তেত্রিশতম অধ্যায়: নির্মলহস্ত জেলা-শাসক ছেন
পৃষ্ঠা (১/৩)
চেন ইয়ে অসহায় ভঙ্গিতে মনের কথাটাই বলে ফেলেছিলেন। কে জানত, সেই বুড়ো লোকটি শুনে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠবে!
“চেন মহাশয়, আগে যদি বলি, আপনার প্রতি আমার কিছুটা সন্দেহ ছিল—ভাবতাম, ইয়ংনিয়ান জেলাকে আপনি আজকের অবস্থায় আনতে পেরেছেন হয়তো কিছুটা সৌভাগ্যের জোরে, কিংবা আপনার ভাগ্যই ভালো ছিল। কিন্তু এইমাত্র আপনার কথাগুলো শুনে আমি বুঝলাম, আপনি সত্যিই শাসনকার্য পরিচালনা করতে জানেন। ইয়ংনিয়ান জেলার মানুষ আজ এমন জীবনযাপন করতে পারছে—সবই আপনার কৃপায়।”
চেন ইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এইমাত্র তিনি কী এমন বললেন? এটা কি এমন কোনো কথা, যা যে-কোনো মানুষ জানে না?
“তাই, চেন মহাশয়, আপনাকে অবশ্যই আমার এই উপকারটা করতেই হবে।”
চেন ইয়ে মাথাব্যথায় কপালের দুপাশে আঙুল দিয়ে ঘষতে লাগলেন।
“বলছি কী, বুড়ো হুয়াং, এত ভোরে এসে মানুষের ঘুম নষ্ট না করলেই কি নয়?”
“আরে, আমি কোথায় আপনার ঘুম ভাঙাতে এসেছি? আমি তো আপনাকে একটি মূল্যবান জিনিস দেখাতে, তার গুণ বিচার করাতে এসেছি।”
চেন ইয়ে সন্দেহভরে ‘বুড়ো হুয়াং’-এর দিকে তাকালেন।
“তোমার আবার কী এমন মূল্যবান জিনিস থাকতে পারে? আমার ইয়ংনিয়ান জেলায় মূল্যবান জিনিসের অভাব নেই। সাধারণ কোনো জিনিস হলে তা দেখার মতো সময় আমার নেই।”
অষ্টম গুণী রাজপুত্র মনে মনে বললেন, কাজ প্রায় হয়ে গেল।
মানুষের কোনো শখ বা আগ্রহ থাকলেই তার দুর্বলতাও থাকে।
“তালি, তালি, তালি।”
অষ্টম গুণী রাজপুত্র হালকা করে তিনবার হাততালি দিলেন।
দেখা গেল, চেন ইয়ের শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল। শিয়াও এক থেকে শিয়াও দশ পর্যন্ত প্রত্যেকে একটি করে জিনিস হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
শিয়াও এক প্রথমে চেন ইয়ের বিছানার কাছে এসে দাঁড়াল। তার দুই হাতে ছিল একটি বড় গোল থালা, যার ওপর লাল রেশমি কাপড় ঢাকা।
অষ্টম গুণী রাজপুত্রও আর দেরি করলেন না। তিনি লাল কাপড়টি সরিয়ে দিলেন। মসৃণ তামার থালার ওপর কবুতরের ডিমের সমান আঠারোটি জৌপান মুক্তো চকচক করে গড়িয়ে চলছিল।
“ওহ!”
চেন ইয়ের ঘুম এক মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
তিনি লেপ সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে এলেন। অত্যন্ত সাবধানে বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে একটি মুক্তো তুলে নিলেন, আবার রেখে দিলেন। তারপর আরেকটি তুললেন, সেটিও নামিয়ে রাখলেন। সবগুলো মিলিয়ে দেখে নিশ্চিত হলেন—এগুলো নিখাদ প্রাকৃতিক জৌপান মুক্তো, আর প্রতিটির আকারও হুবহু এক!
“চমৎকার, চমৎকার!”
চেন ইয়ে মুক্তোগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে শিস দিতে লাগলেন।
চেন ইয়ের প্রতিক্রিয়ায় অষ্টম গুণী রাজপুত্র স্পষ্টতই সন্তুষ্ট হলেন। তিনি হাত নেড়ে শিয়াও এককে সরে যেতে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও দুই আরও ছোট একটি থালা হাতে চেন ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সেটির ওপরও লাল কাপড় ঢাকা ছিল, এবং আগের মতোই অষ্টম গুণী রাজপুত্র নিজে কাপড়টি সরিয়ে দিলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
থালার ওপর একটি আপেলের সমান বিশাল দোংশু মুক্তো ঝলমল করছিল।
এ দৃশ্য দেখে চেন ইয়ের চোখ যেন সেই মুক্তোরই আকার ধারণ করল।
অষ্টম গুণী রাজপুত্র হাত নাড়লেন। শিয়াও দুই সরে গেল, আর শিয়াও তিন এগিয়ে এল। এবার তার হাতেও ছিল একটি থালা।
তবে সেটি গোল নয়, চৌকো।
তার ওপর ছিল লেখাপড়ার চারটি পবিত্র সামগ্রী—তুলি, কালি, কাগজ ও কালিদানি।
চেন ইয়ে এই ধরনের মার্জিত জিনিসপত্র সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না। তবে ‘বুড়ো হুয়াং’-এর বর্ণনা শুনে মনে হলো, এই তুলি-কালি-কাগজ-কালিদানির সেটটি আগের সেই দুর্লভ আঠারোটি জৌপান মুক্তোর চেয়েও বেশি মূল্যবান।
তবে চেন ইয়ে কোনো বিদ্বান বা রসিক শিল্পী নন। এই লেখাপড়ার সামগ্রী তাঁর হাতে পড়লে তা যেন মুক্তোর ওপর ধুলো জমারই সমান।
এরপর শিয়াও চার, শিয়াও পাঁচ—এভাবে একে একে সবাই এগিয়ে এল। নানা রকম মূল্যবান জিনিস—চেন ইয়ে আগে দেখেছেন, দেখেননি, নাম শুনেছেন, শোনেননি—সবই তাঁর সামনে হাজির হতে লাগল।
এমনকি চেন ইয়ে যদি শুধু মাথা নাড়তেন, তবে সেসব জিনিস সেদিন থেকেই তাঁর হয়ে যেত।
কিন্তু অষ্টম গুণী রাজপুত্র ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়লেন। শিয়াও নয় যখন মানুষের সমান উঁচু একটি রক্তপ্রবাল সরিয়ে নিয়ে গেল, তখন তাঁর মন প্রায় পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেল।
কারণ, শিয়াও এক যখন জৌপান মুক্তোর থালা নিয়ে এসেছিল, তখনই চেন ইয়ে বিছানা থেকে নেমে আগ্রহের ভাব দেখিয়েছিলেন। কিন্তু অষ্টম গুণী রাজপুত্র বুঝতে পারছিলেন, চেন ইয়ের চোখ তখনও সম্পূর্ণ স্বচ্ছ।
হ্যাঁ, অষ্টম গুণী রাজপুত্র চেন ইয়ের চোখে কেবল কৌতূহলই দেখেছিলেন, লোভ দেখেননি।
মনে হচ্ছিল, ছোট্ট এই জেলার শাসকের চোখে জিনিসগুলো নিছক নতুন, আগে কখনো না-দেখা কিছু খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।
এই ‘দুর্লভ রত্নভাণ্ডার’ নিজের করে নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাঁর মনে জাগেনি।
অসংখ্য মানুষকে বিচার করে অভ্যস্ত অষ্টম গুণী রাজপুত্র নিজের মানুষ চেনার ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থাশীল ছিলেন। তাই তিনি হতাশ হলেন।
এই জেলা-শাসক চেন সত্যিই অসাধারণ। সাধারণ অর্থসম্পদ বা রত্ন দিয়ে তাঁকে প্রলুব্ধ করা যায় না।
কিছুটা বিমর্ষ অষ্টম গুণী রাজপুত্র চেন ইয়ের দিকে তাকালেন। চেন ইয়ের চোখে যেন নাটক দেখার মতো ঠাট্টার ছাপ। এতে বিরক্ত হয়ে তিনি বললেন,
“ভাবিনি, জেলা-শাসক চেন এতটা নির্মোহ—বাইরের জিনিসে একেবারেই প্রভাবিত হন না। আজ মনে হচ্ছে, বৃদ্ধের পরিকল্পনাই ভুল ছিল। তবে আপনাকে অপমান করার জন্য এসব জিনিস নিয়ে আসিনি। আমি সত্যিই চাই, আপনি আমার এক বন্ধুকে একটু সাহায্য করুন।”
চেন ইয়ে হেসে ফেললেন। এই ‘বুড়ো হুয়াং’ ব্যবসায়ী হলেও মানুষটি সোজাসাপ্টা ও বেশ মজার। চেন ইয়ে তার এই গুণটাই পছন্দ করতেন। অন্য সাধারণ ব্যবসায়ীদের মতো সে নতজানু, সংকীর্ণমনা বা অতিরিক্ত হিসেবি নয়।
যদিও ‘বুড়ো হুয়াং’-কে দেখতে খুব একটা চতুর মনে হয় না—কখনো কখনো দরদাম করতেও সে অক্ষম। অধিকাংশ সময় দুজনের লেনদেনের দাম চেন ইয়েকেই ঠিক করতে হয়েছে।
কিন্তু এতদিনে এই ‘বুড়ো হুয়াং’-ই চেন ইয়ের কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি সুবিধা আদায় করে নেওয়া ব্যবসায়ী।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এমনকি চেন ইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদগুলোর একটি—অস্ত্র কারখানাটিও—সে একেবারে গিলে ফেলেছে।
“আমি সত্যিই কৌতূহলী। এই জেলা-শাসক মহাশয় কি আপনার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, নাকি আপনাকে মানুষ খুন করতে দেখেছেন? নাকি আপনার কোনো গোপন দুর্বলতা তাঁর হাতে আছে?”
“এত অমূল্য ধনরত্ন, চোখের পলক না ফেলেই আপনি আমাকে দিয়ে দিতে চাইছেন—শুধু আমার কাছ থেকে একটি পরামর্শ নেওয়ার জন্য?”
“আমার কথা যদি শোনেন, এই অমূল্য সম্পদগুলো সব বিক্রি করে টাকা বানালে তো সরাসরি পুরো জেলাটাকেই চালিয়ে নেওয়া যায়!”
অষ্টম গুণী রাজপুত্র বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
কথাটা মিথ্যা নয়। কিন্তু সম্রাজ্ঞী যদি অন্যের কাজ দেখে হুবহু নকল করতে চান, তাহলে তিনি আর কীই বা করতে পারেন?
কে জানত, অষ্টম গুণী রাজপুত্র হিসেবে জীবনে প্রথমবার উপহার দিতে গিয়ে তাঁকে এমন বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!
চেন ইয়ে তাঁর দেওয়া জিনিসপত্রে আদৌ আগ্রহী নন—এটা সত্যিই ছিল এক বিরাট ভুল হিসাব।
চেন ইয়ে কৌতূহলী হয়ে সবার শেষে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও দশের দিকে তাকালেন।
“আরে, যখন এত কিছু নিয়ে এসেছ, তখন সব না দেখলে তো অভদ্রতা হয়ে যাবে। শিয়াও দশ, তোমার হাতে কী আছে, এখানে নিয়ে এসো তো, দেখি!”
শিয়াও দশ অষ্টম গুণী রাজপুত্রের দিকে তাকাল।
“ওকে দেখাও। এমনিতেও খুব দামি কিছু নয়। সামনে এত মূল্যবান জিনিস দেখেও যখন তার কোনো আগ্রহ হলো না, এটা দেখে তো আরও কমই হবে।”
নিজের রাজাধিপতির অনুমতি পাওয়ার পর শিয়াও দশ এগিয়ে এসে হাতে ধরা থালাটি চেন ইয়ের সামনে রাখল।
চেন ইয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কেউ লাল রেশমি কাপড়টি সরিয়ে দিল না। এতে তিনি মনে মনে হেসে উঠলেন। বাহ, আজ এই ‘বুড়ো হুয়াং’ নিশ্চয়ই তাঁর ওপর ভীষণ রেগে গেছে!
চেন ইয়ে অবশ্য রাগ করলেন না। কেউ যখন কাপড় সরিয়ে দিচ্ছে না, তখন নিজেকেই করতে হবে—নিজের পরিশ্রমেই নিজের ভরণপোষণ!
“হায় আমার ঈশ্বর!”
থালার ভেতরের কয়েকটি জিনিস স্পষ্ট দেখা যেতেই চেন ইয়ে গলার স্বর দশ ধাপ উঁচু করে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“সত্যিই তো—নিজের পরিশ্রমে নিজের ভরণপোষণ!”
এইমাত্র কিছুটা হতাশ হয়ে থাকা অষ্টম গুণী রাজপুত্র চেন ইয়ের আকস্মিক গর্জনে চমকে উঠলেন।
“তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে নাকি…”
অষ্টম গুণী রাজপুত্র গাল দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঘুরে তাকিয়েই দেখলেন—চেন ইয়ের পুরো শরীর কাঁপছে, আর তাঁর মুখ প্রায় থালার ওপর গিয়ে ঠেকেছে!