দশম অধ্যায়: অর্থ উপার্জনই প্রকৃত পথ

চেন ইয়ের অনুসরণ করে তারা ভেতরে এগিয়ে চললেন। যত ভেতরে যাচ্ছেন, পরিবেশ ততই নিস্তব্ধ ও মনোরম হয়ে উঠছে।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা曲水流觞 (বক্র জলধারা ও ভাসমান পানপাত্র) শৈলীর কৃত্রিম পাহাড় এবং 'মেই-লান-ঝু-জু' (পাম, অর্কিড, বাঁশ ও চন্দ্রমল্লিকা) নামাঙ্কিত নিভৃত কক্ষ ও 'সুই-হান-সান-ইউ' (শীতকালের তিন বন্ধু) নামের আভিজাত্যপূর্ণ কক্ষগুলো পার হয়ে এলেন। অবশেষে তারা একটি শিয়াংফেই বাঁশবন ঘেরা ছোট খড়ের ঘরের সামনে এসে থামলেন।

ঘরের দরজার ওপর একটি জরাজীর্ণ অথচ শৈল্পিক ফলক ঝোলানো, যাতে লেখা: 'লোউ শি!' অর্থাৎ 'সাধারণ কুটির'। এক নজরেই বোঝা যায়, এই জীর্ণ ভাবটি অত্যন্ত নিপুণভাবে পরিকল্পিত। কুটিরটির খড়ের তৈরি ছোট দরজার দুই পাশে একটি জোড়া-কবিতাও (কাপলেট) লেখা রয়েছে:

"সুধীজনের সাথে সদা আলাপচারিতা,
অজ্ঞের আনাগোনা নেই এখানে কোনোথা!"

এই একটি জোড়া-কবিতা যেন মুহূর্তের মধ্যে এই সাধারণ কুটিরটিকে কোনো উচ্চমার্গীয় সাধকের নিভৃত আশ্রমে রূপান্তর করে দিয়েছে! খোদ অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা (আট贤王) মুহূর্তের জন্য নিজের অজান্তেই এক গভীর বৈরাগ্য অনুভব করলেন।

"চেন ম্যাজিস্ট্রেট, জানতে পারি কি, এই অনন্য কবিতাটি কোন মহান ব্যক্তির রচনা?" অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা চেন ইয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। মনে মনে ভাবলেন, যিনি এটি লিখেছেন, তিনি নিশ্চয়ই একজন প্রথিতযশা পণ্ডিত। তিনি কি আমার পরিচিতদের মধ্যে কেউ?

"হা হা হা! মাস্টার হুয়াং, আমি বৃদ্ধ তোং যখন প্রথমবার এখানে এসেছিলাম, তখন আমার প্রতিক্রিয়াও আপনার মতোই ছিল। তবে জেনে রাখুন, এই 'পান-জান' (অর্ধ-পেয়ালা) চা-ঘরটি স্বয়ং চেন ম্যাজিস্ট্রেটের নিজের সম্পত্তি। আর এই চা-ঘরের প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি পাতা, প্রতিটি শব্দ ও প্রতিটি বাক্য—সবই চেন ম্যাজিস্ট্রেটের নিজের হাতে গড়া!"

"কী!" অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা মনে করতে পারলেন না, আজকের দিনে তিনি কতবার এমন বিস্ময়ের সম্মুখীন হয়েছেন। ইয়ংনিং কাউন্টিতে প্রবেশের পর থেকেই তিনি যেন কোনো স্বপ্নের জগতে বিচরণ করছেন। সেই অমরপুরীর মতো মসৃণ সিমেন্টের রাস্তা, সুশৃঙ্খল ও পরিচ্ছন্ন লাল ইটের বাড়িঘর, আর কর্মচঞ্চল অথচ সুনিয়ন্ত্রিত বাজার—সবকিছুই অবিশ্বাস্য। না, এমন সুন্দর দৃশ্য তিনি সারাজীবনে কোনো স্বপ্নেও দেখেননি।

"আরে, বৃদ্ধ তোং, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। এই হস্তলিপি, কবিতা বা জোড়া-কবিতা—এসব তো সামান্য বিষয়। আসুন, এসব বাদ দিন, চা পান করুন!"

বলতে বলতে চেন ইয়ে দুজনকে নিয়ে 'লোউ শি'-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বাইরের দিকে ডেকে বললেন, "শাও তাও, চা তৈরি করো!"

মুহূর্তের মধ্যে কুটিরটির খড়ের দরজা আলতো করে খুলে গেল। হালকা নীল রঙের সাধারণ পোশাক পরিহিত এক তরুণী ট্রে হাতে ভেতরে প্রবেশ করল। মেয়েটির মুখাবয়ব খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও, তার মধ্যে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও আভিজাত্য ছিল।

তরুণীটি টেবিলের ওপর ট্রে রেখে এক পা পিছিয়ে চেন ইয়ের উদ্দেশ্যে বিনম্র কুর্নিশ জানাল। তরুণীর এই অবনত মস্তক দেখে চেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শাও তাও, আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, আমাদের ইয়ংনিং কাউন্টিতে এসব প্রথার প্রয়োজন নেই!"

শাও তাও কোনো উত্তর দিল না, শুধু উঠে দাঁড়িয়ে চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। এরপর তার সুকুমার হাতগুলো চা তৈরির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আগুন জ্বালানো, জল ফোটানো, চা মাপা, কাপে দেওয়া এবং ধোয়া—প্রতিটি কাজ অত্যন্ত ধীরস্থির ও সুনিপুণ। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক বিশেষ নান্দনিকতা ফুটে উঠছিল। চেন ইয়ে এবং তার দুই অতিথি নিস্তব্ধে মুগ্ধ হয়ে চা তৈরির এই শিল্প উপভোগ করলেন।

কিছুক্ষণ পর, শাও তাও যখন তিনজনের সামনে তিনটি সুগন্ধি চায়ের কাপ রাখল, তখন তারা যেন সম্মোহন থেকে জেগে উঠলেন। অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পঞ্চাশ বছর বয়স হতে চলল, আজ জানলাম চা এভাবেও পান করা যায়!"

চেন ইয়ে মৃদু হেসে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "মাস্টার হুয়াং যদি পছন্দ করেন, তবে ভবিষ্যতে প্রায়ই আমাদের এই 'পান-জান' চা-ঘরে আসতে পারেন!"

"ওহ? তখনো কি শাও তাও আমাকে চা পরিবেশন করবে?"

"স্বপ্ন দেখবেন না!" পাশে বসা তোং জি-শেন অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজাকে খপ করে থামিয়ে দিলেন। "শাও তাও শুধু চেন ম্যাজিস্ট্রেটের জন্যই চা তৈরি করে। আজ আমরা তার হাতে তৈরি চা পান করতে পারছি, তা কেবল চেন ম্যাজিস্ট্রেটের কৃপাতেই সম্ভব হয়েছে!"

"ওহ! এ বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাই!"

"আরে, বৃদ্ধ তোং, আপনি এত কৌতূহলী কেন! চা পান করুন!" চেন ইয়ে তার প্রশ্ন থামিয়ে দিলেন। অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা পরিস্থিতি বুঝে আর পীড়াপীড়ি করলেন না, যদিও তার মনে কৌতূহল ছিল। তিনি চতুরতার সাথে বিষয়টি ঘুরিয়ে বললেন, "হা হা, বেশ, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না। তবে একটু আগে আপনি বললেন, হস্তলিপি ও কবিতা সামান্য বিষয়। তাহলে আপনার মতে, মহৎ কাজ বা 'মহাসড়ক' কোনটি?"

এ কথা শুনে চেন ইয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি এক চুমুকেই কাপের সবটুকু চা শেষ করে ফেললেন, যা দেখে অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা ভ্রু কুঁচকালেন। এমন চমৎকার চা এভাবে পান করা তো অপচয়! তবে শাও তাও তাতে অভ্যস্ত ছিল, সে তাৎক্ষণিকভাবে আবার কাপটি পূর্ণ করে দিল।

"মাস্টার হুয়াং, আমার দৃষ্টিতে অর্থ উপার্জনই হলো আসল পথ!"

চেন ইয়ের কথা শুনে অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা এতটাই অবাক হলেন যে, চায়ের কাপ মুখে নিতেই ভুলে গেলেন। আর তোং জি-শেন এমন এক অভিব্যক্তি দিলেন যেন তিনি জানতেন চেন ইয়ে এটাই বলবেন।

"খুক খুক... চেন ম্যাজিস্ট্রেট, আপনার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই অদ্ভুত। আমি... আমি এর সাথে একমত হতে পারছি না!" অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা আর চুপ থাকতে পারলেন না। অর্থ উপার্জনের মতো বস্তুবাদী বিষয়কে কবিতার মতো উচ্চমার্গীয় শিল্পের সাথে কীভাবে তুলনা করা যায়!

চেন ইয়ে তার প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন না, কারণ এই জগতটি তার আগের জগতের ইতিহাসের সাথে অনেকটাই মিলে যায়। যেমন—'士农工商' (পণ্ডিত, কৃষক, কারিগর ও ব্যবসায়ী) সমাজব্যবস্থা, তা হুবহু একই।

"ওহ? তাহলে মাস্টার হুয়াং-এর মতে মহৎ পথ কোনটি?"

"অবশ্যই দেশ শাসন, পরিবার গঠন এবং বিশ্বকে শান্তিতে রাখা!" অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

চেন ইয়ে হাততালি দিয়ে উঠলেন। এই 'মাস্টার হুয়াং'-এর সম্পর্কে তার ধারণা কিছুটা বাড়ল। একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর পক্ষে এমন উচ্চতর চিন্তা করা সম্ভব নয়। রাজধানী থেকে আসা এই ধনী ব্যবসায়ী সত্যিই আলাদা!

"মাস্টার হুয়াং চমৎকার বলেছেন। দেশ শাসন, পরিবার গঠন ও বিশ্বশান্তি—এগুলো অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আমি কি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে পারি? আপনার বলা এই তিনটি কাজের কোন একটি কি অর্থ ছাড়া সম্ভব?"

"আপনি... এটা..." অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। তিনি থতমত খেয়ে গেলেন।

"দেখুন মাস্টার হুয়াং, সাধারণ মানুষের অন্ন-বস্ত্র থেকে শুরু করে আপনার বলা দেশ শাসন কিংবা বিশ্বশান্তি—সেটা সামরিক হোক বা রাজনৈতিক—সবকিছুর জন্যই অর্থের প্রয়োজন। তাহলে এখনো কি আপনি মনে করেন, অর্থ উপার্জন মহৎ কাজ নয়?"

অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। গভীরভাবে ভেবে দেখলেন, চেন ইয়ের কথাই তো সত্যি।

"তাহলে মাস্টার হুয়াং, আপনি কি আপনার মেয়ের পরামর্শে সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে আমার এই ছোট্ট ইয়ংনিং কাউন্টিতে কোনো ব্যবসায়িক বিনিয়োগ করতে এসেছেন?"

চেন ইয়ে সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন। তিনি তো আর কেবল চা খাওয়ানোর জন্য তাকে ডাকেননি!

"তাহলে চেন ম্যাজিস্ট্রেট, আপনিই বলুন, আমি এখানে কী বিনিয়োগ করতে পারি?"