সাতাশতম অধ্যায়: তোর চৌদ্দ গুষ্টির পিণ্ডি চটকাবো

“হুয়াং সাহেব, এই চা সাধারণ কোনো পণ্য নয়। এই এক কেজিই আমার কাছে থাকা শেষ মজুদ!” চেন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

আট贤王 (আট贤王) মৃদু হেসে নিজের দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে বললেন, “এই ‘জিয়াংজুওজিয়ান’ (নির্মাণ বিভাগ)-এর সাথে আসলে আমার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই। আমার মনে হয়, কাজ হাসিল করতে হলে ওপরমহলে কিছুটা তোষামোদ বা উপঢৌকন দেওয়া প্রয়োজন।”

“ওহ? তা কতখানি রুপার প্রয়োজন? আপনি শুধু মুখ ফুটে বলুন।”

“আরে, এটা তো টাকা-পয়সার বিষয় নয়। মূল কথা হলো, শুনেছি জিয়াংজুওজিয়ানের কর্তা চা খুব পছন্দ করেন। এই এক কেজি...”

“পুরাতন হুয়াং, হঠাৎ মনে পড়ল, ‘তিয়ানশাং রেনজিয়ান’-এর মালকিনের কাছে সম্ভবত আরও কিছু মজুদ আছে। আমি নিয়ে আসছি, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”

“জানি না আর কতটুকু আছে। খুব কম হলে তো তোষামোদ করা কঠিন হয়ে পড়বে!”

“পাঁচ কেজি! মাত্র পাঁচ কেজি আছে, এর বেশি আর একদমই নেই!” চেন ইয়ে মুখ কালো করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

আট賢王 অট্টহাসি দিলেন।

“বেশ, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট চেন নিশ্চিন্ত থাকুন। আশা করি, এই ছয় কেজি ‘ডোকু’ চা পেলে তিন দিনের মধ্যেই জিয়াংজুওজিয়ানের নির্দেশপত্র আপনার হাতে পৌঁছে যাবে!”

“খুব ভালো। তাহলে চলুন, ‘তিয়ানশাং রেনজিয়ান’-এ গিয়ে গান শোনা যাক?”

“চলুন, গান শুনতে যাব!”

“চলুন!”

“আরে, চেন ম্যাজিস্ট্রেট, আপনাকে দেখেই বোঝা যায় আপনি একজন সৎ ও নীতিবান কর্মকর্তা। আপনার সততা তো বটেই, প্রজাদের সন্তানের মতো ভালোবাসার বিষয়টিও কর্মকর্তাদের জন্য এক দৃষ্টান্ত!”

“আপনি বড্ড বিনয়ী, হুয়াং সাহেব। আপনাকে দেখেই বুঝেছি আপনি কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী নন। আপনার চিন্তাভাবনার গভীরতা দেখে আমি তো একসময় ভেবেছিলাম...”

ঘোড়ার গাড়ির বাইরে থাকা আ-ফু গাড়ির ভেতরে দুজনের এই পারস্পরিক তোষামোদ শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবল, এরা গাড়ির ভেতরে বসে আছে বলেই না এমনটা করতে পারছে, আর তাকে বাইরে ঘোড়া চালাতে হচ্ছে! শেখার আছে, অনেক কিছু শেখার আছে!

সেদিন রাতে, ‘তিয়ানশাং রেনজিয়ান’-এ সবাই বেশ আনন্দ করল।

তবে উত্তরের সীমান্তে অবস্থিত জিং রাজপ্রাসাদে তখন শোকের ছায়া।

“বড় ছেলে, মেজো ছেলে, পাঠানো বারো জন বার্তাবাহক সবাই কি ফিরে এসেছে?”

“বাবা, সবাই ফিরে এসেছে।”

“কী খবর? তারা কি সবাই রাজি হয়েছে?”

“বাবা, চু-ওয়াং এবং হুয়াই-ওয়াং ছাড়া আর কেউই স্পষ্ট কিছু বলেনি। এছাড়া, আরও...”

জিং রাজপুত্রের বড় ছেলে গং ইউকিয়ান তোতলামি করতে শুরু করলেন।

“বলে যাও,” জিং রাজপুত্র গং ইউয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।

“বাবা, রংসাও-ওয়াং, চংজিন-ওয়াং এবং ইয়ং-ওয়াং আমাদের জোটের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। তারা সতর্ক করে দিয়েছেন যে, ভবিষ্যতে এমনটা করলে তারা সরাসরি সম্রাটের কাছে আমাদের বিরুদ্ধে নালিশ জানাবেন। তাছাড়া... ইয়ং-ওয়াং আমাদের পাঠানো বার্তাবাহকের নাক কেটে দিয়েছেন!”

“ধড়াস!” জিং রাজপুত্রের হাতের চায়ের কাপটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

গত কয়েক দিনে এটি কত নম্বর কাপ যে ভেঙেছেন, তার হিসাব নেই। এই অভিশপ্ত নারী সম্রাট ‘রাজকীয় অনুদান আদেশ’ জারি করার পর থেকেই পরিস্থিতি দ্রুত খারাপের দিকে যাচ্ছে, কোনো ভালো খবরই আসছে না।

প্রায় দুমাস কেটে গেছে। গোয়েন্দা সূত্রে জিং রাজপুত্র জানতে পেরেছেন, অধিকাংশ সামন্ত প্রভুর অন্দরমহলেই বিদ্রোহ শুরু হয়েছে। জিনপিং রাজপ্রাসাদের অবস্থা সবচেয়ে শোচনীয়। শোনা গেছে, তার বড় ছেলে ‘রাজকীয় অনুদান আদেশ’-এর বিরোধিতা করায় তাকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করা হয়েছে!

এক মাস পেরিয়ে গেছে, এখনো খুনিকে খুঁজে পাওয়া যায়নি! সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, বড় ছেলের মৃত্যুর সাত দিন পর জিনপিং রাজকুমারীও অকারণে পানিতে পড়ে গিয়েছিলেন। যদি তার পরিচারিকা ঘটনাক্রমে তা দেখতে না পেত, তবে তিনিও হয়তো ছেলের পিছু পিছু পরপারে পাড়ি জমাতেন!

এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সামন্ত প্রভুরা আর নারী সম্রাটের বিরুদ্ধে জোট বাঁধার মানসিকতা হারিয়ে ফেলেছেন।

তবে কি এই নারী সম্রাটকেই ক্ষমতার শীর্ষে থাকতে দেওয়া হবে? একজন মহিলার ইশারায় এভাবে মাথা নত করে চলতে হবে?

মানা যায় না! এটাই জিং রাজপুত্রের সবচেয়ে বড় অশান্তির কারণ। যদি গং মিয়াওহান একজন পুরুষ হতেন, তবে জিং রাজপুত্রের এমনটা মনে হতো না। কিন্তু তিনি একজন নারী।

একজন নারী, যদি ভবিষ্যতে বিয়ে করে ফেলেন, তবে কি গং পরিবারের মেধা অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হবে না? আর যদি তিনি সারাজীবন বিয়ে না-ও করেন, তবুও তার তো কোনো উত্তরাধিকারী নেই। তার মৃত্যুর পর এই সাম্রাজ্যের মালিক কে হবে?

সংক্ষেপে, মোরগের কাজ মুরগি করবে, এটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না!

এসব ভেবে জিং রাজপুত্র তার টনটনে ব্যথায় ভরা কপালটা ম্যাসাজ করতে লাগলেন।

“বড় ছেলে, অন্য কোনো খবর আছে কি?”

“বাবা, বিশেষ তেমন কিছু নেই। তবে রাজধানী থেকে একটি খবর এসেছে, সত্য-মিথ্যা জানি না, তবে আপনার শোনার মতো হতে পারে।”

“ওহ? শুনি তবে?”

“শুনেছি, বর্তমানের আট贤王 রাজধানীতে নেই!”

“উম? রাজধানীতে নেই? তিনি কোথায় গিয়েছেন? তিনি কি শেনজি সেনাদল নিয়ে অভিযানে বেরিয়েছেন? সীমান্তের কোনো দেশ কি অশান্তি করছে? নাকি অন্য কিছু?”

“বাবা, উত্তেজিত হবেন না। অদ্ভুত বিষয়টি এখানেই। আট贤王 যদি সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানী ছাড়তেন, তবে আমি অবাক হতাম না। অদ্ভুত হলো, তিনি কোথায় গেছেন কেউ জানে না।”

“কোথায় গেছেন তা-ই জানে না?” জিং রাজপুত্রের ভ্রু কুঁচকে গেল।

তিনি বড় ছেলের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ খোঁজার চেষ্টা করলেন।

“তুমি কি বলতে চাইছ?”

“হ্যাঁ বাবা, আট贤王 আমাদের দাকান সাম্রাজ্যের মূল স্তম্ভ। রাজতন্ত্রী দলের অন্ধ অনুসারী হিসেবে, বড় কোনো কারণ ছাড়া নারী সম্রাট তাকে কখনোই রাজধানী ছাড়ার অনুমতি দিতেন না। তাছাড়া, আমার তথ্যমতে, আট贤王 এক মাসেরও বেশি সময় ধরে প্রাসাদে নেই!”

“বাবা, আপনিই বলুন, এমন অস্থির সময়ে, যখন সবেমাত্র রাজকীয় অনুদান আদেশ জারি হয়েছে, তিনি রাজধানীতে না থেকে কোথায় যেতে পারেন? এমন কী গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকতে পারে?”

“হুম।” বড় ছেলের বিশ্লেষণে জিং রাজপুত্রও বুঝতে পারলেন, বিষয়টি সহজ নয়।

“আমাদের গুপ্তচরদের পাঠাও, খুঁজে বের করো এই বুড়ো মানুষটি আসলে কোথায় গেছে।”

“বাবা, পনেরো দিন আগেই আমি খবর পাওয়ার সাথে সাথে তাদের পাঠিয়ে দিয়েছি।” বড় ছেলে গর্বের সাথে বলল।

জিং রাজপুত্র সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “উম, কাজটা ভালো করেছ। এই বুড়োর গতিবিধি অস্পষ্ট, এটা সত্যিই একটি কৌতূহলোদ্দীপক খবর।”

“মেজো ছেলে, আমাদের অঞ্চলে এই শীতে ইয়ান দেশের সীমান্ত বাহিনী কি কোনো নড়াচড়া করেছে?”

“বাবা, বিশেষ কোনো নড়াচড়া নেই। তবে প্রতি বছরের মতো এবারও শীতকালে সীমান্তে অতিরিক্ত পঞ্চাশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছে।”

“তাহলে আমাদের অঞ্চলের শস্য দিয়ে কি বড় কোনো যুদ্ধ চালানো সম্ভব?”

“যথেষ্ট, বাবা! দুইবার যুদ্ধ করার মতো রসদ আছে!” মেজো ছেলে গং ইউকুন গর্বের সাথে বলল।

“উম? ব্যাপারটা কী? আমাদের অঞ্চলে তো এবার ভালো ফলন হয়নি? তাহলে হঠাৎ এত শস্য এল কোথা থেকে?” জিং রাজপুত্র সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“আরে বাবা, আপনিই তো বলেছিলেন যে এবার নারী সম্রাটকে শিক্ষা দিতে চান, শীতে যুদ্ধ হতে পারে। তাই আমি ভাবলাম যুদ্ধ মানেই অনেক খরচ, তাই এবার কর দ্বিগুণ করে দিয়েছি।”

“কী!” জিং রাজপুত্র আতঙ্কে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

“বাবা, এতেই আমাদের শস্যের ভাণ্ডার উপচে পড়ছে।”

“তোর মাথা উপচে পড়ছে!”