চোদ্দম অধ্যায়: আমি তোমার চেয়ে দেশপ্রেমিক

চেন ইয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েছিল, মনে মনে ভাবল, আমি তোমার সঙ্গে এতক্ষণ সময় কাটিয়েছি, আর আমি যদিও তোমার টাকা উপার্জনের কথা ভাবছি, কিন্তু তুমিও তো ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছ না, এতটা টানটান পটু হয়ে কেন, যেন আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি।

তবুও, অসন্তুষ্ট হলেও চেন ইয়ে কখনো টাকা নিয়ে ঝগড়া করবে না, তাই ধৈর্য ধরে বলল, “ওহ? বলো, শুনি।”

“কাখ কাখ, পাশে যারা আছে, তাদের কি বাইরে পাঠানো যাবে?” আট প্রজ্ঞাবান রাজা পাশে থাকা আফুকে এক নজর দেখাল।

আফু কিছু বলল না, মাথা তুলে চেন ইয়ের দিকে তাকাল, চেন ইয়ে হালকা মাথা নাড়লে সে সম্মানসূচক ভাবে হাত ধরে গাড়িতে ফিরে গেল।

আট প্রজ্ঞাবান রাজা চারপাশে কেউ না দেখে প্রশ্ন করল, “চেন জেলার মেয়র জানেন কি, এই শিশুশক্তিধর মহাশয় আসলে আমাদের মহান ঝিয়ানের লোক নন?”

বলেই আট প্রজ্ঞাবান রাজা চেন ইয়ের চোখে চোখ রাখল, মনেই একটু উত্তেজিত হয়ে উত্তর আসার অপেক্ষায় থাকল।

চেন ইয়ে অবাক হল, ভাবেনি এই ‘হুয়াং মহাশয়’ শুধু এই প্রশ্ন করবে।

তারপর মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, সে প্রথমবার যখন আমার কাছে ব্যবসার জন্য এসেছিল, তার পোশাক আমাদের মহান ঝিয়ানের মতো ছিল না, তাই বুঝতে পেরেছিলাম।”

চেন ইয়ে এতটুকু লুকোয়ানোর চেষ্টা না করে সম্মতি জানালে আট প্রজ্ঞাবান রাজার হৃদয় একটু সংকুচিত হল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ওহ? তাহলে মেয়র মহোদয়, আপনি জানেন যে সে আমাদের মহান ঝিয়ানের লোক নয়, তবুও কেন তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন?”

চেন ইয়ে কাঁধ তুলল, “টাকা আছে? কেন উপার্জন করব না? হুয়াং, তুমি কি কখনো শুনেছো একটা কথা?”

“কোন কথা?”

“টাকা উপার্জন না করলে, সে দুর্বৃত্ত!” চেন ইয়ে হালকা হাসি দিয়ে ‘হুয়াং মহাশয়’কে দেখল।

চেন ইয়ের এই ছলছলানো কথা শুনে আট প্রজ্ঞাবান রাজার মুখ অবসন্ন হয়ে উঠল, সে সত্যিই চাইত না এমন একজন প্রতিভাবান যুবক মহান ঝিয়ানের সহায়ক হোক, অথবা আরও খারাপ কিছু হয়ে মহান ঝিয়ানের প্রজাসেবক হয়, যা ভবিষ্যতে মহান ঝিয়ানের শত্রু হতে পারে।

এই চিন্তা মনে করে আট প্রজ্ঞাবান রাজা দৃঢ় সংকল্প করল, যদি এই চেন মেয়র সত্যিই এতটা কৃতঘ্ন হয় এবং মহান ঝিয়ানের সঙ্গে গোপনে হাত মেলায়, তবে তার পাঁচ লাখ সৈন্য নিয়ে সে তার শহর ধ্বংস করে দেবে।

মুখ ফুঁড়িয়ে আট প্রজ্ঞাবান রাজা আবার প্রশ্ন করল, “যদি, তুমি... কাখ কাখ, যদি আমি বলি এই শিশুশক্তিধর মহান ঝিয়ানের লোক, তুমি কি এখনও তার সঙ্গে গোপন যোগাযোগ রাখবে?”

এখানে এসে চেন ইয়ে একটু বুঝতে পারল, এই বয়স্ক লোকটি সত্যিই দেশপ্রেমিক একজন ব্যবসায়ী।

মজার ছলে বোকা বানানোর উদ্দেশ্যে, সে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “মহান ঝিয়ান কি? টাকা কি মহান ঝিয়ান বা মহান ঝিয়ানের ভাগ করা হয়? আর হুয়াং, কথা বলার সময় একটু সাবধান হও, আমি কারো সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ রাখিনি, আমি শুধু তার সঙ্গে ব্যবসা করি!”

চেন ইয়ের প্রথম অংশ শুনে আট প্রজ্ঞাবান রাজার মুখ পুরোপুরি শীতল হয়ে গেল, সে দ্রুত গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

চেন ইয়ের বাক্যের শেষ অংশ বুঝতে না পেরে আট প্রজ্ঞাবান রাজা ইতোমধ্যে পরিকল্পনা করছিল আজ রাতে শহর ছাড়ার এবং আগামীকাল যোদ্ধাদের নিয়ে তার জয় করার।

‘হুয়াং মহাশয়’র হতাশ মুখ দেখে চেন ইয়ে ভাবল, ওহ না, খেলতে খেলতে বেশিরে গিয়েছি, এই বয়স্ক লোকটা এতটা সহজে ঠকোয় না!

আমার ছোট্ট টাকা, চলবে না, এই বিশাল শূকরকে চোখের আড়াল থেকে পালাতে দেব না।

তাই চেন ইয়ে হাসতে হাসতে পিছন থেকে ডেকল, “বাবা হুয়াং, তুমি এত সহজে ঠকো কেন? তুমি তো শুধু একজন ব্যবসায়ী, কেন টাকা নিয়ে এত ঝামেলা করো?”

“আরো, আমি শুধু মহান ঝিয়ানের সঙ্গে ব্যবসা করি, আমি মহান ঝিয়ানের বিশ্বাসঘাতক নই, এবং মহান ঝিয়ান ও মহান ঝিয়ানের মধ্যে ব্যবসায়ী আমি একমাত্র নই, তুমি কি সবার ব্যাপার দেখবে?”

চেন ইয়ের এই কথায় আট প্রজ্ঞাবান রাজা থেমে গেল, ঘুরে এসে ধীরে ধীরে বলল, “এটা আলাদা!”

“ওহ? কোথায় আলাদা?”

“লোকমুখে বলা হয়, মানুষ খাদ্যকে জীবনের মূল বলে, মহান ঝিয়ান দুর্বল কারণ তারা দূরবর্তী অঞ্চলে রয়েছে এবং ভালো চাষের প্রযুক্তি নেই, তাই তারা মহান ঝিয়ানের মতো শক্তিশালী নয়, আর তুমি এত উন্নত ধানের প্রযুক্তি তাদের দিচ্ছ!”

“কয়েক বছর পর, মহান ঝিয়ানের উন্নত ধানের প্রযুক্তি পেয়ে তাদের শক্তি অনেক বাড়বে, আর মহান ঝিয়ানের প্রতিবেশী মহান ঝিয়ানের জন্য এটা ভালো হবে?”

“এখন তুমি ভাবো, তুমি শুধু ব্যবসা করছো? তুমি... তুমি দেশদ্রোহী!”

শেষে আট প্রজ্ঞাবান রাজার কন্ঠ কঠোর হয়ে উঠল।

তাদের কথোপকথন শুনে কাছাকাছি থাকা সৈন্যরা ঘিরে ধরল, আফুও উদ্বিগ্ন হয়ে চেন ইয়ের কাছে এল, “মহোদয়, কি হয়েছে?”

“কিছু নেই।” চেন ইয়ে হাসি দিয়ে আফুকে সরিয়ে দিল, চিন্তায় ডুবে দশজন শক্তিশালী লোককে এক নজর দেখল।

আট প্রজ্ঞাবান রাজার দিকে আমন্ত্রণসূচক ইশারা করল।

“সময় এখন বেশি নষ্ট করা যাবে না, যেহেতু হুয়াং মহাশয় আমার ধানের প্রযুক্তি ব্যবসায় এত আগ্রহী, তুমি কি আমার ব্যাখ্যা শুনতে চাও?”

“আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি।” আট প্রজ্ঞাবান রাজা শক্তিশালী স্বরে বলল।

চেন ইয়ে হাসল, “ঠিক আছে, তবে হুয়াং, তুমি তো শুধু একজন ব্যবসায়ী, আর আমি একজন মেয়র, তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে, কিন্তু হুয়াং, তুমি ভালো করে ভাবো, যদি আমার ব্যাখ্যা শুনে তুমি এখনও আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাও।”

“তাহলে কী করবে?”

“যদি তুমি আমার সঙ্গে永宁县-এ ব্যবসা চালিয়ে যেতে চাও, তবে আজ রাতে, তোমাকে天上人间-এর সর্বোচ্চ কক্ষ পুরো রাতের জন্য ভাড়া দিতে হবে, আমাকে ক্ষমা চাও!”

“ঠিক আছে!” আট প্রজ্ঞাবান রাজা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে একদম রাজি হল।

“চল, গাড়িতে চলো।”

দুই জন একে অপরের পিছনে গাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“আফু,天上人间-এ ডিনার খেতে যাও।”

“ঠিক আছে।” আফু গাড়ির সামনের দিকে উঠে চামড়ার হোঁচট মেরে, পাতলা ঘোড়াটি গাড়ি টেনে ‘ধড় ধড়’ শব্দে ফিরে যেতে লাগল।

গাড়ির ভিতরে।

“চেন মেয়র, ব্যাখ্যা করো, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছি।”

চেন ইয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, হুয়াং, আমি খুব কৌতূহলী, তুমি একজন ব্যবসায়ী হলেও কেন এত দেশপ্রেমিক, কিন্তু আজ আমি তোমাকে বলব, একজন মহান ঝিয়ানের মেয়র হিসেবে আমি তোমার থেকেও বেশি দেশপ্রেমিক।”

“তুমি আজ আসলে জানতে চাও, আমি দেশদ্রোহী হব কি না? ঘুরপাক খাচ্ছো, আর আমি স্পষ্ট করে বলছি, এমনকি যদি রাণী দেশদ্রোহী হয়, আমি দেশদ্রোহী হব না!”

চেন ইয়ে মনে মনে ভাবল, মজা করছিস? আমি তো অন্য দেশে এসে, এমন একটি জাতির সঙ্গে মিলিত হয়েছি, যারা আমার পূর্বজন্মের মতো, আমি কীভাবে দেশদ্রোহী হতে পারি?

“তুমি...” আট প্রজ্ঞাবান রাজা রাগে হাসতে লাগল।

“আর তুমি বলছো, আমি উন্নত ধানের প্রযুক্তি মহান ঝিয়ানকে দিয়েছি, আমি বলছি, আমি চাই মহান ঝিয়ানের সবাই এই উন্নত ধানের প্রযুক্তি শিখুক, সবাই এটি চাষ করুক।”

“তুমি... অসভ্য!”