন অজান্তেই ভ্রু ভাঁজ করলেন, কারণ তার ধারণায় শূকর মাংস গন্ধযুক্ত ও অস্বাদু।

"ওহ, মademoiselle, এই শূকর মাংস খুবই সুস্বাদু!" ছোট সুই চোখ জ্বলে উঠল, মুখ ভর্তি করে এক এক করে পরীক্ষামূলকভাবে খেতে লাগল।

গং মিয়াওহান এক টুকরো শূকর মাংস তুলে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবালেন।

কাটাছেঁড়া শূকর মাংস, চিরকালের ইয়ংনিং জেলার বিশেষ রাঁধুনি ও মশলার সাহায্যে, তার মুখে এক মহৎ অভিনয়ের মতো রূপ নিল।

গং মিয়াওহান একবারে তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেললেন, যা সে রাজপ্রাসাদে খাওয়া থেকেও বেশি ছিল।

চেন ই স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এই মademoiselle যেন শূকর মাংসের প্রতি অনুরক্ত হয়ে পড়েছেন, সবাই যখন খেয়ে শান্ত হয়েছেন, তখন তিনি প্রস্তাব দিলেন দুই জনকে শূকর পালনের খামার দেখতে নিয়ে যেতে।

ছোট সুই ছোট করে সতর্ক করল, "মademoiselle, শূকর পালনের খামার সাধারণত গন্ধযুক্ত আর ময়লা হয়, আপনি গেলে আপনার স্বাস্থ্য নষ্ট হতে পারে।"

গং মিয়াওহান হাত নাড়লেন, "কোন সমস্যা নেই, গন্ধ থাকলে থাক, ছোটবেলায় তো এরকম অভিজ্ঞতা ছিল।"

কিন্তু যখন তারা চেন ই এর নেতৃত্বে শহরের বাইরে কৃষি অঞ্চলে পৌঁছালেন, তখন তারা অবাক হয়ে গেলেন।

চেন ই যে "রঙিন ইস্পাত" নাম দিয়েছিলেন বড় ছাউনি, সেখানে শক্ত লোহার খাঁচা রাখা ছিল, যার ভেতর ছিল সাদা ও মোটা মোটা শূকর। প্রতিটি খাঁচা পরিষ্কার রাখা হয়েছিল এবং বিশেষ কেউ দায়িত্বে ছিল তাদের খাওয়ানোর জন্য, নিশ্চিত করতে যে প্রতিটি শূকর ভালো খেতে পারে।

প্রতিটি খাঁচার নিচে পাইপ সংযুক্ত ছিল, যা শূকরের মল-মূত্র বাইরে নিয়ে যেত, কৃষকরা তা সারের জন্য ব্যবহার করতেন।

গন্ধের তো কথা বাদই দিলাম, মল-মূত্রের কোনো চিহ্নও দেখা যেত না।

চেন ই হাত মেখে বলল, "মেয়েরা, বিনিয়োগ করতে আগ্রহী? এখন বিনিয়োগ করলে বিশেষ সুবিধা পাবেন, পশুপালনে বিনিয়োগ করলে দুটি পরিপক্ক মোটা শূকর উপহার।"

"গুলু," ছোট সুই লালা গিলল, শূকর মাংসের স্বাদ তার মনে এক মায়া সৃষ্টি করেছিল।

গং মিয়াওহান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, "আপনার জেলার সবাই কি এত ভালো জীবন যাপন করে?"

চেন ই ভাবলেন, "সবাই নয়, কিন্তু সবাইকে খাওয়ানো সম্ভব।"

সবাইকে খাওয়ানো সম্ভব!

গং মিয়াওহান চোখ বড় করলেন, হাজার বছর ধরে অসংখ্য সম্রাট ও মন্ত্রী চেষ্টা করেও যা করতে পারেননি, তা এই ছোট জেলায় সম্ভব হয়েছে!

তার শরীর অচেতন হয়ে কাঁপতে লাগল, যদি এই জেলার উন্নয়নের পদ্ধতি অন্য জেলায় প্রয়োগ করা যায়, সারা রাজ্য শান্ত হয়ে যাবে!

সে কোন মহান কীর্তির জন্য চিন্তা করেন না, তবে প্রতিটি সাধারণ মানুষকে খাওয়ানো তার জীবনের একমাত্র ইচ্ছা!

***

এটা কি স্বর্গের পক্ষ থেকে আমার জন্য উপহার, যা আমার কীর্তিকে স্বীকৃতি দেয়?

আমি কি সিংহাসন দখলের জন্য অন্যায় করিনি?

হঠাৎ সে চেন ইকে প্রশ্ন করলেন, "তাহলে তুমি কি কখনও ভাবোনি এই উন্নয়নের মডেল অন্য জায়গায় নিয়ে যাওয়ার কথা? এটা তো বড় কীর্তি।"

চেন ই কানে হাত দিয়ে বললেন, আজ সকালে যা দুর্ভাগ্য ঘটেছিল মনে পড়ে, মাটিতে থুতু দিলেন।

"সবই ওই নারী সম্রাজ্ঞীর কারণে!"

আহা? আমার সঙ্গে সম্পর্ক?

গং মিয়াওহান অবাক হয়ে কিছুটা বিব্রত হলেন।

চেন ই বললেন, "মেয়েরা, আমি তোমার সঙ্গে প্রথম দেখাতেই বন্ধুত্ব করেছিলাম, তাই বলছি, অন্য কাউকে বলবে না।"

সে আঙুল গোনা শুরু করল নারী সম্রাজ্ঞীর ভুলগুলো:

"সে জেলার মধ্যে যোগাযোগ নিষিদ্ধ করেছে, যার ফলে প্রাকৃতিক সম্পদের অপচয় হয়েছে, আমাদের জেলা প্রযুক্তি অন্য জেলায় ব্যবহার করতে পারেনি, উন্নয়ন বাধাগ্রস্ত হয়েছে, এটা প্রথম অপরাধ;"

"সে সাধারণ মানুষকে শহরের মধ্যে ঘুরাঘুরি করতে নিষেধ করেছে, যা বাণিজ্যের ভবিষ্যত ধ্বংস করেছে, এটা দ্বিতীয় অপরাধ;"

"সে যদিও পরীক্ষার ব্যবস্থা রেখেছে, তবে পূর্ববর্তী শাসনের গণিত, প্রকৌশলসহ অন্যান্য বিষয় বন্ধ করে দিয়েছে, শুধু কনফুসিয়ান শিক্ষাই রেখেছে, যা আমাদের শিল্পভিত্তি নষ্ট করার চেষ্টার অংশ, এটি তৃতীয় অপরাধ;"

"আরো..."

ছোট সুই দ্রুত তার মুখ ঢেকে দিল, সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেছে!

গং মিয়াওহান মাথা নিচু করে কিছু বলতে পারলেন না, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল বিদ্রোহ রোধ এবং রাজ্য শান্তির জন্য, কিন্তু এই জেলা প্রশাসকের চোখে সব নীতিই অপরাধ?

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা তুললেন, প্রশ্ন করলেন, "যদি তাই হয়, তাহলে বলো, আমি... সে কী করা উচিত?"

চেন ই হাত ছড়িয়ে বললেন, "প্রকৃতপক্ষে এসব নিয়ম শিথিল করলেই হবে, তবে সে শুনবে না।"

গং মিয়াওহান আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে যদি কোনো জায়গায় বিদ্রোহ হয়?"

চেন ই অবাক হয়ে তাকালেন, "যদি সবাই পেট ভরে খায়, কে বেকার থেকে বিদ্রোহ করবে?"

গং মিয়াওহান শরীর কেঁপে উঠল, হ্যাঁ, যদি সবাই খেতে পারে, কে বিদ্রোহ করবে?

কিন্তু আগে সে জানত না কিভাবে সবাইকে খাওয়ানো সম্ভব।

কিন্তু এখন ভিন্ন!

যদি ইয়ংনিং জেলার কাজের পদ্ধতি শেখা যায়, আর অন্য জেলায়ও প্রয়োগ করা যায়, পুরো রাজ্য শান্ত হবে!

***

তার চোখে এক আকর্ষণীয় দীপ্তি ঝলমল করল, যেন পরের মুহুর্তে সে সিংহাসনে ফিরে এসে রাজ্যকে আদেশ দেবে।

চেন ই ঠোঁট চেপে বললেন, "আমি এত কিছু বললাম, তুমি কোনো সাড়া দাও না, বিনিয়োগ করবে না?"

গং মিয়াওহান অবিলম্বে স্বপ্ন থেকে ফিরে এসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়ে বিনিয়োগ করব... আমার বাবা বিনিয়োগ করবেন!"

"এটাই সঠিক।"

চেন ই হাসলেন, শূকর খামারের দিকে চিৎকার করে বললেন, "লাও ওয়াং, এই মademoiselle এর জন্য দুইটা মোটা শূকর বেছে দাও, ফিরতি পথে নিয়ে যাবে! মোটা গুলো বেছে নিতে ভুলবে না!"

"আহ!"

সেই রাতে গং মিয়াওহান ও ছোট সুই চেন ই এর ব্যবস্থাপনায় শহরের অতিথি বাড়িতে থাকলেন।

কারণ তারা প্রথমবার এসেছে, চেন ই নিজে গিয়ে আধা-স্বয়ংক্রিয় টয়লেট এবং অন্যান্য স্নান সরঞ্জামের ব্যবহার বুঝিয়ে দিলেন।

এতে ছোট সুইয়ের অতিরিক্ত মশলা খেয়ে টয়লেট ধরে রাখার ইচ্ছা মিটে গেল।

রাত্রে গং মিয়াওহান কাচের জানালার পাশে বসে ছিলেন, আকাশে তারা ঝলমল করছে, নিচে বাতির আলো জ্বলজ্বল করছে।

এই শহরে রাতে কারফিউ নেই, রাতটাই মানুষের সবচেয়ে আনন্দের সময়, এমনকি সে নিজেও ভেবেছিলেন নিজের হলুদ পোশাক ছেড়ে মানুষের মাঝে মিশে যেতে।

সম্রাটেরও মানুষি জীবন দরকার, সে ঈশ্বর নয়।

সে হঠাৎ ভাবলেন, "ছোট সুই, আমরা নেমে একটু ঘুরে আসি।"

ঘুরে আসা সেই চেন ই বলেছিলেন সবচেয়ে ব্যস্ত "রাতের বাজার"।

"গুলুদুলু—"

ছোট সুই জলপাত্র নিয়ে দু’ঘন্টা জল খেয়ে মুখ মুছল, সম্মতি দিল।

অদ্ভুত, সাধারণত সে জল অভাব পেত না, আর একজন মহান মাস্টার হিসেবে সে 'প্রাকৃতিক শক্তি বিপরীত' পর্যায়ে পৌঁছেছে, কম খরচ হয়, আজ কেন এত তৃষ্ণা?

গং মিয়াওহান সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, মুখের মেকআপও কম ছিল, ভালো করে না দেখলে তাকে সিংহাসনে বসা সম্রাটের সাথে মিলিয়ে নেওয়া কঠিন।

তারা যখন নিচে নামল, কয়েকটি বাচ্চা পাখা নিয়ে দৌড়াচ্ছিল, কাপড়ের জুতো পরেছিল, একে অপরকে ধরে ধরতে চাচ্ছিল।

সে অনুভব করে প্রশ্ন করল, "ছোট সুই, যদি এটা রাজধানী হতো, কি কোনো বাচ্চা সাহস করতো অর্ধরাতে বাইরে বের হতে?"

ছোট সুই ফিসফিস করে বলল, "মহারানি, আপনি ভুলে গেছেন, রাজধানীতে কারফিউ আছে, বাচ্চারা নয়, কয়েকজন রাজপুত্রও সাহস করে বাইরে বের হতে পারে না..."