পঞ্চম অধ্যায়: অসৎ উদ্দেশ্য
যদি চেন ইয়েকে বিদ্রোহী মনে হয়, তবে তাকে নির্বিচারে হত্যা করো!
শাওচুইর মুখে চিন্তার ছাপ, সারারাত নিজের কাঁধে ভার বহন করেও, এখন সম্রাট সবকিছু ফেলে দেওয়ার কথা বলছেন।
তিনি ঠোঁট বেঁকে দিয়ে, সবকিছু পাশের আবর্জনার ডোবায় ফেলে দিলেন।
হাতে থাকা একমাত্র মাটির থালা দেখে, ভাবলেন চুপচাপ একটি থালা রেখে দেবেন, হয়তো সম্রাট রেগে যাবেন না।
এদিকে, জেলায়।
চেন ইয়েকে তাঁর অধীনস্থদের ডাক শুনে বিছানা থেকে উঠে, অর্ধচেতনায় বস্ত্র পরলেন।
"মহাশয়, পাশের টং বুড়ো লোকজন নিয়ে এসেছেন।"
চেন ইয়েকে চোখ খুললেন, এই লোকটি পরিচিত লাগল।
তার পোশাক এবং ভাষার ধরণ বেশ অদ্ভুত, কিন্তু মাঠের ফসল দেখে চোখ চকচক করছে, জোর করে তাকে জিজ্ঞেস করছিল, এই ফসল কীভাবে চাষ করা হয়।
চেন ইয়েকে হতাশ, বললেন এটা গোপনীয় বিষয়, টং বুড়োকে আগে বিনিয়োগ করতে হবে, টাকা দিলে প্রযুক্তি শেখানো হবে।
সেই লোক দ্বিধা না করে ফিরে গিয়ে টাকা আনলেন, আগেই দুজন একমত হয়েছিলেন, টাকা পেলে প্রযুক্তি শেখানো হবে।
চেন ইয়েকে উৎসাহিত হলেন, টং বুড়োর শোভাযোজিত রেশমের পোশাক দেখে বুঝলেন, এটা বড় গ্রাহক!
"সে কোথায় আছে?"
"মহল কক্ষে অপেক্ষা করছে।"
"দ্রুত, আমাকে নিয়ে যাও!"
চেন ইয়েকে দ্রুত চলে গেলেন, এসে তাকে দেখে হাত জোড় করে বললেন, "টং বুড়ো! অনেকদিন পরে দেখা, কেমন আছেন?"
টং জিশেন দীর্ঘ দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, "অনেক ভালো! এইবার আমি যথেষ্ট টাকা নিয়ে এসেছি, চেন মহাশয় আপনি কি আমাদের প্রযুক্তি শিখিয়ে দেবেন?"
চেন ইয়েকে চোখ জ্বলে উঠল, তিনি যেসব লোক পছন্দ করেন, তারা সরাসরি মূল বিষয়ে আসে, যারা জটিল ভাষায় কথা বলে না।
সরাসরি টাকা নিয়ে আলোচনা, কত ভালো!
"হাহাহা! অবশ্যই, টং বুড়ো টাকা পেলে সব ঠিক হয়ে যাবে!"
চেন ইয়েকে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "কেউ টং বুড়োকে নিয়ে যাও, ধান চাষের প্রযুক্তি দেখাও!"
টং জিশেন একটু সন্দেহপূর্ণ, বললেন, "চেন মহাশয়, আপনি কি টাকা দেখে যাচাই করবেন না? আগে দেখবেন না?"
চেন ইয়েকে হাসলেন, "টং বুড়োর চরিত্র আমি জানি, যাচাই করার দরকার নেই।"
বুড়ো লোক, যদি তুমি আমাকে ঠকানোর সাহস করো, পাহাড়ে ডাকাতদের দল তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।
যাই হোক, টাকা তুমি দিয়েছ।
টং জিশেন জানতেন না চেন ইয়েকের মনে কি ভাবনা, শুধু মনে করলেন জেলা প্রশাসক সত্যিই উদার এবং বড় মনোভাবের, তার একটু ভয় পেতে লাগল।
"এই... সত্যি বলতে, আমি এইবার যে টাকা এনেছি, তা জেলা প্রশাসকের চাহিদা মেটাতে পারবে না।"
হায়, কোনো উপায় নেই, সম্রাট তার বিশ্বাস করেন না, যতই বলুক, সম্রাট কখনো বিশ্বাস করেন না যে "দক্ষিণ কিয়ানে একটি ছোট শহরের জেলা প্রশাসক এত প্রতিভাবান" এটা অবাস্তব কথা, এমনকি বড়সড় কথা বলেন:
"যদি সত্যিই আমাদের দক্ষিণ কিয়ানে এমন প্রতিভা থাকে, তাহলে আমাদের বৃহৎ জুয়ানে হারলেও আমি কোনো অনুতাপ করব না!"
টং জিশেন তখন এতটাই হতবাক হয়ে গেলেন যে কিছু বলতে পারলেন না, সম্রাট জানেন না, সে সত্যিই জানেন।
বৃহৎ জুয়ান এবং দক্ষিণ কিয়ান প্রতিবেশী রাষ্ট্র, অনেক ব্যবসায়ী দুই দেশের মধ্যে যাতায়াত করে।
যদিও সম্রাট মহিলা সম্রাজ্ঞী সীমান্ত বন্ধের আদেশ দিয়েছেন, তবুও অনেক ব্যবসায়ী পরিবার চালানোর জন্য এই পথে যায়।
তিনি এই ফসলের খবর একটি ব্যবসায়ীর থেকে পেয়েছিলেন।
কারণ বৃহৎ জুয়ান উত্তরের দেশে, মাটি কঠিন এবং জলবায়ু শীতল, কৃষিকাজের জন্য উপযুক্ত নয়, প্রতিবেশী ইয়ংনিং জেলার ক্ষেত্রেও তাই।
কিন্তু সেই ব্যবসায়ীর মুখ থেকে জানা গেল, এই সমৃদ্ধ ফসল ইয়ংনিং জেলার উৎপাদন।
এই খবর পেয়ে তিনি সন্দেহের চোখে সীমান্ত পেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন, অবাক হলেন সীমান্ত শহর জানার পর যে তিনি ব্যবসার উদ্দেশ্যে এসেছেন, যোগ্যতা পরীক্ষা করে ঢুকতে দিল।
ইয়ংনিং জেলা এসে সেখানে繁華তা দেখে, টং জিশেন আরও বুঝলেন।
যদি এই জেলা প্রশাসক দক্ষিণ কিয়ান সম্রাজ্ঞীর পক্ষ থেকে বিশেষ গুরুত্ব পায়, দক্ষিণ কিয়ান একত্রিত হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।
"হঁম..."
চেন ইয়েকে থুতু মুছলেন, হঠাৎ একটি ধারনা পেলেন, এখন জেলা শহরের লোক কম, বড় প্রকল্প করতে শ্রমিক দরকার।
"তাহলে, আমার এখানে কিছু লোক দরকার, টং বুড়ো যদি রাজি হন, কিছু লোক আমার কাছে দিতে পারেন।"
শ্রমিকের অভাব...
চেন ইয়েকের কথা শুনে টং জিশেন ভাবলেন, এটা অবশ্যই যুক্তিসঙ্গত।
একটি জেলা শহর যত বড়ই হোক, শ্রমিক সীমিতই থাকে, ইয়ংনিংয়ের মতো জায়গায় তো আরও বেশি শ্রমিক লাগে।
কিন্তু ফিরে গিয়ে তারা বৃহৎ জুয়ান সম্রাটকে রাজি করিয়ে প্রতিবেশী বন্ধুত্ব চুক্তি করাতে পারবেন, কয়েকটি জেলা থেকে শ্রমিক এনে দেবেন, যারা খাদ্য ও বাসস্থান পাবে, এবং চেন ইয়েকের মিত্রতাও লাভ হবে, দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক।
তিনি আরও আগ্রহ প্রকাশ করলেন, মহিলা সম্রাজ্ঞী এখনও চেন ইয়েকের ক্ষমতা বুঝতে পারেননি, হয়তো আসলেই তাকে বড় করতে পারবেন বৃহৎ জুয়ানের পক্ষে।
সেই সময় এই প্রতিভা থাকলে, বৃহৎ জুয়ান রাজ্য আশপাশের রাজ্যগুলোর মধ্যে সেরা হয়ে উঠতে পারবে, এবং শেষ পর্যন্ত শাসক হবে।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে!"
...
পনেরো দিন পর।
রাগে ফেটে পড়া গং মিয়াওহান রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন, প্রতিদিনের কাজ সামলানোর পর, প্রস্তুতি নিলেন ইয়ংনিং জেলা ঘেরাও করার জন্য, কিন্তু শুনলেন দূত এসেছে বৃহৎ জুয়ানের।
"বৃহৎ জুয়ানের দূত? কেন এই সময়?"
সোনালী রাজপ্রাসাদে।
গং মিয়াওহান সিংহাসনে বসে চোখ সঙ্কুচিত করলেন, এই লোক কি পনেরো দিন আগে ইয়ংনিংয়ে চেন ইয়েকের সঙ্গে দেখা করেছিল?
কেন তিনি?
টং জিশেন তৃতীয়বার মাথা নত করে উদ্দেশ্য জানালেন।
প্রতিবেশী বন্ধুত্ব চুক্তি... শ্রমিক ও ব্যবসায় বিনিময় করতে রাজি, একে অপরকে উত্তরের বর্বরদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে চায়।
এই কথা শুনে গং মিয়াওহানের মনে সন্দেহ হল, বৃহৎ জুয়ান যদিও প্রত্যন্ত, কিন্তু সামরিক শক্তিতে দক্ষিণ কিয়ানের তুলনায় কম নয়।
দুই দেশের মধ্যে আনুষ্ঠানিক সংঘাত না থাকলেও, দেশ দুটি মাঝে মাঝে সতর্ক থাকে, যেমন তিনি জানতে পেরেছিলেন চেন ইয়েক ও বৃহৎ জুয়ানের কর্মকর্তাদের গোপন সাক্ষাৎ।
বর্তমানে তার শাসন শক্তিশালী না হওয়ায়, সে খুব উদ্বিগ্ন যে চেন ইয়েক বৃহৎ জুয়ানের সঙ্গে গোপনভাবে যোগসাজশ করছে।
এখন হঠাৎ দেখা দিতে এসে প্রতিবেশী বন্ধুত্ব চুক্তি প্রস্তাব করেছে।
তাতে কি কোন ফাঁদ আছে?
মহিলা সম্রাজ্ঞী সাড়া না দিলে, টং জিশেন আরেকটি দাবি জানালেন।
"কিন্তু, আমাদের সম্রাটের আরেকটি দাবি আছে।"
গং মিয়াওহানের মুখ ভার হয়ে গেল, এটা সহজ ব্যাপার নয়, আমি দেখতে চাই তোমরা আসলে কী চাও।
"অনুরোধ করছি সম্রাট অনুমতি দিন বৃহৎ জুয়ান, সীমান্তের জেলা শহরের সমস্ত মানুষকে ইয়ংনিং জেলার কাছে পাঠাতে!"
অবশেষে! আমার সন্দেহ সত্যি হয়ে গেল!